葉辰是被疼醒的。
不是傷口那種撕裂的劇痛，而是一種更深沉、更磨人的痠痛，從骨頭縫裡滲出來，遍佈全身。
他睜開眼，帳內依舊昏暗，分不清是凌晨還是傍晚。
他下意識地想運轉《玄黃元始經》，吸收枕邊元炁結晶的能量，卻發現效率比昨夜更慢。經脈像是被徹底堵死的淤泥河道，那細若遊絲的元炁流進去，幾乎感覺不到動靜。右臂傳來的煉化之痛也絲毫未減。
“別費勁了…”玄機子虛弱的聲音慢吞吞地響起，比昨天更飄忽，“傷…得太重…紫府沒崩…已經是…你命硬…慢慢熬吧…”
葉辰沒吭聲，只是再次握緊了結晶，固執地繼續嘗試。汗水很快又浸溼了他的額髮。
帳外傳來刻意放輕的腳步聲，停在門口，似乎有些猶豫。
“進來。”葉辰吐出兩個字，聲音依舊沙啞。
帳簾被掀開一條縫，趙虎探進頭，臉上帶著小心翼翼：“龍首，您醒了？感覺好些沒？”
“死不了。”葉辰目光掃過他空蕩蕩的右臂袖管，“你的手…”
趙虎咧嘴笑了笑，有些勉強：“沒事，斷了也好，以後更能專心練左手刀了。孫醫官看過了，說骨頭接得還行，就是以後陰雨天怕是要遭點罪。”
他走進來，手裡端著個木碗，裡面是濃稠的肉粥，散發著熱氣。“龍首，您幾天沒進食了，光靠元炁丹水不行，喝點粥吧。”
葉辰沒拒絕，在趙虎的幫助下，勉強靠坐起來，每動一下都牽扯著全身傷口，讓他眉頭緊鎖。他接過木碗，左手還算穩，慢慢地喝著粥。溫熱的食物下肚，確實帶來了一絲踏實感。
趙虎站在一旁，搓著手，欲言又止。
“有事？”葉辰頭也沒抬。
趙虎臉上閃過掙扎，最終一咬牙，從懷裡摸出一樣東西，遞到葉辰眼前。
那是一支髮簪。普通的木質，樣式老舊，末端卻雕刻著一朵小小的、略顯笨拙的梅花。簪身大半被暗褐色的血跡浸透，已經乾涸發硬，只有梅花尖上，還殘留著一點模糊的翠色。
葉辰的動作頓住了。
碗裡的粥氣裊裊上升，模糊了他的視線。
他認得這支簪子。
是他那年用撿來的廢木料，熬了好幾個晚上，偷偷給母親刻的生日禮物。刻壞了好幾次，手指被劃破了好幾道口子。母親收到時，笑得眼睛都彎了，說比她見過的所有玉簪金簪都好看，天天戴著，從不離身。
怎麼會…在趙虎這裡？
他緩緩地、極其緩慢地抬起頭，看向趙虎，喉嚨發緊，幾乎發不出聲音：“這…從哪裡來的？”
趙虎不敢看他的眼睛，低下頭，聲音沉重得像是灌了鉛：“清理…清理影狼巢穴的時候…在…在最深處的角落裡找到的…被…被一堆枯骨壓著…”
他每說一個字，葉辰的臉色就蒼白一分。
影狼巢穴…枯骨…
母親當年，就是為了引開影狼…
“我們…仔細檢查過了那堆…”趙虎的聲音哽咽了一下，“裡面…有…有您母親當時穿的衣服碎片…還有這個…”
後面的話，葉辰已經聽不清了。
耳朵裡像是炸開了無數驚雷，嗡嗡作響。眼前的一切都失去了色彩，只剩下那支染血的、刻著梅花的木簪，在他視野裡無限放大，佔據了一切。
嗡——
世界寂靜無聲。
碗從他無力的手中滑落，“啪”地一聲砸在地上，溫熱的粥濺得到處都是。
他感覺不到。
全身的血液彷彿在這一刻徹底凍結，連心臟都停止了跳動。所有的疼痛、所有的疲憊、所有的思緒，全都消失了。
只剩下空。
一片無邊無際的、冰冷的、死寂的空洞。
原來…早就知道了，不是嗎？
只是不願意相信，總是抱著那麼一絲可笑的、不切實際的幻想…
希望她只是走丟了，希望她還活在某個角落，等著自己去找她…
現在，連這最後一點自欺欺人的念想，都被這支冰冷的、染血的髮簪，徹底碾碎了。
“龍首？龍首！”趙虎看著葉辰瞬間失去所有血色的臉，和他那雙驟然空洞、彷彿失去了所有焦距的眼睛，嚇得魂飛魄散，連忙上前，“您別嚇我！龍首！”
葉辰毫無反應，像是變成了一尊沒有生命的石像，只有胸口極其微弱的起伏證明他還活著。
趙虎急得團團轉，想碰他又不敢，只能一遍遍喊著。
