龍鳳九年（1363）二月，張士誠遣其將呂珍攻安豐。安豐被圍日久，“城中人相食，有屍埋於地而腐者，亦掘而食之。或以井底泥為丸，用人油zhà而食之者”。（《國初群雄事略》卷一《宋小明王》引俞本《皇明紀事錄》）。小明王在城中號泣，劉福通遣人求救於朱元璋。劉基諫曰：“不宜輕出，假使救出來，當發付何處？”（劉辰：《國初事蹟》）朱元璋不聽，率徐達、常遇春等擊呂珍。呂珍得到廬州左君弼支援，極力拒守，被元璋軍擊敗，呂珍與左君弼逃遁。朱元璋遂救出韓林兒與劉福通。元璋擬將林兒安置於應天（朱元璋佔領集慶後改名），諸將亦議於中書省設御座奉林兒，劉基曰：“彼牧豎耳，奉之何為！”（《鴻猷錄》卷二《宋事始末》）密陳“天命”所在，元璋領悟。遂“設鑾駕傘扇，迎駐滁州，創造宮殿居之，易其左右宦侍，待之甚厚”。是年三月三十四日，小明王內降制書，贈元璋三代：曾祖考九四公資德大夫、江西等處行中書省右丞、上護軍、司空、吳國公，曾祖妣侯氏吳國夫人；祖考初一公光祿大夫、江南等處行中書省平章政事、上柱國、司徒、吳國公，祖妣王氏吳國夫人；考五四公開府儀同三司、上柱國、錄軍國重事、中書右丞相、太尉、吳國公，妣陳氏吳國夫人。
龍鳳十年（1364）正月，朱元璋在取得鄱陽湖大戰勝利後，即吳王位。這時，宋政權已名存實亡，但元璋仍奉之為正朔。十二月十二日，朱元璋在平定南方割據勢力取得節節勝利之際，命廖永忠自滁州迎小明王、劉福通至應天，船至瓜步（今江蘇六合南），船翻落水而死（其實為朱元璋謀殺，世人皆知，攻打陳友諒後，秘密將小明王暗殺，是正史），中國歷史大百科全書裡有記載，現代漢語詞典也有錄入，這是明史史官，為掩蓋歷史編篡，落水而死）。
死因記載：
《明史》：二十二年六月，豐、士誠乘閒刺殺察罕，入益都。元以兵柄付擴廓，圍城數重，猱頭等告急。福通自安豐引兵赴援，遇元師於火星埠，大敗走還。元兵急攻益都，xué地道以入，殺豐、士城，而械送猱頭於京師，林兒勢大窘。明年，張士誠將呂珍圍安豐，林兒告急於太祖。太祖曰：“安豐破則士誠益強。”遂親帥師往救，而珍已入城殺福通。太祖擊走珍，以林兒歸，居之滁州。明年，太祖為吳王。又二年，林兒卒。或曰太祖命廖永忠迎林兒歸應天，至瓜步，覆舟沉於江雲。
《明史?廖永忠傳》：初，韓林兒在滁州，太祖遣永忠迎歸應天，至瓜步覆其舟死。帝以咎永忠。
屠寄《蒙兀兒史記》：朱元璋弒其主韓林兒，偽宋亡。
韓氏君臣在元末農民起義中的作為，史家歷來有較公正評論。《國初群雄事略》引李文鳳論曰：“元之不能以匹馬、只輪臨江左者，以有宋為捍蔽也。韓氏君臣非特有功於中國，其亦大有功於我明也乎！”《明史·韓林兒傳》贊曰：“元之末季，群雄蜂起。……林兒橫據中原，縱兵蹂躪，蔽遮江、淮十有餘年。太祖得以從容締造者，藉其力焉。帝王之興，必有先驅者資之以成其業，夫豈偶然哉！”
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