大爺去收賬,說好隔日回到了傍晚還沒見人影兒。大夫人一直心神不寧，擔心路上是不是出了什麼狀況，直到天黑了,才有一個生臉的漢子敲門，託門房給大夫人捎了個口信。
門房老頭點頭哈腰來和大夫人報信兒道,“隔壁鎮的賬有點兒問題,好幾筆賬扯不清楚，大爺要留下來和人對賬，兩天後才回來。”
大夫人沉著臉點點頭，她對下面的人慣是沒好臉色的，大夫人拉長著臭臉的樣子門房老頭兒也不願多看，匆匆傳完話轉身準備回去。
“站住！”大夫人突然把他喊住，問說傳話的人長什麼樣子。
門房老頭回憶了一會兒，“是個髯須的高壯漢子,嗓門特別大，叩門時嚇了我一跳呢。”
大爺是去隔壁鎮布坊收賬,布坊接待女客多,坊中夥計多女子，即便有男夥計也是五官端正清秀的溫和男子,不可能有粗聲大鬍子夥計，這般粗俗狂野,誰還敢上門買布。
他又去找那夥土匪了。
大夫人深吸了兩口氣，最近這些日子她本就心神不寧，夜裡多夢總是睡不好,眼下兩團大大的青黑，氣色本來就差，猜到大爺又去找那個人,臉色更差勁了。門房老頭兒惶恐地看著大夫人，納罕道剛才就傳了句原話，他細細回憶了一遭，也沒什麼地方開罪大夫人，為什麼夫人瞧他的眼神好像偷了她屋裡八百貫似的。
“蓮兒，包些菸絲拿來。”大夫人忽扭頭吩咐蓮兒，然後從門房老頭道，“你辛苦了，菸絲賞你過癮。”
有句話叫無功不受祿，門房在陸家做了這麼些年，還沒受過大夫人的恩惠哩。幾兩菸絲攥在手裡頭，他心裡直敲鼓，不懂大夫人這是什麼意思。
“今天的事不準和別人提，大爺在外面追債嘛，很辛苦的，但有的人不體諒他的辛苦，反而要嚼舌根，心眼特別壞。”
大夫人的話說完了，門房老頭方明白過味兒。原來是大夫人覺得在外討債有損大爺的形象，他懂了，立刻將菸絲收好，“您放心，我絕不往外說。”
看著門房老頭走遠，大夫人幽幽的嘆了口氣，院裡那棵棗樹已經掉光了葉子，只留下光禿禿的枝幹，大夫人越看越礙眼，從前棗子熟了，五爺經常來院裡摘棗吃，看見棗樹她就想起他。
尤其現在天黑了，看著黑影子似的棗樹，大夫人愈發難受，衝正關院門的蓮兒喝道，“去叫人把這棗樹給我砍了！”
蓮兒無故被嗆，心裡有點兒委屈，瞄了眼樹又看看大夫人陰沉沉的臉，“這棗樹好端端的，每年都結好多棗兒呢，大夫人砍了它做什麼，而且，聽說院裡種棗樹很吉利的……”
“這院你成主子了？”大夫人心煩的厲害，狠狠瞪了蓮兒指著她的臉說道，手指差點要戳到蓮兒的臉上。
蓮兒嚇得什麼都不敢說，雖然大夫人不算和善人，平日裡對她還算可以，最近幾天怎麼和吃了炸藥一般，動輒發脾氣呢，蓮兒把頭低下，興許是大少爺又惹夫人生氣了。
“蓮兒不敢，只是天黑了，人不好找，明日再砍吧，夫人您別生氣，蓮兒扶您到屋裡坐。”
大夫人揉了揉太陽穴，冷著臉進屋了。
“明兒一早你就去喊人。”
……
“相公，這兒有隻鳥。”
用過了晚飯，陳五娘和陸彥生照例去書房坐了會兒，一個看賬一個看書，和諧的很。過了個把時辰從書房回臥房的時候，陳五娘眼尖瞧見雪地裡有個小東西，還在撲稜翅膀。
等她走近一瞧，原來是一隻巴掌大的小鳥，鳥的翅膀受了傷又沾了水，怎麼飛都飛不起來，大概在雪地裡臥了很久，已經快凍僵了，要不是陳五娘恰好路過發現了它，恐怕這小東西第二日一早就變冰雕了。
陳五娘摸了摸小鳥蔫了吧唧的頭，它躺在掌心虛弱的叫了兩聲，格外招人憐愛。
“真可憐。”
陸彥生瞄了一眼，“這是隻喜鵲，你若想救，我們就給它搭窩。”
陳五娘驚訝地看向陸彥生，“喜鵲很聒噪，相公不嫌棄嗎？”
“你喜歡便可。”陸彥生輕輕地笑了，他喜歡靜，而陳嬌喜歡熱鬧，為了娘子遷就和忍耐一些，他是極願意的，哪怕這救的不是喜鵲，而是更多嘴的八哥鳥也沒關係。
陳五娘越來越覺得，自家相公是全世界最好的人，不僅長的俊人聰明，還這般有同情心，並且一點都不專制，為人特別隨和，這樣好的人世上再尋不出第二個來。
