轉眼又是一月，天兒愈發的熱，漸漸入了盛夏，連宮牆上的琉璃瓦都在烈日下泛著刺目的白光。
殿內四角的冰鑑緩緩吐著寒霧，驅散了幾分暑氣，卻壓不住無孔不入的蟬鳴，一聲接一聲，不知疲倦地攪動著午後的寧靜。
窗上換上了細密的竹篾簾子，濾去了灼人的日光，只透進朦朧的光影。
皇后只穿著一件輕薄的湖色雲綾紗常服，手中執著一卷書，目光卻並未落在書頁上，而是有些失神地望著殿角那盆用冰塊鎮著的白蓮。
旁邊小几上放著一隻藥碗，碗底還殘留著些許深褐色的藥汁。
她剛用完今日的安胎藥，太醫說胎象已穩固，只需安心靜養即可，可眉宇間卻凝著一抹揮之不去的凝重。
自戚昭儀協理六宮以來，可謂風頭無兩，皇上去扶搖宮的次數越來越多。
繪書執著一柄素面團扇，有一下沒一下地輕搖在旁邊打扇子。
殿外傳來急促的腳步聲，珠簾被猛地掀開，發出清脆的碰撞聲。
“娘娘！”畫墨幾乎是衝了進來，臉頰因快步行走而泛紅，胸口微微起伏，連平日最注重的禮節都忘了，聲音裡滿是憤怒與委屈，“戚昭儀她實在是欺人太甚！奴婢從未見過如此僭越之事！”
皇后未回頭，目光仍落在書上，只淡淡“嗯”了一聲。
畫墨深吸一口氣，仍是難掩語氣中的憤懣，“方才奴婢去打探過，夫人遞了牌子想明日進宮探望娘娘，被被戚昭儀以皇后娘娘需靜養為由，駁了。這分明是拿著雞毛當令箭！娘娘您的母親，怎能算是外客？這分明是藉口，是存心不讓娘娘與家人相見！”
皇后靜靜地聽著，臉上看不出什麼表情，沉默片刻，才輕聲問道：“皇上可知此事？”
“皇上當時正在扶搖宮用午膳。”
畫墨連忙回道:“聽說戚昭儀就是在膳桌上，當著皇上的面回的這話，可皇上並未說什麼，只點了點頭，算是應允了。”
她頓了頓，湊近了些，聲音壓得極低，“倒是奴婢打聽到，扶搖宮當值的一個小太監隱約聽見，皇上用膳時，似乎還問起了什麼封妃的儀制，戚昭儀在一旁嬌笑，說什麼全憑皇上做主，奴婢不敢妄加揣測，但這話聽著，實在讓人心驚。”
“啪”的一聲輕響。
是皇后手中那捲書落在了榻上。
她緩緩坐直了身子，原本搭在腹部的薄被滑落也渾然不覺。
殿內冰鑑散發出的寒氣絲絲縷縷地縈繞在周圍，她卻覺得心頭有一股無名火，猛烈地灼燒起來。
皇后緩緩轉過頭，映著透過竹簾的朦朧光暈，顯得有些虛幻，看不真切，“好一個戚昭儀，前幾日，皇上在本宮這裡，不過用了半盞茶，她就藉口六宮年久失修，需統籌修繕款項，將皇上從本宮這裡請去了扶搖宮議事，一議便是大半日，如今，連本宮的母親進宮探望，她都要橫加阻攔。”
“她這是打量著，本宮如今在這坤寧宮，安心養胎，便動彈不得，奈何她不得了嗎？還妄想著一步登天？”
畫墨看著皇后平靜面容下洶湧的暗流，心中又是心疼又是焦急，“娘娘息怒，千萬保重鳳體，皇嗣要緊，戚昭儀再如何，也越不過您去！”
皇后深吸了一口氣。
戚氏的威風，藉著這夏日的勢頭，愈發熾烈了，協理六宮之權在手，聖眷優渥，如今又傳出了封妃的風聲，若真讓她成了妃位，日後若再誕下皇子……只怕這後宮，真的要變天了。
她不能再坐視不理。
“本宮如今行動不便，倒讓她趁機攬權，步步緊逼，高婕妤終究是過於毛躁，難堪大用。”
畫墨屏住呼吸，知道皇后心中已有決斷。
皇后轉身，臉上已重新掛上溫婉得體的淺笑，“這般炎熱的天氣，本宮也該去慈寧宮給母后請安了，聽聞母后近日苦夏，正好將新貢的雪耳送去，給母后燉些清涼的湯品。”
慈寧宮內，為了避暑，殿門深掩，只留了幾扇高窗通風，顯得比坤寧宮更為幽深靜謐。
