“大將軍，”黃雲把他經過深思熟慮的打算向王磐松稟報,“軍中的糧草雖然還充足，但自開戰以來，一直沒有得到補充，襄陽城就這麼大，軍糧、軍械、兵員都有限，百姓家裡的餘糧也不多。天長日久，總有消耗光的時候，還是，還是......。”黃雲看了一眼大將軍，把到嘴邊的話生生吞回了肚子裡。
自古都是兵馬未動，糧草先行，在座的將領都深知這個道理，交戰時，指揮作戰的將領不會去考慮糧草的事，現在聽到黃雲這麼說，大家都表情凝重起來。
王磐松知道黃雲要說什麼，黃雲擔心的也是他最擔心的，一年來，他派出了幾批求援尖兵，但始終沒有等來朝廷一絲一毫的援助。他不相信朝廷對襄陽的戰況一無所知，求援尖兵也不可能都沒有到達朝廷，難道皇上和朝中那麼多高官都沒有認識到襄陽的重要？不可能！自古以來，凡是有點軍事常識的人都知道“守江必守淮、守淮必守襄”，襄陽一旦失守，大杭目前僅存的半壁江山將門戶洞開、無險可守，北兵就可以直下臨安，朝廷都將不保！
王磐松盯著黃雲，問道：“戰前儲備了不少糧食，現在還能支援多久？”
黃雲回答道：“如果只考慮軍隊供應，還可以支援三兩年左右。”
王磐松微微頷首。他環顧著眼前這些衣甲破舊、滿臉疲憊的戰將，發出了將令，聲音緩慢卻不容抗拒：“諸位，當年嶽元帥率領岳家軍在抗擊金兵，收復襄陽後守衛多年而不失，最後使金兵無功而返。襄陽城高池深、兵精糧足，百姓更是忠勇，我等身為大杭之兵將，理應以岳家軍為楷模，守住城池，決不讓北兵東下！諸位將領必須守好自己的陣地，凡作戰不力者、臨陣脫逃者，定斬不赦！王某誓與襄陽共存亡！”
“謹遵將令，誓與襄陽共存亡！”眾將領齊聲怒吼。
“黃將軍，你攜本將軍令，十日內將城中糧店、住戶家的存糧摸查清楚，同時將每戶人家的人口、特別是男丁查清，登記造冊報予我，我們必須做好長期堅守的準備。”王磐松特意向黃雲發出命令。
“是，末將領命。”黃雲響亮地答道。
在守衛西門將領王勁松的陪同下，王磐松來到西門視察，城牆上、街道上散落著許多兩三百斤中的石頭，很多房舍被砸爛、燒燬，街上躺著許多死傷的兵士和百姓，到處都是痛苦的哀嚎和哭泣，原本熱鬧繁華的街道一片蕭索。這些石頭通體被燒得烏黑，這是以前從來沒有出現過的威力巨大的新式攻城武器，可以想象，當如此巨大的石頭，帶著熊熊燃燒的火焰砸向城中時，對建築的破壞和對人身的傷害會有多麼驚人！更嚴重的，也許是對軍民心理的威懾，鋪天蓋地的大火球從天而降，那種場面會使意志不夠堅定的人喪失抵抗的勇氣，而一旦沒有了必勝的信念，這仗就無法繼續打下去了。必須讓朝廷知道襄陽城當前的慘烈戰況，若再無援兵，襄陽危矣！
回到帥府，王磐松寫好戰報，仔細密封好，他親自挑選了兩名身手敏捷、武藝高強又頭腦靈光的親兵，將戰報鄭重地交予他們，說到：“這是向朝廷緊急求援的密信，關係到全城軍民的生死，你們務必送出城去，讓陛下知道襄陽當前的危局，趕緊增派援兵。城外北兵封鎖嚴密，等夜深後，你們用吊籃出城，從護城河潛出去，過了北兵封鎖後，放一盞孔明燈，我就放心了。快去快回！”
“謹遵將令！”兩名親兵接過密信，用油紙包好後牢牢纏紮在身上，再穿上衣服，轉身消失在夜色裡。
夜裡，王磐松一直站在門前，緊張地望向城外的方向，當天空中升起一盞孔明燈時，他終於稍稍鬆了口氣。
臨安，丞相府。
