長生殿內燭火通明，暖意如春，與外間的風雪凜冽恍若兩個世界，地龍燒得正旺，金絲炭在獸首熏籠中靜靜燃燒，空氣中瀰漫著檀香氣味，與方才偏殿溼潤的花香截然不同。
沁芳領著梨花走進正殿，暖意將殘留在梨花髮梢的最後一絲潮氣也蒸騰殆盡，她換上了一身碧落色的宮裝，紫蘇只簡單替她挽了個髻發，簪了一支白玉簪子，臉上全無脂粉，反倒有種洗盡鉛華的恬淡。
沁芳在福了一禮後，便極有眼色的退了出去，梨花緩步上前，在離書案几步遠的地方停下，垂首靜立，沒有出聲打擾。
目光落在光可鑑人的地面上，能清晰地看到元歲寒的倒影，他正立在寬大的紫檀木雕龍紋案後，手持一支狼毫筆，垂眸在鋪開的宣紙上勾勒著。
殿內一時只有狼毫筆尖劃過宣紙的沙沙輕響。
過了一會兒，元歲寒並未抬頭，只沉聲說了一句，“過來把薑湯喝了。”
梨花這才注意到書案一角放著一個甜白瓷小碗，碗中還冒著絲絲縷縷的熱氣，一股辛辣中帶著微甜的氣息飄入鼻尖。
她上前端起來，提起瓷勺小口小口地喝著，薑湯熬得濃釅，熱度從喉嚨一直暖到胃裡，驅散了最後一絲從外面帶來的寒意。
“過來。”元歲寒擱下筆，抬眸看她，深邃的鳳眸在燭光下看不出情緒，朝她伸出手，掌心向上。
梨花稍作遲疑，將微涼的手放入他溫熱的掌中，元歲寒輕輕握住，指尖在她手背上若有似無地摩挲了一下。
“手還是這麼涼。”元歲寒將她箍在懷中，“既然喝了薑湯，便來為朕添幾筆。”
梨花的目光落在宣紙上，心頭微微一震，畫中並非山水花鳥，竟是方才雪中同行的一幕，漫天飛雪，墨青紙傘，石青色與月白色的身影幾乎依偎在一處，身後留下一行淺淺的腳印，透出一絲難以言喻的羈絆。
說著，元歲寒寬大的手掌已然包裹住梨花微涼的手指，拿起了旁邊一支蘸飽了淡墨的筆。
梨花被迫倚在他身前，能清晰地感受到他胸膛傳來的熱度和沉穩的心跳，以及周身籠罩的、混合了檀香與墨香的獨特氣息。
“朕的畫技，可還入得了梨花的眼？”元歲寒的聲音在她耳畔響起，氣息拂過她的耳廓，帶著一絲若有似無的曖昧。
他依舊握著她的手，引領著筆尖，在“她”的裙襬處添上幾筆，讓月白色的身影更顯生動。
梨花穩住心神，任由他牽引著筆鋒，輕聲道：“皇上筆墨精湛，意境深遠，嬪妾不敢妄加評論。”
“意境？”元歲寒低笑，手腕微動，帶著梨花在“他”的肩頭點染上幾片雪花，“不過是記下眼前景罷了，只是這景中之人，往後怕是難得如此清靜了。”
他話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻暗藏機鋒，“新人入宮，這後宮便會熱鬧起來，梨花覺得，朕該如何對待這些新人？是雨露均霑，以示公允，還是……”
元歲寒頓了頓，筆尖懸停，側頭看向梨花近在咫尺的側臉，“獨寵一二，以安人心？”
梨花的目光依舊落在畫上，看著那雙在畫中並肩的身影，沉默片刻，方慢慢說道：“皇上是天下之主，後宮之事，自有聖心獨斷，嬪妾以為，無論是雨露均霑，還是聖心獨屬，皇上權衡的，始終是前朝後宮的平衡與安穩，嬪妾只需恪守宮規，靜待聖意即可。”
擇妃入宮，無非是為了平衡後宮罷了，可若真是有一二悅心者，梨花想，他是帝王，豈是她能夠置喙。
元歲寒又領著梨花蘸了點赭石，聽到這句頓了頓後，又若無其事地繼續描繪傘沿，呼吸平穩地拂過她的鬢角。
“晉你為容華，”元歲寒忽然開口，話題轉得突兀，手上的動作卻未停，“母后似乎覺得快了些。”
梨花盡量讓自己的聲音聽起來平靜無波，“太后娘娘是顧慮宮規，心疼皇上，也是為嬪妾著想，怕嬪妾資歷淺薄，擔不起容華之位。”
“哦？”元歲寒尾音微揚，帶著一絲玩味，“那你覺得自己擔得起嗎？”
又在畫中雪地上點染出幾處深淺不一的陰影，彷彿是新雪覆蓋下的凹凸痕跡。
梨花感到他握著自己手的力道微微收緊，這是一個無聲的催促和試探。
她斟酌著詞句，輕聲回道：“嬪妾不敢妄言擔得起與否，嬪妾只知道，謹遵皇上和太后娘娘的教誨，安分守己，恪守宮規，盡心服侍。”
元歲寒終於停下了筆，卻並未鬆開她的手。
他微微側過頭，深邃的目光落在她低垂的睫毛上，彷彿要透過這層屏障，看清她心底最真實的想法。
“你的本分是什麼？”他問，聲音壓得更低，帶著一種危險的親密感，“是像皇后所言，懂得母后的心思？還是如母后所言，安分服侍朕？”
殿內暖香氤氳，燭火跳躍，將兩人的身影投在牆壁上，交織在一起，如同畫中傘下並肩的兩人，畫作已近完成，雪景清冷，卻因傘下相依的輪廓而染上了一層曖昧的暖色。
梨花久久無言。
元歲寒亦不強求，一邊帶著梨花繼續勾勒，一邊隨意開口，“宮裡拜高踩低，晉你為容華也是為了少些是非欺壓，只是在宮裡生存，光有朕的幾分心意是不夠的。”
梨花感受到他話語中的深意，恍惚中有些不明白，帝王的幾分心意究竟是什麼。
她任由著自己被牽引著，聲音保持著一貫的平靜，“嬪妾明白，皇上隆恩，嬪妾感念於心，日後必當更加謹言慎行。”
“謹言慎行是好事，”元歲寒低笑一聲，帶著她的手，在畫中兩人的前方留下一片意味深長的留白，“但在這深宮之中，有時退避並不能求得安穩，新人即將入宮，各方勢力盤根錯節。”
他的語氣漸沉，帶著一絲不易察覺的提醒，甚至可說是告誡，“朕能護你一時，卻未必能事事周全，有些路，終究要你自己一步步走穩，有些位置，也需要你自己有足夠的能力站穩。”
他信她，能做得到。
“皇上教誨，嬪妾銘記。”梨花平靜應聲。
元歲寒聞言，握著她手的力道幾不可察地緊了一下，隨即緩緩鬆開，審視著畫作，“今日便到此吧。”
梨花放下筆，指尖殘留著墨香與他掌心的溫度，她退回案前，恭敬行禮，“是，嬪妾告退。”
直到碧落色的纖弱背影被殿門掩去，元歲寒終於收回目光，復又落在畫上，指尖拂過畫中梨花的身影，眸光深邃難測。
殿外的風雪似乎永無止境，梨花走在回宮的路上，那幅雪中同行的畫，元歲寒看似隨意的提點，太后、皇后的目光暗示，此刻都像這落雪，一層層覆蓋下來。
帝王在給予她庇護的同時，亦將她推向更復雜的漩渦中心。
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