又過了七八日光景，宮裡的夏一下子變得厲害起來，每天天剛矇矇亮，小太監們就得趕到冰窖去起冰，用特製的木架子抬著冰塊，腳步匆匆地往各宮趕。
每每穿過甬道時，各宮的宮女都已經在宮門口張望了，小宮女一見他們，立刻回頭朝裡喊，“來了來了！抬冰的來了！”像是盼來了什麼救星似的。
慈寧宮的夏夜也愈發悶熱難耐。
殿角雖置了兩座鎏金麒麟冰鑑，裡頭盛著大塊冰塊，正絲絲縷縷地冒著涼氣，也抵不過無孔不入的溼熱。
太后只穿著一件輕薄的絳色暗紋雲綃紗衫，歪在臨窗的紫檀木嵌螺鈿涼榻上，榻上鋪著光滑的竹絲軟席，觸體生涼。
指尖緩緩撥弄著一串十八子的冰透翡翠念珠，顆顆飽滿，顏色翠豔欲滴，在昏黃的燭光下流轉著溫潤的光澤。
辛夷默默地跪坐在榻前的如意紋腳踏上，身姿謙卑恭順，手中執著一柄素絹團扇，為太后送去些許的涼風。
一陣幾乎被蟬鳴掩蓋的腳步聲由遠及近，叢容悄無聲息地走了進來，在離涼榻尚有五六步遠的地方停下，規規矩矩地福了一禮，“太后娘娘，剛得的訊息，皇上批完奏摺，擺駕又歇在扶搖宮了。”
太后撥弄念珠的手指微微一頓，她並未言語，甚至連目光都未曾轉動分毫，只有原本舒緩的眉心，立刻蹙起了一個極淺的褶皺。
叢容的額角已微微沁出細汗，自從被打發了出去，太后對她的寵信早已大不如前。
此刻她又傳來這話，正觸在太后逆鱗，不由心中惴惴。
半晌後，太后才悠悠地嘆出一口氣來，“戚昭儀是越發得意，風頭無兩了，扶搖宮……哀家若是沒記錯，皇上這個月，怕是去了有七八回了吧？幾乎佔了一半的日子，前些日子，扶搖宮的人還傳回話，皇上有意讓戚氏誕育皇嗣，封為貴妃，料理後宮。”
皇上的心思，她明白，到底不是親母子，始終隔了一層。
太后揮了揮手，示意叢容退下。
叢容這才小心翼翼地退了出去。
辛夷接著打扇，嘴裡接過了太后的話頭，“回太后的話，您記得絲毫不差，確實如此，戚昭儀年輕貌美，尤其那一曲劍舞，奴婢聽宮女們私下，都說舞起來風雷震動，皇上日理萬機，政務繁忙，去扶搖宮鬆快鬆快，也是人之常情。”
她一邊說，一邊用眼角餘光仔細觀察著太后的神色，見太后眼簾微垂，辨不清其中情緒，便又緩緩道：“只是，這雨露恩澤，過於集中在一個人身上，長久看來，於六宮和睦，於前朝安穩，終究不是好事，容易助長驕矜之氣，也難免讓其他妃嬪心生怨望，壞了宮闈祥和。”
這話正說在了太后的心坎上。
太后微微頷首，“是啊，六宮和睦，雨露均霑，才是長久之道。說起來，這後宮如今也確實冷清了些，皇后誕育柔福公主後，身子骨柔弱，入夏以來又有些苦夏，既要統攝六宮，打理瑣事，又要顧及自身鳳體，難免精力不濟，對皇帝的陪伴也就疏忽了些。底下這些人裡，薛氏自打撫養了那個病弱皇子，心思就全在孩子身上，自己是早就不成了，湯氏呢，小孩子家，上不得檯面，皇上連她的宮門都沒踏進去過，如今也就……”
說到這裡，太后停頓了一下，“林氏，還算能分得一兩分聖心。”
辛夷會意，立刻順著太后的話鋒，說道 ：“太后娘娘明鑑，洞若觀火，說起來，瑤婕妤到底是太后一手調教出來的，真是個沉靜安分的性子，只是……唉，終究是出身低微了些，難以長久，不像戚昭儀，自己得寵不說，父兄在朝中也得力，有所倚仗。”
說著，辛夷見太后眉宇間的褶皺似乎深了一分，便輕輕放下手中的素絹團扇，轉而半彎了身子，伸出雙手，用指尖不輕不重地為太后捏著僵硬的肩頸。
她的手法極好，力道舒緩均勻，太后的身子果然微微放鬆了些許，向後靠了靠。
“哀家何嘗不知這其中關竅。”太后閉了眼，享受著辛夷恰到好處的服侍，“中宮無子，便是這六宮最大的不穩，是懸在頭頂的一柄利劍，皇后是哀家的親侄女，是哀家哥哥嫡親的血脈，她的地位，不僅僅關乎她自身，更關乎謝氏一族的榮辱興衰，只是這孩子，到底是福薄了些……”
太后的話沒有說完，但那未盡之意，辛夷已然明瞭，皇后聖寵稀薄，始終未能誕育嫡子，這早已是太后心底最深的一根刺。
辛夷的手法越發輕柔，聲音也放得更低，“皇后娘娘端莊賢德，雍容大度，是天下女子的典範，母儀天下，無人能及，子嗣之事，最是講究緣分，想來是皇后娘娘與孩子的緣分還未到。佛祖定會保佑娘娘的。只是，太后娘娘，咱們也不能全然等著緣分從天而降，您作為皇后的姑母，作為謝氏的倚仗，也得為皇后娘娘，為咱們謝氏一族的將來，早做打算才是，總不能一直這樣被動地等著，眼看著旁人春風得意。”
話語裡，充滿了為主子憂心的誠摯。
太后緩緩睜開眼，眸中精光一閃而逝，雖然短暫，卻銳利無比，她微微側過頭，看向辛夷：“打算？依你看，哀家該如何打算？你有什麼想法，不妨細細說來聽聽。”
辛夷並未直接回答，而是繼續用溫和的聲音，迂迴說道：“奴婢愚見，思來想去，覺得這宮裡若一直只有眼下這幾個人，皇上可選的就少，目光難免會侷限在一處，若是能從謝氏族中，精心挑選幾位品貌端莊、性情溫婉、且懂得感恩的淑女進來，一來可以陪伴皇后娘娘，分憂解悶，說說體己話，讓娘娘身邊多些自家血脈的溫暖。”
“二來，她們身上流著謝氏的血，與皇后娘娘是同宗同源，情分自然不同，若他日她們之中，有人福澤深厚，能有所出，無論是皇子還是公主，由皇后娘娘親自撫養，從小帶在身邊，記在中宮名下，那便是名正言順的嫡子嫡女，與皇后娘娘親生的也無甚分別了，如此，中宮根基穩固，有了嫡子傍身，任誰也無法動搖，太后娘娘您，看著皇后娘娘身邊有孩子承歡膝下，看著謝氏血脈延續皇嗣，想必也能安心頤養天年了。”
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