莫克的拳頭微微攥緊。
十五公里。
他現在感知不到精確的距離，但卡門說的話印證了他的猜測。
那三個微弱的生命之火，就在可可亞西村。
“島上最近有什麼異常嗎？”莫克問。
“異常？”卡門想了想，“你這麼一說，老夫倒是注意到了一件事。那個島上的村民看起來都挺正常的，但每個人臉上都有一種…怎麼說呢…長期處於恐懼中才會有的那種麻木感。老夫一開始以為是老夫多心了，畢竟這年頭東海不太平，被海賊騷擾的村子多了去了。”
他頓了頓，又補充道：“不過有一點很奇怪。”
“什麼？”
“老夫在島上的時候，看到了一些橘子園。橘子長得很好，看起來是有人在精心照料。但所有橘子樹的樹幹上，都有被利器劃過的痕跡。像是有人故意在破壞，又像是在做某種標記。”
莫克閉上了眼睛。
惡龍海賊團的標記。
那些橘子是貝爾梅爾的橘子。
而那些樹幹上的劃痕，是惡龍海賊團用來標示“領地”的記號——所有被劃過的橘子樹，都意味著屬於惡龍，果實成熟後必須全部上繳。
“你的拳頭攥得太緊了。”卡門的聲音平靜地傳來，“呼吸亂了。”
莫克睜開眼睛，強迫自己放鬆下來。
但現在還不是時候。
他連最基本的三十章都沒掌握。現在去可可亞西村，面對惡龍海賊團，他沒有任何勝算。就算有卡門幫忙——
“別指望老夫。”卡門像是看穿了他的想法，“老夫不能出手。老夫一出手，海軍本部的內鬼就會知道老夫還活著，而且人在東海。到時候不只是惡龍海賊團，CP組織也會找上門來。你還沒成長起來，老夫不能冒這個險。”
“我知道。”
“而且就算老夫出手，也不一定能在不傷及村民的情況下解決惡龍。”卡門的語氣變得嚴肅起來，“魚人族在海里的戰鬥力遠超人類，惡龍那傢伙又極其狡猾。如果他在村子裡設定過什麼陷阱或者人質，老夫一個人很難面面俱到。”
莫克點了點頭。
這些道理他都懂。
但懂和能接受是兩回事。
“你需要多久才能掌握前三十章？”卡門忽然問道。
“你不是說我需要二十年嗎？”
“老夫說的是‘也許二十年’。但你剛才展現出的感知天賦，讓老夫覺得這個數字可能要重新估算了。”卡門站起身，扛起了他那根標誌性的湯勺，“來吧，今天開始學第二章。”
“第二章？”
“生命力的初步運用——將感知到的生命力轉化為可操作的能量，注入目標體內。”卡門從圍裙口袋裡掏出了三顆種子，扔到莫克面前，“今天的目標是，讓這些種子在十分鐘內發芽。”
莫克低頭看著那三顆乾癟的種子。
“你確定不是開玩笑？”
“老夫像是會開玩笑的人嗎？”
“像。”
“…你小子。快點開始。”
莫克深吸一口氣，將三顆種子捧在掌心。
他閉上眼睛，重新進入感知狀態。這一次，他將感知的範圍縮小到極致——只鎖定掌心中的這三顆種子。
在生命感知的視野裡，每一顆種子的內部都存在著一個極其微小的光點。
那是種子的胚芽。
所有植物種子都處於一種類似休眠的狀態中。它們的生命之火被壓縮到了極致，等待著合適的溫度和水分才會啟用。
而莫克要做的，是用自己的生命力作為引子，跳過自然環境的要求，直接啟用這些種子。
這聽起來簡單，做起來卻極其困難。
因為生命力不是水，不是陽光，不是任何一種種子能直接吸收的物質。它是一種更高層次的能量，需要用特殊的方式才能傳導給目標。
