莫克的大腦在那一瞬間飛速運轉。
兩個太陽神。
解放的戰士，生命的守護者。
尼卡·生命形態。
“你在開玩笑。”莫克的聲音很冷靜，但掌心裡的金色光芒不受控制地跳動了幾下，暴露了他內心的震動。
老頭把湯勺扛在肩上，露出一個“就知道你會這麼說”的表情：“你覺得老夫大老遠跑到東海來，躲在一艘海賊船的船艙裡啃了三天干麵包，就是為了跟你開玩笑？”
“那你為什麼要給我這顆果實？”
“因為老夫快死了。”
老頭說這話的語氣，跟說“今天天氣不錯”差不多。
莫克愣住了。
老頭把圍裙掀開一角，莫克看到了他肋骨位置的皮膚——那裡的血肉正在以肉眼可見的速度枯萎，像是被什麼東西從內部吞噬著生命力。枯萎的邊緣泛著暗紅色的光，像即將熄滅的炭火。
“這顆果實的前一任持有者，就是老夫。”老頭放下圍裙，語氣平靜得可怕，“四十年前，老夫吃下了尼卡生命形態，獲得了操控生命能量的能力。靠著這個能力，老夫在大海上闖出了不小的名頭。”
“什麼名頭？”
“‘金焰’澤克斯。”老頭說出這個名字的時候，渾濁的眼睛裡閃過一絲光芒，“賞金十四億七千萬貝利，曾經和羅傑喝過酒，和白鬍子打過三天三夜，和卡普那個老混蛋…”
他頓了頓，擺了擺手：“算了，不提那些陳年舊事了。”
莫克的心臟猛地跳了一下。
十四億七千萬。
這個數字意味著什麼，他太清楚了。
在原著裡，四皇的副手級戰力賞金大概在十億上下，而海賊王的船員雷利，在老年狀態下的懸賞也差不多是這個級別。
眼前這個穿著廚房圍裙、拿著湯勺的老頭，曾經是那個級別的強者？
“但生命果實有一個致命的弱點。”澤克斯收起了笑容，“它的力量本質是‘賦予生命’，而不是‘掠奪生命’。每次使用能力治療重傷或者加速生長，消耗的都是使用者自身的生命力。”
“所以你的身體…”
“沒錯。”澤克斯敲了敲自己枯萎的肋骨，“四十年的過度使用，老夫的生命力已經見底了。還能活著站在這裡，純粹是因為這顆果實的底子夠厚。”
“那你把果實給我——”
“因為果實不能死在我身體裡。”澤克斯打斷了他，“惡魔果實的宿主死亡後，果實會在世界的某個角落重生。但如果宿主在生命力耗盡的狀態下死亡，果實本身的力量也會受到影響，甚至可能變異成一顆廢果。”
他盯著莫克，那雙渾濁的眼睛裡帶著一種莫克看不懂的情緒。
“尼卡生命形態已經八百年沒有覺醒過了。老夫花了四十年都沒能讓它覺醒，連萬分之一的潛力都沒挖出來。如果這顆果實因為老夫的死亡而廢掉…”
澤克斯沒有說完，但莫克懂了。
這老頭不是在做慈善。
他是在找傳承者。
找一個能在他死後繼續開發這顆果實的人。
“為什麼選我？”
“你覺得是老夫選的你？”澤克斯嗤笑一聲，“是果實選了你。”
“什麼意思？”
“惡魔果實，尤其是幻獸種的惡魔果實，有自己的意志。”澤克斯說，“老夫帶著這顆果實路過那個漁村的時候，它忽然開始發熱。越靠近你，溫度越高。”
“老夫活了七十多年，見過無數稀奇古怪的事，但從沒見過一顆果實對一個人產生這麼強烈的反應。它像是等了八百年，就為了等你出現。”
莫克沉默了。
果實選了他。
不，準確地說，是尼卡生命形態選了他。
一個穿越者。
一個知道這個世界原本命運的人。
