“實驗？”
“貝加龐克的實驗。”蒂奇老頭說，“他們想研究惡魔果實的能力因子，就找了幾個活體能力者來做實驗。老夫是其中之一。”
卡普的眉頭皺了起來。
莫克注意到，卡普的拳頭握緊了。
“戰國知道嗎？”
“他當然不知道。”蒂奇老頭冷笑，“世界政府瞞著海軍乾的事情多了去了。你當年不是也差點被他們拿去研究了嗎？要不是澤法替你擋下來——”
“夠了。”
卡普打斷了他，聲音低沉。
他轉過身，看向莫克。
“小子，你想和我做什麼交易？”
莫克深吸一口氣。
“我用蒂奇前輩的自由，換一個承諾。”
“什麼承諾？”
“海軍不追究我和這艘船上所有人的責任，並且承認我們的合法身份。”
卡普挑了挑眉毛。
“合法身份？你想當七武海？”
“不是七武海。”莫克搖了搖頭，“我想當海賊獵人。”
卡普愣了一下，然後大笑起來。
“海賊獵人？就你這個小鬼？”
“我是惡魔果實能力者。”莫克抬起右手，掌心亮起金光，“而且我吃的是幻獸種。”
卡普的笑容再次消失。
他盯著莫克掌心的光芒，眼神變得極為銳利。
“這顆果實…”
“是蒂奇前輩傳給我的。”莫克面不改色地說，“如果海軍願意承認我們的身份，我可以幫海軍對付東海的海賊。如果海軍不願意——”
他停頓了一下，掌心的金光忽然炸開，將整片空地照得如同白晝。
“那我只能用我自己的方式活下去了。”
空氣安靜了三秒。
然後卡普忽然動了。
他的身影在莫克的視線中消失，下一秒，一隻包裹著黑色武裝色霸氣的手已經抓向莫克的面門。
莫克本能地側身閃避，雙腿灌入金色力量，整個人瞬間退出了十米遠。
但卡普的手如影隨形，始終保持著和莫克鼻尖三釐米的距離。
“反應不錯。”卡普收回手，臉上露出了一絲意外的表情，“身體強化能力？這顆果實確實有點意思。”
莫克的心跳快得幾乎要炸開。
剛才那一瞬間，他感受到了真正頂級強者的壓迫感。
卡普沒有用全力，甚至連十分之一的實力都沒用上。但那種碾壓性的氣勢，讓他明白了自己和這個世界的頂尖戰力之間，究竟有多大的差距。
“好。”卡普忽然說，“交易成立。”
“什麼？”
“我說，交易成立。”卡普挖了挖耳朵，“你帶著蒂奇老頭跟我回海軍本部，我要把世界政府做實驗的事情告訴戰國。至於你和你的船——”
他看了一眼巴魯克和那艘破舊的海賊船。
“我會給你們一份海軍認可的懸賞獵人執照。你們可以合法地獵殺海賊領取賞金，但如果有任何越界行為——”
卡普的眼神變得冰冷。
“我會親手來抓你們。”
莫克沉默了幾秒，然後點了點頭。
“成交。”
三天後。
海軍本部，馬林梵多。
元帥辦公室。
戰國看著面前的報告，額頭上的青筋一跳一跳的。
“卡普，你這混蛋——”他的聲音從牙縫裡擠出來，“你出去休個假，結果帶回來一個前任生命果實能力者，一個現任生命果實能力者，還有一條海賊船和一幫海賊，然後你告訴我你要給他們發懸賞獵人執照？！”
“有什麼問題嗎？”卡普挖著鼻孔，一臉無辜。
“問題大了去了！”戰國把報告拍在桌子上，“世界政府那邊怎麼交代？他們如果知道蒂奇還活著——”
“那就讓他們來找我。”卡普的聲音忽然變得很平靜。
戰國愣住了。
他認識卡普幾十年了，很少看到卡普露出這種表情。
“你認真的？”
