平安京內。
注入了靈力的紙片式神在接近西國的瞬間失去了反饋。安倍晴明不用占星術也能判斷出一定是有什麼事發生了。
但他必須與厄里斯取得聯絡, 咒術師的御前比試已經開始失控。
起先還是非常正常的，但麻倉葉王稍微做了些手腳，深得羽茂忠具信任的他直接在天皇面前狀似無意間提起了這件事。
“都是為了讓陛下治理中的平安京不受咒祟侵害的同僚, 想要讓陛下知道他們的能力這無可厚非, 但怎麼才算是決出勝負呢？稍顯頹勢便似戲終就能代表咒術師對陛下百分百的衷心嗎？”
這位天皇一直是藤原氏權勢爭奪下的半個傀儡，實權已經被奪去了大半，聽到葉王帶著謙和關切的挑撥後很快上頭。
他不知道怎麼才算分出了勝負，但你御三家自己總知道吧？
御三家本身就處於一個微妙的平衡裡, 結親的不少, 結仇的更多, 要真的去梳理他們之間的愛恨情仇，可能還能當素材供紫式部再寫上一本《御三家物語》。
上面縱容, 彼此本來就互相看不順眼，一下子沒收住手也是正常的事。
而陰陽寮對葉王的行為全然睜一隻眼閉一隻眼, 你們御三家剎不住車關我陰陽寮什麼事。
打起來啊！你那麼打是打不死人的！再狠點！
所以誰也沒料到在最後會到五條知和禪院蛍的生死局這個地步——他們的關係一向很好，但等到比試的頂點只剩下他們之後, 五條和禪院已經被架到了無法下臺的地步。
其中加茂也在一直渾水摸魚, 既然他們已經沒有那個機會, 那不讓其他兩家被狠狠的剜下來一塊肉, 這個穩固的三大家族必定會產生資源不平等的傾頹。
這本來是不關安倍晴明什麼事的, 一開始他也在「啊，那這場我就壓禪院贏吧」這樣的氣氛中，但在輕鬆的比試逐漸見血，變得近乎歇斯底里後，他察覺到了不對。
這個時候就連葉王也沒辦法再去天皇面前做出些什麼改變了。
一個很簡單的道理。
御三家下一代頂樑柱的兩個人要決出勝負本應該是好事, 一個人走上頂端之後會用自己的聲望將整個咒術界帶上更高峰。
但晴明按照慣例算了一把, 占星術給出了極其不好的預兆。
在已經覺醒了六眼的五條知和基本掌握十影的禪院蛍的生死局裡, 唯一能造成不好後果的可能性只有一個，而這個結果或許是現階段的厄里斯無論如何也無法承擔的。
如果兩位幾乎能代表咒術頂端的咒術師……玉石俱焚了呢？
不管關係有多好，咒術師追求力量的本質永遠不會改變，尤其是五條知和禪院蛍那樣的人。不做到自己能做到的最後一步，能觸碰的實力頂端，他們是不會甘心的。
並且，家族的矛盾會瘋狂助長這種氣氛。
“如果式神還是沒有帶來好訊息，我得去一趟西國。”晴明對葉王說，“陰陽寮的事情你自己掌握吧，葉王，咒術師那邊你最好……”
他頓了一下，又嘆了口氣：“不，這其實是無法避免的，我們都沒有真正領悟到厄里斯的「紛爭」究竟代表著什麼……在我把他從森林裡帶回來的那一天就註定有這樣的結果。”
一些和他扯上線的發展就一定會朝向「爭端」，但又其實源於人類自身，他什麼也沒做，只是存在在這裡就能影響出惡劣的結果。
安倍晴明同樣知道麻倉葉王有自己的打算，他學了《泰山府君祭》，也學了《佔事略決》，明明討厭著人類，但在寮裡還是一副謙和的作風。
“祝您一帆風順。”葉王合攏狩衣下的雙手，露出淡雅的笑容。
這次式神終於帶來了訊息，卻不那麼好。犬姬說宿儺不太對勁，厄里斯帶著他往更遠的地方走了。和訊息一起抵達平安京的還有那個渾身都是妖怪味道的小孩，他叫裡梅，自稱是宿儺的部下。
晴明在他身上聞到了濃厚的血肉的味道。
不論是平安京內的烏雲，還是宿儺的異常，一切似乎都在朝越發詭異的方向發展。
安倍晴明知道，自己必須親自去找到厄里斯了。
如果等到最壞的情況發生，咒術在平安京的地位一落千丈，「詛咒」退隱，厄里斯再次觸發反應機制……
那一切都完了。
***
凌晨，深山被霧氣籠罩，陽光隔著層層林葉照不到底。鳥雀的聲響是唯一的背景音。
金屬物撞上木板的鈍響後，停在內河邊的牛車因為有人類的入內而稍微傾斜，攤在地上的黑袍被捻起，帶著劇烈運動後滾燙熱量的手覆蓋上去。
