康寧不理他的浪言浪語, 脫了鞋子盤腿坐軟榻上看書，手邊放了碟奶疙瘩。這東西她第一次吃的時候覺得又酸又硬，難以入口, 但見塔拉嚼多了，她時不時嘗兩口，慢慢竟也喜歡上了。
就像漠北的氣候，早早暗淡的日光，每日喚醒她的牛羊叫聲, 還有那個騷裡騷氣的男人，都能給她帶來歡欣。
“天天看書, 有那麼好看？”塔拉嘀咕，娶回公主後他就把書徹底撂下了，如今雖有些緊迫感，但他實在不想撿起書本。
塔拉走出去從庫房裡搬出一個木墩和一個工具箱，坐在靠近窗戶的地方盤腿坐在地毯上，專心致志地用刨子刨木花。
兩人各忙各的，翻書聲、咀嚼聲、擦木頭聲相互交錯, 誰也不嫌打擾，屋裡的氣氛一時倒也溫馨。
時間進入臘月, 離過年也就不遠了, 韃靼對新年的重視不如大康, 但他們有一個很重要的傳統節日，祭敖包。
據說不兒罕山是蒙兀室韋族的發源地，他們的祖先被契丹追殺逃進此山裡, 兩對夫婦在山裡生兒育女繁衍生息, 不知過了多少代才由四人發展成為了一個氏族, 後來破山而出往東南遷徙, 這才有了蒙兀室韋族的誕生。
如今的可汗一支就是正統的蒙兀室韋族。臘月二十五，康寧乘坐馬車跟隨王族進不兒罕山去祭拜聖山，她是新婦，又是長媳，在出發前兩日就被可敦帶在身邊細細囑咐了一番。
“緊張嗎？”這趟出行由塔拉負責守衛，眼見聖山要到了，他驅趕著胯/下的駱駝走到馬車旁邊。
“不緊張。”康寧掀開車簾，路兩側的樹上都綁了好些綵帶，只是經過日曬風吹，色彩帶著陳年的老舊。
“也是，你在皇宮裡經手的祭祀只會更繁瑣。”
康寧看了他一眼沒反駁，在大康，祭祀是男嗣才能參加的，是祖宗基業，反正她是沒參與過，更別談是經手了。
“你放心，我待會兒跟著額赫走，看她眼色行事，出不了大錯。”話落，最前方響起幾聲牛羊駱駝的慘叫，又極快消音。這是到地方了，先獻上三頭羊，三頭牛，和三頭駱駝作敲山祭。
“下來吧。”塔拉翻身下駱駝，推開馬車門扶康寧下地。
康寧今日穿著韃靼服飾，正紅色的裙襖上繡著形狀奇特色彩豔麗的字紋和花紋，頭上戴著婚前可敦送她的髮飾，雕篆成羊角形狀的蜜蠟和綠松石串鏈垂在她臉頰，額頭上是銀絲紅珊瑚額飾。在這皚皚雪山中，她貌美的像是山中的精怪，但行止過於端莊，竟無端地讓人生出一種錯覺，誤認為她是聖山供出來的聖女。
可汗站在山道前方，揹著手看康寧向他款款走來，他長久地注視著她，都沒發現他兒子向他投來的可怖眼神。
“可汗，時辰到了，您該敬山了。”可敦向前一步，含笑提醒。
“是了。”他突然想起還躺在氈包裡養傷的豁真，眼神閃爍一下，接過水囊裡的馬奶酒撒在被熱血浸融的雪窩子裡，在薩滿的禱告聲裡抬腳往山上走。
儀式的確不算複雜，就是要朝路上的山石土堆行禮，行禮的姿勢和手勢要隨著薩滿的唱和聲改變而轉變，有可敦在前打樣，康寧的動作沒有錯亂。
“禱告吧。”薩滿擊鼓唸咒儀式結束，可敦遞給康寧一布袋糧種，略有些玩笑道：“我已祈求天地神保佑人間風調雨順，牲畜興旺，國泰民安，你是小輩，可隨意一些，就祈禱明年給韃靼新添一位美男子吧。”
生了孩子她也就放心了，有了孩子康寧不會離開韃靼，韃靼跟大康聯絡緊密，有了大康這個靠山，塔拉的汗位更穩妥。
“那也該對著我禱告才是，天地神可不包攬這事。”塔拉混不吝地說，他拉住康寧的手腕把糧種撒在覆了土長了草的敖包上，唸唸有詞：“新婦第一次登門，拜託天地神護佑她平安順遂，長命百歲，讓我老了還給她暖被窩。”
“哈哈哈，臺吉說的極是，天地神不管私事。”達那部落的族長看了眼可敦，大笑兩聲出來打圓場。
“是我抱孫心切了。”可敦退讓。
塔拉下意識看向他父汗，見他嘴角勾起看向別處，他垂下眼皮收回視線。
王室拜祭了聖山就沒他們的事了，但他們一時半會也不能走，站在一旁等著其他族人上前祭拜，旁支族人忙著更換今年的綵帶、插經幡和弓箭。
敖包周圍熱熱鬧鬧的，襯得山道上站的四人愈發生硬彆扭，可敦給兒子遞話茬失敗，深深看了他一眼，收回心神跟康寧聊有的沒的，完全不搭理左邊站的男人。
可汗保持著微笑看族人祭敖包，豁真遭刺殺這件事他給按了下去，但他清楚是他的可敦在裡面攪事，康寧一個異國公主，她哪會清楚他後宅的情況。
