“聽門房說近些天父汗和額赫來過不少次, 他們來幹啥？”塔拉站在門口換鞋脫衣的時候隨口問。
康寧翻書的手一頓，若無其事道：“來跟我談生意，想僱我的人給他們蓋房子。門房怎麼還給你說這事？”
“我看府外有一條踩瓷實的雪路, 是你增添了巡邏的侍衛吧？就問了問我不在家的這段時間，府上是不是出了事。”塔拉走過去看桌上有烤的牛肉乾，他拿刀割下一塊兒，又走到門口吩咐：“催一下廚房，飯菜若是好了早些提過來。”
“餓了？”
“的確是餓了, 帶的乾糧早吃厭了，想著今天能到家, 我昨晚都沒怎麼吃乾糧。”塔拉落了座，揚了揚下巴，問：“你還沒回我的話，府上是不是出事了？”
“沒出事，就是這段時間夜裡狼嚎聲音大，瘮得慌，你又不在家, 我擔心夜裡有啥事，就撥了一百來人夜裡圍著公主府巡邏。”康寧眼睛還盯在書上, 不緊不慢地解釋, 任誰看都看不出她撒了謊。
“父汗就沒派人進山獵狼？”塔拉皺眉, 有些煩躁道：“也不怕狼下山偷羊，過兩天我帶人進山看看。”
“哎呦，你可歇歇吧, 人家都在貓冬, 就你天天像個老驢子在山裡山外打轉。”康寧把手上書一摔, 瞪他一眼, 扯過他那腫得不成樣子的手，狠按一下，見他呲牙咧嘴又開始心疼，挖苦：“都沒個人樣了，你是鐵打的，不知道冷不知道疼啊？”那惹她生過氣的侍衛她都沒捨得這麼用過，巡夜還知道給他們排班輪換呢。
“大男人怕什麼冷……”塔拉剛想逞英雄，就見康寧眼角紅了，連忙把話吞進去，服軟道：“怕冷怕冷，我是肉長的，肯定知道疼。”
“那就給本宮好好待家裡養著，再往雪地裡躥我打斷你的腿。”康寧見不得他像個二傻子一樣給他那個畜牲爹跑前跑後地操心，兒子在外為韃靼拼命，老子躺在暖炕上想法設法勾搭兒媳，她氣不過。
“都聽公主的。”塔拉有些疑惑地瞅她，康寧的情緒的確不對，但這時他識趣的沒再問，而是順著她的話說：“我不出去了，有事派人去做。”
“用膳吧。”康寧達到了目的情緒也不太高，“等吃過飯讓甄太醫來給你把個脈。”
“行，都依公主的。”
“你記住你這句話。”
“知道知道，打斷我的腿。”塔拉耍寶，見康寧笑了也跟著笑。
……
“如何？臺吉身上可有暗傷？”見甄太醫把完脈，康寧急切地詢問。
“臺吉身子骨壯，除了手上腳上的凍瘡，沒旁的毛病。”甄太醫從醫箱裡拿出兩瓶藥膏，放桌上囑咐道：“儘可能的多塗多搓，凍瘡不像紅傷，這個的病根是在皮下，癢起來讓人想把手腳抓爛，剜掉皮肉。但您千萬別撓，撓出血了更容易凍傷，除非您是一整個冬天都待在府裡不出門。”
“唉，這個我知道。”塔拉不是第一次被凍傷，不用甄太醫囑咐他也知道該怎麼做，他更知道長了凍瘡不是說不抓就能不抓的。
“拿剪刀來，把我的指甲都給剪禿。”
夜裡，塔拉被癢醒，他踢開被子把腳露出來，手也舉過頭頂，但熱度下不去，發燙的皮肉下是抓心撓肝的癢，他忍不住弓起身子撓了撓，越撓越過癮，慢慢地，他由躺改坐。
“嗯？又癢了？”康寧驚醒，擁被坐起來，藉著燈燭照過來的光她看清了他的動作。
“把藥膏拿來塗上，要是癢了你就塗層藥膏，慢慢搓，既能發揮藥效也能解癢。”
“你說得對，我怎麼就沒想到？”塔拉摳了一大坨藥膏塗手塗腳，對康寧說：“你躺下，夜裡冷，你別凍著了。你睡你的，我塗了藥膏也睡的。”
康寧本是被他坐起的身影給驚醒的，現在確定不是陌生人站她炕前，心安了，她躺下沒一會兒就睡熟了。
塔拉如他說的，塗抹了藥膏也躺下了，雙手雙腳都晾在外面，但瘙癢感也不是一時半會就能下去的。他看了眼內側熟睡的人，悄摸摸起身下炕。
“是誰？臺吉？”
“噓，小聲些，別驚動了公主。”塔拉認出來是許嬤嬤，他說：“你去睡吧，我出來吹吹風，待會兒就進去的。”
此時雪停了，風也小了，人都睡了，牲畜也安靜了，周圍靜悄悄的，襯得外面巡邏的人踩在雪上的腳步聲竟有些吵人。
“等等。”塔拉叫住往後院走的許嬤嬤，他走過去問：“往日你都會起夜過來看看？”
“您不在家的時候都由老奴陪著公主睡，今夜醒了就想著過來看一眼。”
“你可有聽見狼嚎聲？”塔拉又問，他今夜沒聽到康寧所說的瘮人的狼嚎聲。
