屋門開啟，寒風裹挾著雪花直往屋裡鑽，郭老伯走進裡屋，床上的祖孫三人都坐了起來，老婦人雖然非常擔心、不捨，但為了兩個孩子能活下去，只好讓自己男人去冒這個險，“你們哥仨千萬小心，有啥不對的就趕緊回來。”
郭老伯點點頭，摸了摸兩個孩子的臉，柔聲說道：“不用擔心，爺爺很快就回來了。”又對老婦人交代：“我們走後，你把門插好。”說完，快步走了出去。
三人深一腳淺一腳地來到揚州城外，躲在一個小土包後面觀察，除了被寒風吹得紛紛揚揚飄舞的雪花，整個世界彷彿都靜止了下來。從大開的城門望進去，看不到任何活物。三人看了一陣，白老伯對兩人說：“看起來這城裡確實是空了。”
梅老伯點點頭，“我看是的。”
“那我們進去看看吧，怎麼樣？”白老伯朝郭老伯說道。
郭老伯按了按頭上的破帽子，深吸了一口氣，“好，我們就進去，看能不能找到點吃的。不過說好，有什麼異常就趕緊跑，保命要緊！”
三人爬起身，貓著腰朝城門走去，手裡緊緊握著刀和棍子。走過吊橋，穿過門洞，只見街道兩側的房屋東倒西歪，原本熟悉的鱗次櫛比的店鋪全部成了殘垣斷壁，白雪下面到處都是黑洞洞的窟窿，彷彿是魔鬼張開的大嘴，隨時準備吞噬進來的一切。三人往裡走了一段，越往裡面，毀壞得越厲害，屋簷下、門檻邊，只要是沒被雪覆蓋的地方，到處都是屍體和散落的肢體。三人從未見過如此多的死人和可怕的場景，背上被冰水澆了似的一陣陣發冷，僵在那再也不敢往前走半步。半晌，梅老伯突然喊一聲：“快回去吧！”他這一喊，把另外兩人驚醒了過來，三人連滾帶爬的往城外跑，一直跑到開始觀察的土包那才停住腳，一屁股坐到地上，都累得氣喘吁吁，滿頭大汗。郭老伯躺在地上，瘦癟的胸膛激烈起伏著，嘴裡喃喃不止：“我的媽呀，太嚇人了，太嚇人了！”
歇了好一陣，沮喪的白老伯有氣無力說：“哎，回吧！”
郭老伯身下的雪被他蹭掉了一大塊，他以手撐地，準備起身，突然他感覺摸到了一個毛茸茸的東西，嚇得他大叫一聲，跳了起來，旁邊的梅老伯一個激靈，就著斜坡往下滾，一直滾到一個凸起的雪包才停下來。白老伯雙手緊握著菜刀，望著臉色煞白的郭老伯，膽戰心驚地問：“怎麼啦？”
郭老伯定了定神，指著他剛躺過的地方，結結巴巴地說：“那，那下面有東西。”
“什麼東西？”白老伯看著地上，有些地方的雪沒有了，露出了黑色。
“不知道，毛毛的。”郭老伯擦了一把汗，乾嚥了一口唾沫。
兩人盯著地上看了一陣，那裡沒有任何動靜，白老伯壯起膽子說道：“我來看看到底是什麼東西。”說完，慢慢走了過去，蹲下身子，用菜刀撥開積雪，仔細瞧了瞧，朝兩人說道：“是腿。”
“啊！”郭老伯和梅老伯驚叫起來，嚇得直往後退，“哦，不是人腿，好像是畜生的腿。”白老伯見把兩人嚇著了，趕緊補了一句，“你們過來看看。”
三人圍過來，把雪扒開，看清了這是一匹馬，但身上的肉都被剔掉了，只剩下一身骨頭和四個蹄子，旁邊還丟棄著馬鞍和馬鐙。白老伯似乎明白了什麼，他直起身子朝四周看了看，似乎有所發現，朝兩人說：“我看這馬肉是被北兵割掉吃了，既然這裡有馬，按道理就不止這一匹，說不定旁邊還有。”他這一說，郭老伯和梅老伯都覺得有道理，於是開始找凸起的雪包往下挖，這一挖，確實找到了幾匹馬，但和第一批一樣，肉都被剔得乾乾淨淨，看來北兵也是吃食緊張。幾人又累又飢，你看看我，我看看你，無精打采，郭老伯擔心家裡，嘆息道:“哎，算了，回家煮點蘿蔔湯喝吧，捱一天算一天，回吧！”邊說邊往回走。
