廳內僕婦猛地跪在地上，大氣不敢喘。
主位之上的婦人手指緊扣著扶手，額角青筋隱隱凸顯，惱怒異常。
婦人猛然冷喝：“這麼大的事你現在才說？”
“那可是陛下御賜，就這麼流於市井，我看你們的腦袋都不想要了！”
“多少銀兩？”
跪在地上的僕婦身子愈是顫得厲害，磕磕絆絆應聲：“奴婢……奴婢白日裡實在脫不開身，夫人，奴……奴婢該死！”
張氏一雙眸子淬出冷光：“你死有什麼用？多少銀兩，說！”
“……三千兩。”
張氏驀然站起，震怒過後便是擋不住的焦慮。她在廳內不停徘徊，最後忍無可忍一腳踢在周媽媽身上。
周媽媽身子倒在一側，縱身上再是痛楚，也抵不過這顆腦袋懸著，說不準何時就身首異處。
三千兩，已是令張氏十分惱怒。她自不敢再提，就這三千兩，還是那掌櫃特意壓了價，實際應當絕然不止。
尤其，眼下還是死當。若要拿回，怕是難上加難。
“沒用的東西！”張氏白一眼周媽媽，冷哼一聲，“滾下去領罰！”
周媽媽踉蹌離去，張氏近身的羅媽媽進門，張氏臉色仍是不悅，沉聲問：“老爺現下在哪？”
“這會兒應是在書房。”
張氏當即提步往定國公安向淵的書房走去。幸得不算遠，不一會兒便瞧見“世安閣”三字。進門後，張氏竭力壓抑著吵嚷大叫的心緒，總算平和著將這樁棘手之事同安向淵言說。
安向淵一襲深灰色長袍，額間微蹙，無奈喟嘆：“我早與你說過，如今滿府富貴皆是以我兄嫂的性命換來，你如今已是一品夫人，滿京城的夫人哪個有你尊貴。”
“此等尊貴，滿府下人，你好端端的，竟是連女兒都教養不好。”
“若兒好心，你讓蓁蓁接著便是，竟還退了回去。”
張氏低聲反駁：“蓁蓁自是有錯，可這錯比著安若當掉御賜之物，實在不值一提。”
安向淵手中書卷忽的擲在桌面，鼻端翕動，哼出一口氣來。
“誰人知曉是若兒去當？難不成你還打算到陛下面前去打擂臺？”安向淵冷聲道，“愚蠢！”
張氏壓下胸口翻騰：“此事誠然是蓁蓁錯了，還請老爺拿個主意出來。”她雖是掌管後宅，但這等數額還是要與安向淵說一聲。
“三千兩……”安向淵低語，亦覺得這銀兩委實太多。然依是不動聲色道，“夫人主持中饋，該怎麼便怎麼。”
安向淵說罷，瞥見張氏仍不離去，又是抬眸瞧她。
張氏這才道：“妾身明白，這些終歸是小事。可是老爺，咱們女兒的婚事？”
“老爺知道，太子喜歡的明明是咱們蓁蓁，每回宮宴或是登門拜訪，總是和咱們蓁蓁說話，何曾理會過安若。”
安向淵眼皮收斂：“尚有半年，急什麼？”
……
翌日辰時，安若難得早起，未曾睡到驕陽熱烈。
石竹端了飯菜進門，錯過朝食，仍是石榴下廚做得白玉豆腐和紅稻米粥。安若將米粥用了乾淨，白瓷勺兩次滑過盛放嫩白豆腐的碟子，到底是僅用一口。
“小姐不喜歡？”石竹知小姐自小身子弱，用清粥的時候居多，其他菜式一直未有特別喜好。
安若將碗擱下，雖屋內沒有旁人，仍身子前傾些：“晚間你與石榴說一聲，做些有味道的菜式，這豆腐……太寡淡了。”
“奴婢記下了。”
“只說是你想吃。”
石竹重重點頭：“奴婢明白。”小姐不似從前，如今在吃食上有了胃口。這是身子好轉的跡象，她知道便可，不必知道的人多，免得被靜安堂那邊知曉。
石竹收拾了碗筷，正要出門，忽見石榴急急跑來。她張嘴正要嗔責，石榴已是急急道：“姐姐，夫人往這邊來了。”
石竹趕忙將手中托盤遞於石榴，快步走至安若面前：“小姐？”
安若神色淡淡，側首打軒窗望去，不一會兒便瞧見張氏領著近身的羅媽媽走進碧江院。
安若扯過身側的薄毯覆於腿上，與石竹相視一眼。石竹望著自家小姐眼瞼半闔，似又是虛弱無力的模樣，頓時瞭然。
掐著張氏自院門走至外室，語帶埋怨：“小姐您總是吃這麼少，身子可什麼時候才能養好啊？這麼一碗粥，最後竟全落到奴婢肚子裡。”
安若悶聲咳了兩下：“我沒胃口，倒難為你不嫌棄我。”
“小姐只用了兩口，奴婢……”石竹說了一半忽的起身，衝繞過屏風走來的兩人欠身施禮，“夫人。”
