巡邏遇襲的報告交上去不到半天，命令就下來了。
第三小隊全員，配發雙倍彈藥和燃燒瓶，即刻前往西區第七排汙管道口，清剿疑似在此築巢的鐵脊蜈蚣群。命令由副統領雷嶽親自簽發，點名葉辰需參與此次清剿行動。
營地裡氣氛凝重。王昆把命令唸完，底下響起一片低低的咒罵。
“鐵脊蜈蚣？還是群？上面那群老爺真看得起我們！”劉猛把擦了一半的戰刀重重拍在桌上，“那玩意兒殼硬得跟什麼似的，刀砍上去就一白印子！怎麼清剿？拿命填嗎？”
“抱怨有個屁用！”王昆吼了一聲，臉色同樣難看，“命令就是命令。都檢查裝備，特別是燃燒瓶和破甲弩箭，多帶點。葉辰，你跟我過來。”
葉辰跟著王昆走到物資領取處。負責發放物資的老兵看了眼清單，抬了下眼皮：“第三小隊？喲，送死的來了。”他慢吞吞地清點著物品，“燃燒瓶二十個，破甲弩箭五十支，高爆手雷五個……嘖，雷副統領這是下了血本啊。”
王昆沒理會他的風涼話，清點完畢，讓隊員們分攤攜帶。他把五個高爆手雷單獨拿出來，塞給葉辰兩個：“拿著。關鍵時刻用。我看你昨天反應快，這東西用得好，比刀好使。”
葉辰默默接過，冰冷沉重的觸感入手。他能感覺到周圍隊員投來的目光，壓力無形中增加了幾分。這次點名讓他參與，顯然是校場那一箭的結果。重視，也意味著更大的危險。
“鐵脊蜈蚣什麼特性？”葉辰一邊整理裝備，一邊問王昆。
“三階群居兇獸，甲殼堅硬，尤其背部那條鐵脊，普通刀劍難傷。怕火，但一般火燒不透它的殼。速度不快，但力氣大，咬合力驚人，毒液能融化鋼鐵。最麻煩的是，喜歡鑽地偷襲。”王昆語速很快，“待會進了管道，眼睛放亮點，腳下更要留神！”
隊伍沉默地向外城西區行進。越靠近排汙管道區域，空氣中的異味越濃，是
一種混合了化學試劑、腐爛物和某種腥氣的惡臭。巨大的圓形管道口像
一張沉默的巨口，嵌入城牆基部，裡面黑漆漆的，往外滲著汙濁的粘液。管道口附近已經拉起警戒線，幾個先到的龍衛面色緊張地守在遠處。
“探測過了，入口附近至少有十幾條活動的痕跡，裡面只會更多。”先到的偵查兵語速飛快，“通道內部結構複雜，岔路多，很多地方塌陷了，適合那玩意打埋伏。”
王昆罵了句髒話，揮手：“老規矩，劉猛帶兩人前面探路，間隔十米，其他人跟上。保持距離，注意腳下和頭頂！葉辰，你走中間。”
劉猛雖然滿腹牢騷，但還是點了兩個人，小心翼翼地摸進管道口。黑暗瞬間吞沒了他們的身影，只有腳步聲和粗重的呼吸聲在巨大的管道內迴盪。
葉辰跟著隊伍踏入黑暗。管道內壁溼滑粘膩，手電光柱掃過，能看到壁上凝結的詭異菌類和抓撓的痕跡。空氣汙濁不堪，惡臭幾乎凝成實質。
“小子，注意感知元炁波動。”玄機子的聲音在腦中響起，“這類蟲豸雖蠢，但活動時會有微弱的地脈元炁擾動，尤其是成群行動時。比你那手電筒好用。”
葉辰聞言，稍稍放慢呼吸，閉目
