彼時。
殿角高几上擺著的幾株白芍藥，開得正盛，花瓣層層疊疊，舒捲如雲，上頭還綴著勾琴方才新灑的水珠，欲墜不墜。
眾人都已經散去。
只剩皇后獨自地坐在榻上，身子微微倚在引枕，她維持這個姿勢已有好一會兒，連指尖都未曾動過一下。
畫墨悄步走近，將一盞新沏的君山銀針輕輕放在皇后手邊的小几上，聲音放得又輕又柔，“娘娘，您昨夜未曾安睡，今日又起得這樣早，仔細傷了神。”
皇后的眼睫微微顫動了一下，彷彿被這聲音喚醒，她的目光緩緩移動，沒有看向畫墨，而是越過了她，有些空茫地望向花樽內開得絢爛的芍藥花，半晌，才幽幽開口，“畫墨，皇上的樣子，你可都看見了？”
畫墨深深垂下頭去，姿態恭謹而沉穩，聲音平穩地應道：“回娘娘的話，奴婢看見了。”
皇后輕輕吸了一口氣，語氣愈發幽微，像是自言自語，又像是在尋求一個不敢深想的答案，繼續說道：“皇上，他看林氏的眼神，像極了當年本宮看向皇上，本宮入宮以來，侍奉皇上身邊，他或喜或怒，大多深藏不露，何曾見過他為了哪個妃嬪，如此動過雷霆之怒？畫墨，你說……皇上他，是不是真的對那林氏，存了幾分真心？”
“真心”二字，她說得極輕，幾乎含在唇齒之間，卻墜得她心口發疼。
若非動了真心，何至於此？
尋常恩寵，再盛也不過是雨露均澤，總有消散之時，可若是真心，那便是另一重天地，是這深宮裡最難防備的威脅。
畫墨抬起眼，目光沉靜如水，穩穩地迎上皇后惶惑不安的視線。
她語氣平和，一字一句，清晰地安撫道：“娘娘且寬心，皇上今日動怒，依奴婢愚見，更多是因高美人行事太過荒唐失儀，竟將那等不堪的市井婦人引入宮闈禁地，非但攪擾六宮清淨，更是藐視宮規，踐踏皇家顏面，這才觸怒了龍顏，不得不嚴加懲處，以正視聽。”
“至於瑤婕妤，皇上即便此刻對她有幾分不同，可她的出身，是鐵一般的事實，任誰也無法更改，今日趙氏那一鬧，更是將她那點微賤根基明晃晃地攤開在了六宮眼前。”
見皇后緊蹙的眉心似乎舒展了一分，畫墨又繼續緩緩說道：“再者說，瑤婕妤入宮時日也不算短了，承恩亦有段日子，太后娘娘那邊的避孕藥從沒斷過，娘娘您是明白的，在這後宮之中，沒有子嗣倚靠的妃嬪，恩寵再盛，終究是虛的，翻不出多大的風浪來。”
畫墨說著又將杯盞又往皇后手邊推近了些，聲音壓得更低，“娘娘您是中宮皇后，母儀天下，身份尊貴無比，後宮有太后娘娘為您撐腰主持大局，前朝有謝家樹大根深為您穩固根基，只要娘娘您鳳體康健，早日為皇上誕下嫡出的皇子，那便是固若金湯，任她是誰，也動搖不了您分毫。”
似乎又想到什麼，畫墨話鋒一轉，“如今宮裡，真正需要娘娘留神掂量的，依奴婢看，還是戚昭儀那邊，聽說皇上前幾日又賞了扶搖宮一套極其難得的血玉頭面，那玉色殷紅如血，觸手生溫，是難得的貢品珍玩，只此一件，戚昭儀聖眷正濃，家世又那般顯赫，這才是真正的勁敵。”
皇后聽著畫墨條理清晰的勸解，緊繃的心絃終於稍稍鬆弛了一些。
她端起那盞溫熱的君山銀針，輕輕呷了一口，清雅的茶香似乎驅散了些許胸口的滯悶。
是啊，林梨花出身卑賤，又無子嗣，恩寵再盛，也不過是皇上的一時興之所至，終究是無根之木，相比之下，戚昭儀的威脅才更為緊迫。
自己方才，竟為了一個區區林氏而如此失態，險些自亂陣腳。
皇后放下茶盞，唇角恢復了一絲往日的雍容，帶著幾分冷意，說道：“你說得對，是本宮一時想左了，不過高氏那個蠢貨，本宮原也知道她弄了那麼個人進來，想著皇上近來對關雎宮恩寵頗多，借她這由頭鬧上一鬧，若能引得皇上對林氏生出些許厭棄之心，或是分一分心，也是好的，卻沒承想，她竟是這般不中用，非但沒成事，反而把自己折了進去，真是個沒用的東西。”
就在話音剛落的間隙，繪書腳步匆匆地走了進來，臉上帶著難以掩飾的凝重與急切。
她快步走到皇后跟前，屈膝行禮，也顧不得氣息微喘。
“皇后娘娘，方才麗景宮那邊，高美人一時昏了過去，太醫去瞧過，說是……”
皇后眉頭微蹙，有些不耐，“她又想耍什麼花樣？難道還想裝病，求皇上寬宥不成？”
勾琴抬起頭，眼神複雜地看向皇后，聲音更低了三分，幾乎如同耳語，“回娘娘，太醫說高美人有了近一個月的身孕！”
“哐當！”
皇后手中剛端起的白玉茶盞，猝不及防地從她驟然失力的指尖滑落，重重砸在堅硬的紫檀木小几上，頃刻間粉身碎骨。
溫熱的茶湯與鋒利的白玉瓷片四濺開來，有幾滴甚至濺上了她杏黃色裙裾的下襬，留下狼藉的汙漬。
皇后卻渾然未覺。
她整個人如同被瞬間凍結，僵直地坐在那裡，臉上的血色在剎那間褪得乾乾淨淨。
一雙秋水眸驟然睜大，瞳孔緊縮，裡面充滿了難以置信的震驚，以及一絲迅速蔓延開來的駭然。
近一個月的身孕……
在她這個中宮皇后剛剛誕下公主，尚未恢復元氣，也未能再次懷上嫡子的時候，在她剛剛還在慶幸林氏無子的時候。
在那個愚蠢的高氏被罰閉宮自省之後，她竟然，懷上了龍嗣！
皇后緊緊攥住了手下的錦緞坐墊，指節因為過度用力而泛出駭人的青白色。
方才被畫墨一番言語稍稍安撫下去的心緒，此刻被這突如其來的訊息徹底攪得天翻地覆。
高氏雖從婕妤降為美人，可如今她懷上了皇上的孩子，若是生下皇子，那可就截然不同了……
母憑子貴，古來有之。
皇后眼底那片刻的震驚與駭然，迅速地被一種更深沉的幽暗取代。
她緩緩地抬起眼，目光掃過地上那攤狼藉的茶漬與碎瓷，“高美人如今有了身孕，這是皇家莫大的喜事，傳本宮的話，讓太醫小心伺候，務必要好好為高美人安胎。”
眼神落在畫墨的身上，意味深長地頓了頓，“所需一切補品，皆從本宮的份例裡出，務必揀選最上等的，不容有絲毫差池。”
畫墨垂首靜立，低聲應道：“是，娘娘仁德，奴婢這就去吩咐，定然讓太醫和宮人們都知曉輕重，絕不敢怠慢了高美人和她腹中的龍胎。”
皇后微微頷首，不再多言，只將目光重新投向芍藥花上。
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