韃靼車隊消失在城門外，城裡城外駐守的兵將陸陸續續撤離，被清散的百姓又聚攏回來排隊進出，一切恢復到井然有序的狀態。
“三妹，你是回宮還是去西山？”二皇子走在一旁問。
“回宮。”她還記得她同三個弟妹的御馬監之約。
“要不要去二哥府上坐坐？你二嫂這兩天還在唸叨你。”
“改天再去看二嫂，我同四弟五弟五妹有約了。”康寧不由一笑，“塔拉送我的走馬我還沒試騎，剛好帶他們一起開開眼。”
二皇子不由撇嘴，奚落道：“看你稀罕的，你又不缺好東西，就一匹馬而已，看你寶貝的。”還開開眼？他們皇子皇女的眼眶子早就被世間珍寶給撐大了。
“我就稀罕，我就寶貝那費了心思給我準備的禮物。”康寧輕瞥他，伸手道：“二哥，你要是給我用心準備了賀禮，哪怕是一片樹葉我也不嫌棄。”
“好傢伙，我剛剛問臺吉伸手要了禮，你現在立馬要從我這裡撈回去，這一來一去，你倆還真是不虧本。”二皇子在她伸出的手心拍了一下，吝嗇道：“沒準備。”
這是康寧第一次接受男性親友對她婚事的打趣，心裡不自在極了，羞惱道：“二哥你也打趣我。”
“你還怕打趣？都親密到當街摟抱了。”二皇子恨恨地彈了她一指，難得說兩句心裡話：“二哥可提醒你，男人沒幾個老實的，塔拉那人明顯就是個嘴甜心眼多的，你可提防著點。中原跟漠北隔的不是山就是水，他有沒有當面一套背地一套咱們也不知道，你以後受了委屈我們也不能事事都給你討公道。”
“我知道。”
“你知道個鬼，我還沒說完。”二皇子橫她一眼，警告道：“可千萬別像你二姐一樣，心心念唸的不是情就是愛，那玩意遇到個心黑的男人可是會要你命的。”
“我記住了。”康寧應得很利索，“塔拉真實的性子是怎麼樣的我要去了漠北才能瞭解，但我不至於因為這份防備拒絕他的示好，他用心待我七分，我至少要還個三分。”
二皇子見她沒有因為他潑冷水而惱怒，這些天產生的擔憂霎時就消了個乾淨，“你是個聰慧的，是二哥白操心了。”
“才沒有，二哥今日一番話，妹妹心裡很是熨帖。”
二皇子挑眼瞥她感動地給他揮扇子，頗為享受地眯了眯眼，末了還提醒道：“今日我說的話你可不能給你二嫂說啊。”
“什麼話？”康寧嬉笑著收回扇子，回憶道：“是“男人沒幾個老實的”那一句？”
“二哥，你不會還以為我二嫂不曉得你？你要是個老實的，後院還能有滿身書香氣的側妃、妖妖嬈嬈的胡姬侍妾？”康寧得承認，她二哥在做兄長這方面不差，但在做夫君這方面，男人的劣根性毫不吝嗇地都擺在了檯面上。
“不是，你不能讓她知道我清楚這一回事，她清楚我不是個安分的是一回事，讓她知道我清楚我自己不是個老實的那是另一回事。”二皇子有些後悔一時心軟禿嚕太多，後院裡女人的爭鬥都當是男人不清楚，所以他才能四四平八穩地端水。
“我警告你啊，你二嫂要是知道了我倆今天的談話，我就沒你這個妹妹了。”他怕康寧不當回事，再次警告。
“這麼嚴重？”康寧疑惑。
“就是這麼嚴重。”二皇子肯定。
“那你給我精心準備一份大禮，等我出嫁時你送給我。”康寧敲竹槓。
“你良心被狗吃了？在這個檔口你跟我討價還價？”二皇子不可置信，深覺他一腔真心付東流。
