趙虎領著葉辰穿過內城閘門，喧鬧聲和一股混雜著鐵鏽、汗臭、還有淡淡血腥氣的味道撲面而來。外城景象豁然開朗，卻比葉辰想象中更加擁擠和混亂。
低矮的棚屋密密麻麻擠在一起，街道狹窄泥濘，行人面色大多蠟黃，眼神警惕或麻木。遠處，巍峨的城牆投下巨大的陰影，牆體呈現出一種奇異的灰白色，其間嵌著暗沉的金屬結構，偶爾還能看到巨大猙獰的獸骨輪廓，被某種力量強行熔鑄在牆體之中，森然可怖。
“那就是龍城的牆，”趙虎注意到葉辰的目光，語氣帶著一絲不易察覺的自豪，“用兇獸骨混合高強度合金澆築，聽說能硬抗四階兇獸的衝擊。內城牆更結實。”
葉辰凝視著那堵巨牆，能感受到其中蘊含的龐雜能量，混亂卻厚重。
“哼，破爛拼湊。”玄機子的冷笑突兀地在葉辰腦中響起，“玄黃紀元三歲孩童的玩具都比這結實。能量駁雜不純，結構脆弱不堪，空有蠻力，毫無靈性。浪費材料。”
葉辰面上不動聲色，心裡問道：“很差？”
“豈止是差！”玄機子語氣充滿鄙夷，“真正的城防大陣，應以天地為基，元炁為脈，陣紋勾連，自成一體。攻防一體，聚靈養氣，豈是這種死物能比？這牆也就唬唬低階畜生，遇上懂行的，或者力量稍強點的，一捅就破。”
葉辰默默記下，目光掃過城牆上巡邏計程車兵和架設的各類武器，那些武器同樣粗糙，帶著臨時拼湊的痕跡。
趙虎帶著葉辰來到外城西區的一處營地。幾排簡陋的營房圍著一個沙土操練場，幾十個穿著同樣灰色訓練服的漢子正在操練，呼喝聲不絕於耳。看到趙虎帶來個生面孔，不少人都投來打量的目光，有好奇，有審視，也有幾分不以為然。
“第三小隊，集合！”趙虎吼了一嗓子。
正在操練的隊伍迅速停下動作，小跑過來列隊，動作還算整齊。算上葉辰，小隊一共十二人。
“這位是新來的兄弟，葉辰。”趙虎拍了拍葉辰的肩膀，“從今天起，他就是咱們第三小隊的人了。王昆，你帶他熟悉規矩，領裝備，安排鋪位。”
“是，隊長！”一個面色黝黑、身材敦實的漢子出列應道，他是小隊副手。
趙虎又交代了幾句巡邏注意事項，便匆匆離開了，他還有其他軍務。
趙虎一走，隊伍氣氛稍微鬆散了些。王昆走過來，遞給葉辰一套黑色作戰服、一把制式戰刀、一面臂盾以及一個身份銘牌。“衣服換上，刀和盾拿好，銘牌別丟了，進出查驗都要用。鋪位在最裡面那張空床。”他語速很快，公事公辦。
幾個隊員圍了過來。
“嘿，新來的，叫什麼？以前混哪的？”一個臉上帶疤的漢子斜眼看著葉辰，語氣帶著點挑釁。他叫劉猛，是隊裡有名的刺頭。
“葉辰。以前在廢墟里躲著。”葉辰平靜地回答，接過裝備。
“躲著？”劉猛嗤笑一聲，“那怎麼混進龍衛的？走了誰的門路？”其他幾人也都看著葉辰，顯然也有同樣疑問。龍衛選拔嚴格，突然塞進來一個新人，難免讓人猜測。
“透過測試進來的。”葉辰不想多解釋。
“測試？就你這身板？”劉猛上下打量著葉辰不算魁梧的身材，顯然不信，“別是哪個大佬的遠房親戚吧？”
王昆皺了皺眉：“劉猛，少說兩句。葉辰，別介意，這傢伙嘴賤。快去換衣服，一會兒要跟隊巡邏了。”
葉辰點點頭，沒理會劉猛的挑釁，拿著裝備走向營房。
等他換好作戰服出來，隊伍已經準備出發巡邏了。王昆扔給他一個沉重的揹包：“基礎物資，揹著。”
巡邏區域是外城西牆的一段，長度約兩公里。任務很簡單，沿著固定路線巡視，清理偶爾溜達過來的零散低階兇獸，檢查城牆是否有破損或異常，並定時彙報。
