皇后猛地向前踱了兩步，繡著金鳳的裙裾拂過冰冷的地面，發出細微的沙沙聲，“畫墨，你說，這是何道理？中宮皇后，統攝六宮，皇嗣之事，關乎國本，本宮卻要從太后口中才能得知，這坤寧宮，在她眼中，究竟算是什麼？她可還記得，本宮才是六宮真正的主人！”
畫墨伏在地上，聽著皇后一聲聲泣血般的控訴，心中又痛又急，她知道娘娘說的都是事實，都是錐心之痛，可正因為如此，她才更加恐懼。
連忙抬頭，淚眼婆娑地勸道：“娘娘，奴婢知道您心裡苦，可是……可是太后娘娘畢竟是您的親姑母啊！血脈相連，一榮俱榮，一損俱損，她縱有不是，初衷也是為了娘娘，為了謝氏一族的榮光延續啊。您若行差踏錯，萬一事發，傷的不僅是娘娘您，更是整個謝氏一族啊！老爺、夫人，還有族中……娘娘，您要三思，萬萬不可因一時之氣，鑄成大錯啊……”
畫墨的勸誡句句驚心。
她不是不明白皇后的痛苦，可皇后與太后這層牢不可破的姑侄關係，既是束縛皇后手腳的枷鎖，卻也是皇后目前所能依仗的護身符。
一旦這層關係破裂，後果不堪設想，那將是真正的滅頂之災。
皇后聽著畫墨的哭訴，身體微微一僵。
可她卻根本無法控制自己，若不是謝氏……若她不是出身謝氏，也許皇上就會多看她一眼，也許皇上就不會對她心有防備……
殿內陷入了一種更深的沉默。
林氏的話，突然在腦海中響起。
是啊，她執掌鳳印，貴為中宮，她是這六宮真正的主人，喜歡什麼，不喜什麼，難道還作不得主嗎？
皇后猛地睜開眼，眼中最後一絲猶豫已被冰冷的決絕取代，她居高臨下地看著跪在地上瑟瑟發抖的畫墨。
“為了本宮？為了謝氏？畫墨，你太天真了，在太后心中，謝氏的榮光，或許重要，但更重要的是她太后的權柄，是她對皇帝的掌控！本宮不過是她維繫權力，平衡後宮的一枚棋子！如今，這枚棋子有了自己的想法，甚至可能威脅到她的掌控，你以為，她還會顧念什麼姑侄親情嗎？”
皇后一步步走到畫墨面前，聲音越來越高，“一山不容二虎，畫墨，這個道理，你懂嗎？如今不是本宮要與她為敵，是她先斷了本宮的後路，若本宮不爭，不搶，等著本宮的，就是被她一步步蠶食殆盡，最終成為一個空有皇后之名，卻連自己孩兒都無法掌控的傀儡。到那時，謝氏又能得到什麼？一個無用的皇后，和一個被太后牢牢握在手中的皇子？那謝氏的榮光，又與本宮何干？”
“娘娘，太后是您的親姑母啊……萬一……那可就是萬劫不復啊……”畫墨泣不成聲，只剩下無力的哀鳴。
皇后的臉上沒有任何表情，她不再看畫墨，轉身踱到妝匣前前，手指輕輕地撫過光潔檯面上那一道方才被飛濺的白玉碎片劃出的細微刮痕，“萬劫不復？”
她輕輕重複著，語氣帶著一種近乎殘忍的平靜，“若繼續這般隱忍下去，這般仰人鼻息，被人如同提線木偶般操控著過日子，本宮如今這般境地，與身陷萬劫不復的深淵，又有何異？不過是早一步，晚一步的區別罷了。早一步，或許還能掙出一線生機，晚一步便是永世沉淪，連掙扎的力氣都不會再有。”
殿內的空氣彷彿都因皇后這番話而凍結了，畫墨只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
皇后沉默了片刻，似乎在醞釀著什麼，又似乎在給自己最後下定決心的勇氣，終於，她再次開口，聲音恢復了平日的雍容，“太后鳳體年高，時常欠安，需要精心調養，本宮身為兒媳，理當晨昏定省，親奉湯藥，以全孝道，從明日起，本宮每日會親手為太后熬製安神補心的藥膳，以表孝心。”
畫墨的心猛地沉了下去，娘娘果然是要……
“娘娘！” 她失聲驚呼，幾乎是撲過去抱住了皇后的裙襬，仰起臉，淚水縱橫，“不可！萬萬不可啊！那是太后！是您的……而且宮中人多眼雜，萬一……”
皇后轉過身，目光落在畫墨慘白的臉上，語氣不容置疑，“這藥膳的熬製，需得萬分精心，火候、藥材，一絲一毫都錯不得，本宮信不過旁人，就由你親自在小廚房裡盯著，從頭至尾，不得假手他人。”
“娘娘……” 畫墨還想再勸，聲音顫抖得不成樣子。
皇后抬手製止了她，繼續森然道：“至於慈寧宮那邊……太后身邊的叢容，你應該知道。”
畫墨愣了一下，隨即點頭，“奴婢知道，她是慈寧宮的宮令，只是聽聞早已不得太后娘娘的歡心，差事都被辛夷分去了大半。”
皇后唇角勾起一絲冰冷的笑意，如同毒蛇吐信，“不得歡心就好，失意之人，心中必有積怨，才更容易被拿捏，也更有上進之心。”
她走到畫墨面前，居高臨下地看著她，目光銳利，“你想辦法，搭上她，不必讓她知道太多，只需讓她知道，本宮每日孝心，牽掛太后鳳體，希望這藥膳能由她這等穩妥之人，親眼看著太后娘娘服下，本宮方能安心，告訴她，只要她辦得好，本宮不會忘了她的功勞，將來自有她的好處。”
畫墨渾身發冷，如墜冰窖，牙齒都在不受控制地打顫。
利用失寵的叢容，每日孝敬藥膳，這其中的意味，不言而喻。
可是看著皇后沒有一絲轉圜餘地的眼神，畫墨知道，自己早已沒有了選擇，她的命運，早已和皇后，牢牢地捆綁在了一起。
一榮俱榮，一損俱損。
畫墨她伏在地上，身體因恐懼和內心的掙扎而劇烈顫抖，良久，才用盡全身力氣，將額頭重重磕在冰冷的青石板上，發出沉悶的聲響，“奴婢……遵命。”
皇后靜靜地看著她，臉上沒有任何表情。
窗外的風聲，不知何時，更緊，更急了。
殿內，那攤白玉並蒂蓮的碎片，在搖曳跳躍的燭光下，依舊閃爍著冰冷破碎的光澤。
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