不過一日功夫，高美人有孕的訊息，便如同春風般，無孔不入地傳遍了宮闈的每一個角落。
關雎宮內，春日的暖陽透過支摘窗，在臨窗的貴妃榻上投下柔和的光暈。
紫蘇在一旁整理著香料，臉上是掩不住的憤懣與不平，將手中的香匙重重擱在螺鈿盒上，終是忍不住低聲道：“小主，高美人昨日將那般不堪的人引入宮中，當眾給您沒臉，其心可誅，皇上聖明，將她降為最低等的美人，閉宮自省，原是罪有應得，可偏偏在這個當口，竟有了身孕，太后下旨解了禁足，這豈不是老天無眼，反倒讓她因禍得福了？”
紫蘇越說越氣，胸口微微起伏，“奴婢看，她昨日那般有恃無恐，說不準就是仗著自己肚子裡有了這塊免死金牌，才敢如此放肆！”
梨花靜靜聽著紫蘇連珠炮似的抱怨，見她氣得臉頰都泛了紅，輕輕搖了搖頭，忍不住莞爾一笑，說道：“她想必是不知道的，否則昨日在坤寧宮，皇上處置之後，她就大可暈倒，演一出金蟬脫殼，何必要等回到自己宮裡呢？”
正說著，白露引著辛夷走了進來。
辛夷依舊是那副沉穩恭謹的模樣，行禮後說道：“奴婢給瑤婕妤請安，太后娘娘請瑤婕妤往慈寧宮說話。”
梨花與紫蘇對視一眼後，隨著辛夷一同出了關雎宮。
走在被高聳宮牆夾峙的甬道上，春意正濃，梨花卻無心欣賞。
她略略側首，語氣溫和地向身側半步之遙的辛夷探問道：“辛夷，許久未向太后娘娘請安，不知太后鳳體近日可還安泰？精神可好？”
辛夷腳步微頓，抬眼飛快地看了梨花一眼。
不由想起昔日同在宮中為婢時的情分，更念及梨花間接助她除去了叢容的恩惠，辛夷心下微動。
她稍稍落後半步，聲音壓得極低，僅容梨花一人聽清，“勞瑤婕妤掛心，太后娘娘鳳體尚安，只是昨日高美人有孕的訊息傳來後，娘娘在佛堂裡靜坐了大半個時辰，連晚膳都未曾好生用，奴婢瞧著，太后對此事甚是不悅。”
梨花心下了然，辛夷這是在向她示警。
她微微頷首，遞過一個感激的眼神，並未再多言。
踏入慈寧宮，那股濃郁的沉水香氣息便撲面而來，沉靜而肅穆，彷彿能將一切喧囂都隔絕在外。
太后正坐在次間的暖榻上，背後是巨大的紫檀木嵌玉石屏風，見梨花進來，臉上前所未有的溫和，招手讓她近前。
“瑤婕妤，起來吧，坐到哀家身邊來。”
梨花依言，在辛夷搬過來的繡墩上側身坐下，她垂著眼眸，看見太后戴著長長的赤金嵌翡翠護甲，正輕輕搭在膝上，那翡翠碧綠欲滴，光澤冷冽。
太后的目光在梨花臉上停留片刻，嘆了口氣，“昨日在坤寧宮，高美人那般行事，實在是荒唐透頂，委屈你了。”
梨花依舊垂著眸，聲音柔順謙和，“太后娘娘言重了，嬪妾不敢當委屈二字，皇后娘娘昨日已秉公處置，嬪妾心中唯有感激。”
不說皇上，只提皇后。
太后滿意地點了點頭，臉上慈和的笑容更深了些，懂得進退才不會恃寵而驕，“皇后處置得是，這等不知尊卑，混淆宮闈之人，原是該重重懲處，只是……”
她話鋒一轉，“偏偏在這個時候，查出了身孕，這倒讓皇后和哀家，有些為難了，哀家已經告訴皇上解了高貴人的禁足。”
梨花靜靜聽著，並不接話，心中已然明瞭太后召她前來的真正目的。
太后見梨花沉默，目光在她低垂的眼瞼上細細掃過，繼續推心置腹般緩緩說道：“這皇嗣嘛，自然是天家之福，無論生母是誰，哀家和皇后都是重視的，只是高美人此人，心術不正，品行卑劣，昨日她敢如此對你，來日若仗著皇子生出更多是非，只怕後患無窮，如今麗景宮人手簡單，規矩也鬆些……”
太后的話語在這裡刻意停頓，歷經風霜的眼睛，意味深長地看向梨花，其中的暗示，已然昭然若揭。
難怪太后下旨會解了高美人的禁足。
閉宮時不便動手，可禁足已解，不僅高美人可以自由出入，同樣，旁人自然也可。
太后換了個稱呼，語氣更添了幾分親近，卻也更令人脊背生寒，“梨花，你是個聰明人，應當明白，有些隱患，需得防患於未然，為了後宮的長久安寧，有時候，不得不做出一些必要的抉擇。”