莫克按照筆記本上的方法，將自己的生命力從手掌中引匯出來。
金色的光芒在他掌心浮現，然後緩緩滲透進第一顆種子的外殼。
太急了。
種子直接裂開了。
不是發芽，而是炸裂——生命力注入的速度太快、量太大，種子的內部結構承受不住，從內部爆開了。
“重來。”卡門面無表情地說。
莫克拿起第二顆種子。
這一次他控制得更精細。
金色的光芒像細絲一樣，一絲一絲地滲入種子內部。他能感知到胚芽在吸收他的生命力，那個微小的光點開始緩緩膨脹。
然後——
種子表面裂開了一道縫。
一根嫩白色的芽尖探了出來。
“繼續。”卡門的聲音裡帶上了一絲興趣，“讓它再長一點。”
莫克咬著牙，保持著生命力的穩定輸出。
嫩芽越來越長，從一釐米長到三釐米，然後開始分出葉片。兩片嫩綠的子葉在晨光中舒展開來，表面還帶著細密的水珠。
然後莫克停止了生命力注入。
他大口喘著氣，額頭已經沁出了汗珠。短短几分鐘的精細操作，比之前一小時的感知訓練還要耗費精力。
“不錯。”卡門難得地誇了一句，“第一次嘗試就能讓種子發芽到兩葉階段，天賦確實比老夫當年強。不過你還是太小心了。”
“太小心？”
“你害怕傷害種子，所以生命力輸出一直壓著。但生命果實的能力不是讓你當保姆的。”卡門拿起最後一顆種子放在莫克掌心，“真正的生命守護者，要有在戰場上用最暴烈的方式注入生命力、同時精確到細胞級別的控制力。溫柔和力量，必須同時具備。”
“現在，最後一顆。”
“老夫要你讓這顆種子在三秒之內，長成一棵三十釐米高的樹苗。”
莫克愣住了。
“三秒？三十釐米？”
“對。”
“那種子會——”
“爆開。”卡門直截了當地說，“用你剛才的方法，種子一定會爆開。所以你得找到一個新的方法——讓種子在承受巨量生命力衝擊的同時，內部結構不發生崩潰。”
“怎麼做？”
“你自己想。”卡門背過身去，“老夫只教方法，不教答案。這句話第一天就說過了。”
莫克看著掌心最後一顆種子，沉默了整整五分鐘。
讓種子承受巨量生命力衝擊而不崩潰。
這聽起來是一個悖論。
但一定有什麼方法能做到。卡門既然提出了這個要求，就說明筆記本的第二章裡有答案。莫克重新翻開筆記本，從頭到尾把第二章讀了三遍。
然後他的目光停留在一句話上——
生命力不是直接注入，而是共振。
讓你的生命之火以目標體內生命之火的頻率振動。
當兩者頻率一致時，生命力將自然而然地流動，而不是被強行灌輸。
共振。
莫克閉上眼睛，重新進入感知狀態。
這一次，他沒有急著注入生命力，而是先感知種子內部那個微小光點的振動頻率。
極其微弱。
極其緩慢。
像是冬天裡進入冬眠的動物的心跳。
莫克調整自己生命之火的振動，讓它逐漸降低、降低、再降低——
直到和種子完全同步。
然後，在同步的那一瞬間，他開始提升振動頻率。
種子的胚芽隨著他的頻率提升，開始同步加速生長。
外殼裂開。
胚根伸出。
莖幹拔高。
葉片展開。
三秒鐘後，一棵三十釐米高的小樹苗靜靜地立在莫克掌心。
“…很好。”卡門轉過身來，嘴角掛著一絲笑意，“你比老夫預想的還要快。”
“共振。”莫克看著掌心的樹苗，“關鍵不是注入，而是共振。”
