“公主, 聽說你打算收留無父無母的孩子？”
“朱長吏來得正好，本宮正有事交代你們。”康寧放下手中的毛筆，往外看了一眼, 問：“洪長吏沒同你一起來？”
“沒。”
“那便一起給叫來，順便把五名門客也喊來。”康寧吩咐丫鬟。
一盞茶的時間不到，門外傳來沉重的腳步聲，稍後，走廊上有跺腳甩雪的聲音。
“不必通傳, 直接進來。”康寧對外說。
一番行禮後，康寧頷首讓朱長吏把手中的紙傳遞給其他人, 朗聲說：“想必諸位也都知道本宮有意收養韃靼無父無母的孩子，本宮想了一宿，有意讓諸位出面教授他們學識。若干年後，本宮缺人用時他們也正能派上用場。”
“可……”
“本宮不打算把他們當做普通的丫鬟小廝用。”康寧又言，見欲言又止的幾人明白了她的意思，她點了點桌上的宣紙，對六人道：“本宮的意思是你們幾人合力編寫一本或是幾本書, 內容涵蓋平常用字和一些簡單的算術，最主要是是要有教化內容, 比如忠義、感恩這類的典故, 讓他們知道該對誰忠誠。”
“臣明白。”洪長吏率先了悟。
“但也不必太過死板, 本宮要的只是他們知恩感恩，諸位也要費些心思教授這些孩子有用的東西，發掘一些特長, 長大以後也能派出去獨當一面, 如諸位先生這般本宮就很滿意。”康寧只差點明說她要的是像大康朝堂上那樣的人才。
“臣來時見送來的有女孩, 她們日後要嫁人生子, 心思都放在小家庭上，若是與小子一同教授，恐怕難以擔起公主的希冀。”坐在下首的門客皺眉道。
“趙先生所言有理，公主看是否要挑選一下？”朱長吏頗為認同。
“不必，一同教授。本宮身邊以後要添人，等她們長大後，本宮的孩子也是需要人手的。”康寧眼中的笑淡了一分，她說：“你們回去先琢磨琢磨，五日後開課，至於編寫的書，明年夏至前要完成，屆時先拿來給本宮過一眼。”
“可還有異議？”康寧看向下方諸人。
“無，臣等這就開始著手。”洪長吏說。
“可。”康寧讓合葵送走了七人，她又派人去東營讓木匠打幾張桌椅，思及這些孩子需要一個靠譜的人照料，她安排李嬤嬤帶個丫鬟過去負責，同時也教他們習武練箭。
“公主，可敦身邊的嬤嬤來了，說是可敦想見您。”郭嬤嬤進屋見公主正在出神，她說完又問：“可是在想臺吉？”
康寧笑了下往出走，沒回答郭嬤嬤的問話，轉而問：“有多少孩子了？”
“十一個，八女三男，還有超過八歲的也過來問過，老奴都給拒絕了。”外面又在飄雪了，郭嬤嬤舉起靠在牆邊的傘，縮緊了脖子，嘆道：“這漠北的天，簡直要凍死人，他們那些住氈包的也不知道怎麼熬過來的。”
“習慣了自然就熬過來了。”康寧被郭嬤嬤攙著，艱難地在雪地裡行走，聽到遠處有牛羊的叫聲，她眯眼望過去，是幾個男人趕著一大群羊在往外走。他們嘴唇乾裂，臉頰紅腫，但還是抻直了脖子在風雪裡吆喝，迎風大聲說話。
“嫂嫂，你是來找我們玩的嗎？”一個奶聲奶氣的小姑娘躲在門縫裡喊人。
“可敦有話同我說，待會兒嫂嫂去跟你玩。”塔拉離開的那個早上派人把他的弟弟妹妹們都送回了他們自己額赫身邊，還留話說他不在家的時候讓他的兄弟姐妹少去打擾他的哈敦，沒給他們留住公主府的機會。
