雲銷雨霽，只剩地面微微溼潤。
雲瀟院中，元阿笙一個人呆在屋子裡，將自己裹在被子裡纏成一個厚厚的繭子。
嘀嘀咕咕的聲音細微，從被子裡傳出。
豆兒在屋裡聽了幾句，嚇得忙捂住耳朵出去，順帶將門關上。
少爺膽子真大，居然敢罵首輔大人。
正怕著，門口忽然出現兩道人影。
豆兒心中一驚，嚇白了臉。“誰啊！”
“麻煩通傳一聲，顧柳、顧棲過來請罪。”
豆兒：“啊？”
阿餅從廚房支個腦袋出來，手上還拎著火鉗。見豆兒不動，催道：“快去叫少爺，別愣著。”
“哥，誰啊？”
“不認識。”多半是為著螃蟹那事兒。
元少爺剛剛才惱了，這會兒人便知道了。主子對元少爺的重視，看來比他想的還要多得多。
“你們稍等。”豆兒回神，將門推開一個小縫飛快躋身進去，再立馬關上。
入內，還能聽見那如蜜蜂一般的嗡嗡聲。
“少爺，有人找。”
“沒空。”
豆兒壓低聲音，挪到床邊。“他們說是來請罪的。”
大繭不動，元阿笙立馬從被窩中鑽出。凌亂的髮絲在臉上交織，擋住了他的視線。
“我去看看。”被子一掀，元阿笙坐起身子便要走。
“少爺，回來！你頭髮亂了。”
元阿笙邊走邊扒拉幾下，“這下總好了。”
一頭長髮如瀑，順滑如緞。正後頭的豆兒瞧得圓眼晶亮：“少爺頭髮真好。”
“多謝誇獎。”
元阿笙拉開門，正對上門外兩人。
顧柳、顧棲：“元少爺好。”
生面孔，元阿笙沒有見過。他點點頭，並未上前。
兩人抱拳，單膝落地。齊齊整整道：“我們是顧府護衛。”
“我是顧柳。”
“我是顧棲。”
元阿笙：“我是元阿笙，所以你們來是？”
“給元少爺請罪。”兩人聲音落地鏗鏘，身姿更是剛毅如鐵，似行伍之人。
顧柳：“今兒元少爺出門，主子派我們暗中保護。我自作主張買下螃蟹，本想討得元少爺開心，沒曾想卻驚擾了少爺。”
“還望恕罪。”
顧棲：“還望少爺恕罪。”
元阿笙忙側開，招呼人起來。“什麼罪不罪的，別把衣服弄髒了。”
邊說著，心裡卻想的是：顧老頭這麼好？
不過這樣看來，顧老頭做事兒也是個不喜歡藏著掖著的。這樣好，他也不用費心神去猜來猜去。
心中的疑慮鬱氣徹底消散，元阿笙只覺身心一鬆。
他看向依舊跟樁子似的蹲著的人，連尾音都微微揚起。“怎麼不起來？”
顧棲：“還有一事。”
“請說。”
“少爺客氣，只是主子念及自己忙，顧不上少爺的安危。所以特命我們跟著少爺，保護少爺。”
元阿笙眨巴眼。
所以，又給他塞人？他開小灶的怕是要搞成大鍋飯。
元阿笙：“所以，我能拒絕嗎？”
顧柳忙直起身子：“少爺不知，我們家大人雖然身居高位，但與顧府交惡之人不少，所以……”
元阿笙肅著臉點頭。“那今後就麻煩二位了。”
過好日子的前提是命在，他惜命。
顧柳嘿嘿一笑，本性暴露。“本是我們應當的。”
目光下瞥，正好落在盆裡的螃蟹身上。
“這蟹，你倆收回吧。我們昨兒才吃了。”元阿笙別開眼，嘴角抿直。
豆兒默默進屋將元阿笙還沒吃的糖葫蘆拿出來遞給他。
顧柳：“本是送給少爺的，何來退回來一說。”
“是嘛。”元阿笙往嘴裡叼了個山楂球，默默嚥了咽口水。
他想吃，但他也捨不得銀子。
本就是沒打算買的。二兩銀子一隻，不值當，不值當。
“你們還是拿回去吧，趁著它們還算鮮活，上鍋裡蒸一蒸便是鮮香撲鼻。滋味妙極。”山楂球將腮幫子撐得圓滾滾，元阿笙飛速嚼吧嚼吧進屋。
再待下去，他怕他忍不住直接叫人留下了。
顧柳：“這跟我想的不一樣啊。”
顧棲：“這下可好，娶媳婦的錢沒了。”
螃蟹最後沒進元阿笙的嘴。兄弟二人擔心死蟹不能吃，忙送去大廚房給蒸了。
眾兄弟聞香而來，見到剛出鍋的大螃蟹眼睛都直了。
“阿柳，這是孝敬哥哥們的？”
“一隻二兩，要不要？”
“貴了，一兩。”
“不可能，我還要攢錢娶媳婦呢。”顧柳堅決，做勢要去護著。
可一左一右忽然過來兩人將他架著。“好兄弟，商量商量不是。你給個實誠價。”
“一兩九百文。”
“不成，一兩三百文。”
顧柳愈哭：“一兩五百文。”
“成了成了，給兄弟六點底褲吧。”
最終，顧柳以一隻一兩五百五十文的銀子將螃蟹賣出去。好歹損失小了不少。
廚房裡，兄弟們吃得津津有味。但是身邊火辣辣的視線看得人極不自在。
一干人往邊上挪了挪，異口同聲，滿是嫌棄，“是你自己一個不留。”