“你剛才說，有兩個太陽神。”莫克抬起頭，“解放的戰士和生命的守護者。他們之間是什麼關係？”
澤克斯的笑容變得意味深長。
“你猜到了，不是嗎？”
“兄弟？”
“雙胞胎。”澤克斯豎起兩根手指，“八百年前，尼卡一族誕生了一對雙胞胎。哥哥掌控‘自由’的力量，可以將萬物從束縛中解放。弟弟掌控‘生命’的力量，可以將生命力賦予萬物。”
“他們一起對抗世界政府，一起被稱為太陽神。但最後——”
“哥哥戰死了。”莫克說出了他的猜測。
“不。”澤克斯搖了搖頭，“弟弟先死了。”
莫克瞪大了眼睛。
“生命果實的能力者，是兄弟兩人中的盾。”澤克斯的聲音變得低沉，“哥哥的攻擊可以打破一切枷鎖，但弟弟必須用自己的生命力去治癒所有受傷的同伴。一場大戰下來，哥哥毫髮無傷，弟弟卻已經千瘡百孔。”
“最後一戰，弟弟為了保護哥哥，一次性將自己全部的生命力注入哥哥體內，讓哥哥的力量瞬間提升到了前所未有的境界。那一戰，哥哥一個人摧毀了世界政府的半個艦隊。”
“但代價是——”
“弟弟化作了光，徹底消散了。”澤克斯說，“尼卡生命形態在那之後沉睡了八百年，再也沒有覺醒過。”
海風忽然變得很冷。
莫克低頭看著自己的手，金色的光芒在掌心裡安靜地燃燒著。
那個八百年前的太陽神，為了保護哥哥而死。
而八百年後，這顆果實選中了他。
“你在害怕。”澤克斯忽然說。
莫克抬起頭。
“怕自己會像那個弟弟一樣，為了別人把自己燒光？”老頭挖了挖鼻孔，把鼻屎彈到海里，“別自作多情了。果實選你，不代表你要走他的老路。覺醒之後你會變成什麼樣，取決於你自己，不取決於八百年前的一個死人。”
“…”
“不過，你確實需要做一個選擇。”
澤克斯指向遠處的海平面。
莫克順著他的手指看去，看到了那艘掛著海鷗旗的軍艦。
艦首的狗頭船首像，已經清晰可見。
“卡普。”莫克說出那個名字。
“你認識？”澤克斯挑了挑眉毛。
“蒙奇·D·卡普，海軍英雄，傳說中的中將。”莫克看著那艘正在逼近的軍艦，“他怎麼會來東海？”
“還能為什麼？你小子昨天在海上搞出那麼大的動靜，金色光柱沖天而起，半個東海的航海士都看到了。”澤克斯翻了個白眼，“海軍本部的監測系統可不是吃素的，這麼大範圍的能量波動，不派個人來看看才奇怪。”
“所以卡普是來抓我的？”
“那倒不一定。”澤克斯摸了摸下巴，“那個老混蛋一向隨心所欲，說不定只是剛好在東海的某個島上吃仙貝，順便過來看看熱鬧。”
莫克沒有接話。
他在思考。
卡普。
這個名字在海賊王的世界裡意味著什麼，他太清楚了。
羅傑時代的傳說級強者，數次將海賊王逼入絕境的男人，頂上戰爭中一拳打飛馬爾科的怪物。即便現在已經是老年，他的實力依然足以碾壓大海上百分之九十九的人。
如果卡普真的要抓他，他現在沒有任何反抗的能力。
但問題是——
“你在想怎麼逃？”澤克斯像是看穿了他的心思。
“不。”莫克站起身，金色的光芒在他身上流轉，“我在想怎麼面對他。”
“哦？”
“逃是逃不掉的。就算現在逃了，被海軍英雄盯上的海賊，以後在東海上也寸步難行。”莫克看著越來越近的軍艦，“而且，我也想見見這位傳說中的海軍。”
他想見卡普，不僅僅是因為卡普的強大。
更因為卡普是路飛的爺爺。
是那個未來會成為海賊王的男孩的爺爺。