“那個老混蛋被當成實驗品折磨了不知道多少年。”卡普說，“這種事情，不該發生在一個曾經為海軍戰鬥過的人身上。如果世界政府有意見，讓他們來找我蒙奇·D·卡普。”
戰國沉默了。
良久，他嘆了口氣。
“我知道了。這件事我會壓下來。至於那個叫莫克的小鬼——”
“他很特別。”卡普打斷了他，“不只是果實能力。那小子看我的眼神，不像是一個剛出海的新人。他好像認識我，認識路飛，甚至認識艾斯。”
“什麼意思？”
“我不知道。”卡普搖了搖頭，“但我有一種感覺。”
他看向窗外，望向東海的方向。
“那個小子，將來一定會在這片大海上掀起巨大的波瀾。”
與此同時，東海。
可可亞西村。
貝爾梅爾正在橘園裡澆水。她擦了一把額頭上的汗，看向站在門口的小女孩。
“娜美，幫媽媽把水管拿過來！”
“好的——”
藍髮的小女孩拖著比她還高的水管，搖搖晃晃地走了過來。
貝爾梅爾笑著接過水管，揉了揉女兒的頭髮。
“真乖。”
“媽媽。”娜美抬起頭，眼睛亮晶晶的，“今天會有船經過嗎？”
“誰知道呢。”貝爾梅爾望向遠處的海平面，那裡空蕩蕩的，什麼也沒有，“也許明天會有吧。”
“好想去看大海啊。”
“等你長大了，媽媽帶你去。”
“真的嗎？”
“真的。媽媽什麼時候騙過你？”
娜美開心地笑了。
貝爾梅爾也笑了，但笑容裡藏著一絲不易察覺的擔憂。
她知道，這片大海並不像女兒想象中那麼美好。
海賊。
魚人。
還有各種各樣危險的東西。
但她不會讓這些東西傷害到她的女兒。
絕對不會。
馬林梵多，臨時宿舍。
莫克站在窗前，看著外面燈火通明的海軍本部。
蒂奇老頭躺在他身後的床上，鼾聲如雷。
莫克低頭看著自己的手掌，掌心亮起微弱的金光。
三天時間，他在蒂奇老頭的指導下，已經掌握了基礎的治癒能力。雖然還做不到像蒂奇老頭那樣十秒癒合傷口，但讓一道小口子在一分鐘內癒合已經不成問題。
但這還不夠。
遠遠不夠。
他需要變得更強。
強到能保護那些他想保護的人。
強到能改變那些他想改變的命運。
貝爾梅爾。
古伊娜。
還有更多他不知道名字，但同樣不該死的人。
“等著我。”莫克握緊了拳頭，金光在指縫間流淌，“我一定會去的。”
窗外，馬林梵多的鐘聲敲響。
新的篇章，即將開始。
在海軍本部的監視下，莫克開始接受蒂奇老頭的系統訓練。生命果實的真正力量，遠比他想象的更加深奧——治癒、強化、賦予，每一項能力都需要艱苦的修煉。
與此同時，懸賞獵人執照正式發放，莫克的第一個任務目標，竟然是一支正在向可可亞西村逼近的阿龍海賊團先鋒隊。
時間不多了。
而在一處遙遠的墓地，一個綠頭髮的女孩正跪在墓碑前，手中緊握著一把劍。
“古伊娜，我要成為世界第一大劍豪。”
她還不知道，命運即將被一個人改寫。
馬林梵多的清晨來得格外早。
莫克在軍號聲中睜開眼睛，有那麼一瞬間，他以為自己還在白礁島的礁石上，海浪拍岸，海風鹹腥。然後他看到了天花板上的海軍標誌，記憶才如潮水般湧回。
這裡是海軍本部。
他在這裡，是因為和卡普做了一筆交易。
“醒了？”
蒂奇老頭的聲音從隔壁床上傳來。老人正盤腿坐在床上，手裡端著一碗熱騰騰的味噌湯，不知道從哪裡弄來的。
“你倒是適應得快。”莫克坐起身來，揉了揉太陽穴。
“老夫在海軍本部待過十年。”蒂奇老頭吸溜了一口湯，“這裡的食堂、宿舍、訓練場，閉著眼睛都能找到。”
