何佩瑜坐起身，定定地望著丈夫，“這是你的想法，還是媽的想法？”
她失望極了，這個丈夫耳根子何其軟！
程安國也起身靠在床背上，道：“媽有勸過我，我想想也有道理。我們不圖珍秀什麼，只要她過得好就行了。”
何佩瑜冷笑一聲，“珍秀難道以後就不能憑自己的本事吃上飯，非要去吃夫家的飯嗎？”
程安國察覺到妻子的態度，連忙說：“我不是這個意思，你別誤會，我就是想讓珍秀以後能過得好。”
“她要過得好，就要靠她自己，爭取靠上函授學院，等幾年大學畢業出來的，憑自己的能力找份工作，自己養活自己。吃人嘴短，拿人手軟，袁家有錢，我們家貧寒，你以為珍秀嫁過去日子會好過嗎，再者，我聽說小袁是家裡的小兒子，他上頭還有三個姐姐，這樣的人家，必然重男輕女，恐怕珍秀剛嫁過去，就要被催生兒子吧，我半輩子受沒有生兒子的苦，我不希望珍秀重走我的老路。”
程安國怔怔無語。
何佩瑜悵然道：“程安國，你在學校教書，我下地幹活，撫養幾個女兒。這些年我算是看明白了，女人並不是天生比你們男人差什麼，除了力氣不如你，論起種地來，你未必比的上我，對於這個家的貢獻絕不遜於你。”
“至於兒子，”她略帶諷刺地笑了笑，“就說咱們村子，論持家懂事，有那家的兒子比得上我們珍秀；論讀書，沒人比得上珍雪；而楠楠與寶菱，小小的兩個孩子就有頭腦掙錢，不怕苦，不怕累，你再看看隔壁的亮亮又是什麼樣子，我敢說，我的四個女兒比別人家一百個兒子都強！”
程安國望著年近四十，容貌仍然清秀的妻子，心裡泛起一絲苦澀。不得不承認，自己是配不上她的，她本是高不可攀的出身書香門第的大家閨秀，要不是因為那場浩劫，根本不會嫁給自己，他們是兩個世界的人。
她嫁過來後，家裡家外都是一把好手，還為自己生了四個女兒，回想一起度過的十幾年，雖然清貧，但程安國卻認為這是他最幸福的日子。
“既然你這麼想，那你之前為什麼想要替我生個兒子？”程安國忍不住問道。
何佩瑜苦笑：“我傻啊，安國，這些年你對我好，當年娶了我也算給了我一個安身之地，還因此錯失了上工農兵大學的機會，我覺得自己要報答你，你想要兒子，我便要給你生個兒子。可是我現在慢慢也想通了，我並不欠你什麼，你求仁得仁，而我給你了生四個孩子，操持家事，我們共同維繫一個家，不能說誰欠了誰。”
程安國跟著點頭，“你說得很有道理。”
何佩瑜好笑，“現在是我說得有道理，等到了明日，媽再說說話，就變成媽說得有道理了。”
程安國不好意思地說：“我這個人耳根子就是軟。”
“你還知道啊。幸好珍秀她們不知道你現在說的話，不然女兒們感情上都跟你生分了。”何佩瑜揶揄他。
程安國想了想，老實地說：“女兒確實跟你更親近一些。”
說笑幾句，兩人之間的氣氛緩和。
程安國道：“那我明天就這麼跟媽說，珍秀的事情就算了。”
何佩瑜道：“只希望你到了明天別又是一種說法。”
“不會的，不會的。”
何佩瑜再次給丈夫緊弦，“在珍秀未讀完大學之前，不會同任何人訂婚或者結婚，你記住我這句話。若是你揹著我收了定親禮、彩禮這些，我絕不原諒，程安國，那我們也只有離婚這條路可走了。”
程安國臉色凝重，“佩瑜，別說這樣的話。”
何佩瑜淡淡道：“我沒說玩笑話。”
她揹著對程安國躺下，不再說話。
何佩瑜不是不生氣的，要不是因為她知道程安國的秉性，絕不是那種賣女兒換錢的人，她一定跟程安國翻臉。
第二天的早飯是程安國做的，煮了一鍋粘稠的大米粥，一盤涼拌黃瓜，一碗焯油的醃蘿蔔條，桌子上有兩個筲箕互相扣著，不知道里面是什麼東西。
程寶菱揭開上面的筲箕，原來是油條與豆沙酥餅。
程楠尖叫一聲，飛快地抓起一根油條，“我最喜歡吃油條了！”
程珍秀與二妹互相看了一眼，忽然變得沉默。
昨天，直到她們睡著，都沒聽到爸爸回家的聲音，到底奶奶會跟爸爸說什麼。
程安國招呼孩子們吃飯，“我守在油條攤子，專門買的人家剛剛炸好的那鍋油條，脆得很！”