顧柳：“即便是這樣，可我也是虧了大幾兩銀子啊。”
“誰叫你自作主張，是不是顧棲？”
顧棲啃著蟹腿兒，默默點頭。
“嗚——”
“我命好苦。”
“嘖，遠些，打擾我吃蟹。”
*
次日，皇宮。
早朝之後，顧恪決留下來教導小皇帝。
兩人同桌吃飯，席間只聞落筷聲。
菜式多，但青釉金絲盤中，兩隻紅紅的大螃蟹趴在其上尤為矚目。
皇上吃的，都是提前剔好的。只需將蟹殼揭開，裡面便是滿滿的蟹肉蟹膏。
顧恪決目光觸及，停了一瞬。又繼續吃飯。
小皇帝雙腳懸空，像是發現了什麼輕輕動了動。
從晨間到午時，忙了半晌，顧恪決才起身回家。
走至宮門，便被皇帝身邊的小太監攔住了。
“給首輔大人請安。”
“大人，這是最近皇宮進的幾簍子秋蟹，陛下讓您拿一簍子回去嚐嚐鮮。”
顧恪決看著後頭小太監搬著的簍子，眼珠微動。
他點頭，難得沒有說出拒絕的話。
*
秋意濃，風寒重。
雲瀟院裡，元阿笙的菜地裡的小蔥蒜苗都可以掐了。
“少爺，大廚房那邊說，今兒的螃蟹是最後一份了。後頭便沒有了。”
元阿笙懶洋洋在躺椅上伸個懶腰。“顧府財大氣粗，吃了四五天，也夠了。”
就是這螃蟹一日比一日瘦，倒是可惜不少。
他起身，直接撩起衣襬進了菜地。掐了些小蔥，再弄點蒜苗。今兒中午就做個南瓜排骨煲跟蒜苗炒肉。
人剛進廚房，外頭豆兒又喊：“少爺，秋衣跟冬衣一起送來了。”
元阿笙：“放著便好。”
“元少爺，多日不見，可還安好？”爽朗的女聲闖進來，一聽便是琅衣閣的胡嵐。
元阿笙身體繃直一瞬，扯著嘴角不自在笑了兩聲，隨即擦乾了手上的水出去。
“胡掌櫃，勞煩你跑一趟。”
“哪裡，哪裡。”
胡嵐一臉的笑，在見到元阿笙時更是雙眼精光。活脫脫像是走在路上白撿了個金元寶，熱情得嚇人。“元少爺，您試試新到的衣服，不合適的我們拿回去再改改。”
“不用試了，我相信胡掌櫃家的手藝。”
“還是試一試的好，不瞞少爺您說，這衣服是我照著少爺您想出來的。”
這是設計師想看看上身效果？
元阿笙無奈點頭。“那您稍等。”
胡嵐笑得嘴快咧到後腦勺去了，“元少爺，青色銀絲纏紋那一套最好！”
元阿笙認命進去換衣服。
有一就有二，元阿笙從來都是個不怎麼會拒絕的。
被胡掌櫃的當試衣模特一般求著換了一套又一套，最後累得那飯菜還是他在一旁指點著阿餅他們做的。
*
湖邊，桂花香味淺淡。幽幽繚繞與湖面。
顧冬從小路而來，提著新茶。
“少爺，胡掌櫃走了。”
顧恪決站在湖邊，魚食從手中落入湖面。不一會兒便被吃了個乾淨。“小少爺如何？”
“累著了，已經睡了。”
顧恪決放下手中的瓷碗，撩起衣襬坐下。“午膳沒吃？”
顧冬：“吃了，但不多。”
水中游魚徘徊，應是沒吃飽。顧恪決眉梢輕蹙，“以後別讓她來了。”
“是。”
湖風吹拂，將水汽帶至小亭中。不久，細雨又來，交纏如絲。
秋天多雨，一下好幾天。
待停了，元阿笙換上微微厚實些的新衣裳，往院裡散步。
悶了好幾天，也悶夠了。
“紫葡，聽說這院裡的男妾可受寵了。咱們主子是什麼好東西都往這邊送。”
“多嘴什麼，好好扯你的草。”
“你服氣，我可不服氣。”
“我們三人哪個不是夫人精挑細選送到少爺房裡的，琴棋書畫不說精通，但哪點比不上裡頭小門小戶出來的……”
同一個位置，芭蕉樹下。元阿笙面對著圍牆，聽著越來越大聲的嗓門。
不用想也是故意說給他聽的。
阿餅兩人趕來，元阿笙衝著他們搖頭，眼裡還帶著點點笑意。他低聲：“難得的樂子，你們做你們的事兒去。”
豆兒氣得腮幫子鼓鼓。“少爺！”
“噓——”
“我就聽聽。”聽聽人家口中的主子是怎麼縱容一個男妾的。
“要我說，是裡面那人盡學了些狐媚之術，將主子給迷住了。”
“看看，粉桃都這麼說！”
“那你想怎麼辦！”
這聲勢威，料想就是那一直沒說話的紫葡了。不過也跟其他兩人一樣，藏著濃濃的不甘啊。
元阿笙雙臂一抱，眼裡帶著捉弄的笑。朗聲道：“是啊，我在你們家主子面前得臉得很，要不要給你們仨各求一個姨娘位份啊？！”
正好走到圍牆外，隔著芭蕉樹將元阿笙話聽全了的顧恪決：
倒也不必。
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