“你這都是從哪兒學的！”康寧被他的騷話燻的耳根發熱, 但腦子還是清醒的，反手擰住他的袍子，眯眼逼問道：“不提我都忘了, 你昨晚的動作挺流暢啊，在這之前你有過女人？”不論是找地方，還是進出的力度都把控的不錯，不像她大姑母嫌棄過的“初哥兒”。
“快給本宮速速交代。”康寧陰著臉質問。
“不是，這兩天你見過有比我相貌更好的姑娘？”塔拉深覺冤枉, 他一把抽開腰間的紅綢子，輕薄的絹布袍子敞開, 露出光潔的胸膛。他強硬地拉過康寧細長的手按上去，“公主你摸著良心說，就小王的身份地位，再加上我這相貌身板，我睡哪個女的不是被佔便宜？完全是倒貼著被白嫖。”
“這……不是……”康寧啞然，這話雖說的不要臉，但也說的通。
塔拉見康寧氣勢肉眼可見的萎了下來, 捧住她的頭，盯著她雙眼, 步步緊逼道：“公主可認同臣的辯解之言？”
“腰帶綁好, 不像樣子。”康寧顧左右而言他。
“還望公主還臣清白！”塔拉一副不堪受辱的憋屈樣子, 不僅不綁腰帶，還動作幅度頗大地扭散了袍子。
“好了！我冤枉你了。”康寧見他膀子都露出來了，趕忙認錯, 翹起指尖捏著他的袍子給攏起來。春光得以遮掩, 她總算能呼吸順暢了, 再想起他的辯解之言, 唾道：“厚顏無恥。”
“說誰厚顏無恥呢？”塔拉不依。
康寧冷瞥他，不搭腔。
“您可不能仗著是公主，就隨意冤枉小王，小王好不容易自證其身了，您又語言侮辱小王的人品。”塔拉攥緊康寧的手，湊近輕聲說：“小王也不是好惹的，公主今天若不好好反省，那就準了臣的請旨，作為彌補。”
康寧呸他一口，繞了一圈，原來目的在這兒。“你這些花樣都是在哪兒學的？這就不是正經人能知道的。”她反攥住他的手脖子問。
“韃靼民風開放，公主多待一段時間就明白了。”塔拉意有所指地說：“當然，臣也樂意帶領公主熟悉一下韃靼的風情民俗。”
康寧總覺得他含含糊糊說的不是啥正經話，忌憚地沒敢接話。
“公主，到了。”馬車停下，車伕跳下馬車輕聲提醒。
塔拉按住欲提裙襬下馬車的康寧，提醒道：“公主可有反省？”
“反省了反省了。”康寧敷衍道。
“給小王說說反省的感悟。”塔拉見她急眼，越發肆意起來，長腿弓起，慵懶地繞著小辮，挑眉道：“小王是蒙怨受辱的人，難道還沒資格聽您這個加害者反省的話？”
康寧聽到許嬤嬤走出來問車伕“公主沒回來”，而後外面沒了聲音，不用想也知道許嬤嬤心裡在揣測什麼。
“是我口不擇言說錯了話，還望臺吉大人大量，別計較我的口誤。”康寧咬牙切齒道，她的名聲都要被他敗壞完了。
“我不接受。”塔拉憋笑，演得越發起勁，“公主何必說些心不甘情不願的話來敷衍小王，我一個潔身自好的高貴王子，在公主心裡確實個不值得信任，委身她人的………”
“閉嘴！”康寧受不了得捂住他嘴，妥協道：“還請臺吉教我如何反省。”太惡寒了，比她父皇后宮的妃嬪還難纏。
“今晚聽我的，你不許嘰嘰歪歪地找茬。”塔拉不壞好意地提條件，還賤兮兮地威脅：“公主若是沒這個誠心反省，可就別怪我喊屈了。”他在“喊”這個字上咬重了發音。
康寧意會到他的言下之意，自以為兇狠地剜他一眼，輕踹一腳攔路的長腿，頷首道：“讓路。”
“您請。”塔拉喜形於色，跳下車學小太監抬起手，殷勤伺候道：“公主小心腳下，慢著些，別讓灰土汙了您的裙襬。”