但他的心思見不得人，更不能宣揚出去，先不提大康那邊的反應，可敦跟塔拉在族中名望就不低，所以他只能吃個啞巴虧，還要跟他的可敦保持表面上的和睦。
血祭，酒祭，火祭，可汗默默看著，火祭結束，他上前獻上他隨身攜帶的玉扳指，隨著珠寶一起撒上敖包，祭聖山終於結束了。
“明天有集會，晚上還有篝火晚宴，每年冬天就這一次，公主到時候可要出門好好逛逛，一整個冬天就沒見你出來溜達過，憋壞了吧？”臨到要走了，可汗當著可敦的面對康寧笑盈盈地發出邀請，他見兩個女人面色都不好，痛快地大笑一聲，揚長而去。
“我父汗這是怎麼了？他□□該操的心做什麼？”塔拉陰著臉問。
“盡地主之誼，公主代表的是大康，他當然要盡心。”可敦搶先說話，她看了康寧一眼，勉強笑道：“若是按品級，半路封的異姓王比公主品級還低一些，他自然要款待好公主。”
康寧又氣又噁心，但在觸及可敦哀求的眼神時，她憋著沒說話。
回到公主府，康寧沒看塔拉，垂眸說：“我還有些事，你要是累了你就先回去。”
“你去哪兒？”
“去東營看看。”
塔拉應了一聲，“族裡也有些事等著我去處理，你若是有事找我可以去巴彥部落。”
“嗯，好。”康寧應下，兩人就此在府外分開。
康寧先去東營看了摔磚胚的，進度不慢，戚笠還帶了一部分侍衛上山，說是拉進山裡打獵，順便熱熱身。她跟東營侍衛們的家眷們坐了一會兒，說了會兒話又回去，站在廊下看小孩子們坐在屋裡搖頭晃腦地讀書。年紀在六七八歲的已經開始練腿了，更小的那一批啥也不懂，只會站在一旁拿帕子幫忙擦汗。
看了一圈，康寧心情好多了。
巴彥部落的王帳裡，塔拉問巴雅爾：“我讓你找的人找到了嗎？”
“找到了，可敦把多蘭關進奴隸營了，就是想不動聲色地在可敦眼皮子底下把她偷運過來有些麻煩，估摸著還需要幾天的時間。”巴雅爾不解塔拉這是要幹什麼，這對母子感情挺不錯的，也能說到一起去，怎麼突然就要查可敦身邊伺候的人。
“行，人弄出來你給我捎個信，你別把人給我帶公主府去了。”塔拉說完擺了擺手讓他出去，“記住，這件事除了你我，不要對第三個人提起，包括你阿布。”
巴雅爾知道輕重，應了一聲出了王帳。
塔拉坐在墊了狼褥子的椅子上，手撐著頭擰眉思索，好一會兒，他出聲：“來人。”
“臺吉？”
“去查查梅爾臺吉這兩年的情況，看看他在做什麼，就豁真閼氏進了、進了可汗王帳之後。”梅爾臺吉是塔拉的三叔，豁真的前夫，他是個三等臺吉，性子勇莽，文武尋常，還不思進取，但他很招女人喜歡，尤其是年紀大的女人，只因為他有雙憂鬱多情的眼睛。
塔拉算著康寧回府的時間，看時間差不多了他出了王帳往回走，一路看過來，燃篝火的柴已經堆好，新宰的羊正在往四肢上綁鋼叉，身強體壯的男人在剷雪，包裹嚴實的小孩在相互扔雪球，跑摔了就躺在雪地裡打滾。
所見的家庭看著都很美好，塔拉就納悶了，他怎麼就有個不知廉恥，色膽包天的親老子，他還沒死呢，就想著佔他妻子了。
“已經回來了？我還打算去接公主的。”進了府，塔拉把一切的猜測都拋諸腦後，據他觀察，這場預謀裡只有康寧最無辜，還迫於可敦的央求無奈隱瞞。
塔拉在康寧面前就當什麼都不知道，換著法地逗她樂。
“想不想去看篝火？我給你跳舞，上次在大康氣氛不到位，我有些放不開，也沒跳盡興。”塔拉指定一個遊玩節目，親自邀請，試圖蓋過可汗那噁心人的行為。
“你若是不想出去，我們在院內升起一堆篝火也行，我只跳給你一個人看。”
“別啊，我們出去玩，今年不玩就要等到明年冬天了。”康寧心想她要是真在這個萬民遊樂的節日裡窩屈在家裡，那可如了那老畜牲的意，他的目的不就是在挑釁她噁心她。
“行，我還會彈馬頭琴呢，今年給你跳舞看，明年的明晚我給你彈馬頭琴聽。”塔拉就稀罕她這鬥志昂揚的小模樣，別慫，被欺負了就使計給整回去，千萬別慪著。
“那你要不要回報？”康寧歪頭問。
“什麼回報？任我選個我喜歡的姿勢？還是公主再贈為師一本春宮圖？”塔拉來勁，不懷好意地盯著她。
“本宮是說跳舞或是彈琴。”什麼玩意兒啊，腦子天天都在想那檔子事，康寧鄙視地甩他一眼。
雖然她也怪喜歡的。
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