隊伍呈防禦隊形沿著牆根移動。葉辰被安排在隊伍中間，這是對新人的照顧。城牆腳下氣味更難聞，腐爛物和消毒水的味道混合在一起。牆體上除了獸骨和金屬，還能看到許多修補的痕跡和暗紅色的汙漬。
“小心點，這段牆外面以前是個屠宰場，雖然清理了，但血腥味偶爾還會引來些東西。”王昆低聲提醒葉辰。
巡邏過程大部分時間很枯燥，只有風聲和隊員單調的腳步聲。葉辰一邊走，一邊默默運轉《玄黃元始經》，吸收著周圍稀薄的元炁。城牆蘊含的雜亂能量也被他隱約感知到，確實如玄機子所說，龐大卻無序。
“玄黃紀元的城防，是什麼樣的？”他在心裡好奇地問。
“嘖，那可就說來話長了。”玄機子似乎來了點興致，“最簡單的基礎護城陣，以地脈為能源，陣紋覆蓋全城，平時隱形，遇敵時自動激發。能量護盾只是最基礎的，高階大陣能扭曲空間，反彈攻擊，甚至召喚元素守衛。哪像這破牆，只能傻愣愣地捱打。”
“能量從哪裡來？”
“地脈，元炁晶礦，或者直接抽取虛空能量。哪像這裡，我感知到他們用的是低效的元炁轉化器，估計還是從舊時代科技改來的，浪費九成能量。”玄機子語氣裡的嫌棄都快溢位來了，“小子，等你以後有機會，老夫教你布個最簡單的‘小五行御陣’，都比這破牆靠譜。”
葉辰心中微動，將“小五行御陣”這個名字記下。
就在這時，前方負責探路的隊員突然打了個手勢，隊伍瞬間停下，所有人迅速靠向城牆，握緊了武器。
“什麼情況？”王昆壓低聲音問。
“牆外有動靜，數量不少！”探路隊員緊張地回報，“像是鑽地蠕蟲！”
王昆臉色一變：“媽的，這玩意最煩人！準備戰鬥！劉猛，發訊號求援！”
劉猛立刻從揹包裡拿出一個訊號槍，對著天空就要發射。
突然——
轟隆！！
眾人身旁的城牆猛地一震！大量的碎石和灰塵簌簌落下！一個巨大的、佈滿粘液的環節狀身軀硬生生從牆體裡撞了出來，碎石飛濺！
那是一條水桶粗細的鑽地蠕蟲，頭部是猙獰的口器，裡面佈滿了一圈圈利齒，發出令人牙酸的摩擦聲。它顯然是被牆外的同伴吸引，直接破牆而入了！
“散開！！”王昆大吼！
隊伍瞬間混亂，狼狽地躲避著砸落的碎石和蠕蟲胡亂揮舞的身軀。
蠕蟲半截身子卡在牆裡，另外半截瘋狂扭動，口器張開，朝著最近的一名隊員噬咬過去！那隊員嚇得僵在原地。
眼看就要被咬中，一道青影閃過！
葉辰動了！他不知何時已經衝到近前，手中那柄制式戰刀覆蓋上了一層淡淡的青光，精準而狠戾地劈在蠕蟲口器邊緣！
嗤啦！
令人意外的是，那看似堅韌的皮肉竟被這一刀劃開一道深口，暗綠色的粘液噴濺出來！蠕蟲吃痛，發出一聲尖銳的嘶鳴，猛地縮回頭，瘋狂甩動。
所有人都愣了一下，包括葉辰自己。他沒想到這臨時用元炁強化的制式戰刀效果這麼好。
“吼什麼！趁它病要它命！”王昆最先反應過來，怒吼著衝上前，戰刀狠狠砍向蠕蟲身體。其他隊員也紛紛圍攻上來。
但普通戰刀很難破開蠕蟲厚實的表皮，只能留下淺淺的白痕，反而激怒了它。蠕蟲猛地一擺尾，將兩名隊員掃飛出去，重重撞在牆上。
“不行！砍不動！”劉猛一邊狼狽地躲閃，一邊喊道。
蠕蟲再次張口，這次對準了正在它身下攻擊的王昆！
王昆躲閃不及，眼看就要被吞！
葉辰眼神一凝，體內元炁奔湧。他右手虛握，青光凝聚——
但下一刻，他強行壓下了召喚青銅古劍的衝動。太扎眼了。
