昭昭走後，賀容予動身去見老夫人。
比起中州王的權勢與富貴來說，王府裡的下人其實並不多，但他們各司其職，貴在能幹又拎得清，明白什麼事能說，什麼事不能說。不懂這些的人，無法留在這座王府裡。
堆積在地面上的濃烈熱意到了該消散的時辰，下人們也漸漸活動起來，見著賀容予連忙行禮。賀容予嗯了聲，徑自往前，穿過曲折迴廊、水榭廊橋，走到整座王府最清幽之處，便是賀老夫人的院子。
兩扇黑漆大門緊閉，開啟的時候不多。低矮的圍牆將這座小院與整座王府隔絕開來，院牆裡種著叢叢彎腰的青竹，經風一吹，沙沙作響，更襯出這座小院的沉寂。
那是站在門外唯一能聽見的聲響。
老夫人喜歡清淨，又一心向佛，平日裡不喜有人打攪。小院的灑掃庭除有固定時辰，來人皆都手腳輕快又利落。因老夫人唸佛，吃的自然是齋飯，送來小院的吃食也是單獨做的，每日固定時辰遣人送來，老夫人身邊的陪嫁陶娘會接。
賀容予定定在門口站了許久，才回過神來，抬手叩門。
他連朝北都沒帶，獨身一人來。
銅環沉悶地磕響在黑漆木門上，院牆裡的青竹晃得更為劇烈，將這聲響淹沒。陶娘一時疑心是自己聽錯，豎著耳朵仔細聽，才敢確認有人叩門。
她不敢耽誤，放下手中的繡繃，前去開門。
“來了。”
本以為是下人們來送東西，陶娘開啟門，見是賀容予，一時愣住。
“二少爺。”她下意識喚了聲。
陶娘和老夫人一併住在這裡，不問世事太久，縱然知道如今賀容予乘襲王位，但一時未有所反應，還如從前一般稱呼。
“王爺怎麼來了？”陶娘開啟門，笑著迎他進來，已經改了口。
賀容予的視線越過陶娘，在小小的院子裡逡巡一圈，最後又落回陶娘身上，答她的問題:“聽昭昭說，前些日子母親病了場，我來看看她。”
“啊……”陶娘點著頭，一時有些無措，“王爺不必掛懷，老夫人的身子已經好全了。三小姐看著的。”
小院清幽雅緻，院子雖然不大，但種滿了各色花草。賀容予伸手撥弄葉子，狀似不經意地問:“嗯，昭昭說了。母親呢？我想見一見她。”
陶娘從裡頭搬出一把椅子，看了眼佛堂的方向，抿唇說:“王爺請坐吧。王爺也知道，老夫人醉心向佛，不到天黑是不會出來的。老奴可以去喊一喊，只是恐怕……”
賀容予只道:“多謝陶姨。”
陶娘哎了聲，朝佛堂去了。佛堂裡清幽更甚，陶娘叩門，小聲喚道:“老夫人，老夫人……王爺來了。”
原以為老夫人不會出來，沒想到過了會兒，門卻從裡面打開了。
一位婦人走出來，她穿著素淨，頭上只戴了只木簪子，五官與賀容予生有五六分相似，滿臉的淡漠，一雙眼尤其無波無瀾。
老夫人看了眼前方，似乎輕嘆了口氣，“走吧。”
“哎。”陶娘跟在她身後，心中一時忐忑。
今日老夫人竟然願意見王爺了，這不知是好事……還是壞事……
遠遠地，賀容予便瞧見了那道身影。
他垂下眼，隨後站起身來，行拜禮:“兒子見過母親。”
老夫人平靜地嗯了聲，即便看向賀容予時，眼神也不曾有什麼變化:“你回來了。”
“是。”
一時任由沉默爬滿整座小院的花草枝葉。
陶娘笑了聲，“瞧我，老婆子年紀大了……我給老夫人和王爺沏茶。”
老夫人未置可否，只是看著賀容予道:“進去說話吧。”
她的視線轉過去，背影不疾不徐，賀容予望著她，心裡卻想，在眼前的這個婦人心裡，他不是她的兒子，而是她的冤孽。
賀容予慢慢跟上她，進了裡屋。
老夫人自顧自坐下，“你也坐吧。”
賀容予便在她對面坐下。
“聽昭昭說，母親前些日子病了，如今可大好了？”這是無話可說時的重複，儘管重複，卻總是很合適。
“嗯，大好了。”老夫人手上掛著的佛珠正一顆顆被捻下去，她慢慢地抬起頭來，“若是你今日不來見我，這幾日我也要去見你。”
賀容予挺直背脊，聽她略顯蒼老的聲音說下去:“不論如何，我是你的母親。縱然我們之間有天大的事情，有些事也無法改變，不是嗎？”她好似在自嘲。
“你今年二十三了吧？”她問。
房裡的檀香淡淡燒著，在屋子裡飄蕩。
