可能是皇上沒打算瞞，康寧回公主所後一盞茶的時間，她出嫁時有食邑三千戶，配備了王爺份位的長吏、史官和親衛一事就傳遍了後宮。要知道大康公主食邑只有五百戶，福安長公主還是在康平帝登基後又找了個理由加了三百戶。
皇上這次的確是大手筆，康寧不覺得單單只是她父皇對她遠嫁漠北的補償，但哪怕是餌，她也要咬下去。
“三妹在嗎？”
“在，二姐你進來就是。”康寧起身走到門口，迎上往進走的人。從二公主駙馬定下後，康寧就很少在宮裡見到她，眼下一見，憔悴許多。
“二姐你身體不舒服？可看了太醫？”康寧挽住她手關心道。
“前段時間精神不太好，太醫來看了的，沒大問題，好好休息一段時間就好了。”就這幾句話，說完她還要撫著胸口喘口氣，給人感覺很是氣弱。
“那你好好休息了嗎？”康寧遞過去一杯茶讓她潤潤嗓子。
“夜裡容易驚醒，已經在喝藥了，你不用擔心我。”二公主拍拍妹妹手，柔和笑道：“不說我了，我剛剛聽說父皇給你提了食邑？”
“是呀。”康寧應得清脆，竊喜道：“現在你可後悔急著定下婚事？”
“瞎說，我可是聽說了，韃靼王子見你第一眼就對你傾心了。”二公主失笑打趣，她咳了一聲，繼而道：“不過也賴韃靼王子，要不是他，我哪能急匆匆定下婚事。”她選了國子監祭酒的長子，並沒有選她母妃讓她選的表哥，還讓她母妃生了好一通氣。
“父皇也不會讓你再拖下去。”宮裡的小皇子皇女多，她們父皇明顯不樂意在已及笄的女兒身上浪費過多精力。小孩心思淺，依賴和崇拜是最純真的。從前兩年開始，皇帝處理政務之餘，尋找輕鬆不是後宮娘娘就是年幼的兒女。
“你這可就護上了？”二公主嗔笑。
“哪有？我說的是實話。”康寧辯解，但還是在她二姐不相信的眼神裡有些薄羞，心裡不免思索她是不是在護他。
“你這段時間要不要出宮玩？你帶上我，我得出去轉轉，一天天躺在屋裡我可太難受了。”二公主閒聊問。
“要的，父皇把韃靼進貢的草原牛交給我跟二哥了，我們明天要去西山，明早我讓小宮女去喊你。”
二公主心裡說不出什麼感覺，只是短短一個月，她跟康寧之間的差距越拉越大，而她對這種差距還無能為力。
“好。”
“問熹妃娘娘安。”這時外面傳來小太監問安聲，二公主順勢起身告辭道：“熹母妃來了，我就不打擾你們母女說貼心話了，我也去我母妃宮裡轉轉。”
“樂蕙怎麼就走了？本宮打擾到你們姐倆說話了？”兩人一進一出迎上面，熹妃率先出聲挽留。
“您來得巧，我們剛聊完。”
兩人堪堪客套幾句才算分開。
“母妃，您來也是為我食邑的事？”康寧挽著熹妃胳膊歡快進殿。
“這事是真的了？”
“這種事誰敢謠傳啊，的確是真的。”
“還是你聰明，看得長遠，這婚事才定下來，實實在在的好處就到手了。”熹妃摟著康寧肩膀，眼含驕傲地描繪女兒容貌，年紀還小，還未完全張開，但以目前的五官來看，再過兩年康寧的容色絕不差於她自己的。有腦子又有姿色，哪怕遠嫁韃靼日子也差不了。
“母妃別的沒有可囑咐你的，只有一點，以前是怎麼跟你父皇相處的，現在不能變，以後更不能變。”她捋著康寧頸上垂落的一縷頭髮，告誡道：“你父皇不缺臣，不缺屬下，不用你這個女兒待他如君上。你是他親女，有要求直接提，被拒絕被訓了也別怯，耍耍賴，掉兩滴眼淚，能混過去就混過去，不可記恨，態度可不能生疏了。”
康寧點頭表示明白，父皇父皇，先父后皇。九五之尊，不缺權力，缺的是親情。
熹妃這些年能榮寵不斷，靠的就是這一招。單憑嫵媚的容色可留不住皇上的心，後宮最不缺的就是貌美女子。皇上入了她的宮，她就如平民婦人那般待他，心態放平，不懼不燥，也從不為孃家父兄的事央求皇上賞賜。
“行，我就這點話提點你，待會兒可能還會有打探訊息的，母妃先走了。”熹妃往外走，跟自己帶來的嬤嬤對上眼，看她微不可見的點頭，才放心離開。
翌日一早，康寧先帶著二公主出宮去西山，二皇子要等到散朝了才能趕去。
“這就是草原牛？跟我們本地的耕牛有何不同？”二公主站在山頭往下望，山坡上遍地是牛，且都還沒栓繩。
康寧也不懂，在韃靼進京之前，她只吃過牛肉，哪親眼見過牛長什麼樣子。
“應該是有區別的，兩種牛的牛肉口感不同，蒙古牛燉著吃比我們中原牛牛肉的肉質香。”康寧見牛群裡蹲的有人，她準備過去瞧瞧，“二姐，我要下到牛群裡，你去不去？”
