1998年 子承父業，回國挑起舊工廠重擔
過會兒，一個頭發花白，身板挺拔但瘦弱的婦女過來，拉著姑姑靠牆坐下。安撫了好一會兒，姑姑才稍微鎮靜，告訴柳鈞這位是傅阿姨，以前與柳鈞媽媽一起在鄉下做代課教師，後來柳鈞媽媽抽調回城，傅阿姨一直沒上來。眼下請來幫忙晚上看護柳石堂。柳鈞即使腦子幾乎空白，看著這位與媽媽有關係的傅阿姨還是覺得親切，尤其是傅阿姨說話時候吐字清晰，嗓門洪亮，都與過去也是做老師的媽媽相符。傅阿姨只是簡單地說句客套話，讓他坐下，他就乖乖地坐了。
好在爸爸倒是很快被推出來了，眼睛也能半睜，不同的是手上掛了吊針。柳鈞很擔心爸爸的狀況，堅持要陪在醫院，與傅阿姨兩個在黑暗的病房裡一起默默守了一夜。一夜有驚無險，柳石堂睡得很好，還扯起鼾聲，直到第二天清早姑父過來換班時候還沒醒，一張臉白裡透紅。見此，柳鈞才敢放心離開。
讓柳鈞沒想到的是，走到一樓，竟會看到裹著羽絨服站在門廳的錢宏明。沒等柳鈞昏頭昏腦地想清楚是怎麼回事，錢宏明搶先道：“昨晚跟護士瞭解了一下，知道你會守夜，早晨可能熬不住會回家休息。去我家吧，你家冷鍋冷灶的，連吃飯都沒人照應。”
柳鈞都不知錢宏明在樓下等了多久，心裡非常溫暖。多年前的慣例自然而然地回到身上，他沒什麼客氣的，跟以前一樣，兩手抓住錢宏明的肩膀大力地晃。錢宏明笑了，也是小時候那種開懷的笑，為自己能幫到柳鈞，為昔日重來。但柳鈞走到車邊，忽然道：“宏明，能不能帶我去我爸工廠看看，聽說情況很不好。”
“先睡一覺再去，你這會兒不在狀態。”
“我得去看一下才能安心睡覺，我爸心病還需心藥醫。不怕，我經常熬夜。”
錢宏明沒再反對，載著柳鈞穩穩上路。中途還特意拐進一條小路，細心地替柳鈞買來一包生煎包子。穿出小路，沒想到前面道路腳踏車川流不息，一致如流體般匯入一座大門，場面端的壯觀。柳鈞看清，那兒是從小熟悉的市一機。
“不是說國內國營企業日子不好過嗎？看樣子市一機還挺健壯。”
“市一機早不是國營了，你離開後，市一機足足換了三手。先是讓省裡來的一個高幹子弟買去和日本合資，後來經營不下去，轉手給在本市挺有勢力的女華僑，再是剛去年底，兩傢俬營企業合資全盤吃下市一機。這兩傢俬企據說是看中市一機在市區的地盤……”
“啊，國外也有少許報道，預測中國推行按揭後，可能催熱房地產市場。這兩傢俬企真有眼光，也真有實力。”
錢宏明搖頭，“房地產市場能不能熱，不知道。那兩傢俬企是不是真有眼光，也要看他們能不能笑到最後。我最佩服的是那女華僑，才不到一年時間，據說在國外用借貸的錢透過跨國操作，這麼一買一賣，轉手就是我一輩子都不可能賺到的錢。在國外，是不是金融才是最佳掙快錢的行當？”
“但亞當斯密說，金融不創造價值，不會增進社會財富。”
錢宏明只是一笑，沒與爭辯。這也是慣例。他從小用功讀書，心無旁騖，不像柳鈞涉獵廣泛，談吐旁徵博引。柳鈞從小到大稀奇古怪主意不斷，錢宏明則是任其千變萬化，我自巋然不動。雖然經常跟著柳鈞跑，可大主意都是自己捏著。他只想到，可是大家在買賣中誰都沒有重視市一機那些新添的日本機床，可見財富的著眼點應在哪兒。“到了，你還認得出這兒嗎？”
柳鈞大驚，這是他無數次進進出出的前進農具廠？不僅是廠子的門面變了，新大門用紅色花崗石貼得喜氣洋洋，廠名變為前進機具廠，而沿街圍牆變為兩層樓的店面房，連外面的路也變了，不再是坑坑窪窪的石子路，而是平整寬闊的水泥雙車道，路邊種著整齊的行道樹。他呆了半天，才道：“只有那條水泥電線柱子沒變。”
但等柳鈞走進大門，看見一長溜的車間，才算鬆一口氣，還好，裡面依舊如故，連堆放邊絲的水泥圍子也還在原地，依然是圍子前面一潭陽光下泛著七彩的油汙泥水。彷彿那排店面房將時間的腳步隔斷在外面，因此裡面的時間被神奇地凝滯。但是讓柳鈞驚訝的是，車間大門緊閉，裡面沒有記憶中熱火朝天的樣子。一會兒門衛挽著一串鑰匙跑來開門，柳鈞一拉錢宏明，兩人一齊進門。
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