康寧看合葵做賊心虛的樣子, 她若無其事的接過來，顛了顛匣子，沒有要遮遮掩掩的意思。
“是齊世子託我三哥給我送的新婚賀禮。”她坦誠道。
“是我帶你去西山馬場時遇到的那個人？”塔拉見康寧點頭, 他再看那烏木匣子越發覺得不順眼了，真醜。
“你這就走了？”不解釋點什麼？
沒得到回應，他長腿一邁，快走兩步跟上康寧，視線落在她手中的匣子上, 躍躍欲試地伸出手，“公主你手嫩, 這木匣子糙得刺手，我來幫你拿，我手糙。”
手的確糙，夜晚摩挲的時候，他掌心的手紋特能刺激她，似酥似麻。
康寧如他的意，匣子遞他手裡了, 囑咐道：“拿穩點，別把我裡面的東西給摔壞了。”
“能有什麼稀罕的東西。”塔拉不忿嘀咕, 再看康寧一副風輕雲淡的樣子, 他欲言又止, 一直到走回樓裡，坐在桌前喝上茶了，他還沒能說出話。
“去把本宮的工具箱提來。”康寧吩咐合葵, 她為了雕玉, 有一套精心打磨的器具。木匣上的鎖有了斑斑鏽跡, 一看就是用了好些年了, 康寧垂眼，在匣子底部摸到了個缺口。她默了片刻，還是掂了小錘砸開了鎖。
是一把精巧的袖箭，匣子開啟，飄出一股松油的味道。康寧拿到手裡摩挲了下，這套袖箭應該是齊槿安特意縮小了比例打的，藏在袖中正合適。
“我看看？”塔拉接過巴掌大的□□，鋒利的箭頭抵在薄薄的鐵片上，他調整了動作，掰開鐵片，指頭長的箭頭還是牢牢固定在原位置，動都沒動。塔拉恍然，這麼小的東西，裡面設的竟還有機關。
他默默給放在桌上，弄壞了他賠不起。
匣子底部還放了個摺疊的紙條，上面還有松油的印子，康寧猜這套袖箭是齊槿安趕在去隴西之前急趕工做出來的。紙條上是他的字跡，寫的是袖中箭的使用方法，落款是公主千歲，沒一句私言。
贈殺人箭，望公主千歲，祈願受贈者一生平安。
康寧心裡不是很好受，為這沉重心意背後的感情。從情意萌發時就知道沒結果，何必再任由情意滋長，康寧不知道是她過於理智，過於冷情，還是齊槿安和二公主之流過於情深。
“他是不是愛慕你？”塔拉冷不丁出聲，“肯定是愛慕你，他看我的眼神是有敵意的。”
“感覺錯了吧？”康寧回過神，把紙條放回匣子裡，解釋說：“反正我是沒聽除你之外的男人同我表明心意。”
“那他要是同你表明心意了呢？”塔拉酸酸地假設，話出口才發覺是他是在氣虛，狼狽端起茶盞喝水做掩。但配上他那表情，這哪是喝茶啊，分明是呷醋。
“大康的駙馬不能入仕，而我崇拜有雄才大略的男人。”康寧見塔拉疑惑，直白道：“再胸有丘壑的男人，不能在官場施展抱負，不能上陣廝殺，在後宅廝混幾年，就是隻野狼也會被磨去野性，鈍了牙齒，終變成一隻家狗。”
塔拉悟了，沮喪道：“原來我是鑽了空子才抱得美人歸。”
“我不這樣想，我覺得我跟你是機緣巧合的緣分，種種巧合才把我倆湊在了一起。”康寧收起袖箭，對合葵吩咐：“鎖壞了就扔了吧，匣子、匣子拿下去燒了。”
男婚女嫁，瑕玉同木匣本就不相配，留下也是徒增妄念。
“公主，灶下的嬤嬤來了，等的有一會兒了。”郭嬤嬤見屋內沒聲了，在合葵出來時她走了進去，稟報道：“說是因為鍋灶的事。”
“讓她進來。”