就在這時，葉辰猛地吸進一口氣，像是溺水的人終於浮出水面，身體劇烈地顫抖起來。
“呃…嗬…”他喉嚨裡發出怪異的聲音，猛地彎腰，哇地一聲吐了出來。
吐出來的卻不是食物，而是大口大口暗紅色的、帶著元炁光點的淤血！
“龍首！”趙虎臉都白了，衝出去大喊，“孫醫官！快！快來人啊！”
傷兵營瞬間一陣兵荒馬亂。
孫醫官帶著人衝進來，看到葉辰吐血不止、氣息急劇衰弱的模樣，也是駭然失色，連忙施針用藥，忙活了好一陣，才勉強穩住情況。
葉辰任由他們擺佈，眼神始終空洞地望著帳頂某個點，沒有任何光彩，彷彿靈魂已經離開了這具破損的軀殼。
孫醫官檢查完，對趙虎搖了搖頭，低聲道：“急火攻心，悲怒交加，牽動了心脈舊傷…唉…讓他靜一靜吧，千萬別再受刺激了。”
趙虎紅著眼眶，重重嘆了口氣，揮手讓其他人都退出去。他撿起那支髮簪，用袖子小心翼翼地擦乾淨上面的粥漬和血跡，猶豫了一下，還是輕輕放在了葉辰的枕邊。
然後，他也默默退了出去，守在了帳外。
帳內重新恢復了死寂。
葉辰一動不動地躺著，那支髮簪就躺在他耳邊，散發著淡淡的血腥味和一絲極微弱的、屬於母親的、早已冰冷的氣息。
不知過了多久，天色徹底暗沉下來。
他沒有流淚，只是覺得冷，一種從骨頭縫裡滲出來的、無法驅散的寒冷。
原來…這就是徹底失去的感覺。
連報仇，都找不到一個確切的目標。那些影狼？它們早就被他殺光了。可那又怎麼樣？母親回不來了。
一直以來的支撐，彷彿瞬間崩塌了一半。
為什麼還要掙扎？為什麼還要變強？就算守住了這座城，又給誰看？
黑暗中，一個微弱的光點在他眼前晃了晃。
是那枚河圖洛書殘片，不知何時從他衣襟裡滑了出來，懸在他眉心前方，散發著極其微弱、卻異常穩定的溫涼光芒。
“嘖…”玄機子那氣若游絲的聲音再次響起，帶著一種難以言喻的疲憊和…一絲不易察覺的理解，“就知道…會這樣…”
葉辰的眼珠極其緩慢地動了一下，看向那枚殘片。
“難受…就哭出來…憋著…算怎麼回事…”玄機子的聲音斷斷續續，“又沒人…笑話你…”
葉辰嘴唇動了動，發出乾澀嘶啞的聲音：“…哭有什麼用…”
“是啊…哭沒用…”玄機子慢吞吞地附和，“那你…現在這副…死樣子…就有用了？”
“……”葉辰沉默。
“你娘…拼了命…讓你活下來…”玄機子的聲音彷彿來自極其遙遠的虛空，“不是讓你…在這兒…躺著等死的…”
“她希望你…活著…”
“好好活著…”
“連她那份…一起活下去…”
“然後…”玄機子頓了頓，殘片的光芒微微閃爍，“守住…她想守住的東西…”
“這座城…這些…她可能從未見過…但卻願意為之付出生命去保護的人…”
“這才是…報仇…”
“而不是…像個懦夫一樣…躺在這裡…自怨自艾…”
玄機子的聲音越來越低，越來越慢，彷彿每說一個字都要耗盡極大的力氣。
“玄黃紀元…當年…比這慘多了…”
“天地崩裂…萬族奴役…死的人…堆起來比山都高…”
“活下來的人…難道…就不活了？”
“老子…當年…眼睜睜看著…師尊、師弟、師妹…一個個戰死…魂飛魄散…連輪迴都入不了…”
“老子…難道…就不活了？”
“正因為死的人太多了…活著的…才更得…咬著牙…走下去…”
“帶著他們的份…一起…”
“守住…他們用命換來的…東西…”
“這才是…活著…”
聲音到此，徹底沉寂下去。那殘片的光芒也黯淡下來，彷彿最後一點力量也已用盡。
帳內重新陷入徹底的黑暗和寂靜。
只有葉辰粗重壓抑的呼吸聲。
他依舊躺著，一動不動。
但那雙空洞的眼睛裡，卻有什麼東西，在慢慢地凝聚。
冰封的絕望深處，一絲微弱卻無比堅韌的火苗，掙扎著，重新燃起。
他猛地吸了一口氣，忍著全身撕裂般的劇痛，竟然一點點地、掙扎著，從床上坐了起來！
汗水瞬間佈滿了他的額頭和後背，傷口處傳來針扎似的刺痛，但他彷彿毫無所覺。