“是。”
“也該成家了吧。”說這話時，她才第三次看向賀容予，“可有心儀的女子？或是喜歡的型別？”
“沒有。”賀容予也看著她。
他們之間曾經有過母子情分，但是太過淺薄短暫。如今這樣相處，彼此都覺得萬分陌生。
老夫人轉過頭，說:“你如今事業有成，顧不上這些，是該我這個做孃的替你操辦的。只是……我到底清淨慣了，對外頭的事有太多不明白的，也怕妨礙到你。”
她慢慢捻著手上的佛珠。
“你自幼便沉穩，若是替昭昭操辦，你自然可以。但自己的婚事，終究是當局者迷。常叔是伺候你的老人了，我覺得由他來，也是可以的。”
賀容予沒有說話。
但她要說的已經說盡了，佛珠轉完一圈，便該送客。
賀容予沉默地行拜禮，走出那座院子。
-
眨眼間，光陰似流水去。
五月眼看著過了半，天氣一日比一日熱。若非答應了仁慧要去，昭昭連大門都不想出，只想賴在屋裡，做只“小懶貓。”
“小懶貓”是二哥揶揄她的話。
因她夏日裡不好動，成天地躲懶，一日能睡上七八個時辰。
昭昭覺得二哥這話太過誇張，她摳著手指算，也不可能睡八個時辰。只是夏日炎熱，實在不想動彈。
“我真羨慕她們。”昭昭拿過扇子給自己扇風，小聲地和仁慧抱怨。
仁慧噗嗤笑出聲來，“你羨慕她們做什麼？她們羨慕你還來不及。”
因她怕熱，賀容予特意給她尋的扇子，觸手生涼，輕便小巧，輕輕一扇，風便很大。除此之外，她出門時的傘，也是特製的，布料特殊，站在傘下，如在樹蔭之下……反正是變著法子地讓她更涼爽。
她還好意思羨慕別人。
昭昭吐了吐舌頭。
好一副得了便宜還賣乖的姿態！
仁慧深深一聲嘆息，轉過頭去。
昭昭環視一圈，見她們歡聲笑語，各自笑鬧做一堆，傾身到仁慧耳畔道:“你瞧她們，這麼大熱的天，還能有這麼好的精氣神，我真是羨慕極了。倘若不是答應了你來，我便要藉口推脫掉了。”
今日名為詩會，其實沒幾個人的心思真在詩上。只因這詩會不止有女眷，亦邀請了上京城中年輕的那些公子哥們，不管你來不來，反正帖子是送去了。
貴女們個個打扮得豔麗無雙，卯足了勁兒要展現自己。只因為，來的公子哥里或許有自己心儀之人，不論是為了獲得心儀之人的青睞，還是為了不輸給和自己不對付的貴女，掙一分面子。你來我往，硝煙暗起，總之，熱鬧又精彩。
昭昭對這些都沒興趣。
她既沒有心儀之人，也沒心思贏過誰去。今日出門時，她只讓雲芽隨意地給她塗了一層輕薄的脂粉，遠遠地看著，像是未施粉黛似的。她穿得也素，在一片奼紫嫣紅裡，只她一人是湖綠色的衣裳。她的衣裳自然也是上好的料子，輕薄透氣，摸起來帶著絲絲涼意。
可惜她無心，旁人卻有意。
詩會還未開始，賀芝芝已經看向昭昭四回。上回她在昭昭這裡吃了大虧，心裡記恨著，今日總想著要扳回一局才好。
賀芝芝喚賀容予一聲堂哥，是賀容予父親的二弟家中的獨女，自幼被寵愛著長大，沒受過什麼委屈。為數不多的委屈，全是在昭昭手裡。
賀芝芝自幼便討厭昭昭。
在賀昭昭出現之前，她賀芝芝是賀家這一輩唯一的女孩，按理說，應當得所有哥哥們的寵愛。那自然也該得那位名震天下的中州小郡王的寵愛。
的確，在賀昭昭出現以前，賀容予待賀芝芝不算很好，但也絕不壞。
賀容予是賀家這一輩年輕郎君之中，最為俊俏也最為出彩的那一個。他自幼便被長輩們誇獎無數，賀芝芝打小便聽著那些誇獎，她自然而然地，對這位堂哥最有好感。
可是偏偏，就偏偏橫空出世一個賀昭昭。
一個根本不流著他們賀家血脈的野種，奪走了賀容予的全部寵愛。
賀芝芝不服氣。
她才是正兒八經的賀家女兒，也是堂堂正正的中州王的妹妹。
她賀昭昭算什麼東西？
賀芝芝恨恨地收回目光，飲茶飲出了酒的氣勢。今日的詩會，她事先打聽過，賀容予今日忙，決計不會過來。沒人給賀昭昭撐腰，就等著丟人吧。
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