“沒錯。生命果實最核心的原理就是這個。你感知到另一個生命的振動頻率，然後將自己的頻率與它同步。同步之後，你就能用最少的消耗，實現最高效的生命力傳導。”卡門蹲下來，用手指輕輕碰了碰樹苗的葉子，“這顆樹苗的生命力很穩定，至少能活三年。”
莫克將樹苗小心翼翼地放在巖縫裡，培上土。
“今天的訓練就到這裡。”卡門站起身，望向東方，“太陽快出來了，你先休息一會兒。下午開始第三章——”
他的話忽然停住了。
莫克注意到卡門的身體僵了一下，然後他以一種極快的速度從懷裡掏出了那面小鏡子。
鏡面上，用某種特殊的方式映出了一個暗紅色的訊號。
“怎麼了？”
“…麻煩來了。”卡門收起鏡子，表情變得凝重，“卡普剛才給老夫發了緊急訊號。他的軍艦在可可亞西村附近海域巡邏的時候，發現了一艘魚人海賊船。”
莫克的心猛地一沉。
“什麼時候的事？”
“昨晚。卡普本來沒打算管，畢竟魚人海賊船在東海不歸他管。但他在經過那片海域的時候，聽到了槍聲。”
卡門的聲音變得低沉。
“三個村民試圖反抗，被魚人開槍擊中了。”
莫克站了起來。
他的眼睛亮起了金色的光。
“我要去。”
“你現在去就是——”
“我知道我打不過惡龍。”莫克打斷了他的話，聲音異常平靜，“但那三個人快死了。我能感覺到。”
他抬起手，指向東方。
“他們的生命之火正在熄滅。最多還有幾個小時。”
卡門沉默了。
他看著莫克眼中的金光，看了很久。
然後他嘆了口氣。
“…老夫真是欠你的。”
他從圍裙口袋裡掏出一個東西，扔給莫克。
那是一個小小的玻璃瓶，裡面裝著一顆紅色的藥丸。
“這是什麼？”
“生命歸還的濃縮藥丸。老夫用殘餘的生命力煉製的，只剩三顆了。吃一顆，能讓你在十分鐘內擁有相當於海軍本部少將級別的身體素質。”
莫克握緊了玻璃瓶。
“但你要記住。”卡門的表情極其嚴肅，“藥效過去之後，你會陷入至少十二小時的虛弱期，連站都站不起來。所以，如果你決定用它，必須確保在藥效結束之前脫離戰場。”
“明白了。”
莫克把玻璃瓶揣進懷裡，轉身就走。
“等等。”卡門叫住了他，“你打算怎麼去？游泳？”
莫克停下腳步。
他說得對。可可亞西村在十五公里外，他現在的體力游過去至少要一個多小時。而且到了之後如果還要戰鬥，體力根本不夠。
“巖柱下面有老夫的小船。”卡門指了指下方，“船底貼了加速貝，二十分鐘就能到可可亞西村。另外——”
他頓了一下，然後用一種極其鄭重的語氣說：
“記住，這次去，你的目標不是戰鬥。”
“是救人。”
“救完人就回來。不要戀戰，不要試圖挑戰惡龍。你現在還不是他的對手。”
莫克點了點頭。
然後他縱身躍下巖柱。
二十分鐘後。
可可亞西村。
晨光剛剛驅散最後一絲夜色，橘子園的葉片上還掛著露珠。
但空氣中瀰漫著的不是橘子的清香，而是血腥味。
村口的地面上，躺著三個人。
兩男一女。
其中一個男人已經停止了呼吸。另一個男人腹部中彈，血流了一地。那個女人最年輕，看起來只有二十歲出頭，肩膀上有一個貫穿的槍傷，臉色蒼白得像紙。
村民們圍在遠處，沒有人敢靠近。
因為在那三人的身邊，站著四個高大的魚人。
為首的那個長著鋸齒狀的鼻子，嘴角掛著殘忍的笑容。
惡龍海賊團幹部——啾。
“我再說一遍。”啾的聲音尖銳而刺耳，“這個村子的成年稅，每人十萬貝利，小孩五萬貝利。交不出來的，這就是下場。”