見塔拉還神色蔫蔫地窩在圈椅上，她輕踹他一腳，揪住他的耳朵，恨恨道：“本宮還沒質問你呢，你倒是裝起來了，你娶我難道目的純粹？本宮可不信你只是單單看中了我這個人。”
“我……”塔拉欲喊冤。
“以敖包起誓。”康寧哼道。
“……”未出口的話急急打住，塔拉底氣不足地視線飄忽，嘿嘿笑兩聲，搓手聳拉著肩像個鵪鳩。
“就這你還好意思倒打一耙，活似我做了對不起你的事。”康寧怒瞪他，難得逮住他理虧，她噼裡啪啦好一陣數落。
“婚事定下來後我可以保證我是全心全意的對你好，滿心滿眼的都是你，絕無二心。”塔拉氣弱一陣，立馬反攻，他嘴上說不贏，直接大邁步過去把人抱住，堵住嘴不給她說話的機會。
郭嬤嬤帶人走進門，剛繞過屏風又慌忙退了出去。
“老姐姐，這是？”灶上婆子納悶。
“小兩口感情好，咱們再等等。”
屋裡，康寧滿臉酡紅地靠在男人胸膛上急促呼吸，緩過來輕捶一拳，咬唇道：“你就會這一招。”
“有用就行。”塔拉得意一笑，“誰讓小王男色惑人呢！”
“以色侍人者，色衰而愛弛。”
“才不會，我們韃靼人耐操耐老，公主儘可縱情玩弄。”塔拉不正經地在她腰窩一按，腰上一抵，輕語道：“臣的男色本錢雄厚。”
“只有男色可不夠，你還要用心待我好。”康寧摳著他的袍子上的花紋，細聲細氣道。
“這不是應該的？你是我的女人，老子不對你好對誰好？”塔拉臂上用力，一把抱起她，聲線微啞地解釋：“求娶你不是僅圖你公主的身份，我也是韃靼大王子，不至於為了些目的委屈自己賣身。我們第一次見面，我就對你有了好感，心想這嬌公主年紀不大膽子頗壯，還對我這個韃子也沒輕視。不僅如此，還學識頗豐，連韃靼風俗的“幼子守灶”都知道。”
“當然啦，還有一點就是你放肆的眼睛招惹了小王。”當時當著二皇子的面，她就敢直勾勾地盯著他胸腹、大腿和臂膀，勾得他起了同她交鋒的心思。
“胡扯。”康寧感覺他手越發不正經，推開他下了地，打發道：“你出去做你的事去，別圍著我打轉，我也有事做。”
塔拉的確是該出去做事了，牲畜都被帶走了，他不用操心牧民放牧，但留守的牧民要上山去砍柴，儲存下來過寒冬。等入了秋，撿柴的工作停下，轉而開始割牧草，一部分曬乾當乾草，另一部分打捆做青儲。山裡面的漁獵部落他也要抽時間去巡視，免得他們遭了意外，要是某個地方野獸聚集，他還要帶人去清理。
“那我把巴雅爾留下，你要是有事可以差人去找他，他辦不了的讓他去找我。”巴雅爾是塔拉一起長大的夥伴，他阿布是巴彥部落的族長。巴雅爾對塔拉很是忠心，所以塔拉把他留下給康寧使喚，免得有那不長眼的給康寧使絆子。
“行，那借你的人一用。”
塔拉出了門，康寧進臥房抹了層口脂，遮住不自然的殷紅，清了清聲，喚道：“進來吧。”
“公主安，奴婢是管廚房的趙婆子。”
“可是有什麼為難事？”康寧問，這是她的家僕，她記得趙婆子子孫興旺，不算不能做工的小孩，足足都有十三人。
“不知道公主見沒見過做飯的鍋灶，我們中原都是泥巴和青磚砌的灶，前後兩個鍋，但韃靼這裡不是直挺挺的單灶，要不就是在地上挖了坑，火坑上搭個架子……”