莫克想起他說過，曾經和澤法並肩作戰。
“蒂奇前輩，你以前在海軍是什麼職位？”
“中將。”蒂奇老頭放下碗，抹了抹嘴，“後來退下來了，去東海開了個小餐館。然後就被抓去做實驗了。”
他說得輕描淡寫，但莫克能聽出那平淡語氣下的不甘。
一個曾經的海軍中將，為了保護這片大海戰鬥了大半輩子，最後卻被自己守護的體制出賣，淪為實驗品。
“別用那種眼神看老夫。”蒂奇老頭擺了擺手，“過去的事情沒什麼好說的。你與其同情我，不如想想今天怎麼過。”
“今天？”
“你不知道？”蒂奇老頭咧嘴笑了，“今天是你的獵人執照考試。”
莫克確實不知道。
當卡普的副官博加特敲開宿舍門，把一份檔案遞到他手裡時，他才意識到所謂的“懸賞獵人執照”不是卡普隨口答應的空頭支票。
“懸賞獵人資格考試分為三個科目。”博加特面無表情地宣讀著檔案內容，“第一科，基礎戰力測試。第二科，追蹤與情報能力測試。第三科，實戰模擬。”
“考試透過的標準是什麼？”
“三個科目全部達到B級以上。”博加特合上檔案，“或者總評分達到A級。”
“如果沒透過呢？”
博加特看了他一眼，那雙平靜的眼睛裡沒有任何情緒波動。
“卡普中將說，如果你沒透過，就把你扔到推進城去。”
莫克：“……”
那老頭是認真的嗎？
“考試時間在上午十點。地點是第三訓練場。”博加特轉身離開，“別遲到。”
門關上。
蒂奇老頭放下湯碗，臉上露出了看好戲的表情。
“小子，你知道懸賞獵人資格證在海軍體系裡是什麼級別嗎？”
“什麼級別？”
“相當於海軍本部少尉的戰鬥力認證。”蒂奇老頭豎起一根手指，“能拿到這個證的人，至少要有獨自擊敗懸賞千萬級海賊的實力。”
莫克的表情變得認真起來。
懸賞一千萬的海賊，在東海已經是小有名氣的角色了。巴魯克懸賞八百萬，就已經能拉出一支二十人的隊伍。一千萬級別的海賊，至少要比巴魯克強一個檔次。
“你緊張了？”蒂奇老頭問。
“沒有。”莫克站起身，走向門口，“我只是在想，考試的時候要不要留手。”
蒂奇老頭愣了一下，然後大笑起來。
“好小子，有志氣！不過老夫提醒你——”
他的笑容收了起來，那雙渾濁的老眼裡閃過一絲認真。
“這裡是海軍本部。你展示出來的實力，決定了你在海軍眼中的價值。太弱，他們不會把你當回事。太強，他們可能會重新考慮對你的態度。”
莫克停下腳步。
“您的意思是？”
“剛剛好。”蒂奇老頭說，“展示出足夠拿到執照的實力，但不要超出太多。讓別人覺得你‘有潛力但可控’，而不是‘危險但不可控’。”
莫克沉默了幾秒，然後點了點頭。
“我明白了。”
上午九點五十分。
海軍本部，第三訓練場。
莫克以為自己會看到一個普通的訓練場——跑道、靶場、格鬥臺，就像他在白礁島上見過的海軍基地一樣。
但他錯了。
第三訓練場是一個巨大的室內空間，天花板高達三十米，牆壁由海樓石合金加固，地面鋪著特製的緩衝材料。訓練場的四個角落各站著一名海軍校官，負責記錄考試資料和防止意外。
而站在訓練場中央的，是一個讓莫克瞳孔驟縮的身影。
紫色的短髮，魁梧的身形，右臂是一隻巨大的機械手臂。
澤法。
“黑腕”澤法。
前海軍大將，現任海軍本部總教官。
“哦？”澤法看到莫克，眉頭微微挑起，“卡普說的那個小鬼就是你？”