一瞬，將一絲意念沉入丹田，再緩緩擴散開來。黑暗中，視覺被極大削弱，但其他感官卻變得更加敏銳。果然，在汙濁的空氣和濃烈的腥臭掩蓋下，他能隱約捕捉到前方深處傳來的
一種極其細微的、如同無數細爪刮擦地面的窸窣聲，伴隨著間歇性的、微弱的土系元炁波動，雜亂而令人不適。
“停！”前方突然傳來劉猛壓抑的低呼。
隊伍瞬間僵住，所有燈光齊刷刷指向前方。
只見前方管道大約二十米處，地面微微拱起，一大片粘稠的汙泥正在蠕動，緊接著，一條足有水桶粗細、長達四米的巨大蜈蚣猛地從淤泥中鑽出！它渾身覆蓋著黑褐色的堅硬甲殼，背部一條銀灰色的鐵脊閃爍著金屬寒光，無數節肢划動，發出令人頭皮發麻的咔嗒聲。複眼在手電光下反射出冰冷的光，顎牙開合，滴落著墨綠色的毒涎。
“開火！”王昆毫不猶豫地下令。
最前面的劉猛三人立刻舉起手中的破甲弩，嗖嗖幾聲，特製的弩箭激射而出，精準地打在蜈蚣的頭部和關節處！
叮叮噹噹！
火星四濺！大部分弩箭都被堅硬的甲殼彈開，只有一兩支勉強射入了關節縫隙。蜈蚣吃痛，發出一聲尖銳的嘶鳴，猛地朝隊伍衝來，速度竟然不慢！
“燃燒瓶！”王昆大吼。
幾個燃燒瓶划著弧線砸過去，轟地燃起大火，瞬間將蜈蚣吞沒。
但火焰只是讓它的動作稍一遲緩，甲殼被燒得噼啪作響，卻並未造成致命傷。它猛地衝出火團，帶著一身火焰，更加瘋狂地撲向隊伍！
“散開！別被纏上！”王昆邊吼邊後退，手中破甲弩連續射擊。
隊員們慌忙閃避，管道內空間有限，頓時顯得有些混亂。蜈蚣巨大的身軀橫掃過來，眼看就要撞上一名躲閃不及的隊員！
葉辰眼神一凝，左手下意識抬起——
“別用劍！”玄機子厲聲警告，“用弩！想象連發的力度！元炁注入箭矢，附上火意！快！”
電光火石間，葉辰放棄召喚古劍，右手虛空一抓——體內丹田氣旋急速旋轉，元炁奔湧而出！剎那間，他身前空氣扭曲，整整十具閃爍著青光的元炁連弩瞬間憑空凝聚，一字排開，弩身流轉著淡淡的火焰紋路！
這突如其來的一幕讓所有隊員都是一愣，連那撲來的鐵脊蜈蚣似乎都頓了一下。
“放！”葉辰低喝一聲，意念催動！
嗡——！
十具元炁連弩同時震顫，下一刻，一片密集的、拖曳著淡赤尾焰的能量箭矢如同暴風雨般傾瀉而出，瞬間覆蓋了蜈蚣的頭部和前半身！
噗噗噗噗！
這一次，箭矢沒有再被輕易彈開！蘊含著一絲火系元炁的能量箭矢，穿透力遠超實體破甲弩箭，瞬間釘滿了蜈蚣的頭部複眼和關節連線處！並且箭矢上的火焰紋路亮起，持續灼燒著甲殼下的嫩肉！
“嘶嗷——！”鐵脊蜈蚣發出淒厲至極的慘嚎，瘋狂扭動身體，墨綠色的汁液四處飛濺，將管道壁腐蝕得滋滋作響。
“有效！繼續射！”王昆最先反應過來，狂喜大吼，同時指揮其他人，“別愣著！火力掩護！攻擊它的傷口！”
其他隊員立刻集中火力，向那些被能量箭矢破開甲殼的部位猛烈射擊。
葉辰臉色微微發白，同時維持十具元炁連弩並保證箭矢附魔，對元炁和心神的消耗極大。他咬緊牙關，瘋狂運轉《玄黃元始經》，抽取著周圍稀薄的元炁，十具連弩持續不斷地噴射著火矢，死死壓制住瘋狂掙扎的蜈蚣。
