徐葭知道弟弟希望自己能把張嶽當做託付終身之人，但她明亮的眼睛很快黯淡下來，雖然自己愛慕著張嶽，但張嶽每次看到自己，都客客氣氣，沒有任何的表達或者暗示，她不禁想：自己如今家道中落，張嶽卻是將來的莊主，張太爺定會給他選個門當戶對的女子；另一方面，出身將門的她骨子裡帶著一股與生俱來的冷傲，她容不得別人輕視自己、可憐自己。因此她告誡弟弟：“我們徐家歷代都是正直、要強之人，如今雖家破人亡、寄身於外，卻也不能讓別人看輕自己。你要跟著張嶽哥哥好好鍛鍊自己，多學本事，今後的路只能靠你自己去走，希望你快快長大，能成長為父親那樣的人，把我們徐家重新振興起來，恢復祖上的榮光！姐姐只恨自己是女兒身，不能給你什麼幫助。”徐葭看著眼前身材欣長、臉龐曬得黝黑的弟弟，滿眼的憐愛。
“姐姐的教導，弟弟不會忘記，姐姐放心，弟弟知道該怎麼做。”徐坤眼裡射出堅毅的光芒。
“落難至此，姑父姑母把我們養大，今生今世我們都不能忘記他們的恩情。至於婚事，”她頓了頓，接著說道：“姐姐聽從姑母的安排，剛才那樣的話，弟弟今後再也不要講了。”她轉過身，悠悠地說著，聲音越來越輕。
“是，弟弟知道了。”徐坤非常敬重姐姐，他明白了姐姐的思慮，心裡一陣陣地痛，在他眼裡，姐姐是這世上最美麗的女子，卻要在人生最重要的婚事上任人安排。看著姐姐的背影在微微顫抖，他知道姐姐定是哭了。
“葭兒，葭兒？”徐靜嫻的叫喚把徐葭的思緒拉了回來。
“嗯，姑母，什麼事？”她回過神來，腦子裡還是張嶽的影子，臉不禁有點微微發燙。
“在想什麼呢？”沒等她回答，徐靜嫻自己接著說了：“我猜下，葭兒是不是有意中人了？”她俯下身子，盯著她的眼睛。
“沒有！”徐葭言不由衷地辯解。
“姑母是過來人，你騙不了我的。”徐靜嫻颳了下她的鼻子，“快說，哪位英俊小生能入我們葭兒的法眼？”
“真......真沒有。”她說完，緊緊地咬著嘴唇，不再說話了。
徐靜嫻知道侄女的堅毅性格，她不願說的事，誰都問不出個一二來。“你不講，那姑母可就講了？”
“姑母請說。”徐葭儘量穩住自己的情緒，她不知道姑母給她相中的是哪家的子弟。
“慎家莊的大公子，你認識的，經常來我們這，和嶽兒、穆兒都很好的，你覺得怎麼樣？”徐靜嫻一邊剝著橘子，一邊似乎漫不經心地說著。
徐葭心一沉，眼睛盯著腳，口中的話言不由衷：“慎公子，挺，挺好的。”
徐靜嫻高興地說：“你覺得好就好。”
徐葭知道姑母這話的意思，這慎公子她認識，對方似乎也對她有意思，但是在她的心裡，慎公子卻沒有任何位置。她低著頭，心裡滿是酸楚。
徐靜嫻猜到了侄女的心思，輕聲問道：“你看張嶽如何？”話一出口，她就盯著徐葭的眼睛，捕捉著她眼裡任何的變化。
“誰？”徐葭不知道是沒聽清楚，還是不相信。
“我說，你看張嶽如何？”徐靜嫻慢慢地重複了一遍。
徐葭聽清楚了，萬分歡喜，心裡的焦憂頓時煙消雲散了，她似乎聽到了自己心臟“砰砰砰”的跳聲，但她自幼熟讀詩書、受過良好的家庭教育，知道此時女子應該矜持，因此馬上剋制自己平靜下來，輕輕地問道：“姑母可是說張嶽哥哥？”