何佩瑜笑道：“這是你們爸趕了個大早上街買的，多吃點！”
媽媽臉上的笑容溫和坦然，看樣子應該沒什麼不好的事情，程寶菱鬆了口氣，再看大姐與二姐，她倆似乎也定下心了。
今天程安國不用去碼頭上工，吃過飯，他跟何佩瑜商量著去地裡施肥。兩人拉了板車，抬上幾袋化肥，放上農具，準備出發時，程安民過來了。
他來得不情不願，這種事情怎麼總是讓他來找二哥啊，他看到二嫂心裡犯怵，殊不知程老太也不敢面對何佩瑜，只好叫他一趟。
程安民儘量迴避嫂子的目光，對著他哥說了句，“今天施肥啊。”
程安國“嗯”了一聲。
程寶菱無語望天，程楠不客氣地問：“二叔，是不是又有什麼大櫃子要挪動，喊我爸去幫忙？”
程安民囁嚅：“不是……是，哎反正有點事，大哥。”
他用哀求的眼神看著自家大哥，指望程安國自己就能明白。
程安國彷彿沒有接收到他的求助訊號，低頭查看板車的輪胎是否需要打氣，“趁著早上涼快，趕緊下地把活幹了，二弟，有什麼事情等我回來再說吧。”
程安民立刻道：“不耽誤事，很快就好。”
“二弟，我現在沒空。”程安國強調道。
何佩瑜沒吭聲，靜靜地看著程安民，看到程安民心虛，“哦，那就算了，有空再說。”
程安民訕訕地離開，心裡罵了幾句娘。
程寶菱進屋灌了一大壺涼白開放在板車，何佩瑜摸摸她的頭，“乖，今天去買冰棒，大中午的天太熱了就先回家，要是中暑了反而得不償失，知道嗎？”
程寶菱：“嗯，媽媽放心吧，我都知道了。”
程楠已經推著腳踏車出來了，她拍拍後座，“上來吧，咱們先去進貨！”
十歲的女童騎大腳踏車帶八歲的女童，程楠騎車騎得飛起。好在這個年代，鄉鎮上連摩托車都少見，不用擔心路上會遇到什麼危險。
八月的天比七月還要炎熱，當然天氣炎熱是好事，越熱冰棒賣得越好。只是實在是熱，知了叫得人心煩意亂，雖然路邊有樹蔭，但兩人不是總在樹蔭下，中午十一點左右時，兩人熱得頭昏腦漲。
程寶菱想了想，“咱們先回去歇歇吧，等過了下午三點再出來。”
程楠猛點頭，拿草帽扇風，卻扇來了一陣熱風，“行！”
姐妹倆在進自家村子的路上遇到了兩個長得很壯實的大漢，一個裸著上身，只穿一條大褲衩，另一人穿一件黑色蝙蝠衫，大花臂，脖子上還掛著大拇指粗的金鍊子，看樣子就不好惹。
程寶菱拉了拉程楠的胳膊，小聲說：“快走！”
“哎，小妹妹，問你們件事。”這兩人在跟她們說話。
程寶菱鎮定地問：“什麼事？”
“程安民家裡怎麼走？”
原來是打聽二叔家，程寶菱道：“在村子第二排靠右邊，你們過去一問就知道是哪家了。”
“謝謝啊。”蝙蝠衫吹了聲口罩。
程楠看著他們走遠，這才說：“他們看起來好凶啊，不知道找二叔有什麼事？”
程寶菱搖搖頭，也沒多想。
兩人回家，用涼水擦拭身體，各自喝了一大碗涼白開，整個人才像活了過來。
村子裡建房子，相鄰的兩間房子中間會有個一米多寬的過道，這裡是個天然的通風口，特別是夏天時涼風習習。吃過午飯，程珍秀索性將家裡的小竹床搬到過道，讓兩個小妹妹睡個午覺。
可惜，小姐妹倆註定是要辜負姐姐的好意了。頂著八歲兒童身體的程寶菱真得一點都不困，而是精力十足旺盛，程楠同樣如此，兩人拿了一副撲克牌，盤坐在著床上推拖拉機。
正玩得開心時，二叔家的寶妮溜溜達達地過來了。
程楠理也不理她，她們前幾天才吵了一架，起因嘛，當然是因為冰棒。看在堂姐妹的份上，白送了一支給寶妮吃，可這個寶妮不知足，白吃完了一根，還想繼續白吃。
不能再做姐妹了！
程楠“哼”了一聲，轉過頭，假裝沒看到她。
程寶菱心思一動，招招手，“寶妮姐，過來玩啊。”
程楠冷聲：“別喊她。”
寶妮身負的老媽交代的艱鉅任務，她摸摸褲袋裡的一毛錢，壯了壯膽子，挪過去在竹床上坐下。
她抿抿嘴，把那一毛錢掏出來，“我媽給我錢了，我要吃像西瓜一樣的冰棒。”
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