梨花的心猛地一沉，如同瞬間墜入了萬丈冰窟，四肢百骸都透出刺骨的寒意。
太后這是要借她的手，去除去高美人腹中的胎兒！
她迅速垂下頭，掩去眸中翻湧的情緒，聲音依舊維持著平穩，甚至帶著一難掩的惶恐與害怕，“太后娘娘教誨的是，後宮安寧，是六宮姐妹之福。只是高美人如今有了身孕，太醫時時診視，嬪妾人微言輕，只怕力有不逮，有負太后娘娘期望。”
太后對梨花的推脫並不意外，臉上依舊掛著一抹慈和的淺笑，只是眼底掠過一絲冷光。
循循善誘地接著說道：“哀家知道你有難處，不過，事在人為，高美人昨日那般折辱於你，難道你心中，就當真毫無芥蒂？若是她日後憑藉皇子東山再起，你今日所受之辱，只怕來日會變本加厲。”
梨花抬起眼，目光更加恭順，迎上太后的視線。
“太后娘娘明鑑，昨日之事，皇后已為嬪妾做主，嬪妾不敢心存怨懟，高美人言行失當，自有宮規處置，至於皇嗣嬪妾更不敢有絲毫妄念，一切，但憑皇后和太后娘娘聖裁。”
她將姿態放得極低，既未答應，也未明確拒絕，彷彿只是聽不懂那更深層的暗示。
太后凝視梨花片刻，眼中神色變幻，嘴角慈和的笑容看似又加深了些許，卻反而更添了幾分深宮積威的沉冷。
殿內沉香的煙霧筆直上升，在接近樑柱時才緩緩散開，氤氳出一片令人窒息的寧靜。
太后終於再次開口。
“梨花啊，你入宮算來已有數十個年頭，也曾服侍過哀家，應當比旁人更加明白，在這深宮之中，有些路，不是你想不走，便能不走的，有些事，不是你想避開，便能避開的。”
“你是個聰明人，懂得審時度勢，知道什麼該做，什麼不該做，可有時候，太過聰明，反倒容易看不清自己的處境。”
梨花對上太后的眼睛，只覺一股寒意從腳底瞬間竄至頭頂，遍體生寒，連指尖都冰涼麻木。
太后的聲音還在繼續傳來。
“哀家今日召你前來，是給你一個機會，一個為自己掃清障礙，也為後宮除去隱患的機會，更是給你一個向哀家，向皇后表明忠心的機會，你若辦成了，自然是哀家跟前得用的人，今後種種，哀家皆可替你周全，可若你……”
太后沒有再說下去，只是那未盡的語意，比任何直接的威脅都更加可怕。
她重新靠回引枕上，手指輕輕捻動著腕間那串油光水滑的佛珠。
殿內的沉香氣息彷彿更加濃郁了，沉甸甸地壓在梨花胸口。
以性命相脅，以未來作餌，這便是深宮之中，最直接的博弈。
良久，梨花彷彿用盡了全身的力氣，才極其緩慢地抬頭，迎上太后深不見底的目光。
“太后娘娘教誨的是，有些隱患，確實需防患於未然，為了後宮長久安寧，為了嬪妾自身的安危，嬪妾明白該如何做了，只是此事關係重大，牽涉皇嗣，嬪妾人微言輕，行動難免諸多不便，需得仔細籌謀，尋找萬全之機，方能不負太后重託，還望太后能多給嬪妾一些時日，也望太后能在必要時，給予些許指引迴護。”
太后凝視著梨花，閱盡千帆的眼睛銳利如鷹，似乎在衡量話中每一分真偽。
許久，太后眼底的冷光才漸漸隱去，重新被那層慈和的淺笑所覆蓋。
“你能想通，甚好。哀家果然沒有看錯人，你且放心去辦，時機、方法，自有斟酌，哀家自然會看著你，至於迴護，只要你忠心辦事，哀家自然不會虧待於你。”
太后輕輕拍了拍梨花的手，戴著冰冷翡翠護甲的手指觸及梨花的手背，帶來一陣刺骨的涼意。
“去吧，好生準備，哀家等你的訊息。”
跨出慈寧宮門檻的瞬間，春日暖陽迎面撲來，卻絲毫驅不散梨花周身的寒意。
她下意識地回頭，望了一眼身後座巍峨肅穆的慈寧宮，太后已經老了，可她仍然想緊緊抓住這宮闈中的一切，抓住至高無上的權柄，抓住所有人的命運，不肯放手，不容任何人脫離她的掌控。
可太后，終究老了。
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