翌日，夏日的朝陽已帶了幾分灼人的熱度，透進慈寧宮正殿的雕花窗欞。
殿內，冰鑑散發出的絲絲涼氣勉強驅散了些許悶熱，沉香嫋嫋，與涼意混合成一種略顯粘稠的氣息。
帷幔低垂，太后端坐在上首的紫檀木嵌螺鈿鳳座上，身著深青色百鳥朝鳳常服，不怒自威，看著元長錦一步步走進殿內。
“兒臣元長錦，叩見母后，願母后鳳體康泰，福壽安康，千歲金安。”
元長錦撩起衣襬，跪拜行禮，姿態恭謹標準，無可挑剔。
太后微微抬手，目光在他低垂的頭頂停留片刻，聲音平穩，聽不出絲毫喜怒：“起來吧，難為你遠道回京，還記掛著來給哀家請安，在涼州這幾年，可還習慣？”
元長錦依言起身，垂手恭立於下首，回道：“勞母后掛心，涼州雖不及京城物華天寶，但兒臣身為皇子，理所應當，倒也習慣了那裡的水土，只是時常想起母后從前對兒臣的諸多教誨，每每夜深人靜之時，皆感慨良多，受益匪淺。”
“哦？”太后捻動念珠的手指未曾停頓，細微的窸窣聲在寂靜中格外清晰，“不知瑄王此番想起了哀家哪些教誨？不妨說來聽聽。”
辛夷站在太后身側稍後的位置，眼觀鼻，鼻觀心，心中卻暗自詫異，太后因當年奪嫡之事對瑄王向來厭惡，恨不能除之而後快，今日與他這般平和地敘話，實在反常得緊。
元長錦抬眼，目光與太后有一瞬的交匯，眼眸深處彷彿有幽潭漩渦，聲音壓低了幾分，“兒臣想起的，是母后曾諄諄教導，在這重重宮闕，步步驚心之地，最難得的便是一個穩字，需得沉得住氣，看得清勢，方能立於不敗之地，母后當年的金玉良言，兒臣一直銘記於心，不敢或忘。”
他頓了頓，話鋒極其微妙地一轉，語氣變得有些沉重，意有所指地道：“只是如今看來，這宮裡宮外，波譎雲詭，人心浮動，似乎並不如表面看來那般安穩太平，兒臣心中有些話，如鯁在喉，不知當講不當講。”
太后的目光倏地銳利起來，如同驟然出鞘的寒刀，周圍彷彿凝滯，唯有沉香依舊嫋嫋。
片刻後，太后對辛夷揮了揮手，聲音恢復了之前的平淡：“辛夷，你在外頭守著，沒有哀家的吩咐，誰也不許靠近正殿，更不許進來。”
“是，奴婢告退。”辛夷壓下心頭疑慮，悄聲退出了殿外，合上殿門。
守在廊下，夏日的熱浪混著蟬鳴撲面而來，辛夷卻覺得心頭一陣莫名的寒意與燥熱交織不安，彷彿有隻無形的手攥住了她的心臟。
太后與瑄王單獨相處？這實在太不尋常，他們之間，除了表面的母子名分和深埋的舊怨，還有什麼需要屏退左右密談的事情？
偶爾，有幾聲模糊的低語從門縫中隱約傳出，任憑辛夷如何凝神細聽，也辨不清具體內容。
她只能瞧見窗欞上模糊晃動的影子，和太后端坐肅穆的身影。
這漫長的等待，竟持續了約莫半個多多時辰。
當日頭漸高，廊下的光影縮短，熱度灼人，蟬聲愈發聒噪時，殿內終於傳來了太后依舊平穩，卻帶著一疲憊的聲音：“辛夷。”
辛夷立刻收斂心神，輕輕推門而入。
只見太后依舊端坐在鳳椅之上，神色平靜如常，瑄王仍然站在下首，面容亦是平靜無波。
“你帶瑄王去一趟瑞德宮，見見劉太妃。”太后向辛夷吩咐道：“到底是親生母子，血脈相連，多年未見，天倫難得，也該讓他們好好說說話，以慰思念之情。”
“是，太后娘娘。”辛夷再次躬身應下，心中卻是一動。
瑞德宮，那可是個幾乎被六宮遺忘的冷清角落，皇上登基，太后親自下了懿旨，讓曾經寵冠六宮的劉貴妃，好好在瑞德宮頤養天年。
“兒臣，謝母后恩典，兒臣告退。”元長錦恭敬地行了一禮，隨後便隨著辛夷，退出了慈寧宮正殿。
穿過重重硃紅宮闕，走過一道道熟悉的甬道迴廊，越往皇宮西側的瑞德宮方向行走，周遭的環境便越發顯得冷清寂寥。
硃紅色的宮牆似乎都因年久失修而黯淡了幾分，花草樹木也透著一股無人精心打理的蕭索與荒蕪之氣，連過往的宮人都少見，偶爾遇見一兩個，也是行色匆匆，面帶麻木。
行至瑞德宮門前，景象更是淒涼。
只見宮門上的朱漆已然斑駁脫落，露出了底下灰暗的木色，守門的兩個小太監穿著半舊的灰藍色太監服，正靠在門邊打盹，聽到腳步聲才猛然驚醒。
見到來人，頓時嚇得魂飛魄散，慌忙跪地磕頭，聲音都帶著顫：“奴才給王爺請安。”
“奴才這就去通傳太妃……”其中一個小太監怯生生地抬起頭，結結巴巴地說道。
“不必了。”元長錦淡淡道，他徑直上前，伸手推開了那扇略顯沉重的宮門。
殿外，一個穿著洗得發白的舊宮裝，髮間只孤零零簪著一根素銀簪子的宮女，正拿著一把竹帚籬，有一下沒一下地清掃著石階上零落的枯黃樹葉。
聽到宮門響動，她先是茫然地抬起頭，待目光觸及元長錦的面容時，手中的帚籬“啪嗒”一聲掉落在地，眼眶瞬間就紅了，淚水如同斷線的珠子般滾落下來，她幾步衝上前，撲通一聲直挺挺地跪在元長錦面前，聲音哽咽得幾乎不成調，“王、王爺……是您嗎？您……您終於回來了！奴婢……奴婢不是在做夢吧！”
這宮女正是劉太妃從前的宋宮令，陪伴她多年的心腹離月。
離月抬起頭，淚眼婆娑地望著元長錦，激動得渾身都在微微發抖。
元長錦垂下眼簾，目光落在離月臉上，聲音與方才在慈寧宮時並無多少差別，“起來吧。”
目光隨即投向正殿方向，語氣沉冷，“母妃……她這些年，可還好？”
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