梅老伯憋了一肚子氣，手裡拿著棍子走在最後面，垂頭喪氣地邊走邊劃拉著地上的雪。走出去沒多遠，他覺得剛路過的地上有些異樣，但又說不出來到底有什麼不同，他搖搖頭，繼續往前走，但心中的那個疑問卻讓他放不下，於是他乾脆轉身往回走，前面的白老伯趕緊叫他：“老梅，你去哪？趕緊回啊！”
“我看看，沒事。”梅老伯揮揮手，走到一處有些下陷的地方，只見這裡積雪比旁邊要矮一些，雪上有個小洞，黑漆漆的洞在這白茫茫的雪地裡格外醒目，這也是低頭走路的梅老伯能一眼發現的原因。梅老伯左看右看，覺得有些奇怪，就用棍子把小洞周圍的雪扒拉開，下面隱約露出一張人臉來，梅老伯大叫一聲，嚇得連退幾步，白老伯趕緊過來，一把抓住梅老伯的胳膊問：“怎麼回事？”
“人，是個人！”梅老伯手指前面，口喘粗氣。
白老伯過去看了看，積雪下確實是個人仰面躺著，心情沉重地說：“這裡剛打過仗，這雪下還不知道埋了多少死人呢，等雪化了，就全出來了。哎！”邊說邊搖頭嘆息。
這時，郭老伯也過來了，他看看地形，有些不解地問老梅：“梅老弟，這雪蓋著，你是怎麼發現這雪下有個人的？”他這一問，老白也跟著尋思起來，“是啊，你怎麼知道的？我看你本來走過去了，但又回頭，是不是因為發現這下有人？”
見兩人發問，梅老伯連忙說道：“是這樣，打這過的時候，我看到這雪上有個黑洞，我就覺得奇怪，哪哪都是雪，怎麼這裡會有個洞呢，是不是兔子啥的進出，所以就轉回來看看。”
“哦，是這樣。”白老伯點點頭，“趕緊回吧，免得家裡人擔心。”
“也是，回。”梅老伯說著，和白老伯就準備往回走，卻見郭老伯卻沒有走的意思，低頭想著什麼，於是問：“老哥，尋思啥呢？”
郭老伯眼睛一直盯著雪下面的人，話卻是朝梅老伯說的：“梅老弟，你看哈，你發現的洞正好是在這個人的面部，怎麼身上其它地方都沒有，偏偏這頭邊會有個洞呢？”
梅老伯沒想那麼多，實打實地回答：“不知道啊，不過是有點奇怪啊！”
白老伯腦子轉得比較快，馬上明白了郭老伯話裡的意思：“老哥，你是不是說這洞是這個人呼吸造成的？”
郭老伯點點頭，梅老伯一驚，身子不由自主地往後縮，緊張地說：“你們的意思是，這人還活著？”
白老伯馬上接話：“現在是不是活的不知道，這天寒地凍的，但開始應該是活的。”
郭老伯說道：“倆老弟，不管怎樣，我們都去看下，萬一還有氣呢？”說著就走了過去，白老伯馬上跟了過去，梅老伯見兩個人都去了，攥緊了手裡的木棍，也跟在後面。
郭老伯蹲下身子，伸手在那人鼻子那裡仔細探了探，“怎麼樣？”白老伯問。
郭老伯換了個手又試了試，有些驚奇地說：“好像真還有氣，要不你也來試下。”
白老伯馬上伸手，肯定地說：“是有氣，來，快把雪扒開。”說完就動手刨雪。
梅老伯馬上伸手製止，“慢慢慢，你知道這是什麼人，萬一是北兵呢？”
白老伯一愣，趕緊停手，“也是。”但馬上又說道：“那，那怎麼辦？埋在這雪下面，很快就會凍死的。”
一時間三個人都不說話了。郭老伯想了會兒，把那人頭上、身上的雪扒開了一些，仔細端詳了一會兒，然後緩緩說道：“你們看這頭巾、衣裳，北兵不是這樣的，這人應該是個大杭人。”