安若費力抬眸，嗓音低啞：“母親。”她慣常虛弱，這時作偽，自是真假難辨。
張氏坐到一側，皮肉扯動，笑意不達眼底。沒有外人，她也不必如那戲子一般，裝得太過妥帖。
只面上存著笑，將一紙當票擱在兩人中間的榻桌上。
“母親這是？”安若佯做不知。頓了頓，又是恍悟，“母親將那顆夜明珠贖回了？”
少女一臉茫然，愈是令張氏心中激憤難平。
周媽媽那婆子道是三千兩，可她著人前去，那小老兒卻是非五千兩不肯出手。問清了，才知是死當。
偏偏，此物非尋常物什，斷不可拿出國公府的身份壓人，只得咬牙出了這五千兩銀。
張氏做國公夫人已有十年，並非沒見過世面。卻也因著見過世面，更是咬牙切齒。她有個同父異母的嫡幼妹，多年前入宮，得封為嬪，年例也不過五百兩。整個國公府闔府上下一年的開銷也不過五千兩，這丫頭倒好，一顆夜明珠就要這個數目。
張氏嘴角抽搐，笑意全然收斂，她聲音冷冽道：“夜明珠我便代蓁蓁手下，你收下當票，只當沒有昨日之事。”
安若眉眼低垂，低低道：“怎勞煩母親破費？”說著，轉向一側的石竹，“那銀票收在何處，快拿來給母親。”
“不必！”張氏猛地起身。行至屏風處，忽然頓住，一字一字道，“半年後便是你與太子的婚期，可一定好好將養身體。”
“多謝母親關懷。”
兩人離去，石竹拿開安若腿上的毯子，怕她熱著。屏風外頭收拾的石榴卻是沒忍住，湊到跟前來疑問：“小姐，夫人為何不收了那銀票，三千兩呢，奴婢想都不敢想。”
安若正抿著溫熱的茶水，石竹便先一步替安若作答：“石榴，若是你在路上走著，被一根木柴絆了一跤，可會再撿了那木柴回家燒火？”
“會啊！”石榴不假思索道。
石竹嘴唇微張，一口氣卡住，末了，只得無奈伸手戳了戳石榴的腦門。“你這丫頭，小腦瓜裡到底裝著什麼？”
石榴鼓著臉頰，愈是不解。
安若見石竹被噎住，擱下白玉茶杯，亦是忍不住笑起。
“方才石竹說的已然足夠明白，我便再直接些。石榴你想啊，有人用戒尺打了你的手心，你可會再將戒尺送到她手上？”
“自然不會。”石榴果斷道。說完愣了愣，終是長長地“哦”了一聲，全然明瞭。
這一聲“哦”又將石竹逗笑，三人笑做一團，是從未有過的歡愉。
笑罷，石榴又是擰著眉問：“可是小姐從來不過問銀兩，怎麼忽然要這麼多？”
“石榴！”石竹瞪她一眼，這事小姐沒說，她自個都從未問過。
“不妨事。”安若莞爾，“我本就是預備著將來或許會用到，且石榴與我同齡，你比我還年長几歲，都到了婚嫁的年齡，我自然……”
“小姐！”
兩人異口同聲阻斷她，臉頰皆是飛上紅暈。石榴年紀小，未想過這事，只覺得羞赧。石竹卻是想起那日安若打發周媽媽用的藉口，說是房內另兩個丫頭茶花梨花年紀大了。沒成想，小姐竟是惦記著她和石榴呢！
安若愈是笑著：“好啦，我現在還未出閣，也只能先備著銀錢。你們兩個呢，倒是可以先看著可有中意之人。”
“小姐！”
石榴氣得跺腳，石竹索性轉過身去。
安若眼睛彎成月牙，探手去拉她們的手，頓了頓，終是斂下笑意，溫聲叮囑：“夜明珠這事張氏怕不會這麼輕易了了。她不會將我如何，倒是你們兩個，這幾日若有人叫你們往主院去，定要事先同我說。”
兩人這才鄭重點頭。
此後，安若等著張氏可能做出的反擊，亦令石竹小心探尋著主院的訊息。看近日可有宮宴或是貴人相邀的茶會雅集。如是宮宴，安若倒不擔心，張氏縱是不願帶她出門，但必會問一問她。
然若是尋常貴人相邀，興許張氏直接就錯過她，同人說一句她身子不好。
從前，她確然很少出門。
兩日後。
安若照舊辰時便醒，她迷茫著睜開眼，只覺眼前似有一團黑色的物什。她仔細辨認著，卻在看清的那一剎，瞬時清醒。
四目相對，安若身子緊繃，從指尖到全身，一寸寸泛著寒意。她一動不動，甚至不敢開口喚一聲“石竹”，只全身僵硬，如痴傻一般死死地盯著那東西。彷彿只要它一動，她便瀕臨死亡一般驚恐。
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