他用腳尖踢了踢那個已經停止呼吸的男人。
“這個傢伙剛才說他沒有錢。現在他永遠不需要錢了。”
人群中傳來壓抑的哭泣聲。
娜美站在人群的最前面，藍色的眼睛裡燃燒著怒火。她的拳頭攥得死死的，指甲嵌進了掌心。
諾琪高站在她身後，緊緊抱著她的肩膀。
“放開他們。”娜美的聲音很輕，但很堅定，“他們欠的錢，我來畫海圖抵。”
啾轉過頭，居高臨下地看著這個不到他腰高的小女孩。
“你？”
“對。我能畫海圖。我畫的海圖比任何人都準。”娜美抬起下巴，“讓我加入你們，我給他們抵債。”
“娜美！”諾琪高驚恐地抓住她，“你在說什麼？！”
娜美沒有回答。
她的眼睛盯著啾，沒有任何退縮。
啾盯著她看了一會兒，然後忽然大笑起來。
“有意思！一個小女孩跟我談條件？”他彎下腰，把那張鋸齒鼻子湊到娜美面前，“你知不知道我們惡龍海賊團的海圖畫師，死亡率是最高的？”
“因為畫得不準就會被殺？”
“不。”啾的笑容變得更殘忍，“因為畫得太準，所以永遠不能離開。上一個畫師是累死的，死的時候手還在畫。”
娜美的臉色白了一下，但依然沒有退縮。
就在啾準備繼續說什麼的時候——
一道金色的光，從海面上疾馳而來。
所有人轉過頭去。
一艘小船的殘影掠過海面，以不可思議的速度衝向海岸。船頭站著一個少年，身上的衣服被海風吹得獵獵作響，眼中燃燒著金色的火焰。
小船在淺灘上急停，激起的水花濺了三米高。
莫克跳下船，目光直接落在那三個躺在地上的人身上。
兩個還活著。
一個已經…
來不及了。
“又來一個？”啾轉過身，打量著莫克，“人類的小鬼？”
莫克沒有理他。
他徑直走向那三個受傷的村民。
一個魚人伸手攔住他，被莫克一巴掌拍開了手臂。那一掌的力量遠超魚人的預期，那個至少兩百公斤的魚人踉蹌著退了兩步。
“你——”啾的臉色沉了下來。
“讓開。”莫克說。
他的聲音不大，但每個字都清晰地傳到了在場每個人的耳朵裡。
然後他蹲下來，將手放在那個腹部中彈的男人身上。
金色的光芒從他的掌心亮起。
在所有人震驚的目光中，男人腹部的傷口開始以肉眼可見的速度癒合。
血流止住了。
破裂的血管重新連線。
撕裂的肌肉組織開始再生。
短短三十秒，那個幾乎必死的男人睜開了眼睛。
“…你是…？”
“別說話。”莫克將他平放在地上，然後轉向那個肩膀中彈的女人。
同樣的金色光芒。
同樣的高速癒合。
做完這一切之後，莫克才站起身，看向那個已經停止呼吸的男人。
他已經死了。
死亡時間至少超過了十分鐘。
莫克的拳頭攥緊了。
如果他能早到一會兒——
“小子，你是什麼人？”啾的聲音從背後傳來，帶上了一絲警惕。
莫克轉過身。
他的眼睛亮著金色的光，在晨光中顯得格外耀眼。
“一個路過的。”
“路過？”啾咧嘴一笑，露出了鋸齒狀的牙齒，“你剛才用的能力，看起來挺值錢的。不如跟我們走一趟？”
四個魚人同時向前邁了一步。
氣氛瞬間緊繃到了極點。
就在這時，一個清脆的聲音從人群中響起——
“他不是這個村子的人！”
所有人轉頭看去。
娜美站在人群前面，指著莫克大聲說：“他只是一個路過的外人！和可可亞西村沒有關係！你們要抓就抓我，不要動他！”
啾愣了一下，然後笑得更開心了。