白老伯覺得郭老伯說得有理，“我看也是大杭人，乾脆把人弄出來再說，就算是北兵，這半死不活的，我們哥仨還怕他不成？來！”說著，就動手刨雪，郭老伯和梅老伯也一起幫忙，很快將積雪刨開，也看清了地形：這是一條淺溝，一個青年男子躺在溝裡，一動不動，身上耷拉蓋著一些長在溝邊的雜草，撥開雜草，只見其身材健碩，頭髮和眉毛上結滿了冰碴，從上到下滿身的斑斑血跡都已凍成冰塊，讓人觸目驚心，如果不是還有一點遊絲般的氣息，與死人無異。三人倒抽了一口涼氣，互相看了看，最後還是白老伯說話了：“先把他扶起來吧！來，搭把手。”
“這人傷得很重，要輕點。”郭老伯和白老伯跪在兩邊，將人慢慢扶起，梅老伯趕緊繞道其身後，當他跪下時，發現下面有點軟，不過救人要緊，他不管那麼多，趕緊用胸膛頂住其後背。男子耷拉著腦袋，雙眼緊閉，郭老伯和白老伯用雪不停地搓著他凍得發紫的手。兩人一邊搓，一邊觀察這男子的變化，累得直冒汗，過了好一陣，漸漸地，男子臉上、手上慢慢地有了些血色，頭頂冒起了微微的白氣，三人十分高興，梅老伯對年紀最長的郭老伯說：“老哥，你歇會兒，你來扶著他，我來搓。”
氣喘吁吁的郭老伯擦了把汗，也不客氣答道：“真是老了，不中用了，也好，梅老弟你來。”說著兩人就換了位置。突然，男子喘了口氣，迷糊著說了句話，三人一驚，面面相覷，幾乎同時問了句：“他說啥了？”又幾乎同時回答：“沒聽清。”梅老伯皺著眉頭，仔細回味了一會兒後自言自語道：“好像說什麼‘殺北兵’”。
聽他這麼說，白老伯也說道：“我覺得好像是。”
“那這麼說，這後生是和北兵打仗受的傷？”郭老伯從男子身後伸出頭。
“我看也是。”梅老伯點頭。
“那我們救對了。”白老伯高興起來，轉念一想，又發起愁來：“這後生傷得太重了，在這裡可不行，太冷了，他會受不住的。”
梅老伯用力地給後生搓著手，這個人是他發現的，因而他心裡很得勁，聽白老伯這麼說，馬上接話道：“確實，這天寒地凍的，正常人都扛不了多久，更別說受了傷，這後生能挺到現在，一定是有神靈保佑，他是個好人，老天爺不讓他死。”
白老伯說道：“梅老弟說得對，他被這麼厚的雪蓋住，卻讓我們碰到了，這是老天的安排，我們得救。”
郭老伯努力伸直身子，吃力地說：“是得救，但是怎麼救？這荒郊野外的，啥都沒有。”兩人都不說話了，只有粗重的喘息聲。過了一會兒，梅老伯遲疑地說道：“要不，要不揹回家去照顧？”
他話剛說完，郭老伯馬上說：“老弟，這後生是和北兵打仗的，現在這裡都被北兵佔領了，把他弄回家，一旦被北兵發現了，那可是要殺頭的！”
郭老伯說的是實情，北兵為了對付大杭人的反抗，對那些為抗擊北兵的大杭人提供糧食、救助的老百姓，一律格殺。所以他的話讓梅老伯和白老伯都心頭一緊，一時不知如何是好。
“是得好好想想，”白老伯自顧自地說，“得想個法子，既能救這個後生，又能不被北兵發現。”他環顧四周，當看到揚州城時，琢磨了一會兒後，試探著說道：“現在城裡是空的，你們說在城裡找個地兒，把他安置在那裡，怎麼樣？”
他話剛說完，梅老伯馬上頭搖得撥浪鼓似的否定了：“那不行！現在城裡全是死人，想想都瘮得慌，再說誰敢去給他送吃的？我是不敢再去了。”
郭老伯也跟著說道：“放城裡確實不行，說不定哪天又來北兵了，一下就發現了，不行不行。”