許嬤嬤識趣地讓開地方，公主路過時她瞟了一眼，就見三公主嘴角勾起，目含竊喜。她這表情許嬤嬤熟悉，這是又間接算計了誰，達成了她想要的結果。而這被算計的人，無疑是志得意滿的韃靼王子了。
塔拉第一次對久不落山的太陽心生不耐，三催四催的總算吃了晚飯，剛想喚水洗漱，就見外面還是明晃晃的。康寧想去看看她二哥三哥，揪著苦臉的男人帶路，因為走出王帳的範圍，外面的氈包都大同小異，她還分不清南北。
兄妹三個愜意地漫步在草原上，展眼望去，羊群跟著領頭羊變換著方向肆意奔跑，牛群在河邊飲水，氈包外是領著孩子做飯的婦人，更遠的地方，是高壯的漢子騎在馬上尋找跑散的牛羊，半大的孩子蹲在草叢裡挖野菜。
風起了，天上大片大片的雲彩被風吹著遊動，露出湛藍色的天幕。
“我感覺這是我離天最近的一次。”三皇子仰頭謂嘆，風大的時候，綿軟蓬鬆的雲朵像是籠罩在頭頂。一望無際的草原，它的盡頭似乎跟天空連線在一起。他理解了馬侍郎感嘆的，生活在這裡，心思再複雜的人也該胸懷坦蕩些。
“不談這裡的生活條件，三妹，你在漠北應當是比在大康快活些。”三皇子看向一臉輕快的妹妹，笑道：“在皇宮裡，我總覺得你滿腹心事，明明生活順遂，卻瞻前顧後。”
“那可不見得，她在這裡生活，最離不開的就是生活條件。”二皇子瞥了塔拉一眼，到底沒說難聽的話，只是含糊道：“各有各的好，也各有各的不好。”皇宮是個吃人的地方，漠北也不見得是個風平浪靜的場所，只不過比起在大康的日子，康寧有了後退的餘地。而他們這些爵位封地都拿捏在皇帝手中的皇子，走錯一步就再也沒了翻身的機會。
落日沉入雲霏，草原上口哨聲四起，牲畜歸集，奔波的牧民回氈包吃飯。
往回走的路上，康寧見揹著弓箭的一行壯漢牽著馬往外圍走，馬背上綁了兩個羊油浸透的火把，她問塔拉：“天黑了，他們這是要去哪兒。”
“巡邏，夜間有狼偷襲牲畜群。”塔拉衝跟他打招呼的牧民點頭，回首對康寧說：“小部落願意歸順韃靼，衝的就是軍隊保護，若是沒兵將巡邏，牧民夜裡還要睡在牲畜群裡守著。有那睡得沉的，羊被咬死一群他才被驚醒，還有那倒黴的，羊沒被咬死，他被狼咬死拖走了。”
看康寧驚訝，塔拉笑著給她講解：“狼是個小心眼的東西，它們特別記仇，如果白天有人跟它們正面發生衝突了，它氣不過，夜裡會專門循著味找過來報仇。”
“白天還有狼啊？”康寧心驚，訥訥道：“真可怕。”
“地上有狼有豹，天上有鷹有隼。”塔拉沒隱瞞，但也寬解她說：“別害怕，白天到處都是人，它們也不敢出來。”
提起鷹，塔拉本還想說下她送他的一對鷹，但見天色已經暗了，立馬嚥下到嘴的話，不僅如此，此後的路上康寧再起什麼話題，都被他嗯嗯呃呃地給敷衍下去。
“可算回來了。”他喜嘆，走進王帳，長臂一揮，大聲道：“上水。”
“一起洗？”浴桶的水兌好，塔拉不怎麼抱希望地徵詢。果然，公主殿下斜睨了一眼，理都不理他。
康寧洗了頭髮出來，塔拉揮走來抬水的兩位嬤嬤，很是省事地說：“我用公主洗完的水泡泡就行了。”
“缺你那桶水了？”康寧擦頭髮的手一頓，讓郭嬤嬤跟李嬤嬤去小氈包裡抬水出去倒了。
“草原上的水都是很珍貴的，再說你渾身香噴噴的，洗澡水能髒哪裡去？我又不嫌棄。”塔拉又開始不正經，實際上他是怕麻煩，倒水擔水又抬水，他又要等好長時間。
