晨光漸漸湧上坤寧宮的窗欞，東閣藏春香的煙霧嫋嫋盤旋，氤氳在眾人之間。
在看似和諧的短暫寂靜後，殿外傳來太監清晰而刻意拉長了的聲音，“戚昭儀到。”
剎那間，所有人的目光都不約而同的齊齊投向了那扇洞開的殿門。
一陣伴著環佩叮噹脆響的腳步聲先落在眾人耳中，再定睛一看，一道灼灼的身影已出現在殿門口。
戚昭儀今兒仍舊一身奪目的火紅色，離殿門近的梨花瞧見她驚鴻歸雲髻上點綴著數支赤金鸞鳥銜珠步搖，絢爛奪目。
那雙漂亮的狐狸眼裡盛著漫不經心的傲然，戚昭儀的目光極快地落在梨花臉上停了一瞬，隨後從眾人臉上一一掃過，腳步未停，徑直走到殿中，隨意屈了屈膝，“給皇后娘娘請安。”
動作敷衍，語氣平淡，連那句“萬福金安”都省去了。
不等皇后說“起”，戚昭儀已自顧自的起身，直接坐到了右首第一張圈椅上，慢悠悠地端起雨過天青釉杯，撥了一下碗蓋。
殿內瞬間陷入一種死寂，湯容華都驚訝地張開了嘴，徐容華更是下意識地用帕子掩住了咳聲。
梨花用眼風往上一瞟，皇后的面容正處在光影交接處，有些看不清，但唇畔上的弧度分毫未變，沒有開口說話的意思。
高婕妤最先按耐不住，入宮的新人裡頭，只有這位戚昭儀家世容貌皆在她之上，本就心存芥蒂，此刻見她如此目中無人，一股酸氣直衝上來，嬌媚的臉上維持著笑容，聲音卻尖細了幾分，“昭儀娘娘真是好大的架子，這請安的規矩，莫非進宮前尚儀局沒教麼？還是娘娘昨夜承寵辛苦，今日連行禮的力氣都沒有了？”
她刻意將“承寵”二字咬得極重，目光意有所指地掃過戚昭儀穠麗的妝容和那身過於招搖的衣裳。
戚昭儀連眼皮都未抬，慢條斯理地吹了吹茶沫，呷了一口，才懶懶地應道，“規矩是死的，人是活的，皇后娘娘母儀天下，寬厚仁德，想必不會計較這些虛禮。”
說著抬起眼睛，目光在高婕妤髻間那朵巨大的琉璃芍藥上停留一瞬，紅唇勾起一抹似笑非笑的弧度，“倒是高婕妤，今日這裝扮甚是別緻，遠遠瞧著，還以為你把暖房裡開得最盛的那株芍藥搬到你頭上了呢。”
高婕妤的臉色頓時一陣青白，這話明褒實貶，諷刺她打扮過火，俗豔奪目，她氣得胸口起伏，卻一時找不到更犀利的話反駁。
湯容華看看這個，又看看那個，似乎覺得這交鋒很有趣，眨了眨眼，天真地插話，“戚姐姐身上這紅色真好看，高姐姐頭上的花也漂亮，亮晶晶的，皇后娘娘，您說是不是？”
她本是有意打個圓場，卻讓氣氛更加尷尬。
“誰同你姐姐妹妹的？湯容華該稱本宮一聲娘娘才是，怎麼？這宮裡的規矩還沒學會？湯榮華年紀雖然小，也不至於如此吧？”戚昭儀嗤笑了一聲，上下打量了湯榮華幾眼，隨後說道。
言下之意，竟是說湯容華蠢。
坐在湯容華旁邊的梨花，眼見湯榮華愣在當場，眼圈也跟著微微泛紅，像是受了天大的委屈，嘴唇翕動了幾下，卻什麼聲音也沒發出來。
戚昭儀卻覺得有些無趣，她目光流轉，終於落在了自她進來後便一直安靜端坐的梨花身上，似乎是想到了什麼般，有什麼東西從眼中一閃而過，快得捉摸不清。
殿內靜得能聽見香灰落入熏籠的細微聲響。
皇后高坐上方將底下這場口角交鋒完全收入眼簾，殿內光影流轉，此刻恰好一片明亮的晨光透過高窗，完整地映照在皇后端莊嫻靜的面容上，將她唇畔那抹始終和煦如春風的微笑照得清晰無比，也照亮了她身上不容錯辨的中宮威儀。
