雪花仍紛紛揚揚地飄著, 無聲地落在地上。
嬌俏的小娘子撐著柄紅紙傘站在雪中，鼻頭被凍得微紅，神色不見絲毫扭捏與羞赧, 眉眼張揚落落大方地說是來與他面親的。
聞敘白看著眼前的喬綰，不覺有一瞬間的怔愣，卻又很快地回過神來, 溫斂自持地笑了笑, 溫聲勸道：“喬姑娘大可不必為了令弟入學一事做到此等地步, 以終身幸福為代價，終究得不償失。”
如今書院中僅剩的幾名黎國學子, 均是因與摩蘭或大齊的男子通姻而入學。
喬綰之前送禮品無果，如今又提及與他面親，他自然認為她還是因那孩童入學的緣故。
喬綰倒不意外聞敘白會這麼想，她仔細地沉吟片刻，朝他走了兩步, 坦率地承認：“與夫子面親，確有讓無咎入學的打算。”
聞敘白輕頓, 又要寬聲勸她。
喬綰卻率先打斷了他：“卻不只是為了無咎。”
聞敘白的神色添了絲困惑。
喬綰揚眉一笑，看著聞敘白身上的白衣, 又看向他沾了少許筆墨的蒼白指尖, 目光最終落在他被那股清斂掩蓋住的昳麗眉眼上：“說實話，聞夫子, 你是我為自己挑選的郎君。”
聞敘白的瞳仁微張, 清瘦溫和的臉上露出顯而易見的錯愕：“喬姑娘？”
“聞夫子不必訝異，”喬綰彎唇一笑, 眉眼也隨之彎了下來, 方才那股恣意的驕縱少了幾分, 反而帶著嬌氣，“你看你，生得好看，眉目如畫，學識淵博卻不好為人師，衣著談吐自有文人風骨，與人為善，待人溫雅。不收受賄賂，足以證明你為人坦蕩清廉，即便不喜面親仍來到此處，且勸我不要拿終身幸福做賭，也說明夫子是擔得起責任的好郎君。”
聞敘白第一次聽見女子對自己長篇大論又直白的誇讚，素來自持的性子也有些面熱起來。
直到喬綰湊到他眼前道了聲“夫子”，聞敘白才猛地反應過來，清咳一聲耳根微紅：“實不相瞞，喬姑娘，在下並非姑娘誇讚的這般……優秀。”
“家母身體虛弱，需長久調理；且我如今困囿於九原，空有為生民請命之心，卻位卑言輕，往後定要回大齊考取一番功名，豈敢耽誤姑娘？”
“你還要去考取功名？”喬綰凝神細思了會兒，反問。
聞敘白頷首：“待家母身子好些。”
喬綰若有所思地點點頭。
如此說來，她有錢有閒，郎君還不在身邊，成親後做生意也很是便宜，無咎還能順利入學……
聞敘白看著眼前眉眼生動地思索什麼的喬綰，不解地喚：“喬姑娘？”
喬綰回過神，反問：“夫子可有心儀的女子？”
聞敘白搖頭：“並無。”
喬綰又問：“你可會將妻子困於家中，不再拋頭露面？”
聞敘白蹙眉：“自是不會。”事實上，他希望如喬姑娘這般的女子再多些。
喬綰眉梢微揚：“若你考取功名後，可會拋棄舊人？”
聞敘白眉頭緊鎖：“不仁不義之事，在下不齒。”
喬綰笑了起來：“那聞夫子怎能算是耽誤了我？且不說聞夫子能幫無咎入學，以聞夫子的才學，說不定到時還能給我掙回個誥命夫人噹噹？”
“而我也能幫聞夫子照顧伯母，助聞夫子早日去考取功名，實現抱負。”
聞敘白聽著喬綰這番直截了當的話，不覺輕怔，好一會兒才垂眸輕道：“喬姑娘，在下並無閒心於兒女私情上，對姑娘也……”
“無妨，”喬綰笑盈盈道，“夫子，我也只是一介膚淺之人。”
聞敘白抬頭看向她，她穿著與上次截然不同的華服緞裙，嬌貴奢華，手指嫩如蔥尖，沒有一絲薄繭，毫不在意地暴露著手背那道長長的傷疤。
即便說自己“膚淺”，都滿是“她本就如此”的語氣，天經地義，張揚明豔。
聞敘白道：“容在下好生考慮考慮。”
喬綰頷首：“好啊。”
回到金銀齋時方才酉時三刻，卻因是冬季，天色已暗了下來。
雪仍在飄著。
倚翠去了後院，金銀齋請的幾名繡娘也都已離去，賬房姑娘剛算好賬簿，看見喬綰道：“老闆娘，聞夫子退回的物件都在屏風後了。”
