薛美人有孕的訊息，如同初春的第一聲驚雷，瞬間滾過六宮深院的每一處，震得人心浮動。
乍暖還寒的春風，掠過硃紅宮牆，穿過悠長甬道，似乎也帶上了幾分焦灼與探尋的意味，悄無聲息地鑽入每一扇微啟的窗欞。
元歲寒從朝和宮出來時，日頭已微微西斜。
御輦行在長長的甬道里，兩側是高聳的宮牆，春風偶爾捲起輦駕垂落的明黃流蘇，又鑽進他的袍袖，帶來遠處的花香。
卜喜覷著臉色，小心翼翼地在旁邊問道：“皇上，咱們現在是回長生殿？還是……”
元歲寒的目光掠過宮牆盡頭一隅探出的紫藤花，沉甸甸的紫色花穗在風中輕輕搖曳，有一種幾乎要滿溢位來的生命力，沉默了片刻，他闔上眼，揉了揉眉心，“去關雎宮。”
御輦在寧靜的關雎宮門前停下。
這裡似乎總比別處更安靜些，連春光也顯得格外溫順，只在庭前的石階上投下梨樹斑駁的影子，偶爾幾朵雪白的梨花打著旋兒飄落下來，悄無聲息。
元歲寒未讓人通傳，徑自走了進去。
周圍瀰漫著一股清甜的面香。
繞過那架繡著淡墨山水的屏風，便見梨花背對著他，站在一張寬大的紫檀木案前，正低頭專注地揉捏著麵糰。
她今日穿著一身雨過天青色的常服，衣袖挽至手肘，露出一截瑩白纖細的小臂，日光透過窗欞，勾勒著她柔和專注的側影，長睫微垂，在眼下投下一小片扇形的陰影，鼻尖沁出細密的汗珠。
元歲寒揮手止住了紫蘇的行禮，悄無聲息地走到梨花身後。
近得能聞到她身上的木蘭香氣，能看清她後頸細膩肌膚上被日光照出的柔軟絨毛。
“做什麼點心？”
男人的聲音驟然在耳畔響起，溫熱的氣息毫無預警地拂過她敏感的耳廓。
梨花渾身一顫，手下的麵糰險些滑落。
她倏然回頭，倒真是嚇了一跳，待看清是他，才緩了口氣，欲要屈膝：“皇上……”
元歲寒的手臂已自然而然地從她身後環過，手掌輕輕覆在她按在麵糰的手背上，微涼的指尖陷入溫軟的麵糰，也壓住了她欲要抽離的手。
他的胸膛幾乎貼著她的脊背，隔著薄薄的衣料，能感受到彼此體溫的貼合，“免了，朕來看看你。”
梨花能感覺到他呼吸間的微熱，一下下拂動她鬢邊散落的碎髮，身上清冽的檀香將她牢牢籠罩，她微微僵直了背脊。
“在想什麼，這般入神？”
元歲寒就著這個近乎擁抱的姿勢，握著梨花的手，一起慢慢揉按著那團柔軟的麵點。
他的指尖帶著薄繭，在她光滑的手背與微涼的麵糰之間摩挲，力道不輕不重，卻帶著一種若有若無的狎暱。
梨花微微偏頭，細膩的頸線劃出一道優美的弧度，試圖拉開一點令人心悸的距離，“沒什麼，嬪妾閒來無事，打發時間罷了，皇上是從哪兒過來？可去看過薛美人？”
元歲寒的視線落在她微微泛紅的耳根上，目光深邃，如同幽潭，“剛從朝和宮過來，薛美人臉色還是不太好，看著怯怯的。”
他的唇幾乎要碰到她的耳垂，聲音壓得更低，氣息灼熱，“朕的梨花，倒是大度。”
這話裡帶著一絲連他自己都未曾明曉的失落。
他喜歡她的安靜，她的清冷，可有時又惱恨她過於平靜，彷彿什麼都不放在心上，包括他此刻刻意營造的親近。
梨花垂下眼簾，感受著他掌心傳來的熱度，幾乎要灼傷她手背的皮膚。
腦海中劃過薛美人膽怯無助的身影，心下惻然。
“女子生育，本就是過鬼門關，嬪妾的孃親，便是難產才生下我，薛美人剛有身孕，心中定然惶恐多於歡喜，皇上若能多去看看，她或許能安心些。”
她的話語真誠，帶著一種物傷其類的悲憫。
元歲寒環著梨花的手臂微微收緊，沉默了片刻，緊貼的胸膛傳來沉穩的心跳，一下下，敲擊在梨花的背脊上。