府里正在舉行盛大的宴會，金碧輝煌的大廳裡一片歌舞昇平，彩袖飄蕩，鳴鐘擊磬，樂聲悠揚，絲毫看不到一絲半毫戰爭的氣息。丞相吳道邀請一干親信到府中飲酒作樂，他斜躺在一名侍女身上，左邊的侍女拿著精緻的銀製酒杯，一杯杯地喂吳道吃酒，右邊的侍女則剝著新鮮的荔枝，用嘴含著喂到吳道的嘴裡，每喂一顆，就親一口。下面坐著的每位賓客旁邊都有嫵媚的侍女陪酒，左摟右抱，更有甚者，喝到興起，竟然拉著侍女搖搖晃晃地躲到旁邊的隔間裡，行起苟且之事來，一時間，滿屋一片淫聲浪笑。吳道非但沒有責怪，反而哈哈大笑。在江南女子的溫柔鄉里，這些朝廷的大臣、帶兵的將領一個個樂不思蜀。
襄陽送來的緊急戰報都被丞相吳道壓下了，兵部侍郎甄義清楚襄陽的危局，幾次慷慨陳詞，請求朝廷發兵支援，每次都被吳道訓斥，後來更是被安了個罪名，貶為庶民，滿朝文武都知道襄陽危如累卵，但懾於吳道的淫威，無人敢言。要說不知道襄陽戰況的，確實有一人，那就是皇帝，每次皇帝問起吳道，他都說北兵已退，陛下不用擔憂，因此，身居深宮的皇帝一直以為天下太平，百姓安居樂業。
王磐松派出的親兵鑽出了北兵鐵通般的包圍，但在路上還是遇到了北兵的攔截，其中一名親兵為了將密信送出密信，故意暴露自己，將北兵引開，雖然武功高強、奮力拼殺，終究寡不敵眾，被北兵殺死。另一名親兵歷盡千辛萬苦趕到朝廷，上交密信，卻始終等不到朝廷的資訊，幾次去相府問詢，都沒有下文，心裡油煎般焦急，他銘記著大將軍快去快回的吩咐，決定先回襄陽覆命。
大將軍府裡，衣衫襤褸、滿身血跡斑斑的親兵戰戰兢兢，生怕大將軍責怪非但沒有搬來援兵，甚至連確切的資訊都沒有。王磐松好言安慰這名九死一生回來的勇士，他相信前幾次的告急戰報也到了朝廷，但不知道是沒送到皇帝手上還是皇帝真的不管襄陽了？他痛苦地閉上了眼睛。
張家莊很平靜，北兵被阻於襄陽城下已經四年，使得這裡還沒有受到戰火的摧殘。三年來，張嶽將莊戶及周邊住戶中選來的幾百名青壯男丁組織起來，操練成了一支紀律嚴明、戰力不凡的隊伍，發小郭攀和堂弟張穆成了他的左膀右臂，兩人分別帶領一支小隊；徐坤武功天賦極高，一點就通，本來在老家就練就了一身徐家祖傳的功夫，到了張家莊後，他非常尊敬張嶽，每天和他形影不離，幾年下來，把張家的武藝悉數學遍，他始終記得父母慘死在北兵刀下的場景，無數次從夢中驚醒過來，因而練武的時候格外拼命，並把兩個家族的功夫融會貫通、取長補短，新創出了一套極其實用、狠辣的功夫，就等和北兵交戰時，為遇難的家人復仇；同時他跟在張嶽身邊，耳濡目染這位大哥思慮的周全和辦事的果敢，漸漸地也變得穩重起來，雖然年紀不大，但說話、行事有板有眼。本來張嶽有意讓他帶領一個小隊，但他想到自己終究是外來者，帶兵會有諸多不利，張嶽也覺得在理，所以就未勉強，將其留在身邊，悉心教導。
徐葭已經長成了亭亭玉立的大姑娘，在姑母的教育下，溫婉、聰慧，她比張槿年歲稍長，兩人如同親姐妹一般，相比於張槿的天真活潑和無憂無慮，經歷過家族鉅變的她更為懂事、內斂和堅毅。
一天晚上，張弛和徐靜嫻聊起幾個孩子，張弛說：“娘子，幾個孩子都大了，你把他們都教育的很好，真是辛苦了。我有個想法，葭兒長大了，也過了守喪期，是不是趁著現在日子還太平，為她找個好婆家？”
“也是啊，葭兒這孩子是到了出嫁的年紀了。這孩子，小小年紀就經歷瞭如此多的磨難，我是真捨不得她離開啊？”想起這個侄女要離開自己，徐靜嫻忍不住心痛起來。
張弛特別理解妻子的心情，其實他也捨不得，“娘子，我也不願意葭兒離開，在我心裡，早就把她和槿兒一樣當親女兒看待了。”