“狼嚎？今夜沒聽到。”許嬤嬤詫異，“您是被狼叫吵醒的？老奴沒聽到狼叫聲，已經有些日子沒聽到狼嚎了，就是有，聽著距離咱們這兒也挺遠的。”
“有些日子沒聽見了？”塔拉疑惑地重複，他這下確定康寧的確是有事瞞著他，而這事就是增添夜裡巡邏的原因，但為什麼要瞞著他？跟他有關？不想讓他知道。
“沒事了，本來還想著進山狩獵的。”塔拉知道許嬤嬤對康寧忠心，他不敢讓她看出他的懷疑，隨意道：“如今我在家，夜裡你就不用再過來看了，天挺冷的，你別凍病了。”
“哎，老奴曉得。”許嬤嬤心下一暖，也關心道：“臺吉早些進屋休息，老奴先回房了。”
“嗯。”
—
“你這幾日在忙啥？還偷偷摸摸地往出跑，有事你讓你的屬下來府裡找你不就成了？”康寧又一次逮到塔拉往出跑，半真半假地抱怨。
“佈防，審問。”塔拉在門外脫了沾血的靴子，赤腳踩在地毯上，先洗了手才靠近康寧，“之前沒審問明白也就沒跟你說，今年秋天大康跟匈奴開戰了，入冬就停戰，匈奴大敗。”
“開戰的原因呢？”康寧坐直了身子。
“匈奴南下侵擾隴西的百姓，想搶劫過冬物資。你猜領兵作戰的是誰？”塔拉有些氣悶，不等康寧猜，他自己解謎：“姓齊，據說軍中的人叫他齊小將。”
“齊槿安啊！”康寧一聽就知道是他，半年了，沒想到會以這種方式聽到他的訊息。
“應該是他，抓回來的俘虜說之前沒聽說過這號人物，兇猛且膽大，率著一萬騎兵出了長城深入草原，挑殺了匈奴的兩位大將，遊散部落也給打散了不少。”
“齊槿安武藝高強，又會排兵佈陣，還出身將門世家，如果是他，那匈奴大敗也不意外。”康寧欣喜齊槿安進入軍營不到一年就有如此戰功，笑眯眯道：“他可又要受到我父皇的誇讚了。”
“也有我的功勞。”塔拉氣悶，忍不住邀功：“他打仗的馬可是我們韃靼進獻的。”
“那怎麼辦？你給父皇上個摺子表個功，讓他也誇誇你？”康寧好笑，他怎麼這麼可愛啊，因為養馬養得好，還要邀個功分個賞。
“我要的是這個嗎？我要的是你誇我。”塔拉指著她那個榆木腦袋，點明道：“小王我也武藝高強，也會排兵佈陣，也是將門世家，祖上更是打來了汗位。”塔拉翻了個白眼，一副怨婦口吻：“倒是沒見你這麼誇過我。”
“你最厲害，韃靼第一勇士，漠北第一美男子，本宮心裡的戰神。”康寧樂彎了腰，湊到他面前問：“這些可足夠？”
“虛偽。”塔拉不滿意。
“哪有自己人誇自己人的，我心裡對你再敬佩不過了。十歲起你就開始跟著你父汗出去收服遊散部落，十五歲更是獨自掌管了一個部落，十七歲越過山河來到大康代表韃靼歸順，無數次地追殺入侵異族揚韃靼威名護韃靼子民的安全，你的功績是可以無聲炫耀的。”康寧含笑細數塔拉的戰績，衷心道：“你真的很厲害，比任何人都厲害。”
“好吧，信你了。”可能是康寧的視線太灼熱，塔拉難得的有些難為情。
“額赫沒誇過你？”康寧見他臉上有些閃躲，看著像是對應付這種場面有些生澀，不應該啊，他這個厚臉皮不應該得意地拍胸脯說：我就是最厲害的，比任何人都厲害。然後再踩齊槿安一腳。
“大老爺們不屑於這種浮於表面的誇讚。”話剛出口就感覺臉一疼，強繃住尷尬，塔拉訕訕道：“我就是見不得你誇那個誰，要不是有我進獻了草原馬，他哪來的騎兵進草原。”
“以後我多誇誇你。”康寧若有所思，沒理他的酸言酸語。
“……隨你便。”塔拉嘴角勾起。
“你文武雙全，又戰功赫赫，額赫真沒誇過你？”康寧忍不住問。
“額赫她很忙，我記得我小的時候她要管族中事務，還要幫我父汗搭理後宅的事，之後懷了我二弟，他夭折後不滿一年又懷了孩子，但三妹也沒養大，可能因為這吧，她性格比較內斂。”塔拉解釋，“今天我也是一時興起，我才不在乎外人是誇還是貶，我的戰功可都是實打實的。”
可母親不是外人，而且塔拉十歲就從軍，那時候可敦再忙也理順了手中的事務，不可能因為雜事或是夭折多年的兩個孩子對他疏於關心。
“小可憐，以後本宮疼你。”康寧想起可敦是被老畜牲搶來的，幽幽嘆了口氣。
“咋了，想給我當娘？”塔拉被她的語氣激得一哆嗦，怎麼搞得像是他遭了大罪。
“我不缺娘，你倒是可以給我夜夜做新娘。”他壞笑。
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