“那怎麼辦？這也不行，那也不行，難不成還把他丟在這裡挨凍？”白老伯氣呼呼地一屁股坐到雪地裡，也不給後生搓手了。
梅老伯轉過頭，只見郭老伯眉頭緊縮，顯然也沒什麼主意。過了一會兒，梅老伯長吸一口氣，以不容置疑的口吻說：“這樣，這後生是我發現的，說明我與他有緣，我必須救他，我把他揹回家去藏起來，有什麼事以後再說。兩位哥哥搭把手，這就走。”他說得斬釘截鐵，人已經蹲到後生身前，準備將人背起來。
白老伯想了想，將梅老伯往旁邊一推，自己蹲了下來，“還是去我家吧，你們都有家室，不像我孤身一人，實在真有啥事，也就我一個，不會連累其他人。來吧！”
看來也只能如此了。郭老伯和梅老伯沒有再說什麼，一起用力，將身高臂長的後生扶到白老伯背上，郭老伯剛一用力，腳下卻一軟，差點把後生從白老伯背上拉下來了。“這下面是啥？”他嘀咕著，撥開壓壞的雜草，發現下面是動物皮毛，把雜草清理乾淨後，只見一匹死馬躺在溝裡，身下的血早已成了凝結。“快看，這有匹馬。”他叫起來。
“我去看看，老哥你等下。”梅老伯鬆開扶著後生的手，走過來一看，驚喜得很，“還真是，肉還在，應該是北兵沒有發現。”
三人互相看了一眼，幾乎同時叫起來：“砍些肉回去！”說幹就幹，郭老伯和梅老伯一個用柴刀，一個用菜刀，很快就砍了幾塊肉下來，裝滿了三個袋子。白老伯躬下身子，讓後生的腿撐在地上，稍微減輕一點重量。這匹馬很大，身上還有大部分的肉，白老伯輕聲道：“把馬蓋好，別被人發現了，回頭再來砍。”
“對對對！”郭老伯和梅老伯非常興奮，迅速恢復好現場，警惕地往四周看了看，四野依然空無一人。三人迅速往家趕，飛舞的雪花很快就覆蓋了他們的腳印。
一起將後生送到白老伯家，將他安置在柴房裡，把身上清洗乾淨，白老伯拿出平日裡積攢的草藥搗成糊糊，敷到傷口上，換上自己的舊衣服。安頓好後，郭老伯和梅老伯各自揹著一袋馬肉悄悄回家，兩座茅草房裡立刻傳來驚呼，隨著裊裊炊煙升起，肉香溢滿屋子，兩家飢腸轆轆的人終於吃飽了一次，而且還是肉！白老伯仔細關好門窗，生火煮了一碗肉湯，給後生餵了一些，然後用柴草將後生遮得嚴嚴實實，把剩下的馬肉埋到屋後菜地的雪裡。回到屋裡後，他又到柴房檢查了一通，想了想，用個破瓦盆將灶堂裡的碳盛出來，放到柴房裡，讓屋子稍微暖和一點，自己搬張椅子坐在瓦盆旁邊，端起後生沒有吃完的肉湯，慢慢喝起來，細細品味著這難得的美味。
飽餐一頓後，郭老伯和梅老伯又偷偷來到城外，扒開積雪，把剩下的馬肉剔得乾乾淨淨，連同能吃的內臟一起揹回去，一分為三，各自藏起來，慢慢食用。
大江之上，張嶽一行人一直呆在船裡。江裡最不缺的就是各種水產，加上殷白盛原本在船上儲藏了不少糧食，因而每天都能吃飽，比在揚州城裡好多了，大傢伙的體力都得到了恢復。得益於張嶽隨身攜帶的金瘡藥神奇的功效，幾個人身上的傷基本都痊癒了。該考慮下一步的打算了。對此，每個人都有自己的想法。作為領頭人，張嶽必須儘早拿定主意，並儘可能統一大家的意見，最好是一起行動，揚州軍中的幾個人好辦，都會聽他的，所以主要是瞭解殷白盛和孫大林、妙音、妙樂的打算。
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