官道上，兩匹駿馬頂著烈日疾馳而來，馬上兩位少年風塵僕僕，俏麗的臉上汗水混著塵土，嘴唇乾裂，看得出來他們已經趕了很長時間的路了。
通往襄陽的官道在這裡拐了一個彎，彎外側，依山建有一個很大的村落，村子中間的一座莊院規模龐大，四周建有兩丈多高的寨牆。莊院前立著一根旗杆，繡有“張家莊”三個大字的旗子迎風飄揚。此刻，莊院大門緊閉，兩丈多高的寨牆上一位青年人在巡視，他面色冷峻，身後跟著兩位威武的隨從。近期大量南下逃難的流民來到莊上乞討，他們帶來了一個個不好的訊息：北夏軍隊正在從北往南攻打，大杭官軍節節敗退、無力抵抗，這些北兵殘暴至極，所到之處，城池被屠、鄉村被毀，屍橫遍野，瘟疫橫行。一聽到北夏人要來的風聲，老百姓就立即丟下手裡的一切，趕緊逃命。但馬背上的北夏軍隊速度極快，老百姓逃到一地，往往還來不及喘一口氣，北北軍隊又追來了，使得逃難之人不敢停歇，一路往南，路上被殺死、餓死、病死、踩踏而死的不計其數，整個中原大地成了人間地獄，慘不忍睹。
張家莊的住戶主要是張姓人，祖先是岳家軍中背嵬軍的統制張賢。岳飛被莫須有的罪名被逮捕後，身為岳飛最倚重的心腹愛將，他被秦檜、張俊等人威逼利誘做偽證陷害岳飛，但他鐵骨錚錚，雖然受盡酷刑卻誓死不從，後和岳雲一起被殺於臨安，其子嗣被流放。新皇即位後，冤案得以昭雪，其流放的子孫可以自由遷徙。於是，他的次子將家眷遷到了父親曾經率軍收復的襄陽，臨漢水而居。經過一百多年的繁衍，家族重新興旺起來。後來張賢一些舊部的後代，也投奔過來，莊子越來越大。
雖然偏居一隅，但張家莊一直保持著強盛的尚武之風，時刻關注著國家和朝廷的大事，歷任莊主都牢記著先人的教誨，保家衛國，隨時準備為國家出力。看著源源不斷的難民，現任莊主張震和兄弟張弛憂心忡忡，從情勢來看，戰火和兵災可能很快就將席捲而來。張震召集莊中及周邊長輩、各莊戶主事人商議應對之策，決定即日起將成年男子按軍隊模式組織起來，配發鎧甲、器械，日夜操練，另一方面加緊儲備糧草、武器，同時加強戒備。
兩匹駿馬放慢了速度，為首的少年擦了把漢，臉上透著紅暈，他看到了高高飄揚的“張家莊”旗子，環顧了下週邊地形，然後和旁邊的少年商議了下，兩人拐下官道，朝張家莊緩緩而來。
寨牆上的張嶽和隨從靜靜地看著兩位騎手過來，他是現任莊主張震的獨生兒子，今年十八歲了，父親給他取了張嶽這個名字，寄託了自己對岳飛的無限敬仰，希望自己的兒子以嶽元帥為榜樣，精忠報國。因此，張震在兒子很小的時候，就請了很有名望的先生教授文化，同時親自傳授武藝。張嶽天資聰穎，悟性極高，在父親的苦心培育下，練得一身本領，事事以嶽元帥和先人張獻為例，雖然還未及弱冠，但少年老成、行事穩健，頗具儒將風範。
兩位少年來到寨牆下，為首的少年抱拳說道：“貴莊可是襄陽張家莊？”聲音脆脆的，很是動聽。
“正是。”張嶽旁邊的隨從答道。
“莊主可是張震張太爺？”
“你們從何而來？”聽見來人年紀輕輕卻能直接報出父親的名諱，張嶽認定來者不一般。
“小生來自南陽徐家，求見莊主！”
“兩位是從南陽徐家來的？”張嶽心中一凜，這南陽徐家是岳家軍統制徐青之後，和襄陽張家是世交，一百年來，兩家世代交好、聯姻不斷，張嶽的叔嬸正是從徐家遠嫁過來，他小時候跟著父親去過南陽徐家，不過已經過去十多年了。