莫克想知道，現在的卡普，和他記憶中的那個卡普，有什麼不同。
“有意思。”澤克斯把湯勺往地上一頓，“那老夫也留下來看看熱鬧。”
“你不跑？”
“跑什麼？老夫現在就是個退休老廚師，賞金早八百年就被撤銷了。”澤克斯咧嘴一笑，“再說了，卡普那老混蛋欠老夫一頓酒，正好趁這個機會討回來。”
他說這話的時候，語氣裡帶著一種老友重逢的期待。
莫克忽然意識到一件事。
“你剛才說，你和卡普——”
“打過架，喝過酒，一起泡過溫泉。”澤克斯掰著手指數，“那傢伙年輕的時候就是個白痴，老了估計也好不到哪去。”
莫克看著這個穿著廚房圍裙的老頭，忽然覺得世界真的很小。
上一任尼卡生命形態的持有者，和海軍英雄卡普是老相識。
而自己，穿越到這個世界不到兩天，就捲入了這樣的大事件中。
遠處，軍艦的汽笛聲響起，驚起了礁石上的海鳥。
巴魯克和耗子從營地那邊跑過來，臉色煞白。
“老老老老大！有軍艦！海軍來了！是軍艦！”
“我知道。”
“那咱們快跑——”
“不跑。”莫克平靜地說，“把船上的海賊旗收起來，所有人待在營地裡，沒有我的命令不準出來。”
巴魯克瞪大了眼睛，像是看瘋子一樣看著莫克。
但當他看到莫克眼睛裡那一閃而過的金色光芒時，所有的話都嚥了回去。
“明…明白了。”
巴魯克拉著耗子跑了回去。
澤克斯饒有興趣地看著這一幕：“你小子收服手下倒是挺有一套的。”
“恐懼是最好的管理工具。”莫克說。
“不。”澤克斯搖了搖頭，“恐懼只能讓人服從，不能讓人忠誠。他們怕你，但他們沒有背叛你。這不一樣。”
莫克愣了一下。
他忽然意識到，澤克斯說的是對的。
巴魯克和耗子他們明明有機會逃跑——軍艦出現的時候，他們完全可以趁亂開著船溜走。但他們沒有，而是跑來告訴他。
是因為忠誠嗎？
還是因為他們在他身上看到了什麼別的東西？
莫克還沒來得及細想，軍艦已經駛入了白礁島的淺水區。
船錨落下，激起巨大的水花。
舷梯放下。
一個高大的身影出現在船舷邊。
白色的短髮，方正的下巴，寬闊的肩膀撐起一件白色的海軍大衣。他的臉上帶著一道橫貫左眼的傷疤，嘴角掛著一抹大大咧咧的笑容。
蒙奇·D·卡普。
海軍英雄。
他站在船舷邊，一邊挖著鼻孔，一邊朝島上張望。
然後他看到了站在巖柱頂端的莫克。
兩人的視線在空中交匯。
卡普的笑容僵住了。
他盯著莫克身上的金色光芒，眼神從漫不經心變成了凝重，然後是某種莫克看不懂的複雜情緒。
“這個氣息…”
卡普的聲音很輕，但莫克透過強化後的聽力聽得一清二楚。
“尼卡？”
軍艦放下了一艘小船。
卡普沒有帶任何副官，一個人划著小船朝白礁島駛來。
莫克從巖柱頂端跳下來，穩穩地落在沙灘上。澤克斯站在他身邊，依然扛著那根湯勺，臉上的表情像是等著看好戲。
小船靠岸。
卡普跳下船，踩著海水走上沙灘。
他的身高比莫克高出將近兩個頭，站在莫克面前的時候，投下的陰影幾乎把他整個人都籠罩住了。
但莫克沒有後退。
他抬起頭，平靜地看著那雙經歷了無數次生死戰鬥的眼睛。
卡普盯著他看了很久。
然後他開口了。
“小子，你吃的是什麼果實？”
莫克沒有回答。
“不說？”卡普挖了挖耳朵，“那老夫換個問題。昨天那道金色光柱，是你搞出來的？”
“是。”
“殺了什麼？”