“不用倒，以後本王就用公主的洗澡水了。”他趕走兩個嬤嬤，臨要出門時對康寧眨眼道：“公主要是心疼臣用二道水，下次可邀臣共浴，臣是非常樂意伺候您沐浴的。”
帳裡只剩兩人，合葵看眼銅鏡裡眼含水意的公主，心想三公主可真能耐，在大康時有齊世子上趕著逗她開心，來到漠北，這個沒見過幾面的駙馬也是個嘴貧愛鬧的。
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“今晚沒吃飽啊？”塔拉難耐地瞪著坐他身上的人，見她都使不上力了還堅持雙臂環熊，壞笑道：“要不我幫公主掌著，不讓它亂跳。”
不行，這比騎馬可累多了，康寧堅持不住了，見身下的人眼化為利刃在她身上逡巡，嘴上不服輸道：“給你個服侍本宮的機會。”
塔拉被她磨蹭的要起火了，也不起身，就著疊合的姿勢掐著她的腰動作，用頭蹭開了她的手，含含糊糊地調侃：“在馬車上公主要能這麼痛快不就沒這回事了。”
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如此又過了兩日，康寧坐上馬車，帶上她的嫁妝上路往北走。商隊都在這幾天把貨賣乾淨了，他們就不再跟著公主的車隊走。沒了他們的牽絆，一千親衛也騎了從牧場借來的馬，不過兩天的時間，康寧坐在馬車裡看見不兒罕山。
走進還散發著木質清香的小樓，康寧總算找到了一絲熟悉感，住在佔地不小的王帳裡，她總覺得是露天在野外，沒有安全感，也產生不了歸屬感。
“多謝諸位這一年多的勞累，也辛苦諸位了。”康寧看了眼合葵，對面露笑意的工匠說：“雖說回大康了，我父皇也會嘉獎你們，但本宮也要儘儘心意。也不知道你們缺什麼，只好用這些俗物聊表心意。”她給的是一人一錠金子，這座小樓遠出乎她的意料，可能是草原面積大，建宅的面積也頗廣，而且還把小樓前後砌了圍牆圈了起來。
“各位若想帶韃靼特產回中原，這些花費本宮包了。許嬤嬤，你處理一下。”康寧交代道。
“諾。”
話都說完，許嬤嬤送他們出門，都踏出門檻了，走在最後的工匠又折返回來，“公主，臣有事要稟。”
“嗯？何事？”
“是關於漠北氣候的。”他伸出兩隻手，只見雙手的關節處淨是斑痕，他沉聲道：“您沒見過漠北的冬天，可能無法想象有多冷，去年從十月中旬就開始下大雪，一直到今年的五月，地面上的雪才化乾淨，最冷的時候雪沒過膝蓋。”
“韃靼人常年吃肉，身壯火力強，就他們那大塊頭，穿著羊羔袍子，穿兔皮靴子，披狼皮大氅都還有凍死的，我們中原人更是受不了這裡的氣候……”
“胡說八道，你們不也好好的？”塔拉訓斥，這不安好心的玩意，虧他這一年多一直捧著他們，現在竟來挑撥是非了。
康寧冷靜地看向他，見塔拉閉嘴，發話道：“不用怕他，你繼續說。”
“臺吉可能誤會了，臣是想建議公主抓緊時間建房，現在離入冬只剩三個月，若是在入冬前沒有青磚大屋避寒，公主的親衛恐怕難以熬過長達六七個月的嚴冬。”
“這樣啊……”塔拉訥訥無語，是他太敏感了。他也很是放得下架子，走到工匠身邊蹲下身說：“那你們再留一年，把房建起來了明年本王送你們回去。”