喬綰應了一聲，目送著賬房離去，一人坐在一旁的木椅上。
鋪子裡的炭盆將要燃盡，苟延殘喘地散著最後一絲餘熱。
喬綰也不覺得寒，只看著門外的飄雪。
恍惚中，她莫名想起曾經在陵京的日子。
這三年，並非無人對她或直接或間接地傾訴心意，只是沒想到，到頭來她還是膚淺地選了這樣的一張臉。
“小姐怎的還不回來？我得出去瞧瞧……”
“我也要去我也要去，我也去接綰姐姐！”
後院的長廊徐徐傳來兩道聲音，由遠及近，直到後門被推開，倚翠牽著無咎站在那兒。
倚翠擔憂又詫異：“小姐，您在這兒坐著做什麼，炭火都熄了。今晚咱們吃餃子，已經下鍋，就等著您了。”
無咎像糰子一樣直直地衝進喬綰懷中：“綰姐姐！”
喬綰摸了摸無咎的小腦袋，站起身笑道：“那我回來的剛好。”
她說著站起身，牽著無咎和倚翠一同朝後院走去，走到長廊時，她輕鬆地笑了一聲。
陵京不會下這樣大的雪。
陵京也不會有這麼多真心喜歡她的人。
*
雪一連下了好幾日才終於放晴。
這日書院放旬假，聞敘白卻被一早叫到了知州府中，由人領著直接去了知州大人的書房。
知州秦賀正緊皺眉頭坐在書案後，不知在沉思著什麼。
聞敘白拱手行了一禮：“學生聞敘白見過大人。”
秦賀回過神來，眉頭舒展了些，笑了笑寒暄道：“敘白來了，聽聞這幾日你與姑娘面親了？”
聞敘白耳根不由熱了熱，卻未曾否認，頷首應道：“確有此事。”
秦賀鮮少理男女之事，可眼下見聞敘白竟承認下來，不由多打量了他幾眼，見他眉眼間比起往日的沉斂果真多了些少見的春風得意：“如此，你娘倒是要放下心來了。”
秦賀又感嘆了幾句聞老在天有靈也會樂見其成，便進入正題：“以往你交由我的摺子，朝廷那邊未曾批覆，倒是又一批有黎國親眷的官員被革職了，更有人藉此結黨營私排除異己，不少忠良之臣府中的黎國門客也被逐出良多。”
聞敘白的神色恢復一貫的清斂，良久蹙眉輕嘆：“黎國正逢朝堂動盪，不少人才外逃，本該是各國納賢求才之時，摩蘭卻因大齊之故……”說到此，他不忍再說。
秦賀也長嘆一聲，又想到什麼道：“你可還記得，當初大齊與黎國為何交惡？”
聞敘白點頭：“兩國聯姻破滅，黎國昭陽公主命格為虛，唯恐被戳穿，便讓名聲不佳的長樂公主代嫁，後長樂公主墜崖而亡，卻始終未曾見到屍首。”
“正是，”秦賀走到書案後，拿出一副卷好的畫，“大齊兵馬踏過之處，都會張貼這紙告示，尋找畫中女子，我便要來了告示的摹本……”
他邊說著，邊將告示展開，“據說大齊太子一直尋找的，便是當初代嫁的長樂公主。解鈴還須繫鈴人，想必要緩解兩國矛盾，也只有找到這位長樂公主才行。”
聞敘白詫異，這長樂公主便是兩國交惡的緣由，可以說摩蘭禁止黎國子民入學入仕，也和這位長樂公主有著不小的干係。
告示徐徐展開，秦賀拿過硯臺壓住：“便是此人。”
聞敘白探身上前，而後一怔，神色微變。
許是經過重重臨摹，畫中人的眉眼口鼻都有了不小的變化，可那女子唇角張揚恣意的笑，卻無比的熟悉。
“敘白，敘白？”秦賀喚他，“你可曾見過？”
“未曾。”聞敘白飛快地應，繼而察覺到什麼，轉身對秦賀溫斂地笑，“學生只是覺得，這長樂公主看起來，不似傳聞那般……不堪。”
秦賀嘆息著搖頭：“黎國距摩蘭甚遠，三人成虎之事太多了，”他將告示收了起來，“過幾日大齊的兵馬會途經九原，只盼別生事端才好。”
“不會的。”聞敘白輕聲寬慰，又說了些什麼，才有些魂不守舍地離開。
外面冷風吹過，聞敘白的思緒清醒良多。
那畫上的女子，和那晚對他說“面親”的喬宛孃的面容逐漸重疊。
一模一樣的笑，還有……傳聞長樂公主閨名喬綰。
喬綰，喬宛娘。