“一隻巨型海王類。”
卡普的眉毛挑了一下：“多大？”
“從頭到尾大概三百米。”
沉默。
海風吹過沙灘，捲起細碎的沙粒。
然後卡普忽然大笑起來。
“哈哈哈哈哈哈！有意思！”他拍著大腿，笑得眼淚都出來了，“剛吃下惡魔果實一天就能幹掉三百米的海王類？你小子是什麼怪物？”
“您來就是為了問這個？”莫克沒有笑。
卡普的笑聲戛然而止。
他的表情重新變得嚴肅，那雙被歲月侵蝕但依然銳利的眼睛盯著莫克，像是在審視一件他找了很久的東西。
“不。”卡普說，“老夫來，是因為感覺到了‘尼卡’的氣息。”
莫克的心臟猛地一縮。
他知道尼卡。
卡普知道尼卡。
這個八百年前的名字，在海軍高層中顯然不是什麼秘密。
“別緊張。”卡普擺了擺手，“老夫不是來抓你的。海軍本部那邊還不知道具體情況，老夫是主動申請過來調查的。”
“為什麼？”
“因為如果真的是尼卡果實覺醒了，老夫必須親自來看看。”卡普的語氣變得前所未有的認真，“看看吃下這顆果實的人，是會成為‘解放的戰士’，還是‘生命的守護者’。”
“您知道兩個尼卡的事？”
“廢話。老夫好歹也是海軍中將，八百年前的空白一百年裡發生了什麼，雖然不知道全部，但尼卡這種級別的存在還是知道的。”卡普說，“兩兄弟，一個代表自由，一個代表生命。都是世界政府最害怕的力量。”
他頓了頓，又補了一句：“也是世界政府最想抹除的歷史。”
莫克沉默了幾秒。
“那您看完之後的結論是什麼？”
卡普沒有立刻回答。
他繞著莫克走了一圈，上上下下打量著他。
然後他停住了。
“你身上的氣息，不是‘解放’。”卡普說，“是‘生命’。”
“所以？”
“所以老夫暫時不打算抓你。”卡普咧嘴一笑，“生命果實的能力者，本質上不是戰鬥型，而是輔助型。雖然也能打，但不會像解放果實那樣對世界政府的統治構成直接威脅。”
“當然，更重要的是——”
卡普的笑容變得意味深長。
“老夫欠‘生命’一個人情。”
“什麼人情？”
卡普沒有回答，而是轉頭看向了站在莫克身後的澤克斯。
他的眼神在看到澤克斯的瞬間，發生了微妙的變化。
從審視，到驚訝，再到一種莫克從沒在卡普臉上見過的表情——
愧疚。
“澤克斯？”卡普的聲音第一次出現了波動。
“喲，卡普。”澤克斯舉起湯勺揮了揮，“好久不見。聽說你現在是海軍英雄了？當年偷老夫內褲的時候可不是這麼威風的。”
卡普的臉一下子漲紅了。
“誰偷你內褲了！那是你打牌輸給老子的！”
“放屁！明明是你趁老夫喝醉了扒走的！戰國可以作證！”
“戰國當時也喝醉了！”
“那鶴呢？鶴總沒喝醉吧？”
“鶴…”卡普忽然僵住了。
澤克斯露出勝利的笑容：“看來你還沒問過鶴。”
莫克站在旁邊，看著兩個加起來超過一百五十歲的老頭在沙灘上互相揭短，腦子裡只有一個想法——
這個世界，比他想象中還要小。
而他的出現，正在以他無法預料的方式，改變著這個世界的軌跡。
兩個小時後。
白礁島的臨時營地裡，篝火噼啪作響。
巴魯克和耗子戰戰兢兢地端上了一鍋海鮮湯和一盤烤魚，然後遠遠地躲到了巖洞深處。他們到現在都沒反應過來——自己家的船長，正在和海軍英雄卡普坐在同一堆篝火前喝酒。
酒是卡普從軍艦上拿的，據說是戰國藏了二十年的珍藏。
