是夜。
外頭的丫頭全都睡去，碧江院的燭火亦全部熄滅，睡在次間的石竹方才悄聲爬起，而後踮著足尖，輕手輕腳地繞過屏風。石竹撩開紗帳，脫下鞋子小心移到床榻之上。而後從懷裡拿出一塊被油紙包裹的物什，石竹一手託著，一手將油紙剝開，露出裡面白玉的糕點。
石竹壓著嗓音：“小姐，我悄悄拿了這幾塊糕點，您先墊著，我再去倒杯茶來。”
安若接過，小口小口用著，待石竹遞了杯茶，她又順了順喉間艱澀。其實晚間周媽媽提時，她便覺腹中飢餓，只是念著白日之事，同她今時身子頹然，避過一餐飯，亦避過張氏的警覺。
安若心內明晰，往後她要好好吃飯好好睡覺，好好將這身子一點一點養的康健。
然也不必非等著一切將養妥帖，只消好些，她最先要做的，便是從這吃人的府中跳出去。一日受制於人，便一日難以安心。太子府不可入，她須得為自己尋一個歸處。
糕點用罷，石竹又是輕聲道：“小姐緩緩再睡，若是腹中積食，明日又該難受了。”
房內昏暗，石竹關切的雙眸卻是灼灼發亮。安若心下一暖，心底攢了十餘年的冰凌有細微裂縫。
明日。只消明日之事行的順遂，石竹便多半是可信之人。
翌日。
安若醒時，又是日上三竿，看天色，約摸再有一個時辰便是晌午。
周媽媽同石竹石榴一道進門伺候，石竹收拾床榻，周媽媽伺候她洗漱，今日不必見客，也省了上妝的麻煩。石榴那端正將一碗滾燙的粥攪動的剛好溫熱，見安若收拾妥當，忙將手中山藥紅棗粥遞了過來：“廚司的飯菜要晌午才能送來，小姐先將就用些奴婢做的粥。”
石榴說著，又是憨憨地笑笑：“奴婢的手藝比不上週媽媽，小姐可別嫌棄。”
這話說著，縱是她沒胃口，也非得喝上兩口才是。尤其石榴本就長了張娃娃臉，嘴唇與鼻端皆是小巧，眼睛卻是這屋裡頭一號的圓滾滾。
若不知的，還當她是十一二的少女。
少女嬌嗔，總讓人無奈。且安若本就有些飢餓，當即接過用了大半碗。吃了東西，安若的精神也較方才醒來時的虛弱無力好了些許。
石榴收拾湯碗退去，屋內只餘石竹同周媽媽。
安若瞧著敞開的窗子，外頭天光愈是明媚。今日是晴朗無雲的好天色，不過她還是喜歡陰雨連綿，淅淅瀝瀝之時。
她坐在小軒窗前，自個探手將窗子掩了掩，手肘擱在榻桌，雙手輕輕交疊，靜默了片刻，方抬眸瞧向灰衣婦人：“周媽媽，我昨日睡得早忘了夜明珠一事，你可將它收好了？”
周媽媽道：“昨日便收好，小姐可是要奴婢放回庫房？”
安若微微搖頭：“這夜明珠妹妹不喜，我也不想再留著。周媽媽，你拿著出門當了去。”她神色淡然，像說著尋常閒話。
周媽媽卻是霍然抬頭，滿眼驚詫。“這……”她一下子慌亂起來，一面迅速措辭，“可是小姐，這是御賜之物，若是當了去實在是……”
“嗯？”安若平靜反問。
周媽媽自是說不出自家小姐此番欺君的話來。小姐日子過得再是不暢，蒙受盛寵卻是無人膽敢置喙。
若是置喙，豈非當真駁了陛下的顏面，那便真是不要命。
尤其，自昨夜張姨母同安姑母離開，京城便漸漸開始有流言，說是二小姐安寧得了顆極大的夜明珠，羨煞眾人。到了今日，大約名門之內盡人皆知。
此時夜明珠被當，實在是……
周媽媽張皇著額角險些墜下汗珠，偏生死活找不到推拒的由頭，只得硬著頭皮道：“是，奴婢午後便出門去辦。”
安若淡淡“嗯”了一聲，周媽媽將要緩一口氣，忽的又聽安若道：“罷了，周媽媽你還是現在便去，昨日蓁蓁鬧成那般模樣，我實在不想再看見那珠子。”
周媽媽猛地被噎住，當下只得拿了錦盒出門。只想著若是從正門出府，好歹經過主院，到時拐到靜安堂便是。
不曾想，她將出碧江院不過幾步，還未踏上拱橋石階，一聲喚忽的自身後響起：“周媽媽！”
周媽媽回頭，便見石竹提這裙襬向她小跑而來。走近身側，也顧不得喘勻氣息，便是急促道：“小姐讓我同周媽媽一道前去。”
周媽媽心神一滯，險些脫口而出：小姐可是不信我？
自昨日小姐待她便是若即若離，隱約間似不如往日親厚。她還寬慰自己，病中之人，情緒無端也是尋常。然今日不過辦一樁小事，竟還要一個小丫頭同行。
只周媽媽終歸比著這些小丫頭們多活了近二十年，心下不悅，也不至全然顯在臉上，只面色如常反問一句：“這種小事我一人便可，小姐怎麼又將你派來？”
石竹早已平復呼吸，張口便道：“小姐說這夜明珠實在珍貴，入手銀兩多，怕萬一遇著惡人，周媽媽一人不敵。正好我有些身手，若真有什麼事，也好抵擋一二。”