他目光掃過旁邊城牆被蠕蟲撞開的大洞，裡面裸露出的獸骨和金屬結構參差不齊。靈光一閃！
葉辰猛地蹬地，側身躲開蠕蟲的撲擊，繞到其側面，然後狠狠一腳踹在那些裸露的、尖銳的獸骨上！
嘎吱——砰！
一大段斷裂的、尖銳無比的獸骨被他硬生生踹得鬆動，然後在那蠕蟲再次扭動身體撞向城牆時，精準無比地刺入了它相對柔軟的體側！
“嘶嗷——！！！”
蠕蟲發出淒厲無比的慘叫，身體劇烈抽搐，暗綠色的血液噴泉般湧出！它瘋狂掙扎，反而讓那截獸骨越刺越深！
“好機會！”王昆眼睛一亮，大吼，“攻擊傷口！”
隊員們立刻抓住機會，所有武器都朝著那不斷擴大的傷口猛攻。蠕蟲的力量迅速流失，掙扎越來越弱。
終於，它猛地抽搐了幾下，癱軟不動了。
現場一片狼藉，塵土瀰漫，蠕蟲的屍體和腥臭的血液弄得滿地都是。好幾個隊員都掛了彩，喘著粗氣，心有餘悸。
王昆走到葉辰面前，看著他，眼神複雜：“剛才……多謝了。那一腳很及時。”他指了指還插在蠕蟲身上的獸骨。
其他隊員也看向葉辰，目光裡的輕視和懷疑少了很多，多了幾分認可和驚異。剛才那臨危一腳的時機和精準度，可不是光靠運氣。
“運氣好。”葉辰抹了把臉上的灰，簡單回答。
“媽的，這破牆！”劉猛罵罵咧咧地踢了一腳旁邊的牆體，“老是修老是壞！這些鑽地的玩意兒防不勝防！”
“少廢話，檢查傷亡，清理現場，加固缺口！援軍快到了！”王昆指揮道，然後轉向葉辰，“你，跟我去看看缺口情況。”
葉辰跟著王昆走到那個被撞開的大洞前。洞口邊緣參差不齊，能看到內部粗糙的填充材料和扭曲的金屬骨架。
“看到了吧？”玄機子的聲音再次響起，帶著十足的嘲諷，“蠻力堆砌，毫無陣法疏導力量。衝擊力全靠材料硬抗，一旦一點被破，能量流轉不暢，整體結構都會變得脆弱。蠢笨至極。”
葉辰伸出手，觸控著斷裂處。指尖能感受到殘留的混亂能量波動和材料的脆弱。
“這種破損常見嗎？”他問王昆。
“常見？”王昆苦笑，“三天兩頭的事。西牆這邊以前損傷最重，雖然一直修修補補，但根本問題解決不了。聽說內城技術部那幫老爺也想不出好辦法，只能哪裡破了補哪裡。”
他嘆了口氣：“咱們還算運氣好，只來了一條。要是碰上成群結隊的，或者更厲害的鑽地物種，這段牆都可能塌掉。”
葉辰看著那猙獰的缺口，又望向城外遠處隱約可見的、不斷蠕動的可怕黑影，沉默不語。
玄機子的話在他腦中迴盪：“……破爛拼湊……蠢笨至極……”
一種強烈的認知衝突在他心中升起。龍城被視為人類最後的堡壘之一，其防禦在他原本想來應該是堅固而先進的。但親眼所見，親耳所聞，再加上玄機子毫不留情的貶低，讓他意識到這看似雄偉的城牆，或許遠沒有想象中那麼可靠。
援軍的腳步聲和呼喝聲從遠處傳來。
王昆拍了拍葉辰的肩膀：“走吧，回去寫報告。今天這事，你頭功。”
葉辰最後看了一眼那缺口，轉身跟上隊伍。
真正的危險，或許不僅僅來自城外的怪物。這座城的根基，似乎也並不像表現出來的那樣穩固。
他需要更快地變強，也需要更深入地瞭解這個世界。
玄機子似乎感知到他的想法，悠悠道：“小子，眼界放開點。這破爛玩意沒什麼可看的，真正的守護之力，在你自身，在於對天地法則的運用。好好練，以後給你見識見識，什麼才叫‘城防’。”
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