“好了。”皇后終於開口，將眾人的注意力重新拉回她身上。
她目光溫和地掃過下方眾人，最終落在戚昭儀身上，語氣依舊平緩，聽不出半分火氣，“戚昭儀初入宮闈，言語直接些也是有的，湯容華年紀小，活潑爛漫，稱呼上偶有疏忽，亦是情有可原。”
接著，皇后的話鋒不著痕跡地一轉，“不過，方才戚昭儀所言‘規矩是活的，人是死的。’”
皇后向前傾了傾身子，手搭在鳳座扶手的鸞鳥雕刻上，姿態既顯親和，又帶著無形的壓力，“尊卑分明，上下有序，這宮中的禮法，就像華服上的金線銀梭，若無規矩約束經緯，再豔麗的絲線也會糾纏雜亂，不成體統。後宮妃嬪，言行舉止，皆如同錦上之紋，雖說各具風姿，更需遵循章法，後宮方能和平安定。
她沒有看任何人，卻又彷彿在看著每一個人，“皇上日理萬機，心懷天下，嬪妃們承沐天恩，更當時時謹記，一言一行，皆關乎天家顏面，恩寵是福澤，但德行與規矩，方是立身之本，還望眾位姐妹莫要辜負了聖恩，辜負了本宮對諸位的期許。”
殿內一時無人敢接話。
梨花率先從座上起身，垂下眼簾恭恭敬敬地行了一禮，“嬪妾謹遵皇后娘娘教誨。”
眾人這才反應過來，齊齊應聲。
唯獨戚昭儀，雖然這次依著規矩行禮，描繪精緻的紅唇卻幾不可察的撇了撇，煩躁之意從眼底飛快劃過。
應和的餘音彷彿還在樑柱間若有似無地縈繞，旋即又被更深的寂靜吞沒，嬪妃們依次斂衽垂首，退出坤寧宮正殿，皇后定睛瞧著那抹灼目的猩紅最後消失在殿門口。
皇后嘴角的微笑頓時幾不可察地淡去，只餘下一種深沉的平靜，她並未立刻起身，目光落在右首位上，雨過天青釉的茶杯孤零零地放在案上，杯沿邊緣似乎還隱約殘留著一抹豔麗的唇脂痕跡。
勾琴與譜影二人，悄無聲息地領著一隊小宮女開始撤去茶盞。
半晌，皇后才緩緩開口，聲音比方才在眾人面前時低沉了些許，“畫墨，你看這戚昭儀，像什麼？”
身後的畫墨垂手侍立，聞言微微抬眼，謹慎地斟酌著詞句，輕聲回道，“回娘娘，奴婢愚鈍，只覺得戚昭儀顏色極盛，如同最熾烈的火焰。”
皇后將目光從空座上收回，落在指上的纏金鑲東珠戒指上，短暫的“呵”了一聲。
“火焰？”皇后反問一句，“只可惜，燒得太旺、太急，她今日這般行事，是仗著家世，還是仗著昨夜那點恩寵？”
畫墨低著頭，聲音更輕了些，“戚昭儀初入宮闈，宮中的規矩方圓自然需要娘娘好好教導。”
皇后微微蹙起了眉，戚昭儀今日連表面功夫都懶得做全，可見其心性，眉心又很快舒展開，“皇上值用人之際，戚家確實舉足輕重，本宮身為皇后，統理六宮，需得顧全大局，有些事，急不得。”
她像是在對畫墨說，又像是在對自己說，“只是，這般不懂收斂的性子，今日是言語衝撞，來日呢？這後宮，最忌的便是這般不知輕重、肆意妄為之人，她今日能視宮規如無物，將來未必不會覬覦不該屬於自己的東西。”
畫墨屏息靜氣，知道皇后此刻需要的並非回答。
皇后沉默了片刻，終是輕輕嘆了口氣，“罷了，來日方長，且看著吧。”
她的聲音恢復了往常的平穩，卻比之前多了些沉甸甸的分量。
皇后緩緩站起身，理了理並無一絲褶皺的鳳袍衣袖，端莊的面容上已看不出絲毫情緒，唯有眼底深處，掠過一絲不易察覺的冷意。
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