“澤法大將。”莫克行了一個標準的海軍禮——這是蒂奇老頭在來的路上緊急教他的。
“我不是大將了。”澤法的語氣很平淡，但那雙銳利的眼睛裡閃過一絲複雜，“現在只是本部的教官。聽說你是蒂奇那老傢伙的傳人？”
“是的。”
“哼。”澤法哼了一聲，“那老混蛋還活著也不來找我，回頭再跟他算賬。現在——”
他抬起機械手臂，指向莫克。
“考試開始。”
第一科：基礎戰力測試。
“基礎戰力測試分為三個專案。”站在訓練場邊緣的考官大聲宣讀，“第一項，力量測試——用你最大的力量攻擊這個測力器。第二項，速度測試——在一分鐘內透過障礙場地。第三項，持久力測試——在壓制狀態下堅持儘可能長的時間。”
莫克站在測力器前，深吸一口氣。
測力器是一個巨大的金屬柱，表面覆蓋著黑色的海樓石合金，能夠承受大將級別的攻擊。當然，莫克現在的實力離大將還差得遠，但測力器上方的數字顯示屏告訴他，這臺機器的量程是零到一百萬。
“準備好了嗎？”考官問。
“準備好了。”
“開始！”
莫克握緊右拳，金色的光芒從掌心湧出，順著手臂蔓延到拳頭。他沒有用全力——按照蒂奇老頭的建議，他控制在七成力左右。
然後他一拳轟出。
轟——
測力器發出一聲沉悶的巨響，數字顯示屏瘋狂跳動。
三秒後，數字定格。
“戰力值：八千七百。”
考官的聲音裡帶著一絲驚訝。
澤法的眉毛微微揚起。
八千七百的戰鬥力，放在海軍本部不算高——本部的上校級別基本都在一萬以上，將級更是在三萬以上。但考慮到莫克只是一個剛出海不到一個月的新人，這個數字已經相當驚人。
“下一項。”澤法說。
障礙場地是一個佈滿移動靶、陷阱和障礙物的複雜路線。莫克需要在六十秒內透過全程，同時躲避所有攻擊。
雙腿灌入金色力量，莫克的身影如獵豹般竄出。
閃避、跳躍、變向、加速——
二十七個移動靶的攻擊，全部擦著他的衣角掠過。
三十八秒。
比及格線快了整整二十二秒。
考官們開始交頭接耳。
澤法的表情沒有變化，但他看向莫克的眼神裡多了一絲審視。
第三項，持久力測試。
莫克站在訓練場中央，周圍升起了四根金屬柱。柱子上鑲嵌著海樓石碎片——不是純海樓石，而是稀釋過的合金，用來模擬能力者被壓制的狀態。
“能力者在被海樓石壓制時會失去力量。”澤法走到金屬柱外，“但真正強大的能力者，可以在壓制狀態下依然保持一定的戰鬥力。這項測試的目的，是看你能夠在這種狀態下堅持多久。”
“我明白了。”
“開始。”
金屬柱亮起微光，一股無形的壓力籠罩了莫克。
惡魔果實的力量在體內凝滯了。
但莫克沒有倒下。
他的雙腿在顫抖，額頭青筋暴起，但他依然站得筆直。
十秒。
二十秒。
三十秒。
考官的計時器滴答作響。
一分鐘。
莫克的膝蓋開始彎曲，但他咬著牙，硬是沒有跪下去。
一分三十秒。
他的視線開始模糊，耳邊只剩下自己粗重的呼吸聲。
“可以了。”澤法的聲音響起。
壓力驟然消失。
莫克大口大口地喘著氣，汗水浸透了衣服。
“一分四十七秒。”考官宣佈成績，“評定等級：A。”
澤法看了莫克一眼。
“休息十分鐘，然後開始第二科。”
第二科：追蹤與情報能力測試。
這一科的內容和莫克想象中完全不同。
不是追蹤腳印或分析情報檔案，而是一個巨大的戰術沙盤。沙盤上還原了東海的一片海域，包括島嶼、暗礁、洋流和天氣變化。