不過她是不會強人所難的，相公喜靜乃是天生，在書房或者臥房養一隻喜鵲對他來說不太友善，相公體貼她，她也要體諒相公才是。
於是小娘子喚來王森，把手裡凍僵的喜鵲交給他，“這鳥兒翅膀折了，傷的不重，主要是餓的凍的，給它抹些消炎藥粉，喂些水米，等到了春天再放生。”
王森搓了搓手，他最喜歡逗這些小動物了，宋採兒那兩隻兔子就讓他照顧的很好，菜葉洗過要一片片擦乾淨上面的說，說是怕兔子吃了拉肚子生病，這受傷的雀兒交給他，一定能照顧好。
“嗯，七夫人放心吧。”王森捧著雀兒往下房鑽，還不忘吆喝一聲叫翠玲過來，“快來，別燒火了，這裡有個好東西！”
得了，這是把喜鵲當做玩具了。
陸彥生和陳五娘剛回房，周管事便來了。大夫人只記得叮囑門房老頭保密，卻忘了陸宅所有的馬都是周管事負責，大爺沒回來還馬，自然是沒回家，那麼他人哪去了呢？周管事派去的人沒有回來，便匆匆連夜來向主子稟告。
“派幾個人連夜去尋，料想大爺沒幹好事。”陳五娘說道。
周管事趕緊躬身說是。
那幾個人身手很好，應該不會被大爺察覺，因此陸彥生並不擔心。既然周管事來了，那麼來的正好，今晚在書房時他和陳嬌剛好定了些計劃。
“周管事，移步書房說話。”陸彥生和陳五娘復又回到書房，同周管事議起事情來。
“如今酒坊已經盤活，情況穩定也有了進項，而雜貨鋪的生意還沒有起色，上次收的舊貨已經賣了大半，估計年後就會售盡，舊貨並不適合長時間經營，也難尋上次那樣的便宜貨源，既是雜貨鋪，我和七爺覺得，還是要以貨物為主，眼下我們卻的是貨源。”
“組織一隊人馬，帶上銀錢去外地看看，到大的城州去瞧瞧，看看能不能開闢出新的進貨渠道。”
陳五娘說完抿了口茶潤喉，之前雜貨鋪只在云溪本地進貨，都是些廉價的小東西，賺頭不大，且經過六年天災的摧殘，大部分貨已經斷了渠道，雜貨鋪暫且靠舊貨頂著，遲早要開闢新貨源。
周管事蹙起眉，“這倒是不難，不過現在手下都是新人，隊伍裡得有個可靠的人領隊才是，我一時想不到可靠的人。”
這時候陸彥生接話道，“叫王林去吧。”
“王林？他才十六歲，恐怕不能服眾。”周管事知道王林性子沉穩，做事情比王森趕緊利落多了，但在兩兄弟之中，周掌櫃還是更喜歡王森，總覺得王林心思太沉了。
陸彥生自然也瞧了出來，王林心裡有活兒，也有一股向上攀爬的力量，這樣的人可以培養，而這次讓他帶隊帶錢出遠門，正好順便考驗他的能力和忠心，培養了他小半年，是該檢驗一回了。
“讓他去。”陸彥生並未做多解釋，周掌櫃點頭出去了。
尋找新貨源的事情刻不容緩，他安排好人要在年前出發，最好是開春雜貨鋪就能有新貨可賣。
……
也是這夜裡，一聲尖利的慘叫驚醒了半個宅子的人，那聲是從大爺院裡發出來的，大夫人嚇得悶頭大喊大叫，比村頭常坐著的瘋婆子嗓門還要尖利，“有鬼啊，有鬼啊――”
大夫人臉色煞白，裹著被子瑟瑟發抖，蓮兒一碰她，她就放聲尖叫，嚇得她連忙奔出門去找人。大爺的院離泰山居不遠，魯青算是宅院裡的總管事，已經帶著人趕到院子前。
“大夫人，大夫人瘋了！”蓮兒被大夫人嚇得不清，看見魯青就像看見救星一樣。
等魯青帶著人進到屋裡，大夫人已經裹著被子藏到了床底下，嘴裡一直重複的唸叨，“不是我害你的，不是我害你的，和我沒關係……和我沒關係……”
魯青心想這是撞邪了，趕緊讓蓮兒攙大夫人出來，蓮兒剛鼓起勇氣去碰大夫人，她突然間炸毛般哭喊道，“啊――老五，老五回來了！”
“得罪了，大夫人。”魯青見阿蓮奈何不得，大夫人只穿著單衣，在床底下凍一晚上一定會受涼的，當務之急是把人給安撫下來，明日再請神婆或者齋公幫其安神。
大夫人面色蒼白，啊啊胡叫著抗拒，以為是五爺在抓他，等看清楚魯青的臉以後，大夫人才哇的一聲哭出聲音來，“快去請道士！五爺回來了，真的回來了……”
隔日清早，大爺院裡鬧鬼的事情已經傳遍了整個陸宅。
作者有話要說：晚安
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