幾年來，丈夫如何對待自己孃家僅存的後代，徐靜嫻看在眼裡，她心裡很感激，“官人，我知道。”她把頭靠在丈夫的肩上，輕輕地叫了一聲丈夫，緊緊握著丈夫溫暖、有力的大手。
張弛把妻子輕輕攬在懷裡，撫摸著妻子光滑的面龐，若有所思。突然，他笑起來。
“官人，你笑什麼？”徐靜嫻感到很奇怪。
“娘子，我有個想法，可以讓葭兒既成家又不離開我們。”張弛為自己突然冒出來的想法很得意。
“什麼想法？快說說看。”徐靜嫻翹首看著丈夫，迫不及待。
“我看，葭兒和嶽兒挺般配的，如果葭兒嫁給他，那麼還是一家人，更是親上加親。”張弛對自己的提議很興奮。
“是啊，妾身倒沒往這一層上想。”徐靜嫻一下來了精神，“嶽兒一表人才、成熟穩重，葭兒秀麗大方，真是天生的一對兒！就是不曉得他們自己的想法。”
“我看沒問題，明兒我去探下大哥的口風，娘子你呢，去了解下葭兒的意思，不過說話別太直接，葭兒這孩子很敏感。”張弛很細心地交代。
“若能如此，那是再好不過了！”心情大好的徐靜嫻在丈夫的臉上親了一口，她箍著丈夫的脖子，雖已中年但依然俏麗的臉頰上泛起紅暈，波光閃閃的雙眸漾滿期待。妻子的歡心也感染了張弛，他覺得今晚的妻子格外美麗動人，情不自禁地緊緊摟著妻子，深深地吻了下去......
第二天，談過正事後，張弛向大哥提起張嶽的婚事，張震不禁搖頭苦笑：“這孩子，我和他娘催促過他幾次，該成家了，只要他看中的姑娘，我馬上去提親，可是他總是說不急，說先把隊伍操練好。哎！”
張弛非常喜歡張嶽這個侄兒，作為家族的長房長子，族人都希望他能娶到一位得力的內助，在上一輩逐漸老去的時候，帶領家族平安度過這個動盪的多事之秋。聽大哥如此一說，張弛試探地說道：“嶽兒不會是已經有了心儀的女子吧？”
“不會，這孩子實誠、孝順，如果有了，他不會對我和他娘隱瞞的。”張震對自己兒子非常滿意，最近幾年，很多家族、莊中的事他都有意讓兒子去處理，鍛鍊兒子的閱歷和能力，張嶽也從未讓父親失望，每件事情他都處理得妥妥帖帖，在年輕一輩中樹立了很高的威信，這讓張震越發放心，目前唯一讓他操心的也就是兒子的婚事了。
“大哥，嶽兒儀表堂堂，能文能武，我們這個大家族，以後要靠他來帶領，因此他的婚事是我們家族的大事，必須給他找個賢惠的姑娘才是。”
聽著弟弟的話，張震捋著頷下花白的鬍鬚，頻頻點頭，“是啊！哎，你今天突然說起這事，是不是有合適的人選？”他似乎聽出了弟弟話裡的意思。
見哥哥問自己，張弛笑了笑，沒有說話，張震更加確認了自己的判斷：“快說說看，我們合計合計。”
張弛沒有再遲疑，說出了自己的想法：“大哥，你看葭兒如何？”
“葭兒？”張震先是一愣，繼而很快眼睛一亮，“是啊，葭兒是個好孩子，知書達理、溫婉賢淑，徐家與我們張家是世交，知根知底，弟妹又是她姑母，這真是親上加親、輩輩親。好，好！不瞞你說，我和你大嫂把這周邊大戶人家未出閣的姑娘都想了個遍，卻偏偏把身邊的葭兒給忘了，哈哈！”張震笑容滿面，連連撫須頷首。突然，他轉過頭看著張弛，道出了疑慮：“就是不知道葭兒對嶽兒是否有意？看得出來，這孩子心氣很高，她的家族都為國家盡忠了，她們姐弟住在我們這裡，我們可不能絲毫勉強，不能讓她覺得住在我們這，即使不願意也只能答應這門親事，如果那樣，我們就對不住他們姐弟，對不住霄義兄弟，也對不住弟妹了！”
哥哥對內兄的情義和對家族、兄弟的感情，讓張弛很是感慨，他說道：“大哥，我讓靜嫻去摸摸葭兒的心思，我們也不勉強，但如果她和嶽兒都有此意，那豈不是好事一樁？”