“來了？進來坐，我剛好煮了奶茶，你來嚐嚐。”可敦在有暖炕的屋裡只穿了身羊羔絨袍子，她提著冒著奶香菸氣的陶壺走過來沏了碗焦黃色的奶茶，說：“塔拉不在家，你要是覺得無聊了就來找額赫說說話，阿日松他們白日裡也擠在這邊玩，雖是吵人了些但也熱鬧。”
“好，我改天有空了就過來。”康寧捧起黑黃色的粗碗，垂眼抿了口奶茶，嚥下誇道：“額赫煮的奶茶很香。”
“香就多喝些，奶/子補人，你就是太瘦了，瘦人都怕冷。”
“我已經胖好些了。”康寧忍不住笑了，她擼起袖子，露出手腕道：“您看我手上的鐲子，都要卡在肉上了，半年前戴我手上可還是空蕩蕩的。”
“哪就卡上了，這不還是空蕩蕩的。”可敦看這白花花的腕子，暗自咋舌，她兒子可真有福氣，娶了這麼個細皮嫩肉的姑娘。
“你骨架小，再胖也胖不到哪裡去。”她終究是沒忍住上手捏了一把，可真滑溜，蚊子站上面都要滑劈叉。
“是，我骨架是隨了我母妃，她也是一副小骨架。”康寧捋下袖子，又端起粗碗，輕輕吹了口氣，冷卻的奶皮子打起幾道褶。
“聽說你收養了巴彥部落無父無母的小孩領回去養？”可敦發覺若是她不提，這個兒媳婦也一直能若無其事地喝奶茶，說說若無緊要的話。
“是，沒爹沒孃的小孩可憐，我看不過眼，就擠出兩間空屋子差幾個人去照顧他們。”康寧也沒興趣打機鋒，她直言道：“在大康，伺候我的僕人都是從小養在身邊的，知根知底用著放心。我想著以後我有孩子了，也要像我父皇那樣送他們幾十戶家僕，剛好可以趁現在給培養起來。”
“有了？”可敦驚喜地看向康寧的肚子。
“還沒，不過也是遲早的事。”康寧隨著可敦的視線也撫了下肚子，微笑著問：“不知額赫是多少歲生的塔拉？”
“跟你現在差不多大。”
“那年紀也不大啊。”康寧拉住可敦的手，親密地請教：“額赫，不知您在生了孩子之後可還有長高？我嫁給塔拉這半年又長高了半掌。帶來的太醫說我骨頭還在生長，若是懷孕了孩子會撐壞骨頭，不利於以後生育。”康寧知道塔拉之後可敦又生了兩個孩子，但都生來體弱，不到週歲便夭折了。
“難怪……”可敦有些出神，她回憶過去，生了塔拉之後她也長高了半寸，那時只是長高，但生了老二老三之後，她便沒再長高，但長胖了不少，尤其是胯骨，撐大了不少。
“那你……挺好的，有太醫在身邊挺好的，我那時不知事，估計就是懷孩子懷早了撐壞了骨頭，三個孩子只養活了一個，之後也沒再懷。”可敦立馬就改換了說辭，捏著手裡細嫩的手指，慶幸道：“等塔拉回來了我好好叮囑他幾句，這時候可不能急著讓你懷孕。”
“我也在遵太醫的醫囑，多多吃奶吃肉，讓身架子骨長結實些，以後生幾個壯實的娃娃。”康寧達到了她的目的，也順著可敦的意說些她愛聽的。
“額赫這裡有幾頭牛，它們都是專人放養，吃的草多是中草藥，奶一點都不腥，對身體也好，待會兒你走的時候把牛牽回去，我再送你個牛倌。”
“別，牛留下額赫您自己用，我現在喝的牛奶駝奶都是塔拉從族裡選了品相好的送來的，奶質也不差。”康寧趕忙拒絕，她手裡好東西就不少，可沒盯著長輩手裡的東西的意思，“您要是想送，就把牛倌送給我，我想跟族裡換一千頭羊回去讓我的親衛養，但他們都沒養牲畜的經驗。”
“你想拿什麼換羊？”可敦眼睛一眯，不動聲色地打探。