“正是！”為首少年答道，小心地從背上的包袱裡拿出一把短劍。
這短劍張嶽認識，當年父親帶著他去徐家莊，和當時徐家莊的少莊主徐霄義甚是投緣，於是兩人義結金蘭，成為兄弟，這短劍就是父親送給結義兄弟的信物，今天來者帶著如此特殊而重要的信物而來，說明定是徐家的重要人物。
“快開門！”張嶽立即吩咐家兵開門，同時飛快從寨牆上下來。兩位少年從馬上跳下來，走向大門。
“兩位世兄辛苦了。家父正在莊中，請跟我來！”張嶽親自牽住馬。眼前這位少年雖然汗流滿面，但面容清秀、面板白皙、明眸皓齒，張嶽心裡不禁暗暗在說：好一位俊俏的少年，忍不住多看了兩眼。
“有勞了。”為首的少年施了一禮，他從張嶽身上散發出來的氣質和周邊隨從對其恭敬的態度，知道眼前這位高大、英俊的青年在莊中定有不低的地位，見張嶽正看著自己，臉上微微一紅，低頭跟在張嶽後面朝裡走。張嶽發現了少年的窘態，立刻意識到了自己的失禮，連忙收回了目光。
張震正和張弛以及幾位莊中重要人物在議事廳裡商議武器之事。張嶽從外面進來，高興地說：“爹爹，叔父，南陽徐家來人了！”
“南陽徐家？”張震和張弛幾乎同時問道，臉上掩飾不住驚喜。“快請進來！”張震立即吩咐。
“南陽徐葭、徐坤奉父命拜見世父、姑父和各位長輩！”兩人恭恭敬敬地下拜。
“快起來，快起來。幾年沒見，都長這麼大了！”張震笑呵呵地，吩咐趕緊讓座、上茶，在他印象裡，兩姐弟還是孩子。張震明白現在兵荒馬亂，徐葭一身男裝是為了路上方便。
“是啊，你們姑母經常唸叨你們，她要是知道你們來了，不知道有多高興！”張弛滿臉笑容，忙吩咐家人去告知夫人。
“小女子多年未拜見世父、姑父、姑母，還請見諒。”徐葭欠身答道，禮義周全。
“不必拘禮。”張震大手一揮，“我們兩家既是世交，又是姻親，就是一家人了，你就當是到自己家裡了。”張震喝了口茶，繼續說道：“令尊、令堂可好？”
聽到張震問到父母，姐弟倆眼圈一下就紅了，又離座齊齊下拜，眼淚從徐葭臉上噗噗往下掉，徐坤則咬緊牙關。
“怎麼啦？”張震一驚，馬上站起身上前，盯著姐弟倆，剛才還熱鬧非凡的大廳，一下安靜下來，只聽見徐葭嚶嚶的哭聲。
“家父......家父已經仙逝了。”徐坤更嚥著答道。
“出了什麼事？好好地，霄義兄弟怎麼就.....？”素來穩重的張震抓著茶杯的手在微微發抖，張弛跨過來抓住徐坤的手臂，焦急萬分地問道：“是啊，出什麼事啦？”。
徐坤定了定神，斷斷續續述說起來：前幾日，北兵殺了過來，莊主徐霄義率領莊兵、莊客支援官軍奮力抵抗，殺死了很多北兵，吃了虧的北夏人調來大批軍隊進行圍剿，莊中男女老少全部上陣殺敵，無奈北兵太多，莊兵抵擋不住，為了保住徐家的一點血脈，徐霄義拼盡最後的力氣保護姐弟倆殺出重圍，讓他們來襄陽投奔姑母，自己卻被北夏人殘忍殺害。徐坤年紀不大，但說到家人的慘死，稚氣未脫的臉上佈滿仇恨，眼裡要噴出火來：“北兵因為我們殺了抵抗了他們，於是把莊中人全部殺光，最後一把火把莊子燒光了，全莊幾百口人，就只剩下姐姐和我跑出來了！”說到最後，他雙拳緊握，全身發抖，眼淚忍不住嘩嘩往下流，牙齒咬得咯咯響。徐葭已經痛苦地伏在地上大哭起來。