殿內也置了冰鑑，卻不多，只維持著一種恰到好處的涼意，與殿外灼人的熱氣隔開。
周圍瀰漫的不再是沉水香，而是換上了清心鎮神的薄荷與菖蒲氣息。
太后正坐在臨窗的涼榻上，見皇后過來，目光在她臉上轉了一圈：“這大熱的天，你又是雙身子的，怎麼過來了？坐吧”
皇后規規矩矩行了禮，親自將食盒呈上：“兒臣惦記母后，聽聞母后苦夏，特意讓小廚房用新貢的雪耳燉了冰糖蓮子羹，用冰鎮著送來的，最是清涼解暑。”
細聲詢問過太后近日起居，直到太后用了幾口冰鎮蓮子羹，神色稍霽。
皇后這才說出來意，“如今這六宮事務繁雜，戚昭儀協理以來，確實辛苦，連臣妾母親想進宮探望，她都體貼臣妾胎象，婉言勸回了，有她這般盡心，臣妾才能偷得浮生半日閒，安心養胎。”
太后抬起眼，“謝夫人進宮，她也敢攔？”
皇后忙微微傾身，語氣懇切：“母后明鑑，戚昭儀也是一片好心，規矩嚴謹些總是好的，臣妾是怕她太過操勞，如今六宮重擔皆在她一人肩上，聽說皇上還有意晉她的位份以彰其功。臣妾是擔心，她若再進一步，只怕更要事必躬親，萬一累壞了身子，或是處事有所偏頗，反倒不美，如今這後宮裡，能勸誡分擔的人，似乎不多。”
話裡的暗示，太后聽得明白，未有子嗣便有意封妃，若將來真懷了皇子，那豈不就是貴妃，乃至更高？
太后的臉色不由沉下了幾分。
“皇后倒是想得長遠，高婕妤呢？皇帝近日不是常去她那兒？”
皇后輕輕搖頭，語氣帶著幾分惋惜：“母后，高婕妤雖得寵，但性子急躁，格局有限，並非能與戚氏抗衡之人，徐容華體弱多病，湯容華天真未鑿，皆不堪大用，如今後宮，需要一個人，既能分戚昭儀的寵，又能安撫聖心。”
太后挑眉：“哦？那就只剩林容華了？”
侍立在太后身旁輕輕打著扇的辛夷，聞言手下動作一頓。
皇后肯定地點頭，說道:“母后說得是，林容華出身雖不高，但性子沉穩，心思縝密，既然她的出身低微，不足以與戚昭儀分庭抗禮，那兒臣以為，不如就實實在在的提了她的位份。”
太后是何等人，立刻明白了皇后的未盡之意。
她沉吟片刻，看著窗外被烈日炙烤得有些發蔫的石榴花，緩緩道：“林容華確實是個安靜不惹事的，提她的位份，一來可以分戚氏的寵，制衡六宮；二來，她出身不高，又……即便提拔起來，根基也淺，易於掌控，不至於養成第二個戚氏。”
太后意味深長的看了皇后一眼，“這三來嘛由你這位中宮皇后親自提攜，她若是個知恩的，日後自然該明白該站在哪一邊，總比讓戚氏一人獨大，將來尾大不掉要好。”
皇后心中一定，面上卻仍是溫順，“全憑母后做主，只是不知，該以何名目？兒臣愚鈍，還請母后示下。”
太后瞥了她一眼，端起那碗冰鎮蓮子羹，又用了一口，才慢悠悠地道：“你如今是越發謹慎了，你身為皇后，提拔嬪妃只會顯得你大度，既然要抬舉，就給她個實實在在的恩典，也好讓六宮都看看，什麼是中宮氣度，另賜封號“婉”，意在提醒她溫婉柔順，免得位份高了，反而生出什麼不該有的心思。”
“婉婕妤。”皇后輕聲重複了一遍，唇角終於露出了笑意，“兒臣覺得極好，謝母后成全。”
太后擺擺手，神色恢復了以往的深沉：“去吧，既然決定了，就早些安排，記住，抬舉她，是為了制衡，不是為了樹敵，這其中的分寸火候，你要把握好。”
“兒臣明白。”皇后起身，鄭重行禮。
退出慈寧宮，沿著廊下行走，儘管烈日當空，暑氣蒸人，皇后卻覺得胸口的鬱氣散去了不少，這後宮，從來就不是哪一個能獨享的夏日。
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