坤寧宮內。
盤踞在中央的四角熏籠內今日格外安靜，竟未升起往日常見的嫋嫋香菸，反倒是几案上，皆擺著暖房培育的各色花卉，靜靜舒展。
妃嬪們按序而坐，衣裙窸窣，環佩輕響。
梨花看著對面空著的紫檀椅，心頭嘆息，薛容華自小產後，便告病不出朝和宮。
皇后的目光也掃過那個空位，轉而側首對身旁的畫墨吩咐道:“薛容華今日又沒來，想來心中仍是悲痛，畫墨，明日你代本宮去瞧瞧她，帶些上好的血燕去，勸她寬心，身子要緊。”
畫墨躬身應下，“是，皇后娘娘仁心，奴婢明日一早就去。”
高婕妤聞言，立刻接上話頭附和道：“皇后娘娘這樣仁心，真是我等的福氣。”
但梨花注意到，她說話時指尖不自然地捻著衣角。
皇后淡淡一笑，未再多言，若有所思。
梨花的目光皇后手邊案几上開得正盛的芍藥，又想到昨夜元歲寒說起皇后已有三個月身孕，便朝著上方輕聲開口。
“嬪妾今日一進皇后娘娘殿中，便覺得格外清新，往日皇后娘娘宮裡總燃著名貴的香料，今日竟全換成了鮮花，不知是何緣故？”
皇后聞言，果然面上漾開一抹極為柔和的笑意，笑意不同於往日的端莊，下意識地將手輕放在依舊平坦的小腹上，語帶贊意，“果然還是林容華，心細如髮，這樣微末的小事竟也能注意到。”
畫墨心領神會，上前一步，嬪微微屈膝，臉上是掩不住的喜悅與鄭重，聲音清晰地說道：“回各位小主的話，皇后娘娘因已有了三個月的身孕，太醫囑咐，頭三個月最是要緊，殿內不宜燃香，以免香氣駁雜，驚擾了胎氣，故而才撤了熏籠，換上了這些應季的鮮花，取其自然清香。”
此言一出，滿殿皆靜，連窗外的鳥鳴聲，簷下的風鈴都瞬間止息。
清雅的芬芳，此刻聞在眾人鼻中，卻有了截然不同的意味。
“咚。”
一聲極清脆的瓷器碰擊聲打破了死寂。
戚昭儀手中杯盞與案几相碰，杯中的茶水微微晃動，漾起一圈圈漣漪。
眾人的目光下意識地被吸引過去。
只見戚昭儀緩緩抬起眼，濃密睫羽下眸光幽深，如同結了薄冰的湖面，唇角慢慢勾起一絲弧度，聲音平穩得聽不出半分波瀾：“哦？這倒是天大的喜訊，嬪妾恭喜皇后娘娘，只是娘娘倒瞞得緊。”
幾乎是在戚昭儀話音落下的同時，高婕妤嬌俏的嗓音便響了起來，有些尖銳，“三、三個月了？”
手中的絹帕被無意識地絞緊，臉上精心維持的笑容變得有些僵硬，“皇后娘娘瞞得可真嚴實啊！”
她試圖讓語氣聽起來像是撒嬌般的嗔怪，卻透出一股難以言喻的酸澀，“這等喜事，合該早早告知姐妹們，我們也好日日為娘娘祈福啊！”
目光不受控制地黏在皇后的小腹上，心底那片因聖寵而滋生的隱秘的期望，彷彿瞬間被寒風吹熄，只餘一片冰涼。
三個月……
原來在她與戚昭儀爭鋒相對，薛容華驟然失子之時，中宮早已穩坐釣魚臺。
皇后面色不改，含笑道：“本宮也是昨日才知曉，太醫吩咐不許再用香料，高婕妤的好意，本宮心領了，倒是戚昭儀與高婕妤，如今聖眷正濃，更該多留心自己的身子，為皇上開枝散葉，綿延後嗣，才是後宮妃嬪最要緊的本分。
這話語如春風，卻字字敲在眾人心坎上。
是啊，若無子嗣，眼前恩寵再盛，也不過是鏡花水月，終無倚靠。
梨花的目光掠過高婕妤強自鎮定卻難掩失落的眉眼，又落回鳳座上的身影，只見皇后的指尖在腹上不住流連。
一陣細弱而壓抑的咳嗽聲傳來。
徐容華蒼白的臉頰因這急促的咳嗽泛起病態的紅暈，“皇后娘娘福澤深厚，懷上嫡脈，實乃社稷之福，上天庇佑，嬪妾真心為娘娘，為皇上高興。”
十分恭順的姿態。
“真的嗎？皇后娘娘有小皇子了？太好了！”湯容華清澈的嗓音，瞬間沖淡了幾分殿內凝重的氣氛。
她睜大了那雙無辜的眼，看看皇后，又看看周遭神色各異的妃嬪，“怪不得皇后娘娘今日氣色這樣好。”
就在這滿殿心思各異、暗流湧動之際，卜喜躬身走了進來，“奴才給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安，給各宮小主請安。”
眾人神色一凜，紛紛收斂心神，端正姿態。
皇后神色溫和：“公公不必多禮，可是皇上有什麼吩咐？”
卜喜站起身，依舊微微躬著身子，目光垂地，“回皇后娘娘的話，皇上顧念娘娘身懷嫡脈，乃社稷之本，至關重要，唯恐六宮事務繁雜，勞心勞力，有損娘娘玉體及皇嗣安康，特命奴才前來傳旨，”
他微微側身，面向戚昭儀的方向，“即日起，暫將協理六宮之權，交予戚昭儀，直至娘娘鳳體康復。皇上說，戚昭儀沉穩持重，望能盡心竭力，為娘娘分憂，妥善打理宮務，勿負聖恩。”
旨意傳達完畢，殿內再次陷入一種奇異的寂靜。
幾乎是同時，高婕妤的臉色“唰”地一下變得慘白，毫無血色。
她猛地低下頭，死死咬住下唇，彷彿唯有如此才能抑制住那幾乎要脫口而出的驚呼與不甘。
皇上有孕已是重擊，協理六宮之權旁落更是雪上加霜，戚昭儀她竟能如此盛寵不衰！
湯容華則是眨了眨眼，臉上露出恍然大悟的神情，點著頭小聲對身旁的梨花道：“皇上想得真周到，這樣皇后娘娘就能好好歇著了。”
梨花側首，對她淡淡一笑，有時候，不懂也是好事。
戚昭儀謝恩後緩緩落座，姿態比之前更加挺直傲然，她執起團扇，輕輕搖動，腕上的翡翠玉鐲與金鑲玉護甲相映生輝。
目光掃過神色各異的眾人，最後落在皇后身上，“皇后娘娘如今身負皇嗣，乃天下至重，嬪妾蒙皇上與娘娘信重，暫代宮務，定當恪盡職守，凡事必以娘娘鳳體與皇嗣安危為首要，絕不敢有絲毫懈怠，日後若有處置不當之處，還望娘娘隨時指點訓誡。”
話語說得謙恭，但下巴卻已微微揚起。
皇后面色平靜。
她看著戚昭儀梳著華麗的朝天髻，正中戴著一支耀眼的金鳳出雲點翠步搖，雍容華貴，豔光逼人心中五味雜陳。
然而想到腹中孩兒，想到太后的叮囑，皇后終究將一切情緒壓下，只化作唇邊一抹雍容淺笑：“戚昭儀辦事，本宮自然是放心的。”
殿內暗香浮動，那株並蒂芍藥不知何時落了一瓣，正飄在皇后腳邊。
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