“戰國那傢伙要是知道老夫偷了他的酒，估計又要念叨三個月。”卡普灌了一口酒，滿足地嘆了口氣，“不過管他呢，反正他也不能把老夫怎麼樣。”
“你還是一如既往的混蛋。”澤克斯端著酒碗，語氣裡帶著懷念。
“你不也一樣？”卡普瞥了他一眼，“四十年前說消失就消失，連個招呼都不打。老夫還以為你死在哪個犄角旮旯了。”
“差點就死了。”澤克斯掀開圍裙，露出那片枯萎的皮膚，“看到了？生命力耗盡。最多再撐半年。”
卡普的笑容消失了。
他盯著那片枯萎的血肉，握著酒碗的手指關節發白。
“是因為…”
“嗯。”澤克斯放下圍裙，“四十年來一直在用。救了很多人，也殺了很多人。代價就是這副身體。”
“你應該來找老夫的。”
“找你有什麼用？你是醫生？”
“老夫可以給你找最好的醫生！馬爾科那小子，白鬍子海賊團的那個不死鳥，他的再生之炎說不定能——”
“治不了。”澤克斯打斷了他，“這是生命力的枯竭，不是肉體損傷。再生之炎能治癒傷口，但補不了命。”
卡普沉默了。
篝火燒了一會兒，柴火發出噼啪的爆裂聲。
“所以你把果實給了他？”卡普看向莫克。
“是果實選了他。”澤克斯說，“老夫這輩子從沒見過一顆果實對一個人產生那麼強烈的反應。它等了八百年，就是為了等這個小鬼出現。”
“八百年…”卡普喃喃自語，“距離那個時代，已經八百年了啊。”
他忽然抬頭看著莫克。
“小子，你叫什麼名字？”
“莫克。”
“莫克。”卡普咀嚼著這個名字，“你知道吃了這顆果實意味著什麼嗎？”
“知道一些。”
“不，你不知道。”卡普放下酒碗，那雙銳利的眼睛裡沒有了平時的玩世不恭，只剩下一個老兵面對戰爭時的凝重，“世界政府花了八百年，就是為了徹底抹除尼卡的存在。所有關於尼卡的記載都被銷燬，所有研究尼卡歷史的學者都被處死。甚至連‘尼卡’這個名字，在大多數海軍將領的認知裡都不存在。”
“如果世界政府知道你吃了尼卡生命形態——”
“他們會派出CP0，甚至出動海軍大將。”澤克斯替他說完了，“不惜一切代價，在你覺醒之前把你扼殺在搖籃裡。”
莫克沒有表現出任何恐懼。
這讓卡普有些意外。
“你不怕？”
“怕。”莫克誠實地說，“但我更怕另一件事。”
“什麼事？”
“怕自己明明有能力改變什麼，卻什麼都沒做。”
卡普愣了一下。
然後他忽然大笑起來。
“哈哈哈哈哈哈！澤克斯，這小子跟你年輕時候一模一樣！”
“放屁。”澤克斯翻了個白眼，“老夫年輕的時候比他帥多了。”
“得了吧，你年輕的時候就是個瘦竹竿，風一吹就倒。”
“你年輕的時候才是個白痴，戰國沒少跟我抱怨！”
兩個老頭又開始互相揭短。
莫克安靜地坐在篝火旁，看著這兩個傳說級的老傢伙像小孩子一樣拌嘴。
但他心裡很清楚。
今晚之後，一切都將不同。
卡普知道了他的存在。
雖然卡普說不會抓他，但卡普畢竟是海軍。
他的立場和身份，決定了他不可能永遠替一個吃了尼卡果實的人保密。
莫克必須在世界政府注意到他之前，變得足夠強大。
強大到足以保護自己。
強大到足以保護那些他想保護的人。
強大到足以——
在即將到來的大時代中，成為那個扭轉命運的人。
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