“糧食，布匹，澡豆，金銀首飾，茶磚這些都可以，當然，也可以商議的。”
“可願意用建房的手藝做交換？磚瓦木料這些都是我們自己準備，只要你那邊出蓋房的手藝人，一間房換……換三頭，不，五頭羊。”
康寧這下聽明白了，她抬眼看向對面的人，問：“是額赫您有需求，還是旁人託您帶話的？”
“有區別？”可敦有些窘迫，這不是她頭一次跟人談條件，但卻是頭一次跟自己的兒媳兩相對壘，提的條件也有些過分。如果不是今天無意提起，康寧用布料糧食換羊，那是再容易不過的。
“有區別，若是額赫打算建房，三隻羊我就換，若是旁人，那便要六隻羊。”康寧笑言。
“我也有部落你是知道的吧？”見康寧點頭，可敦繼續道：“是我阿布留給我的，順道把我的兄弟姐妹幾家也都託付給了我，如今部落的人口相對十幾年前增添了不少，但老年人的數量也多了，每年冬天都有凍死的，所以我就想著建幾排房子給老人小孩和大肚女人住。”
“這個可以，我的一千侍衛都會建房，木料磚瓦備齊，屆時再由您部落的壯年男人把地基挖好，房子建起來就挺快的。”康寧環顧了一圈，讓郭嬤嬤去暖炕燒柴的地方拿個燒過的木棒過來，“額赫，我是這樣想的，您部落裡的族人都是有家有口的，再住類似東營那邊的聯排屋，十來個人擠在一個炕上，估計不太方便。”
“公主，您看這個可行？”
“可以。”康寧接過木柴，用燒黑的那頭在地上繪圖，“我打算的是來年安排五百人從事建房，三間屋的工錢就是三隻羊，四間屋連帶廚房和院牆的用六隻羊當工錢，若是兩戶共用一面牆，那便少半匹羊。”康寧指著地上的圖，說：“在我們大康，村落就是這般分佈的，獨門獨戶的住，也少許多矛盾，您看要不要考慮這種？”
“若是建這種的，那可要多砌幾個炕了。”可敦心下琢磨，瞟了康寧一眼，有些氣弱地問：“暖炕是不是連帶的？”
“額赫，交換的這一千頭羊是您私庫裡出還是您的族人自己湊？”康寧扔了手裡的木柴，“在這次交易之後，三百三十四間房可能滿足您族裡所有人的需求？”
“老人小孩集在一起肯定是房還有空的，其他人都可以住氈包。”
“看來一千頭羊是族裡的人湊了。”康寧見可敦迴避這個問題，她直言給挑出來。
“四六吧，我也出一部分。”可敦說話有些吭哧。
“那若是以後有人不願意住氈包挨凍，也想建房呢？都是您的族人，公平起見，您給老人小孩出了四成力建房，對正是幹活出力的壯年人是不是也要分擔四成力？”康寧端起有些冷掉的奶茶潤了潤嘴，這奶確實不錯，涼掉了也不腥。
“那怎麼可能？我名下的牲畜也是有其他用處的。”可敦下意識反駁，但她也是聰明人，反應過來康寧的意思，問：“那你是怎麼想的？”
“我的建議就是建這種獨門獨戶的房子，您給族裡人說，三隻羊便可起三間磚瓦屋，羊他們自己出，誰家蓋得起就蓋。而您可以安排族裡人去摔泥磚，在這個冬天燒出要用的磚瓦，開春--------------??後他們放心去放牧，冬天回來時房屋一定建好了。”康寧如是說，還補充道：“兩個暖炕一隻羊，隨他們想砌多少砌多少。”
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