“哦？小丫頭在保護他？”他看看娜美，又看看莫克，“有意思。那就兩個都帶走。”
莫克看著娜美。
那個只有八歲的小女孩，此刻正用盡全力試圖讓一個陌生人擺脫危險。
哪怕代價是她自己。
“你叫什麼名字？”莫克問道。
娜美愣住了。
“…娜美。”她回答，“我叫娜美。”
“娜美。”莫克重複了一遍這個名字，然後笑了一下，“謝謝你的好意。但不用擔心。”
他轉過身，面對四個魚人。
“你剛才問我是什麼人？”
啾挑了挑眉毛。
莫克把手伸進懷裡，摸出了那個玻璃瓶。
紅色的藥丸在晨光中泛著微光。
“我只是一個——”
他將藥丸扔進嘴裡。
“——不想看到有人死在眼前的混蛋。”
金色的光芒從他體內爆發出來，照亮了整個可可亞西村。
本章 完
下一章預告：
吞下生命歸還藥丸的莫克，在十分鐘內擁有了足以抗衡魚人的力量。但啾的實力遠超他的預期，藥效開始倒計時。
與此同時，惡龍海賊團的另外兩個幹部——克羅歐比和小八——正從惡龍公園的方向趕來。
而卡普的軍艦，已經悄悄停在了可可亞西村外海三里處。
狗頭軍艦上，一個白髮蒼蒼的老海軍正透過望遠鏡觀察著村口的戰鬥。
“那個小鬼…用的能力有點眼熟啊。”
他咧嘴一笑，抓起一把仙貝。
“卡門那個老混蛋，到底藏了個什麼寶貝在東海？”
尼卡…生命形態？
莫克重複著這幾個字，腦子裡像是有什麼東西炸開了。
在《海賊王》原著裡，路飛的橡膠果實被揭示為人人果實·幻獸種·尼卡形態，那是代表與的力量，是八百年來世界政府拼命想要隱藏的真相。
但現在這個老頭告訴他，尼卡不止一個？
看你的表情，好像很難接受啊。老頭把湯勺往肩上一扛，在莫克旁邊的礁石上坐了下來，老夫當年剛知道這件事的時候，表情跟你差不多。
你說的都是真的？
老夫騙你一個小鬼有什麼好處？老頭翻了個白眼，你剛才不是已經做過測試了嗎？你的力量能加速植物的生長，能在白海豚體內種下生命印記，能感受到生命的律動——這些難道是解放戰士該有的能力？
莫克沉默了。
確實。
路飛的尼卡形態覺醒後，表現出的是將周圍環境橡膠化、將想象力具現化的能力，本質上是一種打破規則的力量。
而他的能力，從一開始就帶著強烈的生命屬性。
可是，為什麼世界政府只追殺一個尼卡？莫克問出了最關鍵的問題，如果尼卡有兩個，他們為什麼只抹去了一個的痕跡？
老頭的眼神暗了一下。
生命的守護者這個身份，在八百年前就已經消失了。
什麼意思？
字面意思。老頭的聲音變得低沉，八百年前，那場被稱為巨大戰爭的戰役中，兩個尼卡並肩作戰。一個是衝鋒陷陣的戰士，一個是守護後方的醫者。戰士活了下來，成了世界政府最恐懼的存在。而醫者…
他頓了頓。
醫者為了救一群平民，耗盡了自己的全部生命力，死了。
海風吹過礁石群，發出嗚嗚的聲響，像是在回應這個八百年前的故事。
那他的果實——
重生在某個地方，然後再次被吃下，再次消失。八百年來，生命果實換了至少十幾任持有者，但沒有一個能真正覺醒。老頭伸出左手，掌心裡那簇金色火焰緩緩跳動，包括老夫在內。
莫克盯著那簇火焰。
和他掌中的金色光芒一模一樣，只是更柔和、更內斂、更…蒼老。
你是上一任持有者？
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