“就是做飯不方便是吧？”康寧打斷她滿腹鬱氣的喋喋不休，直接問：“我們帶來的人裡可有會纏灶的？要是有今天就可以準備泥土，郭嬤嬤你待會兒去給工匠說一聲，讓他們送些青磚過來。順便帶個口信，看他們準備的如何了，要是準備好了，今天下午就過來。”
“公主……”趙婆子還沒說完，她心有不甘地告狀：“韃靼人古怪得很，我們但凡開始點火做飯或是燒水，廚房裡就有個婆子來找事，倒那個又酸又羶的馬奶酒，她嘰裡咕嚕的我們也聽不懂，還凶煞地像是要跳起來打架。還有，因為公主用水量大，我們夜裡都是不熄火的，那婆子就不依，但凡燒火的人稍微離開一會兒，回來了灶裡的火保準被潑滅了。”
“把那人叫來……算了，把巴雅爾叫來，本宮問問他。”康寧讓趙婆子起來先站一邊，等巴雅爾進來了，她複述了一遍，和氣地問：“這是不是你們這邊的什麼習俗？”
“是的，我們韃靼人崇敬火神，每次燒火做飯時都要用馬奶酒敬火神。滅火是因為草原草多，鍋灶旁的草多是溼度低的，若是火星子迸出來，會引起火災。”巴雅爾的中原話說得很是磕絆，口音生硬，但從始至終沒有改換韃靼語。
“本宮會韃靼語，你若是不習慣說中原話，可以用韃靼語跟本宮交流。”
“不，要學的。”巴雅爾黑紅的臉上有些赧然，撓頭說：“公主，我想學會了中原話也能像臺吉一樣，娶箇中原的姑娘。”
“噢？”康寧被打個措不及手，這是她跟巴雅爾第一次打交道吧，上來就豪放地索要親事？
“中原姑娘貌美，嬌小。”巴雅爾道出理由。
“……本宮記得漠北就有純漢族姑娘，她們是精通韃靼語的吧，你怎麼沒求娶一個？”
“她們家族裡是不外嫁的，都是漢人同漢人成婚，要保持血統純正。”巴雅爾很是不屑地嘀咕：“比王室的要求還高，我們可汗的閼氏還有從別的部落裡搶回來的，我們可敦也是外族之女呢。”
“堅持血統純正的是哪幾個家族？”康寧問。
“黎，趙，吳。”
康寧瞭然點頭，等巴雅爾走了，她看向趙婆子，問：“可是聽見了？這是韃靼的習俗，跟我們中原通道信佛類似，若是韃靼人去了大康的佛寺不燒香，還放肆地踹倒香案，不被打死也要被罵一身的唾沫星子。入鄉隨俗，你們每次燒火前倒些馬奶酒意思意思。灶裡有火就別離人，這麼大的草原，但凡失火，沒一個人是可以逃生的。”
“是奴婢莽撞了。”
“嗯，本宮記得你有個兒子挺機靈的，你讓他給本宮跑個腿，去問問可有會纏灶的。”
“是，奴婢這就回去吩咐他。”趙婆子知道這是公主要用她兒子，心裡盤算著哪個兒子比較機靈。
康寧轉身去了書房，把要辦的事都給列出來，免得有遺漏。菜可以著手種上了，肉奶她吃膩了；還有砌暖炕，現在她跟塔拉睡在樓上，樓下的房可以開工；一千親衛的住所、廚房分配、做飯的廚娘都要給定下來，還有就是現在很多時間親衛都是閒著的，要分一部分出來去建房，另一部分去山裡打獵，或是也搞群牲畜養著……
她還要打聽下黎、趙、吳三個家族的情況，看能否歸攏過來為她所用。很奇怪，她在夏牧場住了三天，來到不兒罕山也有五天了，沒一個漢人來拜訪過她，這不像是以漢族血統為傲的家族的表現。
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