“盛世清平，怎會有這種事？”周媽媽道，“且咱們出自定國公府，叫上兩個小廝，誰敢作惡？”
石竹果斷搖頭：“不可不可。咱們換銀子去，哪能自報家門，這不是平添煩擾麼？不知道的還以為咱們國公府沒落，影響老爺的名聲。”
周媽媽憋著的說辭又是卡住，當下只得帶著石竹自側門離去。
原本定國公府正門旁便有兩道側門，靜安堂所在後院主院亦有一道門，唯碧江院所在，在梨林對面，圍牆後頭並非正街。然早年間，定國公為了便宜安若出門，生生在梨林一側闢了一道門。
兩人自這道側門而出，也免了眾人皆知。
待到當鋪，周媽媽將夜明珠拿給掌櫃，那掌櫃眼珠子登時亮起，而後趕忙斂下，佯作尋常道：“不知二位貴人預備死當還是活當？”
周媽媽站在前頭，張嘴就要說活當。畢竟這東西入了當鋪，若是活當還能他日收回。若是死當，當鋪轉手賣人，他們便是一點轍都沒有。
偏生站在後頭的石竹嘴快，迅速開口：“死當。”
周媽媽臉色再是收不住，猛地轉身睨一眼石竹，壓低了嗓音與她道：“這是御賜之物，怎能……”
石竹尤似未覺，只坦然回應：“小姐說了，她手上沒有銀子，又太多地方需要銀錢，還是死當換的銀兩多。”
“小姐在深閨，哪會需要……”
“周媽媽。”石竹忙握住周媽媽的手，也一併阻住她的話。“小姐說，茶花與梨花年紀大了，也該許個人家，即便是配給前院下人，也該備些銀兩。”
茶花梨花亦是小姐身側的丫頭，是小姐寄居在定國公府之後夫人特意撥來，年紀上確實比著小姐大幾歲。
然這不是要緊事，周媽媽迅速反駁：“此事自有夫人定奪，小姐尚未出閣，怎能操辦此事？”
“操辦是不能操辦，可銀兩總要廢些。”石竹道，“小姐還說，您曾經照顧小姐的阿孃，現在又照顧小姐多年。小姐想著換了銀兩也能給您在外頭置一個宅子。”
周媽媽張嘴便要推拒，可在外頭置辦一個宅子須得多少銀兩她是清楚的。若非主子開口，她們這輩子想都不必想。然小姐忽然提出，心思到底在一剎那搖擺。
這間隙，掌櫃忙多問一句：“二位可想好了？”
石竹迅速開口：“想好了，我們死當。”
二人揣著銀票回府時，周媽媽一顆心仍是惴惴不安，這銀票像是裹著一團火，灼燒著她的心口。
若說在外頭還有一絲動搖，回到這偌大無處可逃的院子，她瞬時便清醒過來。這事，須得立即稟告夫人才是。然今日不知為何，碧江院總有些瑣碎之事要她辦，一會兒是小姐想喝她做的粥，一會兒石榴纏著她，問她絹帕上的針法如何修正。一圈忙碌下來，天色已是黑透。
碧江院內。
明亮的燭火映照少女的臉頰，橘色光暈晃動，要面色蒼白之人也顯出生機。
安若掠過敞開的軒窗凝望高處懸掛的月牙，輕聲問：“周媽媽呢？”
石竹應聲：“周媽媽說她身子疲乏，已是睡下。”
安若唇角扯起：“真睡了？”
“不曾。”石竹道，“奴婢看見她往主院去了。”
安若不由失笑，真當她是傻子，這樣拙劣易被人戳破的由頭，怕是都不曾動腦子。也對，她從前便是個傻子。
安若收回目光，望向石竹：“這事你可與別人說過？”
“昨夜小姐叮囑過，奴婢連石榴都沒有說。她今日瑣碎之事找我，我也一應推給周媽媽。”石竹說罷，又是蹙起眉，“不過奴婢還有一事不懂。”
“嗯？”
“小姐當掉夜明珠，只是不信周媽媽？”
“自然不是。”安若頓了頓，望見石竹臉頰腫脹還未全消，“對了，昨日有件事我還未同你說。”
“謝謝你擋在我前面。”
“石竹，你替我平白捱打，總有一日，我會讓你打回來。”
“小姐？”石竹不可置通道。這事落在她們這些丫鬟眼裡，實在尋常。尤其，二小姐又是那樣的性子。她若不上前擋著，小姐這樣的身子怎受得住？
她擋了這一掌，實是她的本分。
不妨小姐又道：“這次是我沒能護著你，往後這樣的事斷不會發生。”
“小姐……”石竹唇瓣微張，眼底忽的有些潮溼。
安若抿唇淺笑，眸底似有星光閃爍。“你護著我，我也應護著你才是呀！”
石竹緊抿著唇重重點頭。
彼此念著，這樣的主僕才算長久。然同一片月光下的靜安堂，卻是幽暗寂靜。光影矗立，只打出人面尖銳的稜角。
杯盞落地，瞬時擊碎一室沉寂。
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