“我有些累了，想去亭子裡歇歇，就不去了。”站在山頭都聞得到牛群裡散發的異味，二公主哪會過去，“你帶兩個侍衛跟著，自己小心點。”
“好，待會兒二哥來了你給他說一聲。”康寧今天穿的是窄袖胡服，褲腿都緊緊束住了，也不擔心草叢裡的蟲子鑽進褲腿，她沿著山坡上踩出來的小路小跑下去。
“這是在做什麼？”康寧走過去才發現是牛倌蹲在地上在擠奶，她有些不適地別開眼，尤其是身後還跟了兩個侍衛。
“你倆上去，本宮有侍女陪著就好了。”她出聲打發道。
“諾，公主若是有事就出聲喊卑職。”
地上的老頭有些茫然，回過神生疏地跪地行禮，“參見公主。”
“你是韃靼人？”聽他說話口音，康寧才發覺他是韃靼來的。她納罕地打量他一眼，除了身材魁梧些，若不開口，他跟中原男子無異。
“我、不，老奴祖上是中原人，因為會說中原話，臺吉就點了老奴來大康伺候牛羊，走前把老奴留下照看進貢的牛。”
“唔……那你可會韃靼語？”康寧俯身問。
“會的，韃靼會中原話的人不多，但會說中原話的都會說韃靼語，不然是沒法交流的。”
“除了你之外可還有韃靼人留下了？”康寧環視一圈，牛群擠擠攘攘，一時她也沒在山坡上看見其他人。
“沒了，老奴在韃靼養牛羊把牛羊照顧的很好，臺吉就只留老奴一人跟教大康屬官怎麼照顧草原牛。”說到這時，他有些緊張，緊張中還夾雜著激動。
“其他人呢？”
“他們說不會照顧精貴的草原牛，就沒敢插手。”
康寧瞟了跪坐在地上的人一眼，陰著臉說：“起來吧，從今日起，本宮同你一起學養牛。”
“公主？”
“你這是在幹什麼？”康寧沒過多解釋，她提了提褲腿蹲下，視線剛好跟牛腹齊平，她瞅著垂下來的東西還在淌奶，心裡很難接受它赤條條地露在外面。雖然跟人的不同，但有個相同的稱呼，這就讓她很難堪，況且還有個男人在她面前捏。
“這頭母牛揣崽晚，來的路上下崽了，現在小牛犢剛滿兩個月，還在吃奶。老奴在小牛吃了奶後要把沒吃完的奶給擠出來，不然牛漲奶難受會發瘋踹人。”
“你姓什麼？”
“老奴姓古。”
“古老伯，你能不能給我講講草原上的生活？就從春天開始講。”康寧到底還是難以逼自己站在山坡上聽一個男人一口一個奶，她站起來往山頭走。
“可老奴還要給牛擠奶……”
“待會兒有人過來跟你一起弄，先不急。”話剛落，她就見遠處有了人聲。等她走到山頭，五個灰色皂衣的屬官也趕來了她面前。
“大人好享受，皇上都散朝了你們才起床上工。”她陰陽怪氣道。
“卑職惶恐。”太陽還不到最烈的時候，五個人身上的皂衣就被汗印溼了後背。他們還是剛剛才聽聞三公主跟二皇子接管韃靼進貢的草原牛一事，在此之前照看這些牛羊他們都甩給了古老頭。
一路急奔，還是遲了。
康寧沒跟他們過多計較，只是揮手讓他們去給牛擠奶，擠完奶再來聽古老伯的安排。她也只是暫代這個職務半年，來年開春送到隴西去也就任務完成了，沒必要跟這底層的官油子較真。她這個註定要嫁去漠北的公主，朝廷屬官未必多給她面子，真下令處罰了，往後半年不定有人要給她下絆子。
康寧剛聽古老伯講漠北到四五月份才算開春，二皇子就來了，來的時候身後還跟了個齊槿安。齊槿安一來，二公主緩緩從亭子裡走了出來。
“三妹，我們去山裡轉轉？”二公主走過來才看清山坡上的幾個男人追著牛在幹什麼，霎時俏臉通紅，立馬避開往山上走。
二皇子也咳了一聲，跟著往山上走。
“德行。我就不信你們沒見過喂小馬的母馬。”康寧不忿嘀咕，她支走古老伯，打算明天誰都不帶來了。
齊槿安側頭忍笑，清了清嗓子，伸手說：“公主您走在前面，臣殿後。”
西山是座綿延三十里的大山，越往裡走樹影越稠密。一行四個人，只有康寧跟她二哥說話，另外兩人也不知道在想什麼，要不不吭聲，吭聲也是說的牛頭不對馬嘴。
“下山吧，天熱了，我想回宮了。”康寧懶得在這詭異的氣氛裡耗時間，眼見今天是做不了事了，乾脆回去算了。
“是該下山了，再往裡走不安全，我們帶的人不多。”二皇子也同意。
下山走的還是原路，但走在半山腰的時候康寧聽到一聲淒厲的叫聲，應該是什麼鳥，她腳步頓了頓。
“是鷹叫。”齊槿安見狀說。
“趕緊走，山上不安全。”二皇子拽住喘粗氣的二公主，這要是隻有他跟齊槿安，他絕對是要尋過去瞅瞅。聽剛剛那聲鷹叫，估計是老鷹在被什麼追。
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