離月用袖子胡亂地擦了擦眼淚，連忙起身，引著元長錦往正殿走去，難掩積壓多年的悲憤與辛酸，“王爺……您、您可算回來了！太妃她……她自先帝龍馭上賓之後，這身子骨就一日不如一日，精神頭也大不如前了，特別是您被先帝派往涼州之後，更是鬱結於心，憂思成疾……”
她說到這裡，話語猛地頓住，像是意識到失言，小心翼翼地回頭看了一眼跟在後面的辛夷，剩下的話便卡在了喉嚨裡，不敢再說。
辛夷何等識趣，立刻在殿門外停下了腳步，微微垂首，輕聲道：“王爺與太妃母子相見，定有許多體己話要說，奴婢不便打擾，就在此等候王爺便是。”
離月見辛夷沒有跟進來，這才像是鬆了口氣，繼續引著元長錦往內殿走，聲音壓得更低，幾乎成了氣音，帶著哭腔道：“王爺有所不知，太后……太后不喜太妃，這宮裡上下誰不知道？宮裡那起子踩低捧高的小人，最是會看人下菜碟！份例月月剋扣，送來的都是些次等的米糧布匹，冬日裡的炭火總是不夠數，都是些煙氣極大的黑炭，連太醫都請不來好的，來的都是些剛入太醫院，毫無經驗的年輕太醫，開的方子也不見效。太妃憂思成疾，時清醒時糊塗，有時候連人都認不清了……奴婢真是看在眼裡，痛在心裡，卻一點辦法都沒有啊！”
她說著，眼淚又止不住地流了下來。
正說著，二人已走進了光線略顯昏暗的內殿，殿內陳設簡陋得近乎寒酸，悶熱如同蒸籠，僅有的幾扇窗戶也半開著，透不進多少風。
一個頭發已有花白，身形消瘦得幾乎脫了形的婦人，背對著門口，靜靜地坐在窗邊一張陳舊的紫檀木扶手椅上，身上穿著一件能看到織補痕跡的深褐色宮裝，正呆呆地望著窗外那棵被烈日曬得蔫頭耷腦的梧桐樹，一動不動。
“母妃。”元長錦走上前，在離她幾步遠的地方停下，喚道。
那婦人彷彿被這聲音驚動，一點一點地轉過頭來。
她的面容憔悴蒼老，佈滿了細密的皺紋，一雙眼睛大而空洞，眼神渙散無光，正是元長錦的生母，昔年寵冠六宮的劉貴妃。
劉太妃盯著元長錦看了許久，眼中先是全然的茫然與陌生，隨後，空洞的眼神裡才漸漸泛起一絲微弱的光芒，嘴唇哆嗦著，發出乾澀沙啞的聲音，“是……是長錦？是我的長錦回來了？
“是兒臣，母妃，是兒臣回來看您了。”元長錦走上前，在劉太妃面前的腳踏上蹲下身，伸手握住了她那雙枯瘦的手。
劉太妃的手在他的掌心中微微顫抖著，另一隻同樣枯瘦的手顫巍巍地抬起來，撫上元長錦依舊俊美的臉頰，眼神時而閃過片刻的清明，時而又陷入一片混沌的迷離。
“長錦……我的長錦，都長這麼大了……母妃都快認不出來了……”
她的聲音忽高忽低，斷斷續續，“先帝……先帝他從前最疼你了，他說過的……他說要立你為太子的……怎麼後來就……就成了老三……”
劉太妃像是突然被什麼刺激到，情緒驟然激動起來，聲音變得尖銳刺耳，緊緊抓住元長錦的手，指甲幾乎要掐進他的肉裡，“是他們！一定是他們害我們母子！太后！還有謝家！都是他們！是他們使了詭計，奪了你的位置！是他們把我們母子害成今天這個樣子的！”
“母妃！”瑄王握緊了她的手，力道加重，聲音卻依舊維持著一種詭異的平靜，只是眼眸之中，驟然掠過一絲冰冷刺骨的厲色。
離月在一旁看得心酸不已，又懼於元長錦周身散發出的冷意，忍不住低聲啜泣，低聲補充道：“王爺您不知道，去年冬天特別冷，雪下得極大，宮裡分發下來的炭火卻比往年還少，品質又差，點起來滿屋子都是煙，太妃就是那時候染了風寒，咳了整整一個冬天，人都瘦脫了形，奴婢實在沒辦法，想去求見皇上，陳情太妃的境況，卻在宮門外就被攔下了，連皇上的面都見不到……”
劉太妃似乎又陷入了自己的世界，對離月的話充耳不聞，只是喃喃自語著，眼神空洞地望著虛空，“冷……好冷啊……長錦，母妃好冷……他們都不給我們炭火……他們都欺負我們……”
她一邊說，一邊瑟瑟發抖，彷彿真的置身於冰天雪地之中。
元長錦靜靜地聽著離月的訴說，看著生母這般瘋癲悽慘的模樣，他握著劉太妃的手始終沒有鬆開，俊美絕倫的面容上依舊看不出什麼劇烈的情緒波動，彷彿戴著一張精心雕琢的面具。
他就這樣維持著蹲踞的姿勢，陪了劉太妃許久，直到她因疲憊而漸漸昏睡過去。
元長錦輕輕地將劉太妃的手小心翼翼地放回她的膝上，又動作極其輕柔地為她理了理鬢邊散亂的花白碎髮，“母妃，您再忍耐些時日，好好將養著。”
他緩緩站起身，因長久的蹲踞，身形微微地晃了一下，隨即站穩。
目光最後一次，掃過這間囚禁了他生母，象徵著無盡屈辱與落魄的宮殿，然後對一直垂淚侍立在旁的離月吩咐道：“好好照顧太妃。缺什麼，短什麼，暫且記下，日後，自有計較。”
說完，元長錦轉身，步履沉穩地走向殿門口，卻又突然停下了腳步，微微側首，用眼角的餘光，最後望了一眼形容枯槁的生母。
日光恰好從窗外斜斜地照進來，直直地落在劉太妃花白乾枯的頭髮和憔悴的面容上，顯得格外刺目而殘酷。
母妃，曾經豔冠後宮……
他的唇角，緩緩勾起一抹帶著無盡恨意與決絕的弧度，聲音輕得如同耳語，幾乎要消散在周圍，卻又帶著一種令人不寒而慄的篤定。
“這樣的日子……不會太久了。”
話音落下，他再無絲毫留戀，決絕地邁出了瑞德宮的殿門。
辛夷一直安靜地等候在殿外，熱浪與蟬鳴讓她有些昏沉，然而看著瑄王一步步向她走來，面容冷峻，不知為何，竟覺得這盛夏午後的灼熱陽光，也驟然失去了所有的溫度，只剩下浸入骨髓的冰冷與不安。
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