“何必吃驚，你又不是沒這麼對過我，我只不過是以牙還牙。”前年秋獵的時候她射了只純色白毛狐狸，她二哥路過見了說找人給她硝皮子，然而硝的皮子做成了手籠轉手送給了他夫人，事後還耍賴不承認。
“準不準備？”康寧洋洋得意地威脅他。
“準備！”二皇子憋屈，心裡搗鼓著明年非得從塔拉那裡洩洩氣兒。
兩人剛走到蕃坊門口，大街上傳來陣陣馬蹄聲，康寧回首望去，就見五匹馬在距她五尺遠的地方被勒停，從馬上翻下來四男一女。看到那婦人的裝扮，康寧猜出來她的身份——
“給三公主請安，奴婢是臺吉給您帶來的嬤嬤。”盤起頭髮包著頭巾的婦人操著一腔拗口的中原話，熱情地說：“剛剛在路上遇上了臺吉，他讓奴婢好好照顧您，奴婢還是第一次見他這麼惦記一個姑娘。”
“接下來要勞嬤嬤您照顧了。”康寧讓合葵扶起她，溫和地詢問：“不知嬤嬤有沒有中原姓氏？”
“有的，奴婢母親是漢女，奴婢隨她姓田。公主也可喚奴婢多蘭，是父親給我起的蒙語名。”
“田多蘭？”合葵出聲，疑惑道：“你們那裡有沒有名字是三個字四個字的，再加上姓氏，豈不是好長一串兒。”
“不是，我們韃靼人的姓氏是部落名，我是因為母親是漢女，才會有田這個中原姓氏。”田嬤嬤解釋道：“在韃靼，可敦都是喚我多蘭。”
康寧聽出了她的意思，隨了她的意，“多蘭，皇宮進出查核很嚴格的，本宮不太方便把你帶進宮，待會兒我讓合葵領你去個小院住。本宮往後每天都要去西山，到時你也跟著，古老伯也在那裡，你認識他吧？”
“不太清楚，您要是說他的韃靼名，奴婢可能還有印象。”
康寧笑笑沒應聲，招來合葵叮囑幾句，寬解道：“想必你也累了，先進屋歇歇吃頓飯，之後有我身邊的宮女帶你去住的地方熟悉環境。”
另一邊，二皇子也同去韃靼的官員說完了話，他走過來說：“安排好了？安排好了就回宮吧，我也同你去看看你的馬。”
康寧想嘲他，但想到有事相求又忍住了，“二哥，我記得你在西城門附近有個莊子，你讓人騰出一個院落，我安排田嬤嬤住過去。”
“玄武大街上我也有座宅子空著，那兒靠近皇宮，要不把人安排到那裡？也方便你尋她。”
康寧搖頭拒絕，皇子的宅子最小的也是三進的，規格太高了。
“不必，就一個伺候人的，又不是韃靼公主來了。”
這一番折騰康寧還餓了，她回宮後先讓公主所的小廚房送來一碗魚丸湯，使喚小宮女去通知幾個弟弟妹妹先去御馬監。
她到的時候二皇子已經在了，除了二公主和三皇子，往後能走能跑的皇子皇女都來了，熱情洋溢地排隊騎駱駝。
“三姐，駱駝騎著比馬舒服。”四皇子快活地喊，因為牽進來的那匹馬沒上馬鞍，下面的奴才死活不肯讓他騎，二皇子也不讓他上馬，他只好騎騎駱駝過個癮。
“它叫阿嘎如，以後你想騎駱駝了就自己過來。”古老伯說母駱駝性子溫順，負重能力極強，康寧也不擔心駱駝會發狂摔了他們。
“三妹，你這匹馬的確是跑起來顛簸小，就是看起來有些可笑。”二皇子已經騎著馬同棗紅馬賽了一圈，要不是因為跑姿太過好笑，他都心動想搞匹這樣的馬來騎。
“看習慣了就好了。”康寧掏出塔拉送她的哨子，短促地吹一聲，還在野奔的棗紅馬順從地拐彎小踏步過來。
“給你取個名字，紅豆喜不喜歡？這東西你們漠北可是沒有的。”
“嘖嘖！”二皇子喚來四公主，“四妹，給你三姐誦一句含紅豆的詩句，前人所做的。”
“玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知？”四公主不解地問：“是這句嗎？”
“別理二哥，他沒事找事。”康寧從荷包裡掏出一把飴糖，分給樂嬋一半，兩人立在馬前餵它吃糖。
“二皇子，三公主，你倆可真讓奴才好找，陛下宣你們呢。”
康寧認出這是勤政殿的太監，把手裡的糖都倒樂嬋手裡，囑咐一旁守著的養馬太監：“四公主喂完手裡的糖就把紅豆牽走，好好照料它，我改日還來看的。”
“公主放心，奴才一定盡心盡責地照顧它。”
—
勤政殿，康平帝已經聽跟隨韃靼人去漠北的官員講訴了一遍，見二皇子跟康寧到了，隨口道：“馬侍郎，你再給太子和二皇子他們說一遍。”
“……韃靼手裡掌控的有鐵礦銅礦，有鹽湖，但他們冶鐵提取鹽的技術很差，可汗等王室子弟用的灶具類似我們這邊的鍋，但鐵的厚度恐怕有臣手掌厚。普通牧民燉肉用的多是陶罐，烤肉用鐵板，鐵板砸得倒是比鐵鍋平整光滑。鹽是從鹽湖裡直接撈的，沒有過濾沒有熬煮，都是澀的，有些鹽裡還摻雜的有泥土。”馬侍郎同情地瞥三公主一眼，繼續道：“他們那邊制毛氈和地毯的手藝倒是還不錯，臣見他們居住的氈包層層疊疊綁了好幾層，夜裡也確實是擋風防寒。睡覺是睡在地上，地上鋪的毛氈和狼皮，蓋的是兔毛或是其他動物皮子拼接的褥子。”
“下雨呢？”太子出聲問。
“漠北不會如我們這邊下暴雨，雨量較小，而且他們有牛車，有我們一間房這麼大，說是遷徙時一家人住的。遇到極端天氣也可以搬進去。”
“有沒有什麼優點？聽侍郎這麼說，本宮覺得他們像是逃難的。”康寧笑問，仔細看她的笑容裡有微不可查的緊繃。
“以臣觀察的，他們那裡再突出的優點都比皇宮裡差，普通百姓去了還有利可圖，公主去了肯定是要受苦的。”既然皇上沒特意叮囑他，馬侍郎說話也就不含蓄，“韃靼人不是放牧就是打獵，遇到流勢平緩的河還會去捕魚，他們頓頓都沾葷，馬奶酒，奶豆腐，酥油，牛乳，駝奶……這些奶製品臣在大康都難以嚐到，他們普通牧民每家都有存貨。”
“漠北風景獨好，站在草原感覺離天空特別近。”馬侍郎特地給三公主強調：“那裡生活的人好似心中沒有鬱氣，臣琢磨著應該是與環境有關。”
康平帝聽他這麼說不由嗤笑：“匈奴人生性熱衷侵略，他們不是生活在草原上？”
“是臣拙見了。”馬侍郎不假思索地改口，心裡怎麼想就只有他自己清楚了。
“阿寧，怎麼樣？可後悔？”康平帝一臉平靜地詢問，這讓人無法摸清他的態度。
“兒臣無法說後不後悔，我也沒親身去經歷過。”康寧長長舒了口氣，聖旨已下，輪不上她後悔。況且那日在勤政殿，塔拉講述的漠北情況她都是親耳聽見的，只不過是沒有自己人談起時觸動大。
“兒臣認為父皇肯允下這樁婚事，肯定是有您認為可嫁的地方，兒臣見識淺薄無法參透，但兒臣相信您是對的。”康寧面向高臺，堅定道：“兒臣不後悔。”
有錢有人有權有勢又有眼界，沒有的她帶去，缺了的她找人制，從無到有才有意思。
實在不行，她再回來嘛。
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