他低下頭，下頜輕輕抵在她柔軟的發頂，“朕知道了，她會好好的，朕已下旨，晉薛美人為貴人，一應用度，皆按份例加倍，另外，朕已經從太醫院撥了一個太醫去朝和宮伺候。”
“皇上仁厚。”梨花輕聲應道，手下揉麵的動作不自覺地慢了下來，心神微恍，如此一來，但願薛貴人能夠平安誕育子嗣……
兩人一時無話，只餘下彼此交融的呼吸。
忽然，元歲寒鬆開了揉麵的手，轉而攬住梨花纖細的腰肢，用了些力道，將她輕輕轉過來，面對著自己。
梨花的指尖還沾著雪白的麵粉，無措地懸在半空。
他的目光灼灼，如同實質般落在她臉上，不容她閃躲。
“薛貴人有孕，是喜事。”元歲寒凝視著梨花清澈卻總似隔著一層霧氣的眼眸，指腹輕輕擦過她沾了些許麵粉的臉頰。
動作帶著一種親暱的審度，“那梨花呢？你什麼時候，也同朕有一個孩子？”
這句話問得直接，甚至有些突兀。
梨花的心猛地一沉，像是驟然墜入冰窟。
纏綿的苦澀味道彷彿又湧上喉間，還有那份深埋心底的抗拒，在這吃人的深宮裡，一個孩子，是軟肋，是靶子，是她現在無法承受也無法守護的重負。
她的睫毛劇烈地顫抖了一下，在他極具壓迫感的注視下，下意識地往後縮了縮，後背卻抵在了冰冷的紫檀木案邊緣，退無可退。
春日暖陽照在梨花的臉上，卻映不出半分血色。
她垂下頭，避開他探究的視線，目光落在自己被案邊陰影籠罩的小腹上，聲音低得幾乎要被窗外的風聲蓋過，“子嗣之事，講究緣分，嬪妾不敢強求。”
她的沉默，她的退縮，她瞬間蒼白的臉色，都一絲不落地收入元歲寒眼中。
他的眼底掠過一絲複雜難明的情緒。
但更多的，是一種看到她如此驚惶時，心底驀然升起的不忍與憐惜。
只是抬起手，用指節輕輕抬起她的下巴，迫使她看向自己。
“是不敢強求，”他緩緩重複著她的話，唇角勾起一抹意味不明的弧度，目光在梨花臉上細細巡梭，捕捉著她的每一絲驚惶與閃避，“還是不想？”
兩人的距離極近，鼻尖幾乎相觸，呼吸徹底交融在一起，周圍那股木蘭香氣裡，彷彿也摻入了一絲危險的味道。
梨花能清晰地看到他眼中自己的倒影，那般渺小，那般無措。
她屏住呼吸，感覺心臟在胸腔裡狂跳，撞擊著肋骨，發出擂鼓般的聲響，幾乎要掙脫束縛。
良久，就在梨花以為他會繼續逼問時。
元歲寒卻忽然鬆開了鉗制她下頜的手，指腹極其輕柔地從她唇角擦過，帶走了一粒細微的麵粉。
然後，他退開了一步。
轉身看向窗外那株開得正盛的梨樹，語氣恢復了平常，甚至帶上了一點刻意為之的輕鬆調侃，“罷了，朕不急。”
然而，他負在身後的手，卻無意識地捻動著，彷彿還在回味方才她下頜肌膚細膩的觸感，以及她眼中一閃而過的真實抗拒。
靜默在兩人之間蔓延，只有窗外梨花飄落的細微聲響。
過了片刻，元歲寒忽然又轉過身，目光落在她驚魂未定的臉上，語氣放緩了些，帶著一種近乎誘哄的溫柔，“點心還要多久才好？朕有些餓了。”
他朝她走近一步，並未再觸碰她，只是微微俯身，凝視著她的眼睛，聲音低沉，“記得多放些糖。”
突如其來的轉變，刻意放緩的語調，讓梨花的心更加紛亂。
她怔怔地看著他，看著他眼中深不見底的溫柔，張了張嘴，卻發不出任何聲音，只能下意識地點了點頭。
元歲寒的唇角幾不可察地彎了一下，他伸出手，輕輕拂開了她頰邊一縷被汗水沾溼的髮絲，“那朕等著。”
時日還長，他等得起。
無論是點心，還是其他。
梨花低下頭，看著自己沾滿面粉的雙手，只覺得窗外明媚到刺眼的春光，更讓她感到一種無措與與茫然。
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