“啊，宵義兄弟！”張震大叫一聲，踉蹌著轉過身，痛苦地閉上眼睛，眼前浮現出徐霄義英武、爽朗的笑臉，頃刻間被沖天的火焰一下吞沒了，只剩下滿天的鮮血和與鮮血一樣赤紅的大火......他憤怒地一拳砸在八仙桌上，楠木做的桌子上立刻裂出一條縫來。
“這幫禽獸不如的北兵，只要敢來我們這裡，我們定要他們付出代價，為徐家莊、為霄義兄弟報仇！”張弛狠狠地罵道，拳頭都要捏出水來。
“啊，我兄長怎麼啦？”張弛的夫人徐靜嫻剛剛跨進門，恰巧聽到張弛的怒吼，原本興高采烈的臉突然僵住了，眼裡泛起驚怕，她聽家人通報說孃家侄女、侄子遠道而來，高興萬分，等不及姐弟倆去看望，就匆匆趕來了。
看到滿屋子人的悲憤，她一下驚呆了。徐葭、徐坤姐弟看到姑母來了，立刻轉身拜倒在地，面對這位世上僅存的血親，堅強的徐坤再也控制不住，放聲大哭。
“徐家莊怎麼啦？啊，怎麼啦？”此情此景，徐靜嫻知道孃家定是出大事了。她蹲下來，緊緊地摟住兩個侄兒，乖巧的女兒張槿扶住母親，輕輕地告訴母親舅父家經歷的慘烈變故。
“哥哥！”徐靜嫻一聲壓抑而痛徹心扉的哭喊，讓聞者無不動容，張槿和弟弟張穆從未見過母親如此悲傷，在他們的印象裡，出身將門的母親知書達理卻又性格堅毅，一身武藝、行事幹練且膽識過人，縱有再大的事，母親也不失從容。姐弟倆緊張地陪著母親，不知如何是好，默默流淚。
張弛走過來，撫慰著夫人。內兄一家遭此橫禍，他也心痛萬分。“夫人，先帶孩子們回去吧！”他在夫人耳邊輕輕地安慰。徐靜嫻點點頭，擦乾眼淚，帶著徐葭姐弟回屋去了。
一屋子的人都盯著張震，等著他安排事宜。張震環視了一圈，眾人眼裡沒有絲毫害怕、驚慌，有的只是憤怒。
張震平復了一下悲憤的心情，大聲說道：“我們都是宗聖公的子孫，一百多年前，宗聖公跟隨嶽元帥抗擊金兵，打得金兵寸步難行，本可一舉收復丟失的河山，只是受奸人所害，抗金大業才功敗垂成。雖然宗聖公已然去世百年，但他抗擊外族入侵的精神我們從來沒有丟，我們一直準備著報效國家！今天，比金兵更兇狠、更野蠻的北兵正在攻打我大杭，與我們世交的南陽徐家寧死不屈而遭遇滅族之災，身為大杭的子民，在朝廷需要的時候，我們責無旁貸，拿起刀槍，抗擊北兵，為慘死在北兵刀下的大杭人復仇！”張震轉身，面對中堂上掛著宗聖公的巨幅畫像，恭恭敬敬地跪拜下去，眾人跟隨莊主，齊刷刷地跪倒。
第二天，莊中搭起了一個很大的靈棚，條案上密密麻麻擺滿了靈位，徐葭、徐坤一身重孝，徐靜嫻和張槿、張穆全身縞素，張震、張弛帶著張嶽等子侄輪流守靈，周邊莊戶聽說後，絡繹不絕地前來祭奠這個抗擊北兵的英雄家族。
徐葭姐弟就在張家莊安頓下來，張震、張弛都將其視若己出，姑母徐靜嫻對兩個侄兒更是關懷備至，表兄妹們日夜陪伴，讀書、練武、遊玩，作為張家年輕一代的頭領，張嶽在幫助父親管理好莊中日常事務、操練隊伍的同時，儘量抽出時間來照顧表姐弟。寒來暑往、冬去春來，姐弟倆逐步走出了痛失親人的陰影，臉上也漸漸出現了一些笑容。
襄陽城及城中的軍民，正經受著戰火的摧殘。