徐靜嫻從她的眼裡看到了欣喜，聰慧如她怎能不明，“看來，葭兒早就喜歡上張嶽了。”
“哎呀，姑母。”徐葭羞澀地嗔怪姑母，雙手掩面。
“早知葭兒的心思就好了，害得我還怕你不高興。”徐靜嫻如釋重負。
正在這時，張弛來到了門口，但沒進來，徐葭趕忙起身問候。張弛示意徐靜嫻出去一下，在徐靜嫻耳邊輕輕地說了句話，兩人都非常高興。原來，大哥那邊傳來回信，其實張嶽也早就看上了徐葭，聽聞父母的安排，馬上就同意了。
徐靜嫻回到屋內後，高興地說：“我要開始給葭兒準備嫁妝了！”
“就是......”徐葭卻遲疑起來，欲言又止。
“就是什麼？”徐靜嫻問到。
“就是不知道張嶽哥哥是怎麼想的？”
“你張嶽哥哥呀，心裡早就喜歡你了，擔心你不願意，怕委屈了你，剛才你姑父來，就是告訴我這個事的。你們兩個人呀，就隔著一層窗戶紙，自己都不去捅破，如今好了。”徐靜嫻輕輕拍著侄女的手背。
原來張嶽哥哥對自己也是有意的！那他為什麼每次看到我都那麼一板正經？難道他是裝的？害得我擔驚受怕！成親後，我定要問個清楚。葭心花怒放，憧憬著早日和張嶽成親。
張家也聽到了一些北兵佔領後對待漢人成親後新人的野蠻做法，因此，決定張嶽和葭的婚事不大肆操辦，但作為這一帶赫赫有名的張家莊新一代的第一場婚禮，註定不可能寂寂無聲。周邊無論大戶、還是平頭村民，紛紛到莊中道賀，客人絡繹不絕，整個張家莊忙而不亂、喜氣洋洋。除了張嶽和徐葭，最高興的就是徐坤了，姐姐終於嫁得如意郎君，作為弟弟，他也總算放心了。
張嶽著一身硃紅色的新郎服，潔淨而明朗，腰間扎條同色金絲蛛紋帶，襯得身形更加挺拔修長，他興高采烈，滿面紅光，禮義周全地照顧著每桌客人，頻頻給祝賀的客人敬酒、回禮。熱熱鬧鬧的婚禮結束後，客人散盡，張嶽迫不及待地來到了洞房，徐葭安靜地坐在床沿上，頭披紅蓋頭，秀美端莊。他等這一天等得太久了，可心上人真真切切來到自己面前時，反而侷促起來，他努力平復著激動的心情，輕輕地坐在妻子的身旁，慢慢揭開了紅蓋頭，眼前光彩照人的新娘子太美了：烏黑的秀髮盤成同心髻，兩邊插著銀質步搖，銀線上垂掛著盛開的並蒂蓮花；白裡透紅的臉頰上略施粉黛，透著一層嫵媚，柳眉輕染，紅唇皓齒，一身大紅的嫁衣映著桃花般嬌美的容顏，紅衣素手，莞爾嬌羞，秋水般清澈的眼波透著靈動和嬌媚。他痴痴地望著身旁嬌羞的妻子，發起呆來。
徐葭抬眼看到張嶽呆呆的樣子，忍不住撲哧一聲嬌笑起來，“張嶽哥哥”，剛叫了一聲，她馬上意識到叫錯了，又輕輕地叫了一聲：“官人”，見張嶽沒有反應，她又叫了一聲：“官人。”。張嶽回過神來，情不自禁地讚美道：“娘子真是好看！”