“不不不。”一直沒說話的四人連忙出聲拒絕，“韃靼的牧民有幾個已經被我們帶出師了，只要不建二層樓房，他們完全可以勝任，而且公主的親衛裡肯定也有對建房知曉一二的。”
去年秋天他們就該回去的，但韃靼忙著跟匈奴開戰，忙得去大康朝貢都脫不開身，他們哪好要求派人送他們回大康，他們只好又熬了個冬天。而且說是明年，明年復明年，再熬下去人可能就要留在這個大草原上了。
“公主，臣實在不能再留了，我們第一年來這裡的時候沒做準備，夜裡睡氈包裡凍的身體發僵，白日還要在外勘探建房選址，手腳都凍腫凍爛了，腿也不行，現在一逢陰雨天，腿疼得走不了路。”最開始說話的工匠連連叫苦，要不是公主態度太過可親，也沒挽留的架勢，他哪會把這事說出來？早八百年想跑了。
“可否再留一年？若能留下，本宮每人多贈一百兩。”康寧有意挽留，一千親衛，就算十人睡一屋，也要一百座房。而且還有帶家眷來的，她肯定要給人家單獨建屋，她怕人手不夠用。
“命都沒了，要銀子有何用。”
“本宮帶的有會砌暖炕的匠人，今年冬天有暖炕可用，應當不會再受凍。”康寧見最開始說話的匠人臉色鬆動，再接再勵道：“本宮也是擔心建房出現意外，所以想留個經驗老道的匠人驗工，明年韃靼朝貢的時候一定帶你們歸家。”
“若有願意再留一年的，本宮可寫信給陛下，為其消除匠籍。”這五個工匠都出身匠籍，相當於皇室養的家僕，世代子孫都從事工匠，為皇室修建皇宮、山莊、王府、帝陵之類的，有一部分工匠在皇帝大行之後關閉陵墓時會跟著殉葬。
“可真？”
“真。”
“臣願意留下。”最先說話的男人跪下叩頭，只要子孫能脫匠籍，別說是隻待一年，就是這輩子都留下他也是肯的。
“臣也願意。”
“謝三公主，臣懇請為公主效力……”
五個工匠都願意留下，康寧讓他們去甄太醫那裡看個診，有不舒服的趕緊治。
“五天後本宮去找你們，你們先規劃一下，選址，樣式，需要什麼人，哪些東西，這些都先列出來。”來的路上，康寧聽她二哥三哥商量的是最多再留五天他們就要折返。這些天他們烤肉燉肉吃多了，野菜不吃，野果子不嘗，嫌棄油茶泡糜子味道怪，主食吃的都還是從大康帶來的精糧，不出意外地上火了，不僅牙疼，還便秘。
“三妹，這是齊槿安託我送給你。”臨要走了，三皇子把一個巴掌大的烏木匣子遞了過來，匣子表面粗糙，還有木刺。
康寧認出這個匣子是齊槿安年少是動手做的，三皇子也認得出來，這也是他一直猶豫著沒送出手的原因。
“他信任我才把賀禮交給我，我不能不送你，但如何處理隨便你。”他把匣子遞到康寧手中，燙手似的急脫手，“上著鎖，也沒給我鑰匙，可能是怕我偷看，也可能是給你個不看的理由。”
“塔拉來了。”一直沒出聲的二皇子提醒，見康寧把木匣交給合葵，他告別道：“三妹，哥哥們回去了，明年你回大康了，二哥置席為你洗塵。”
“送君千里，總有一別，三妹留步。”三皇子騎在馬上揮手，大聲喊：“三妹保重，三哥在燕京城等你回孃家。”
“這是何物？做工真糙。”塔拉走過來一眼就看到了公主婢女手裡的東西，尤其是她還躲躲藏藏的。
夏日衣衫單薄，合葵沒法給藏起來，被臺吉注意到，她難言地望向公主。
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