雄才大略的木蒙擊敗阿黎，登上北夏大汗寶座後，決定重新發起對大杭國的全面進攻，完成統一全國的大業。他充分總結了先前兩任大汗攻杭戰爭的得失，制定出了滅杭戰略：兩翼配合、中央突破，集中強大的兵力組成中路軍，由大將阿術和杭軍叛將劉真率領，由南陽南下，直撲襄陽、樊城，得手後沿漢水進長江，順江東下一舉攻佔臨安，滅亡大杭國。一時間，龐大的北北軍隊如泰山壓頂般從北往南壓過來，戰火重新在沉寂了年餘的江漢一帶熊熊燃起。
位於襄陽城正中的將軍府裡，鎮守襄陽的將領王磐松正在召開緊急作戰會議。襄陽已經被北北軍隊圍困一年多，在這一年多的時間裡，襄陽軍民付出了慘重的犧牲，但城池一直牢牢掌握在手裡，攻城略地、來去如風的北北軍隊雖然死傷無數，但在襄陽城下卻寸步難行。小小的襄陽久攻不下，北夏大汗木蒙大為震怒，從其它戰場調來了大量的軍隊，使得北兵的力量得到了很大的增強，攻城總兵力達到十萬，同時在開戰之初就開始秘密操練的水軍也已成軍，戰船上千艘、兵力達到七萬。北兵步軍圍繞襄陽、樊城築造了一圈寨牆，在山頭上築起城堡，水軍則將漢水上下游嚴密封鎖，水陸齊下，將襄陽與大杭國其它地區徹底割裂開來，一時間，襄陽的戰況驟然險惡起來。
身經百戰的王磐松穩穩地坐在帥位上，目光炯炯有神，看不到一絲慌亂，其實他內心也非常焦慮，這一年來，他多次向朝廷告急，但時至今日，朝廷沒有派來一兵一卒、一糧一餉，如此下去，城池再堅固，總會有被攻陷的那一天。但在下屬面前，他必須保持鎮靜，讓全城軍民相信，朝廷早就派來了援軍，正在與阻截的北兵苦戰，暫時無法進城，深諳用兵之道的他深知，曠日持久的戰爭，最後拼的就是士氣、人心！
匆匆趕來的各路將領看到統帥如此沉穩，焦躁的情緒慢慢退去，大廳裡逐漸安靜下來。
“諸位將領，我們已經堅守了一年多，取得了很大的勝利，城外北兵屍積如山。從敵人用兵來看，阿術沿襲了當年金兵攻我大杭的套路，襄陽乃其必佔之地，我們必須做好長期堅守的準備，今天請諸位前來，就是商議接下來如何守城，確保城池不失？”
負責守衛南門的劉光首先發言。劉家世居襄陽，歷代子弟中都有很多人從軍，他身長八尺、鼻直臉方，頭腦靈活、作戰勇敢，靠戰功從兵士一步步升到了將軍，因此，王磐松讓其鎮守南門。“大將軍，近期北兵越來越多，還新打造了投石機，射進城來的石頭足足有一百多斤，對城牆和房屋的破壞很大，給我們造成了不小的殺傷。”
劉光話剛落，其他幾位將軍紛紛點頭，都說他們守衛的地方也受到了這種新型武器的攻擊。
負責守衛西門的是王磐松的堂弟王勁松，他說道：“近來，北兵還在石頭上粘上了一種黑乎乎、黏答答的油，點著後用投石機射進城裡來，很多房子都被燒燬了，沾到人身上甩都甩不掉，以前從未見過這種東西。城裡住戶損失不小，不少人沒有被砸傷，卻被燒傷了，無論是兵士還是百姓，對這個都有些恐慌。”
又是一陣輕輕的聲音，看來在座的將領都遇到同樣的情況。
王磐松一直沒有說話，當將軍們說到北兵新的武器時，他微微皺起了眉頭，但很快又恢復了平靜。
負責糧草後勤的將軍黃雲聽著大家的討論，他負責著全城的糧食供應、器械、兵員補充，戰爭已經打了一年多，從目前形勢看，還不知道要堅持多久，至今未有一粒糧、一個兵從城外進來，因此，他深感責任巨大，他必須管好每一粒糧食、每一支箭、每一把戰刀、每一個兵士。
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