午後的日光正烈，白晃晃的傾瀉在連綿的琉璃瓦上，讓人幾乎睜不開眼，長長的甬道彷彿沒有盡頭，一路向前延伸，兩側是高聳入雲的硃紅宮牆，將那一片廣袤蒼穹切割成一道狹窄的藍色縫隙，偶爾有幾縷雲絲飄過，也很快被宮牆的陰影吞沒。
梨花扶著紫蘇的手，緩步走在被宮牆夾峙的甬道中。
“這日頭可真毒。”紫蘇輕聲說著，將手中的傘又往梨花那邊偏了偏，“小主仔細些，莫要中了暑氣。”
梨花微微頷首，伸手輕輕將傘柄又撥正了些，“你自己也仔細著，這般曬著，仔細明兒臉又疼。”
目光不由自主地再次投向巍峨高聳的宮牆。
記得初入宮時，和所有剛入宮的小宮女們一樣，每每行走在甬道上，總覺得這宮牆巍峨得讓人不寒而慄，那時的她，總是低著頭，盯著自己鞋尖上那一點繡花，快步走著，恨不得早些離開這令人窒息的地方。
可如今……
梨花的目光緩緩掃過牆頭，心中竟奇異地生出一絲近乎荒謬的安穩，從前覺得這宮牆壓抑得令人窒息，如今再看，卻覺得這高牆反而成了最好的屏障，既能困住她，也能護住她。
既然無法逃離，總要學會在夾縫中尋到生存的路數。
主僕二人繼續向前走著，腳步聲在空曠的甬道里迴響，更顯寂靜。
紫蘇在旁邊壓低聲音道：“小主，太后突然召見，事先毫無徵兆，不知道是不是辛夷已經把話遞到了？”
梨花步履從容，語氣平靜，“是或不是，待會兒便知，無論太后說什麼，我們只需順著她的意思便是。”
“奴婢明白。”紫蘇應道，隨即又忍不住看向梨花沉靜的側臉，輕聲問道：“小主似乎一點都不緊張？奴婢這心裡可是七上八下的。”
梨花的唇角勾起一抹若有似無的弧度，“緊張有何用？該來的總會來，躲是躲不掉的，如同戲臺已經搭好，鑼鼓已經敲響，你我皆是臺上的角兒，與其忐忑不安，不如凝神靜氣，想想如何將這出戏唱得圓滿，唱得讓臺下的人滿意。”
說話間，慈寧宮的飛簷翹角已隱約可見於層層宮闕之後。
叢容正在殿門處守著，見梨花過來，目光一閃，連忙上前行禮，“奴婢給瑤婕妤請安，太后娘娘正在殿內等著小主，吩咐了，小主過來，直接進去就是。”
紫蘇跟在身後撇了撇嘴，這叢容，之前自以為做了慈寧宮的掌事宮令，就目中無人起來，對著自家小主也曾有過幾分怠慢，豈不知宮裡時移世易，跟錯了主子，便是從雲端跌落塵埃，轉眼就人人踐踏起來。
心裡雖這麼想，紫蘇面上卻不顯分毫。
踏入慈寧宮殿門的瞬間，一股子沁人心脾的涼意撲面而來，與外間的酷熱判若兩個世界。
為避暑熱，殿內窗扉半掩，垂著竹青色的薄紗，只有幾縷纖細的日光從高窗透入，雖是涼爽宜人，卻也無端顯得殿宇深處幽深莫測，彷彿潛藏著無數雙眼睛。
太后端坐在紫檀木嵌螺鈿寶座上，頭髮梳得一絲不苟，只戴著一支簡單的碧玉簪，神色平和，自有一股不容置疑的威嚴。
辛夷靜立在寶座一側，見梨花進來，她眼簾微抬，遞過一個極其短暫的眼神。
梨花輕吸一口氣，涼意沁入肺腑，也將心頭所有翻湧的情緒悄然壓下，步履從容地上前，在距離寶座約莫十步遠的地方停下，依足規矩，福身道：“嬪妾給太后娘娘請安，太后萬福金安。”
聲音清越，姿態既謙卑又柔順。
太后並未立刻叫起，目光如同有了實質，緩緩落在梨花彎伏的身影上，彷彿要穿透這具年輕嬌軟的軀殼，看清內裡隱藏的究竟是赤誠忠心，還是玲瓏心機。
紫蘇垂手立在後方，感覺自己的心彷彿被一隻無形的手攥緊了，連呼吸都變得小心翼翼，擔憂的目光落在自家小主身上，生怕太后有意刁難。
直到梨花感到膝蓋處傳來隱隱的痠麻刺痛時，太后才在上方緩緩開口，“起來吧。”
“謝太后娘娘恩典。”梨花依言起身，垂首斂目，姿態恭敬地站在下首，並不敢直視鳳顏，只將目光落在自己裙襬下的方寸之地。
“辛夷，賜座。”太后吩咐道。
辛夷搬來一個繡墩，放在離寶座不遠不近的位置，梨花再次謝恩後，側身坐下，只坐了半邊，腰背挺得筆直。
太后打量著梨花，目光在她身上雅緻的月白宮裝和清麗絕塵的面容上停留片刻，才閒話家常般開口道：“這幾日暑氣重，哀家這慈寧宮有冰鑑鎮著，還算涼快，你那裡可還住得慣？關雎宮位置雖好，夏日裡怕是也有些西曬，若缺了什麼，或是下人們伺候不用心，只管來回哀家。”
太后從不曾如此關心過。
梨花微微欠身，聲音柔順，“勞太后娘娘掛心，關雎宮一切都好，嬪妾並無短缺，倒是太后娘娘，夏日苦短，最是耗神，定要保重鳳體，嬪妾聽聞用些蓮子心泡水，最是清心去火，太后娘娘或可一試。”
太后點了點頭，似乎對這份關心頗為受用，臉上露出一絲極淡的笑意，“你倒是有心。”
又隨手端起手邊小几上的溫茶，輕輕呷了一口，彷彿不經意般，將話題引向了別處，“說起來，哀家今日叫你過來，一是得了些新鮮的香露，氣味清雅，想著你們年輕人或許喜歡，讓你來挑兩瓶，這二來嘛……”
太后的話音在這裡刻意停頓，目光再次落在梨花身上，帶著一種深意，“也是有些體己話，想問問你。”
梨花的心微微一緊，知道關鍵的時刻來了。
她抬起頭，臉上適當地露出一絲疑惑與受寵若驚，眼神清澈，“太后娘娘請講，嬪妾必定知無不言，能得娘娘垂詢，是嬪妾的福分。”
太后看著梨花這副溫順模樣，眼底深處閃過一絲滿意，輕輕摩挲著腕上的翡翠念珠，語氣依舊平和，卻拋下了一顆足以在梨花心中掀起驚濤駭浪的石子，“哀家聽聞，皇帝倒是常去你那裡？便是政務繁忙，每月也總有三四回。”
梨花臉上立刻飛起兩抹紅暈，低垂下頭，聲音細若蚊蚋，“多虧太后娘娘往日對嬪妾的調教，皇上也不過是偶爾來關雎宮坐坐罷了，皇上心繫朝政，恩澤六宮，嬪妾微末之軀，豈敢妄自揣測聖意。說到底，皇上最常去的，還是坤寧宮和扶搖宮，戚昭儀豔冠六宮，最是得皇上歡心。”
既不讓太后覺得她恃寵而驕，也巧妙地暗示了太后，如今後宮之中，風頭最盛的，終究是背景深厚，性子張揚的戚昭儀。
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