“真的好看嗎？”徐葭嬌羞的樣子更是讓張嶽心津搖盪，“好看，好看！”他抬起手想撫摸妻子的面頰，手舉到半空卻停住了，似乎不忍心觸碰。倒是徐葭落落大方，她牽著丈夫的手，輕輕摩挲著自己的臉頰，攝人心魄的雙眸凝望著丈夫的眼睛。張嶽一把將妻子攬入懷中，在妻子光潔的額頭上深深一吻。徐葭微微閉上眼睛，臉上泛起潮紅，呼吸也變得急促起來，她轉過身子，雙臂緊緊地摟著丈夫的腰身，幾年來，這個男人無數次來到自己的夢裡，此刻依偎在這個男人胸前，她感到久違的安全、幸福！自從離開徐家莊，失去了父母和家園的庇護，她就緊緊地收起了自己的心扉，小心地保護著自己，如今當這種安全和幸福突然重新來臨，她不禁熱淚盈眶。
張嶽被妻子的淚水嚇了一跳，以為自己惹得妻子不高興，忙問：“娘子怎地流淚了？為夫哪做得不對？”
“不，官人，妾身是高興的。”徐葭仰起臉來，鼻息如蘭，豐潤的雙唇微微翹起。她感覺到兩片溼潤、溫熱的嘴唇從額頭劃過鼻樑，停了一下，然後輕輕地觸了一下自己的雙唇，繼而緊緊地貼在自己的唇上。她渾身一顫，一種從未有過的麻酥傳遍全身，她不禁仰起臉，熱烈地、貪婪地回吻著，渾身癱軟......
夜晚，兩人在床上都沒有睡意，徐葭躺在丈夫的臂彎裡，輕輕摩挲著丈夫強健的身體，眉角含笑。張嶽輕撫著妻子凝脂般光滑的肌膚，眼睛一直盯著妻子光潔的臉龐，目光一刻也不願離開。
“官人可是要把妾身臉上的麻子找出來？”徐葭說笑道。
張嶽也不禁笑起來，“娘子，你可知為夫做夢都想著這一天啊！”
聽張嶽如此說道，徐葭想起心中的那個疑問，故作生氣道：“那為何官人每次看到妾身，都冷冰冰的？姑母說給妾身相中了一個人，妾身還不知道要嫁給誰呢？”
張嶽輕聲說道：“娘子剛來時心裡難受，為夫也心痛，但又不知如何排解娘子的憂心。後來相識久了，越發的覺得娘子的超凡脫俗，不僅有花容月貌、霞姿月韻，更有蕙質蘭心，為夫就不敢造次了，怕娘子本來心有他屬，答應不是，不答應又不是，從而委屈了娘子。”
徐葭明白了，張嶽之所以一直沒有任何表示，是擔心萬一她對其本無意，但礙於幾年來住在張家，只好違心地應承。不由輕輕地點了下張嶽的鼻子，嗔怪了一聲：“我的傻哥哥！”
北軍對襄陽的圍困已是第四個年頭，木蒙已經將徹底平息了北夏內部的紛爭，進一步加快了滅亡杭國的進城。
襄陽的的情勢越發險惡：城牆多處破損，一眼就能看出臨時修補的痕跡；守城的軍士已死傷六七，只好從城裡住戶中臨時招募青壯男子補充；城中的房屋已半數被毀，幾乎戶戶都有死傷，由於城池被圍，死難者無法運出城，只好就地火化；無論是軍士還是普通住戶，糧食早就按照糧草都管事黃雲的方法實行集中儲存、限量分配，優先保證守城軍士，如此城中百姓就更悽慘了，不少年老體弱者因無食無醫而死。但無論是將軍還是底層軍士，都堅守在城頭上，決不讓北軍打進城來。