聞敘白垂眸，安靜地回了家，卻在走到家門口時，聽見裡面傳來幾聲歡笑聲。
他怔了怔，推開一道門縫看去，正望見喬綰和那名叫無咎的孩童坐在母親的床榻旁說著什麼，纏綿病榻的母親少見的眉開眼笑。
聞敘白不覺看向那女子，傳聞長樂公主驕奢淫逸、虛榮蠻橫，可是眼前這個坐在簡陋屋子中的女子，卻如一道霞光照在昏暗的房中，頭上的步搖輕輕晃動。
“聞夫子？”屋內的人發現了他，轉過頭來。
聞敘白頓了幾息，推門而進，溫和地笑了笑：“喬姑娘怎會來此？”
喬綰看了眼無咎，眨眨眼道：“今日本打算帶他上街，順道前來看看書院，剛巧想到有事要問聞夫子，便一道過來了。”
聞敘白知道她想問自己考慮的如何，若是今晨以前，他也許已有答案，可眼下……
他的目光掃過喬綰的面頰，垂下眸子，卻不經意掃到她手中拿著的物件，怔了怔：“這是？”
“街市上看到的陶壎，我瞧著喜歡便買回來了。”
她其實並不會吹奏這小東西，不過上方雕刻的紋路圖案很是精緻，她又極為喜愛這類華麗的物件……
正想著，喬綰看向聞敘白，想到這人才藝雙全，索性將陶壎遞給他，笑道：“不若你吹奏一曲，也給伯母解解悶？”
聞敘白怔忡：“在下倒是會琴箏，吹壎亦不會……”
“那你往後可要學一學。”喬綰玩笑道，未曾注意到他的異樣，轉身向聞母道了別。
病體纏身的聞母，像極了母親臥於病榻的模樣，讓她不由多了幾分親近。
聞敘白送喬綰出的門，一路慢慢行著，偶爾看她一眼。
想到她極有可能是黎國的長樂公主，而長樂公主便是齊黎交惡的緣由，心思不覺複雜起來。
喬綰不知他心中所想，只牽著楚無咎往金銀齋的方向走，腳步一如往日般輕鬆。
良久，聞敘白低聲問道：“喬姑娘，在下若不應，喬姑娘待如何？”
喬綰的腳步頓了下，轉頭看向他，笑應：“許是再尋個我屬意的……”
聞敘白腳步微滯。
喬綰笑著繼續道：“或是再去個我喜歡的地方，先讓無咎好好地入學堂。”
“離開……”聞敘白靜默下來，在轉至街角處時，他的腳步停下，垂眸避開她的視線道：“喬姑娘那日所說……在下應了。”
喬綰笑看著他：“當真？”
“是，”聞敘白頷首，轉瞬複雜道，“只是……親事並不急，畢竟姑娘與在下還未曾熟識。至於無咎入學堂一事，喬姑娘還請放心。”
“我會讓無咎先入學堂跟學，雖暫無縣試之資格，可過些時日親事若成，對無咎也並無影響。”
喬綰欣然應允。
告別聞敘白後，喬綰牽著無咎繼續前行，走了好一段路才發覺楚無咎很是沉默。
她不覺低頭：“小鬼今日這麼乖？”
楚無咎並未因“小鬼”二字反抗，只是抬頭看著她：“綰姐姐，無咎是不是給你添麻煩了？”
喬綰煞有介事：“你才知道啊？”
楚無咎的眼圈倏地紅了，抿唇低聲道：“綰姐姐，我一定會在學堂好好學的。”
“嗯？”
楚無咎抬頭認真地看著她：“長大了，我要當天下最好的大夫，將綰姐姐手上這道疤消掉！”
喬綰笑著看了眼手背上的傷疤，倒不介意這小鬼想得多。
她接受這道傷疤，可不代表喜歡這道疤，隨意道：“你可要說話算話。”
*
陰山是大齊與摩蘭國的交界。
而九原城緊鄰陰山。
翻過陰山，便是摩蘭九原城的地界了。
兵馬於九原城外的平野駐紮，摩蘭國特意派人裝了數百擔炭火與米糧，送給將士們取暖用食。
數十名身著冷銀色盔甲的將士騎著高頭大馬，護著中央偌大的馬車，沿著官道朝九原城知州府的方向徐徐前行著。
司禮駕馬跟上馬車，與車窗齊平著低聲道：“公子，回金銀齋的書信已經送到知州府了。”
馬車內久久沒有聲音響起，司禮也未敢作聲，只耐心地等待著。
過了很久，馬車內才傳來一聲嘶啞疲倦的“恩”。