“你的目標是一支海賊團。”考官指著沙盤上的一個紅色標記，“懸賞金一千二百萬貝利，船上有三十名戰鬥員，船長是惡魔果實能力者。你有三艘巡邏艦和一艘中型戰艦，五十名海軍士兵。”
“我需要在沙盤上擊敗他們？”
“不是擊敗。”澤法走到沙盤對面，“是‘圍剿’。你必須在這個沙盤上制定出一個完整的作戰計劃，包括情報收集、航線預判、包圍圈設定、接舷戰時機選擇，以及——”
他頓了頓。
“戰損控制。”
莫克盯著沙盤上的紅點，大腦飛速運轉。
這不是一場戰鬥，而是一場戰爭。
海賊船的速度比軍艦快，如果正面追擊，對方很容易逃脫。而且對方船長是能力者，在海上戰鬥力會打折扣，但如果被逼到島上，反而會更加危險。
“我會先派一艘巡邏艦去前方島嶼散佈假情報。”莫克指向沙盤上的一個小島，“讓海賊以為前方有海軍埋伏，逼他們改變航線。”
“然後呢？”
“他們改變航線後，會經過這片暗礁區。”莫克的手指劃過沙盤上的一片暗色區域，“我讓第二艘巡邏艦在暗礁區外圍埋伏，不主動出擊，只是封鎖退路。”
“你的主力艦隊呢？”
莫克指向暗礁區另一側的海峽。
“在這裡。”
澤法盯著沙盤看了幾秒，然後抬起頭。
“你的戰術有一個致命的漏洞。”
“我知道。”莫克說，“對方船長是能力者，如果他選擇強行突破暗礁區，我的第二艘巡邏艦攔不住他。”
“那你怎麼解決？”
莫克沉默了幾秒。
然後他抬起手，金色的光芒在指尖亮起。
“我自己去。”
澤法的眼神變了。
“你說什麼？”
“我以個人身份潛入海賊船，在暗礁區製造混亂，逼迫對方船長和我一對一。”莫克的聲音平靜而堅定，“只要我能拖住他五分鐘，主力艦隊就能完成合圍。”
“你知不知道這意味著什麼？”
“知道。”莫克點頭，“如果我輸了，計劃就失敗了。而且我會死。”
澤法盯著他看了很久。
然後他忽然笑了——這是莫克第一次看到澤法笑。
“有意思。”澤法拍了拍沙盤的邊緣，“你的戰術很大膽，也很愚蠢。但在這個世界上，最優秀的海軍指揮官往往就是最大膽的蠢貨。”
他轉身對考官說：“第二科，評定等級：S。”
考官們愣住了。
S級——這意味著澤法認為莫克的戰術指揮能力已經達到了海軍本部中校以上的水平。
“第三科。”澤法重新轉向莫克，“實戰模擬。你的對手——”
他抬起機械手臂，指向自己。
“是我。”
訓練場的氣氛驟然緊張起來。
四周的考官們紛紛後退，讓出了整個中央區域。海樓石合金牆壁上的燈光全部亮起，將訓練場照得如同白晝。
莫克站在澤法對面，相距二十米。
“實戰模擬的規則很簡單。”澤法活動了一下機械手臂，發出嘎吱嘎吱的金屬聲響，“你攻擊我，我反擊。我會根據你的表現評定等級。你可以使用果實能力，可以用任何武器，可以用任何戰術。”
“時間限制呢？”
“沒有時間限制。”澤法說，“直到你倒下，或者我認輸。”
莫克深吸一口氣。
澤法。
前海軍大將。
和卡普、戰國同一時代的頂級強者。
即使他現在年紀大了，失去了大將級別的戰鬥力，但他依然是海軍本部的總教官，實力至少在中將級別以上。
而莫克，只是一個剛獲得惡魔果實不到一週的新人。
這場戰鬥，從一開始就沒有懸念。
但莫克沒有退縮。
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