他低頭，看著手中那支髮簪，看了很久很久。
最終，他將其小心翼翼地、鄭重地，插在了自己束髮的布帶上。
儘管他現在頭髮散亂，插著這樣一支染血的舊木簪顯得不倫不類。
但他不在乎。
他掀開身上那床薄被，忍著眩暈，雙腳踩在了冰冷的地面上。
身體晃了一下，他用手撐住床沿才穩住。
然後，他一步，一步，極其緩慢，卻又異常堅定地，朝著帳外走去。
每走一步，都牽扯著全身的傷口，帶來鑽心的疼痛。
但他沒有停下。
帳外，夜色深沉。
趙虎正靠坐在門口打盹，聽到動靜，猛地驚醒。看到葉辰竟然自己走了出來，嚇得跳了起來。
“龍首！您怎麼出來了！您不能…”
葉辰抬手，制止了他後面的話。
他站在帳外，抬頭望向夜空。沒有星星，只有濃重的烏雲，壓抑得讓人喘不過氣。
寒風颳過，吹動他散亂的頭髮和單薄的衣衫，他卻彷彿感覺不到冷。
他就那樣站著，像一尊沉默的雕像。
良久，他緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的冰冷：
“酒。”
趙虎一愣：“…啊？”
“拿酒來。”葉辰重複道，目光依舊望著漆黑的夜空。
趙虎猶豫了一下，看著葉辰那副樣子，終究沒敢多問，連忙跑開，很快抱著一小壇烈酒回來。
葉辰接過酒罈，拍開泥封，濃烈的酒氣瞬間瀰漫開來。
他仰起頭，對著壇口，猛地灌了下去！
辛辣的酒液如同燒紅的刀子，狠狠割過他乾澀疼痛的喉嚨，衝入胃中，燃起一團烈火！
“咳咳咳…”他被嗆得劇烈咳嗽起來，彎下腰，咳得撕心裂肺，眼淚都嗆了出來，傷口更是疼得讓他幾乎痙攣。
但他很快又直起身，再次舉起酒罈，不顧一切地往嘴裡灌！
酒水混合著之前未淨的淤血，從他嘴角溢位，順著脖頸流下，染紅了衣襟。
他像是要用這烈酒，燒盡心中的冰冷和絕望，燒掉那無邊的痛苦和空虛。
一罈烈酒，轉眼間被他灌下去大半。
他的身體開始搖晃，眼神也變得有些渙散，但那股冰冷的、死寂的氣息，卻逐漸被一種滾燙的、近乎瘋狂的偏執所取代。
“龍首！別喝了！您傷還沒好！”趙虎急得想去搶酒罈。
葉辰猛地一揮手臂，開啟他的手。力道不大，卻帶著一股不容置疑的決絕。
他扔掉空了大半的酒罈，罈子在地上摔得粉碎。
他喘著粗氣，臉上泛起不正常的潮紅，一雙眼睛卻亮得嚇人，死死盯著遠方漆黑的城牆輪廓。
“老傢伙…”他聲音沙啞地開口，不知道是在對誰說，還是自言自語，“你說得對…”
“活著…”
“得好好活著…”
“連她那份一起…”
“守住…”
“她想守住的…”
他猛地轉過身，因為醉酒和虛弱，踉蹌了一下，趙虎連忙扶住他。
“龍首？”
葉辰推開他，搖搖晃晃地，再次走向軍帳。
走到門口時，他停了一下，沒有回頭，聲音冰冷而清晰，帶著烈酒灼燒後的沙啞，卻又異常沉重地砸在夜色裡：
“傳令…”
“從明天起，所有傷兵營，優先供應元炁結晶和藥物。”
“戰死者家屬，雙倍撫卹。傷殘者，龍城養他們一輩子。”
“另外…”
他頓了頓，聲音裡透出一股令人心悸的寒意。
“給我查。”
“查清楚，當初是哪一隊的哨探，負責我母親避難所區域的巡邏。”
“翫忽職守者，軍法處置。”
說完，他掀開帳簾，走了進去。
帳簾落下，隔絕了內外。
趙虎站在原地，看著那晃動的帳簾，只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。
此時的龍首，比之前那個重傷垂死的龍首，更讓人感到害怕。
葉辰跌坐在床沿，低著頭，散亂的頭髮遮住了他的表情。
他握緊了枕邊剩下的元炁結晶，再次開始運轉功法，引導著那絲微弱的元炁，衝擊著堵塞的經脈，熬煉著碎裂的臂骨。
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