慕遲披著姜紅色的錦裘，手肘倦怠地支在桌几上，指背撐著太陽穴，定定地看著錦裘被燒黑的衣角，臉頰消瘦全無血色。
眼前火爐的炭火散發著微弱的熱意與淡香。
慕遲彷彿感覺到自己的生機在一點一滴地流逝，好像一個耄耋老者，對一切都再提不起半分興致。
曾經支撐著他活下去的報仇，卻在真的完成時，未能曾帶給他一絲一毫的興奮。
慕遲錯開眼，目光望向炭火中燒紅的炭，馬車軋到了雪堆，不輕不重地顛簸了下。
慕遲聽著車轍行過發出的“咯吱咯吱”的聲音，不覺伸手抵著車窗推出一道縫隙。
九原城剛下過一場雪，外面一片冰寒，慕遲的手指輕顫了下。
目光恍惚間，他彷彿看見穿著火紅狐裘的女子站在外面的雪地上，手中團了一個大大的雪球，嗓音清脆笑容鮮活地對他說：“慕遲，這次你可要知道躲呀！”
說完，她舉著雪球朝他砸了過來。
“啪”的一聲，慕遲鬆開了手，車窗重重地落了下來，蓋住了外面的寒意，也擋住了那枚雪球。
慕遲頓了頓，唇角細微地勾了起來，復又推開車窗。
外面卻只剩一片雪，不斷地後退著，空蕩蕩的，再無其他。
慕遲唇角的笑僵住，目光死死地盯著窗外，許久將窗子闔上，帶著些憤恨地往裡扔了一包迷香。
濃郁的香氣在馬車內瀰漫著，慕遲勉強感覺到肺腑一股沉悶湧來，終於有了些許睏倦。
馬車一搖一晃著，軋在雪上發出咯吱的聲響。
慕遲閉上眼睛，任自己的思緒沉浸在一片漆黑之中。
他再次看見了剛剛消失的女子，只是這一次，她沒有站在雪地裡，而是坐在一顆極大極盛的銀杏樹下，仔細地、虔誠地刻著什麼。
她的側頸還帶著一抹豔糜的紅痕。
他走到她身後，明明想要憤怒地質問她為何要“消失”，卻在看見她一筆一劃地刻著“慕遲”時沉默下來。
等到她刻完後，他伸手便將笏板拿了過來。
她轉過身羞惱地瞪著他：“慕遲，你怎麼又來了！”
說著，她便要跑過來搶。
於是他將笏板高高地舉起，看著她吃力地抓著他胸口的衣襟，跳著想要將笏板搶過去：“慕遲，你怎麼這麼混蛋啊，我還沒刻完呢……”
他低低地笑：“你的名字與我的名字都在上面，還要刻什麼？”
她搶笏板的動作突然便安靜下去，癟癟嘴看著他：“還沒刻‘永結同心’啊。”
他沉默了許久，將笏板還給她，看著她刻完後，輕輕地補充：“還有‘白頭偕老’。”
她煩躁地睨著他，將笏板扔到他懷中：“好累，誰要和你白頭偕老！”
說完便要起身離開。
他攔住了她的去路，將她抵在冰冷的石桌前，她伸手要打他，手腕卻被他輕易地捉住，他看著她頸側的紅痕，輕輕地摩挲著她纖細皓白的手腕……
“公子，公子……”馬車外，令人煩躁的聲音響起。
慕遲凝眉睜開雙眼，車窗不知被誰支開了一條小縫，炭火也已即將燃盡，那股濃郁的香氣早已所剩無幾。
“公子，知州大人已經等了好一會兒了。”司禮嗅著仍隱隱散出的迷香味，心中輕嘆。
慕遲的意識逐漸回籠，良久才低啞地應了一聲。
司禮聽見迴音，知道公子醒了，忙開啟車門。
慕遲神色蒼白地起身下了馬車。
“下官秦賀，拜見太子殿下！”秦賀攜府中下人家眷侯在府邸門口，恭謹道。
慕遲“嗯”了一聲，再未多言。
秦賀抬頭看了一眼這位短短兩年多便吞併周遭數個小國的男子，白衣紅裘也蓋不住的森冷氣息令人望而卻步，可驚豔如仙妖的眉眼卻又引人上前。
冷風吹來，慕遲不適地皺了皺眉，看向秦賀。
秦賀後背一冷，忙道：“下官已安排了房間，這便帶殿下前去。”
說完在前方引路。
慕遲面無表情地跟上前。
卻在轉過前庭與後院的洞門時，一旁傳來一聲驚喜的女聲：
“當真是杏花村的回信？”
作者有話說：
狗子：我好像聽見了老婆的聲音。
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