襄陽的戰況終於傳到了皇帝耳朵裡，起因竟是一名宮女在服侍皇帝用膳時，皇帝瞥見其愁容滿面、暗自垂淚，甚是惱怒，逼問宮女是何原因，宮女不敢實情稟報、趕緊跪倒磕頭認罪，皇帝大發雷霆，要將宮女杖責，宮女被逼，才戰戰兢兢說出襄陽被圍多年之事。原來此宮女家在襄陽城裡，前幾日傳來訊息，家裡老父親患病後不得醫治而死，兄長被徵召守城戰死，全家就只剩下老母親一人艱難度日。皇帝聞訊，大驚失色，忙問周圍太監、宮女是否屬實，眾人都低著頭，不敢言語。皇帝這才知曉邊關戰情的險惡，雷霆震怒，立即將吳道召來，嚴厲斥責，並且命令立即發兵支援襄陽。吳道被責罰，惱羞成怒，沒有馬上安排援襄之事，而是密令宮中親信太監追查到底是誰向皇上透露了訊息，很快就查到了那位宮女，他馬上示意將此宮女殺害，在一個夜黑風高的晚上，宮女就無聲無息地失蹤了。
天子震怒，吳道不敢完全不聽，任命心腹愛將範虎為都統制，統兵三萬，水陸並進增援襄陽，在出發前，吳道特別交代，讓其見機行事，最重要的是要儲存好軍隊。朝廷終於派來援兵的訊息傳到襄陽，城中軍民歡欣鼓舞、士氣大鎮，王磐松準備等援軍到後，主動出擊，內外夾攻，打破北軍的包圍。
範虎此人無才無德，根本不懂用兵之道，全靠賄賂吳道得以節節高升。他本就膽小如鼠，不敢和北軍交戰，只是吳道下令，才不得已領兵出征，不過他悟透了吳道的用心，加之還有吳道的暗示，於是，他命令軍隊虛張聲勢，行軍速度卻非常慢。大軍終於到達襄陽附近，城中的守軍也做好了出擊的準備，範虎卻以天氣惡劣、不宜出兵為由，命令軍隊停下來，安營紮寨，不少下級將領紛紛請命，要求馬上出擊，都被範虎嚴厲斥責駁回。兩天以後，他沒有通知城中守軍策應，命令小部水軍從漢水進擊。北夏水軍以逸待勞，雖然杭軍水兵奮力拼殺，無奈寡不敵眾，最終只有幾艘船衝破敵軍的阻攔，到達襄陽城下。北軍立即重新封鎖了水上防線，大軍則向杭軍的營寨殺來，範虎嚇得丟下軍隊，奪路而逃，杭軍失去主將，各自為戰，很快就被擊敗，死傷者無數，白白將計劃增援城中守軍的糧草、軍械送給敵軍，援襄之戰慘敗收場。
此後的兩年中，朝廷又組織了幾次援襄，但都沒有取得重大勝利，只有極少的兵士和糧草進得城中，城裡已經嚴重缺糧、缺兵、缺軍械。守軍沒有棉衣，只好將麻袋、紙張裹在身上；沒有柴薪，只能拆房子木料取暖、造飯。襄陽在重圍中苦苦掙扎，風雨飄搖。
襄陽的慘烈和朝廷援軍的不得力，也傳到了張家莊，百姓紛紛痛罵朝廷用人不當、用兵不力，張震、張弛憂心忡忡卻又無可奈何，只能叮囑張嶽好好操練隊伍、準備武器，一旦朝廷用得著，可以馬上幫助官軍作戰。
鑑於屢次救援不得力，朝廷將驍勇善戰的兩淮制置使李知廷調任荊襄制置使，督軍再援襄陽。
李知廷智勇兼備、能征慣戰、久經沙場，他的到來，給絕境中的襄陽守軍又來帶了一絲希望。他上任後，沒有急於出兵，而是親自踏勘了北軍的排兵佈陣，他發現通往襄陽的陸路和水路通道都被截斷，重兵駐守，猛打硬衝很難奏效。如何才能突破北軍的包圍，他苦苦思索對策。仔細謀劃後，他命令築好營寨，同時大造戰船，編練水軍，準備和北軍長期作戰；另一方面，秘密組建一支輕兵，想辦法進入襄陽，送去城裡急需的物資。不久，他釋出了一道命令：招募水性純熟、英勇善戰的壯士，協助官軍打進襄陽。襄陽周邊的百姓紛紛報名，很短時間，就聚齊了三千多人。