起先，那股熾熱的呼吸還只是停留在脖頸，在他被蹭到發癢，不自覺側身的時候，下巴傳來被啃咬的痛感。
夢與現實的邊界在睡神日復一日的騷擾下變得尤其明顯。
但修普洛斯不會再進一步，幼稚神明的示好是不會有這樣明顯的侵略性的。
厄里斯連眼睛也懶得掀開，垂頭抱住又開始發神經的宿儺。
這個供厄里斯出行的牛車是犬姬友情提供的，空間很大，就算厄里斯在裡面斜躺著也有不少寬裕。
牛車並不需要車伕，馱車的是還不能化作人型的妖怪。也不需要準確的目的地。
“遠離人類的地方就可以。”厄里斯是這麼指的路。
一路上宿儺毫不避諱地不斷延展著他的伏魔御廚子，作為初次掌握了領域展開的咒術師而言，這其實是相當大的消耗。
但假設普通咒術師的咒力儲備是一片池塘的話，宿儺本身的咒力就堪比江河——加上還有厄里斯在旁邊。
所以他就開始無師自通養成了這麼一個有點擾神睡眠的習慣，出去晃一圈，不知道又幹了些什麼惡事，回來的時候一定把自己弄得“飢腸轆轆”。
然後跟狗似的亂啃。
“你身上全是汗。”厄里斯不得不睜開眼。
現在還早，他在夢裡和修普洛斯剛聊到最近塔爾塔洛斯又關進去了誰，奧林匹斯山上赫拉又又又和宙斯battle了一波，以及哈迪斯這段時間跟衝業績一樣，逮誰都按著加班，也就住在下面點的那幾個輩分大點的神還能穩坐著。
十幾年的八卦堆著說多不多，說少也不少，結果這還沒聊兩句就被弄醒。
還是被赤著胸膛淌著汗的宿儺咬醒。
“剛回來。”宿儺忽視了厄里斯的抱怨，渾身散發著的烘熱被冰涼的肌膚觸碰的感覺讓他平舒一口氣，“惡鬼實在是很有意思，察覺到我之後立刻躲進泥縫隙，在領域展開後又下意識察覺到了危險，爭先恐後往外逃……”
“我還不知道你什麼時候對殺鬼這麼有興趣。”
“因為你把我往遠離人類的地方帶啊，”宿儺說，“那是不可能的，厄里斯，即使連這裡，也居住著不少人類。”
“他們還活著嗎？”
宿儺笑了一聲：“剛好在領域範圍內而已。你又……”
話說了一半就被抱著自己的神明用一個吻堵了回去，他皺著眉想把話說完，對方在貼近的時候嫻熟地加深了這個吻。
汗漬被均攤，熱量開始交換，呼吸也不如一開始那麼平穩，柔軟潮溼的喘息讓他丟掉了那些可有可無的語言。
最後，厄里斯拽著他沙粉色的頭髮向外拉，垂著眼看他起伏的腹肌，和小腹上在之前接吻時候刻意使壞的那張嘴。
厄里斯渾身軟軟的使不上力，被舔舐得渾身毛孔都在發麻，但還是覺得眼皮很重，低喘著說了一句“去洗澡”後就又閉上了眼。
宿儺沒再把他弄醒，決定聽取厄里斯難得的提議，在走出牛車的時候看見了站在不遠處的人影。
依舊是晃著摺扇，稍微帶了點笑就會眯著眼尾上挑的狐狸眼，但安倍晴明現在儼然沒有宿儺記憶中的那麼輕鬆。
“雖然見面第一句是問詢會有些掃興，但該問的還是得問，希望你不會介意。”晴明向前邁了一步，摺扇倏地合攏，“葉王做的那些手腳是和你的交易嗎？”
“哈，”宿儺反問，“看來反響超出預料的好？不然也不會讓你捨得從平安京跑出來？”
“那你做好準備了嗎？”晴明說，“我聽犬姬說你要毀掉所有帶咒力的東西，什麼時候開始？”
陰陽師反常的樣子讓宿儺虛起眼。
“你想讓五條知或是禪院蛍不那麼好過，也想讓平安京的咒術師亂起來。然後自己就可以很輕易地去掠奪代表著「詛咒」的地位……這些都是可以的，在厄里斯的容忍範圍內。犬姬說就算你要殺掉所有的人類他也不會管。”
宿儺：“所以？”
“所以你大概不清楚平安京即將發生的事情。”掀開眼皮後，晴明凜冽的眼神暴露了出來，“五條和禪院在御前比試中同歸於盡，御三家陷入恐慌，天皇的偏愛在向陰陽寮傾斜。”
“厄里斯呢，在睡覺？你以為他還在消化力量嗎？那是力量在迅速衰竭。”
“所以我問你，你足以給出他所需要的所有信仰嗎？”
“在他陷入無法挽回的暴走之前？”
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