“蠢！十弩聯動，不是讓你蠻幹！”玄機子的罵聲響起，“分三波！交替射擊！留出元炁回氣的間隙！注意箭矢落點，集中攻擊傷口！浪費元炁！”
葉辰立刻調整。十具連弩分成三組，輪流開火，箭雨變得更有節奏，不再一味猛轟，而是精準地集火那些被破開的傷口，特別是頭部和關節。效率頓時提高，元炁消耗也減緩不少。
蜈蚣的掙扎越來越弱，最終在一聲不甘的嘶鳴後，轟然倒地，節肢抽搐了幾下，不再動彈。空氣中瀰漫著甲殼燒焦和毒液腐蝕的惡臭。
隊員們喘著粗氣，看著那巨大的蟲屍，又看看葉辰身前那緩緩消散的十具元炁連弩，眼神徹底變了。震驚，難以置信，甚至帶著一絲敬畏。
“媽的……這到底是什麼能力？”劉猛喃喃道，第一次收起了挑釁的表情。
王昆走過來，重重拍了拍葉辰的肩膀，想說些什麼，最終只憋出一句：“幹得漂亮！”他看向葉辰的目光，已經像是在看一件人形兵器。
葉辰散去連弩，微微喘息，丹田氣旋縮小了近三分之一。他搖搖頭：“消耗很大。而且，剛才的動靜，恐怕驚動其他東西了。”
彷彿是為了印證他的話，管道深處，突然傳來了更加密集、更加令人牙酸的窸窣聲，由遠及近，彷彿潮水般湧來！手電光柱掃去，只見黑暗深處，無數雙冰冷的複眼亮起，密密麻麻，數不清有多少！
剛才只是一條，現在來的是一群！
“退！退出管道！快！”王昆臉色劇變，嘶聲大吼！
隊伍毫不猶豫，轉身就向管道口狂奔！
但身後的窸窣聲速度極快，越來越近！甚至能聽到節肢刮擦管壁的刺耳噪音！
“來不及了！準備迎戰！”王昆眼睛赤紅，知道跑不掉了，猛地停下腳步，轉身架起破甲弩，“能殺多少是多少！”
絕望的氣氛瞬間籠罩所有人。
葉辰停下腳步，轉身面對那洶湧而來的蟲潮，眼神冰冷。他深吸一口氣，雙手再次抬起——
“還想硬來？你元炁不夠同時凝練那麼多附魔弩！”玄機子喝道，“用火！普通的火！結合你的弩陣！我教你一道最簡單的‘離火’陣紋，刻入箭矢，以凡火為引，燃其元炁！”
一道簡單的火焰符紋瞬間湧入葉辰腦海。
“燃燒瓶！給我！”葉辰大吼。
旁邊一名隊員下意識將兩個燃燒瓶扔給他。
葉辰接過燃燒瓶，眼神銳利地盯著洶湧的蟲潮最前方。十具元炁連弩再次凝聚，但這次弩箭上的光芒黯淡了許多，箭矢卻更加凝實，尖端隱約浮現出那道剛剛學會的簡易離火陣紋！
他猛地將燃燒瓶向前方地面砸去！
轟！火焰騰起！
就在這一瞬間，十具連弩齊射！數十支銘刻著離火陣的能量箭矢精準地射入火焰之中！
奇異的一幕發生了！那些箭矢一沒入火焰，彷彿被注入了靈魂，箭身上的離火陣紋驟然亮起，吸收著周圍的火焰，化作一支支熾熱無比的金紅色火箭，速度威力暴增，如同一場華麗的流星火雨，劈頭蓋臉地砸進蟲潮最密集的地方！
嗤嗤嗤嗤——！
