薛美人晉為貴人的旨意一下，朝和宮彷彿一夜之間被春風徹底喚醒，竟比御花園裡爭奇鬥豔的花圃還要熱鬧上幾分。
往日裡門庭冷落宮苑，如今卻是絡繹不絕，各色捧著錦盒、抬著箱籠的太監身影，在初春明晃晃的日頭下交織穿梭。
這日晌午剛過，徐容華、湯容華並高婕妤便相約著一同來了。
朝和宮殿內，藥香與一股新添的安息香混雜在一起，薛貴人半倚在床榻上，身上搭著一條嶄新的湖水綠暗紋錦被，鮮亮的顏色非但沒能襯出她的好氣色，反而更顯得她露在外面的臉頰和脖頸蒼白得沒有一絲血色。
“薛貴人如今可是金貴人了，咱們今日來，可得仔細著些，莫要驚擾了薛貴人安胎。”徐容華率先開口，聲音依舊是那般柔柔弱弱的。
一身月白雲紋的素淨衣裙，更顯得徐容華人淡如菊，不爭不搶。
她在離床不遠不近的繡墩上落座，目光輕輕掃過薛貴人錦被下尚且平坦的小腹，唇角含著一抹溫婉的淺笑，“薛貴人這才剛診出喜脈，皇上就迫不及待地晉了位份，這般恩寵，實在是令人羨慕，可見皇上對妹妹，對這孩子，是放在心尖上的。待日後若再有幸誕下一位小皇子，那福氣啊，可真真是還在後頭呢，怕是連我們這些人，都要望塵莫及了。”
說話慢聲細語，不時伴著幾聲咳嗽。
湯容華挨著徐容華坐下，一雙清澈見底的大眼睛，毫不掩飾地打量著薛貴人，聞言立刻用力點頭，臉上綻開毫無城府的笑容，“徐姐姐說得再對沒有了！薛姐姐，你可千萬要好好保重身子才是。”
說著，又從身後彩雲的手中接過一個描金繪彩的食盒，獻寶似的捧到床前，開啟盒蓋，露出裡面做得小巧精緻的棗泥山藥糕。
“這是我特意讓小廚房做的，選的都是上好的金絲小棗和懷山藥，蒸得軟爛，最是溫和補氣不過了，嬤嬤們都說，有孕的人是一個人吃兩個人補，薛姐姐你看你，下巴都尖了，可不能再像從前那般清瘦了，得多用些才好。”
湯容華語氣熱切，帶著不諳世事的天真，彷彿這深宮裡的所有風波與算計都與她無關。
高婕妤卻未立刻坐下，她慢悠悠地踱到床邊，目光如同有形之物，在薛貴人被錦被覆蓋的腰腹間流轉徘徊，眼神裡摻雜著難以掩飾的探究，以及一絲被她強行壓下、卻依舊從眼角眉梢洩露出來的嫉妒。
“湯容華年紀小，想得也簡單，這懷胎十月，說起來是喜事，可路途漫長，裡頭艱難險阻多著呢，光是吃好喝好可遠遠不夠，最要緊的，是得平平安安地生下來才好。”
高婕妤說著，伸出塗著鮮豔蔻丹的纖指，輕輕拂過旁邊小几上擺放的一盆新貢的蘭花，指甲與光滑的葉面相觸，發出細微而清晰的刮擦聲，在這略顯安靜的殿內，顯得格外刺耳。
薛貴人被她看得渾身不自在，下意識地將手覆在小腹上，指尖微微蜷縮，洩露了內心的緊張。
她垂下眼睫，聲音細弱，帶著慣有的怯懦，“勞各位姐姐掛心，皇上恩典，從未醫院專門撥了秦太醫每日前來照料，飲食起居，湯藥膳食，皆由秦太醫親自過目定奪，一絲也不敢馬虎，皇后娘娘仁慈，也常遣畫墨姑姑來問詢，賞賜了不少名貴的藥材和補品，嬪妾心中實在是感激不盡。”
薛貴人這話說得恭敬柔順，卻也將皇上和皇后的格外關照清清楚楚地擺了出來，試圖隔絕那些或明或暗、不斷湧來的試探與鋒芒。
高婕妤聞言，眼底閃過一絲幾不可察的陰霾，如同烏雲驟然掠過月華，隨即又被更刻意堆砌的笑意掩蓋。
她收回撫弄蘭花的手，攏了攏自己寬大華麗的衣袖，“哦？皇上和皇后娘娘如此關懷備至，事無鉅細都替薛貴人想到了，薛貴人真是好福氣，好造化。”
頓了頓後，高婕妤眼波流轉，似是忽然想起什麼，語氣帶著幾分唏噓與感慨，“說起來，這朝和宮，位置倒是清靜，從前李美人在時，倒也可以同薛貴人作伴，可惜了她不知天高地厚，人就那麼沒了……唉，如今薛貴人懷了龍裔，這真是天大的喜事，想必也能添些生氣，驅驅這宮裡頭的冷清。”
高婕妤話說得看似隨意，彷彿只是舊事重提，無心感慨，卻像一陣不知從何處鑽出的陰風，瞬間讓殿內勉強維持的暖融和諧的氣氛涼了下去，驟然變得有些凝滯。
李美人之前也住在這朝和宮，一條白綾死了，不過幾日便被人遺忘。
此刻被高婕妤在這喜慶當口驟然提起，眾人都心照不宣地沉默了一瞬，連湯容華臉上天真爛漫的笑容都僵了僵，有些無措地眨了眨眼。
徐容華柔聲細語地打破沉寂，像是在打圓場，目光卻若有似無地瞟向薛貴人瞬間更失血色的臉，“高婕妤今日怎地忽然說起這個了？沒得惹薛貴人多思多慮，動了胎氣可怎麼好？如今薛貴人懷揣龍裔，有皇嗣護體，自有上天和祖宗庇佑，福澤深厚，豈是豈是旁人能比的？”
她這話看似在勸解高婕妤，寬慰薛貴人，可那語氣裡的微妙停頓，卻又像是在平靜的水面下又投下了一顆小石子，漾開層層漣漪。
高婕妤輕笑一聲，順勢在另一側的椅子上坐下，“徐容華提醒的是，瞧我，淨說些不打緊的舊事，不過是見薛容華如今這般得寵，連帶著這朝和宮也光彩起來，一時心生感慨罷了。”
她抬眼看向薛貴人，“說起來，薛貴人如今獨居一宮，雖說清淨，但有時難免寂寞吧？若是夜裡覺得空落，或是想起了什麼……不乾淨的東西，可要記得早早稟報皇后娘娘，或者……跟我們姐妹說說也好。”
薛貴人的手指猛地揪緊了錦被的邊緣，她勉強扯出一個比哭還難看的笑容，聲音低得幾乎聽不見：“多謝……多謝高婕妤關懷，嬪妾一切都好。”
自這次看似親熱、實則暗潮洶湧的探望之後，許是這朝和宮驟然變得金貴起來，徐容華、湯容華和高婕妤幾人，像是彷彿找到了新的消遣，時常尋了各式各樣的由頭過來坐坐。
有時是帶著新得的時興花樣來一起品評，有時乾脆就是過來說說話、解解悶，美其名曰怕薛貴人養胎無聊。
梨花冷眼旁觀，卻是半步也不曾踏入朝和宮。
而薛貴人單薄的身影在日漸暖融的春光裡，非但沒有因為有孕而變得豐腴，反而更添了幾分憔悴。
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