募兵的訊息傳來，張家莊終於等到了為國效力的時機。出征前，莊主張震在自己家中做了安排，他親自帶領張嶽操練的隊伍去襄陽，張嶽留守莊中，其實他更深層的意思，刀劍無眼、戰火無情，此去凶多吉少，萬一他戰死了，張嶽還在，張家莊還有領頭人，家族還能傳承下去。
“不，爹，您留下來，小兒一定要去。”張震剛說出自己的安排，張嶽馬上反對。
“葭兒已有身孕，你要留下來好生照顧。”張震的話不容辯駁。
但張嶽異常堅定，他豈能不明白父親的良苦用心，但他不能讓老父親去冒險，“爹，這支隊伍是小兒操練的，隊中每個人的品性、能力小兒最熟悉不過，帶領這支隊伍，小兒去最為合適，爹是莊主，理應留在莊中主事。”
徐葭已有幾個月身孕，夫家議事，她作為兒媳一般都不插嘴，但見父子倆僵持著，誰也說服不了誰，她決定說出自己的意見，她親眼見過北軍的兇殘，明白戰場的兇險，當然不希望張嶽去，但是他更明白丈夫是個忠孝之人，他是必定要去參戰的，這也是他的志向，縱然自己心裡有一萬個不捨，此時也應支援丈夫，於是，她看了一眼張嶽，平靜地對家公說道：“爹，還是讓嶽哥哥去吧，您也希望他能成為像嶽元帥和宗聖公那般的人，現今朝廷徵召，他是不會留在家中的，這是他的志向，小媳會照顧好自己的，不用掛念。”
見妻子支援自己，張嶽投來讚許的目光，張震夫婦倆互相看了一眼，點了點頭，他們也為兒媳的明事理、顧大局而高興。
老夫人楊氏向丈夫說到：“老爺，身為母親，嶽兒的秉性妾身最是瞭解，賢媳所言在理，就讓嶽兒去吧！”
見此情景，張震也只好同意，“既然如此，那就由嶽兒帶領隊伍前去，老夫作為一莊之主，必定也是要去的，你們都不要再爭了。嶽兒，前方戰事吃緊，我們明天就出發，今晚好好休息。”他不放心兒子一個人上戰場，就是拼了自己這條老命，也要保護兒子平安歸來。
回到房中，張嶽叮囑著愛妻好好照顧自己，徐葭挺著已顯笨拙的身子為丈夫準備著衣物，她故作輕鬆，不想讓丈夫看出自己的擔心。把需要的東西都準備好後，她才坐下來休息。張嶽撫摸著妻子的肚腹，感覺著腹中胎兒的跳動，他也不捨此時離開妻子，但其從小就樹立了精忠報國的志向，如今正是效命疆場的時候。他想了一會兒，提出讓徐坤留下來，有妻弟保護，他也放心一些，另外一方面，他更怕妻子失去這個孃家唯一的親人，但徐葭堅決不同意：“坤兒功夫好，讓他陪著嶽哥哥，戰場上互相也有個照應。再說，坤兒他不會留下來的，他必定會要去為爹、娘報仇！”
張嶽清楚妻子的性格，她想定的事，是不會輕易改變的，只好同意。
“嶽哥哥和坤兒，都要好好地回來。”黑暗中，她緊緊抓著丈夫的手。
”娘子放心，為夫和坤兒都會平安回來的。”張嶽摟著妻子，輕聲安慰，徐葭則轉過臉去，悄悄抹去了臉上的淚水。
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