暖炕散發出的熱氣滾滾, 塔拉體壯，受不了這乾燥的熱氣，醒來第一件事就是開窗通風。
“公主, 你今天在家休息算了，我觀天色，今天估計要飄雪。”窗外的天黑壓壓的，遠處的山頂上烏雲翻滾，風吹來的寒氣裡也帶著溼潤的霧氣。
“那你們可還要進山？”康寧披了狼皮大氅踩在地毯上走到窗邊, 大氅皮毛內翻，外層絮了雪中紅梅的花緞, 襯的她頸側的梅花印更是糜豔。
塔拉垂首撫上她露在外的脖頸，手上輕一下重一下地摩挲，眼看向窗外，口氣漠然道：“肯定是要進山的，這點小雪不算什麼，以後雪沒過腳踝我們也是要進山打獵的。”怕康寧恐慌，他安慰道：“我們年年如此, 對山裡的情況也瞭解，不會發生什麼意外。”
“那我也去吧, 我也想進山看看。”康寧說。
“沒什麼好看的, 等開春了我再帶你……進山。”塔拉被瞪, 他好笑道：“怕我出意外啊？”
“能出什麼意外？你們年年都進山，對山裡的情況也瞭解，不會發生什麼意外。”康寧挪開他的手, 轉身坐在梳妝檯前的繡凳上。
這番話好生耳熟, 塔拉抱胸倚在視窗, 摸著下巴說：“公主你承認吧, 你就是擔心小王。”
“是，是擔心你。”這沒啥不好承認的，康寧拿起牛角梳對鏡梳髮，有些不自然地說：“本宮去探探情況，要是哪天你困在山裡了，我心裡也好有個數。不然我只能像個無頭蒼蠅般的坐家裡翹首等旁人去救你，想知道個具體情況還得求人。”
塔拉接過康寧手中的梳子給她通發，久久無言，末了就著一站一坐的姿勢抱住她，他埋首在散發著暖香的烏髮裡——
“臣，謝公主了。”他語含笑意，卻難掩聲音裡的溼潤。
康寧抬手搓了搓他臉頰，偏頭輕吻一下，溫柔地說：“臺吉待我好，本宮自然也是把你放在心窩裡的。”
梳妝檯上的妝奩換了新顏，金釵還殘留著被掰彎的弧度，手鐲上的紅寶石摔掉了一顆，梳妝檯面上似乎還有水光瀲瀲的印記，相擁的兩個人卻是已經褪去了昨夜的狂野，披上了溫情的面紗。
塔拉騎著馬，手裡牽著繩子，繩子拴著的是駱駝，駱駝的雙峰間坐了個包裹嚴實的女子。
“臺吉，人都到齊了。”巴雅爾大步走過來回話。
“公主的侍衛呢？怎麼安排的？”塔拉問。
“摻在隊伍中間了，只要不亂跑，是不會走丟的。”
“好，出發。”塔拉從馬背上拿了個牛角號，低沉空響的號角聲響徹在巴彥部落上空，背長弓和手持大刀的勇士精神抖擻地拔步往山上游動。
“阿哈，你今天帶你的部落去哪裡打獵？”阿日松騎著一匹體型膘壯的大黑馬趕來，他揚了下手給公主打招呼，繼續說：“阿哈，你把我也帶上好吧？我跟你學學經驗，父汗說明年就給我分族人和牲畜了。”
“哪個部落？”塔拉勒住馬問。
“達魯部落，族長是達魯花赤。”
“達魯花赤是個講義氣的漢子，他要是對你服氣，族裡的事你要少操不少心。”塔拉對著阿日松捶了一拳，恭喜道：“父汗可是偏著你呢。”
“求了好久的，為這父汗可沒少揍我。”阿日松也不隱瞞，他心裡清楚他沒塔拉的大志和抱負，而且塔拉又求娶了中原公主回來，除非是塔拉出意外死了，不然可汗的位置怎麼都輪不到他來坐。阿日松認清現狀後，跪得很利索，能抱大腿得好處，他不會犟著往死路上走。
“跟上吧。”塔拉一夾馬腹，馬快跑起來，跟在身旁的駱駝也步履穩健的跟上。
進了山，呼呼的風聲被攔截在草原上，康寧抻直了脖子環顧左右，山上的樹都朝北斜著長，張牙舞爪的，是被草原上的疾風摧殘的樣子。
“林中的牧民是住在哪兒？”康寧問。
“山頂上。”塔拉用馬鞭一指，“順著山往上走，樹會越來越矮，再往上就是草原，他們也是放牧，但平日裡也會下山打獵，還會去河裡捕魚，因為謀生的方式多樣，所以放牧的規模不大。”
“那他們不太願意往出遷吧？他們習慣了放牧漁獵相結合的生活，生存風險相較你們來說是比較小的。”
“但武力也不強，很容易被侵略掠奪，不然也不會投靠韃靼尋求靠山。”越往上走，山路越窄，塔拉翻身下馬，扔掉馬韁繩牽著駱駝走。
“要不我也下來走？”康寧見前方的隊伍只能瞅見尾巴了，她有些擔心她拖了後腿，“我身體不錯的，能爬山。”她補充說。
“不用下來，馬上就到了。”塔拉指了下前方的密林，解釋道：“打獵從最外圍開始，先掃蕩一遍，免得野物在大雪封山找不到食的時候下山作亂，另一方面就是減少野狼和老虎跑外圍來捕獵，萬一再跑下山了，我們肯定是要損失牲畜的。”
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