“那是，這樣，我也去和嶽兒談下。”張震很是高興。
在張弛和兄長談話的同時，徐靜嫻正和徐葭坐在一起聊天。徐靜嫻憐愛地看著她，說：“我們家葭兒長得真是美麗！”
徐葭握著姑母溫潤如玉的手，低頭嬌羞地笑道：“姑母別取笑侄兒了。”
“葭兒就是好看，比姑母年輕的時候好看多了。”徐靜嫻的眼裡滿滿都是愛意。
“葭兒和弟弟能有今天，離不開姑父姑母的養育之恩！”葭兒抬頭看著姑母，眼裡泛起一層晶瑩。
“葭兒，你這樣說，姑母就不高興了，我們徐家就只剩下你和坤兒了，在我和你姑父的心裡，你、坤兒和槿兒、穆兒一樣，都是我們的親兒女，你今後不能再說這種話，你和坤兒如果總把自己當外人，那就是姑母做得不夠好。你可能不知道，每次看到你們不開心，姑母的心就痛。”徐靜嫻說著，指著自己的胸口，不禁流下淚來。
“姑母，是侄兒不對，侄兒以後再也不說這種話了。”徐葭慌了，趕緊給徐靜嫻擦去眼淚。
“不僅不能說這種話，連想都不能這樣想！知道嗎？”徐靜嫻撫摸著葭光滑的臉頰，破涕為笑。
“是，侄兒知道了。”看著姑母笑了，緊張的徐葭鬆了口氣，也笑起來。
徐靜嫻將葭的雙手握在手裡，頓了頓，繼續說道：“葭兒，你今年十八歲了，姑母在想，該給你找個婆家了。”
“啊，姑母這是要把侄兒嫁出去了？”徐葭的臉一下紅到了脖根兒，頭深深地埋了下去，眼睛盯著雙腳，輕輕地囁囁到。
“葭兒害羞了。”徐靜嫻笑起來，“我們葭兒這樣美麗、懂事，姑母是真不願意葭兒離開啊，但自古以來男大當婚、女大當嫁，姑母縱有萬般不捨，也不能總把你留在身邊，你說是不是？”心裡矛盾的徐靜嫻輕輕地嘆了口氣。
“全憑姑母安排。”徐葭沒有抬頭，皓膚如玉般的纖手微微發抖，變得冰涼。
她的變化沒有逃過徐靜嫻敏銳的眼睛，她趕緊說道：“葭兒，姑母是和你商量來著，可不是催你出嫁啊！”看著徐葭如此反應，徐靜嫻心慌起來，她這個侄女和自己年輕時很像，心高氣傲，但遭遇家族鉅變後，變得非常敏感，時刻把自己受傷的心嚴嚴實實地包裹起來，徐靜嫻生怕自己的提議讓她委屈。
“侄兒明白姑母的心意。”徐葭不願意讓姑母擔心，在張家莊幾年，姑母對她們姐弟的關心她都銘記在心，因而她很快調整好心態，抬起頭來，臉上擠出一絲淺笑。
“那就好。”徐靜嫻寬下心來。
“侄兒的婚事，請姑父姑母做主便是。”徐葭垂下眼瞼，她不知道姑母會把他許給何人，當然無論是誰，她都會答應、也只能答應。十五歲時家族被滅，她帶著弟弟投奔姑母，雖然張家從來不把自己當外人，但她時刻提醒自己，姑母把自己姐弟撫養長大已是不易，在婚事上，她不能給姑母出難題，即便心有所屬，也須聽從安排。其實，三年前第一次看到張嶽，她心裡就種下了那棵愛的種子，幾年相處下來，這棵種子迅速發芽、長大，雖然和張嶽沒有很多接觸，但同處於莊中，還是經常見面，張嶽俊朗、挺拔，彬彬有禮、談吐不凡，經常關照自己和弟弟的生活，對弟弟令坤，更是無所保留，傾其所有地傳授本領。透過弟弟，她對張嶽有了更多的瞭解，他處處以嶽元帥為楷模，懷著一顆精忠報國之心，渴望著為國建功立業。在徐坤的心裡，張嶽既是師父，又是兄長，每每談起張嶽，他都無盡地佩服。在偶爾和張嶽的見面中，每當四目相對，她心裡都會怦怦亂跳，面紅耳赤。令坤看出姐姐對張嶽哥哥的情義，一次他開玩笑說：“姐，張嶽哥哥是不是要成為我姐夫了？”
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