火箭輕易地穿透了鐵脊蜈蚣的甲殼，深入體內，然後轟然爆開！不是劇烈的爆炸，而是內蘊的高溫灼燒！無數蜈蚣在火雨中瘋狂扭動，甲殼被燒得通紅崩裂，體內汁液被點燃，發出噼啪的爆響，瞬間化作一團團扭曲燃燒的火炬！
管道口瞬間變成了煉獄火海！高溫炙烤著所有人的臉龐，惡臭和焦糊味濃得化不開。
蟲潮的衝鋒勢頭被這突如其來的恐怖火雨硬生生遏制！前面的蜈蚣在火海中掙扎翻滾，後面的被阻擋，發出焦躁的嘶鳴，一時不敢上前。
“走！快走！”王昆從震驚中回過神，拉著葉辰和其他隊員，趁機全力衝向管道口。
亮光就在眼前！
一行人連滾帶爬地衝出管道口，狼狽地摔倒在空地上，貪婪地呼吸著相對新鮮的空氣，回頭望去，管道內火光熊熊，蜈蚣的嘶鳴聲和燒焦的味道不斷傳出，但暫時沒有追兵出來。
劫後餘生的慶幸讓所有人都癱倒在地，說不出話。
王昆撐著膝蓋，劇烈喘息，看著坐在一旁、臉色蒼白的葉辰，眼神複雜到了極點。他知道，這次如果沒有葉辰，第三小隊恐怕就全交代在裡面了。
葉辰閉目調息，快速恢復著消耗的元炁。玄機子在腦中點評：“離火陣紋用得勉強及格，元炁引導還是太糙，浪費了三成火力。不過應急足夠了。十弩聯動也算摸到點門檻，下次記得分心控制，別傻乎乎地齊射。”
這時，一名負責斷後的隊員連滾帶爬地跑過來，手裡還拖著一個東西——那是半截還在抽搐的蜈蚣軀體，看大小應該是條幼體，甲殼顏色較淺。
“隊…隊長！你看這個！”隊員把蜈蚣屍體扔在地上，氣喘吁吁，“這玩意…這玩意肚子裡…有東西！”
王昆皺眉，用刀撥開那半截蜈蚣幾乎被燒焦的腹部，裡面除了汙穢的內臟，赫然露出了一小塊不規則形狀、散發著微弱能量波動的暗紅色晶體，只有指甲蓋大小，表面還沾著粘液。
“這是……元炁結晶？”王昆一愣，用刀尖小心翼翼地將那晶體挑出來，擦乾淨。晶體在光線下呈現出渾濁的暗紅色，內部似乎有細微的能量在流動。
“雜質極多，能量狂暴，應該是被那蜈蚣吞食後，在它體內初步凝聚的。”玄機子的聲音帶著一絲興趣，“看來這巢穴深處，有點意思的東西。小子，這東西對你築基中期穩固有點用處， albeit 需要提純。”
葉辰睜開眼，目光落在那塊小小的暗紅色結晶上。
王昆將結晶遞給葉辰：“你殺的，歸你。今天…多謝了。”他語氣鄭重。
葉辰接過結晶，入手溫熱，能感受到其中蘊含的、雖然駁雜卻相當充沛的能量。
就在這時，一名傳令兵飛奔而來：“王隊長！副統領命令，第三小隊立刻休整，一小時後指揮部報到！有緊急任務！”
王昆臉色一肅：“什麼任務？”
傳令兵壓低聲音：“我們抓到了一個從‘影狼幫’潰散下來的俘虜。他交代了些東西…關於他們的老巢，還有…他們最近抓的人。”
傳令兵的目光，若有若無地掃過葉辰。
葉辰猛地握緊了手中那枚尚帶溫熱的元炁結晶。
影狼幫。母親就是被影狼……
他抬起頭，眼中看不出情緒：“俘虜在哪？”
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