葉辰在粗大的能源管道和廢棄的貨櫃陰影間快速穿梭，刻意收斂著氣息。NTR-7G前哨站的東區比他剛才經過的主通道更加破敗混亂，照明系統時好時壞，各式各樣的生物擠在狹窄的通道里，交易著來路不明的貨物，爭吵聲、打鬥聲不絕於耳。
“玄老，感應到能量異常聚集或隱蔽入口了嗎？”葉辰在心中默問，同時側身讓過一隊拖著沉重板車的蜥蜴人苦力。
“左前方三百米，那條標註‘廢棄維護通道’的入口，能量殘留異常，有微弱的空間遮蔽波動。入口右側第三個通風口有隱藏的能量感應器，等級不高，但觸發會驚動裡面的人。”玄機子的聲音冷靜地給出指引，“建議從上方管線迂迴，頂部有檢修入口，遮蔽較弱。”
葉辰目光微掃，鎖定目標。他沒有走那條看似無人的“廢棄”通道，那裡太像陷阱了。他如同鬼魅般攀上鏽蝕的金屬壁架，利用縱橫交錯的管道和線纜遮掩，無聲無息地靠近玄機子指出的位置。
“斂息陣，起。”葉辰心中低喝。體內洞虛界微微一顫，一縷極淡的、幾乎無法察覺的能量波動覆蓋他周身，扭曲了自身散發出的光線、熱量和微弱能量訊號。這是玄機子根據上古陣法簡化推演出的“斂息陣”，雖遠不如完整陣法強大，但用於應對這種級別的監控已然足夠。
他像一片落葉，悄無聲息地滑入頂部一個佈滿油汙的檢修口。內部是一條狹窄黑暗的通道，下方隱約傳來嘈雜的人聲和能量器械特有的嗡鳴。
順著通道爬行數十米，眼前豁然開朗。一個巨大的由數個廢棄倉庫打通的非法集市呈現在眼前。這裡沒有外面那種混亂的叫賣，交易大多在低聲中進行，光線昏暗，每個攤位都自備照明，映照出奇形怪狀的貨物和買家賣家警惕的臉孔。
葉辰如同融入陰影的一部分，悄無聲息地落在倉庫上方的鋼樑上，俯視著下方。他的神識如無形的蛛絲般緩緩探出，在玄機子的輔助下，謹慎地收集著資訊。
“右側第三攤，那個瓦肯人賣的是‘精神葉’，違禁品，藥效猛烈，副作用是可能永久損傷神經突觸。”
“左前方那個罩著黑袍的，是機械義體走私商，他腰間那把能量手槍是贓物，上面有星盟警務處的標記殘留。”
“注意中央那個大攤子，他們在交易活體星獸幼崽，違反星際瀕危物種保護條例……不過在這裡，條例就是個屁。”
玄機子不斷將分析結果傳入葉辰腦海。葉辰默默記下，這些資訊或許未來有用，但不是他此行的目標。他的目光掃過一個個攤位，尋找著可能與“玄黃”、與星圖、與古老資訊相關的痕跡。
時間一點點過去，他看到了非法武器、盜採的能源水晶、來歷不明的科技藍圖、甚至還有被通緝的光腦核心，但始終沒有找到他想要的東西。
就在他考慮是否要冒險潛入更深處時，玄機子的聲音突然帶上了一絲罕見的波動：“嗯？下方九點鐘方向，那個角落裡的攤位。”
葉辰目光立刻投去。那是
一個極其不起眼的小攤，攤主是一個穿著破爛、風塵僕僕的人類老者，頭髮花白，滿臉皺紋，正閉目養神。攤位上零零散碎地放著
一些鏽蝕的金屬零件、幾塊看不出質地的礦石，還有幾片殘破的、像是從某本書上撕下來的紙張。
吸引玄機子注意的，是攤主脖子上掛著的一個吊墜。那吊墜呈暗金色，造型古樸，像是一塊殘缺的令牌，上面刻著模糊不清的紋路。
“那紋路……雖然殘損嚴重，但核心結構有‘玄黃紀元’‘流亡者’印記的微弱特徵！”玄機子的語氣帶著一絲激動，“靠近些，我需要更清晰的掃描。”
葉辰心中一動，機會來了。他仔細觀察四周，確認沒有明顯的監視和陷阱後，如同一片羽毛般從鋼樑上落下，悄無聲息地走到那個攤位前。
老者似乎察覺到有人，緩緩睜開眼。他的眼睛渾濁，卻帶著一種歷經滄桑的深邃。他看了看葉辰，用略帶沙啞的星盟通用語開口：“隨便看，都是老物件，看中了價格好商量。”他的口音很奇特，帶著一種古老的韻味。
葉辰沒有立刻去看那吊墜，而是隨手拿起一塊鏽蝕的齒輪掂了掂：“這些是從哪來的？看起來有些年頭了。”
“老家帶來的，”老者含糊地答道，眼神在葉辰身上掃了掃，“小夥子，你看著面生，不是諾頓星區的人吧？”
“路過，找點活路。”葉辰放下齒輪，看似隨意地指向那些殘破的紙張，“這些舊紙片也有人買？”
“總有懷舊的人。”老者笑了笑，露出幾顆發黃的牙齒，“有些故事，就寫在這些舊紙片上。”
葉辰感覺到玄機子正在全力掃描那吊墜和紙張上的殘留資訊。他需要拖延時間。
“故事？什麼故事？”他拿起一張殘頁，上面是一種他完全不認識的文字，但紙張的質地異常堅韌，經歷了漫長歲月仍未完全腐朽。
老者深深看了葉辰一眼，沒有直接回答，反而低聲道：“星空無垠，故土難歸。流浪久了，總想找到點回家的路標，可惜……路標大多都斷了。”
這句話如同一道閃電劈中葉辰！雖然表述方式不同，但其中的意味，與玄機子偶爾透露出的關於“流亡”的資訊隱隱契合！
就在這時，玄機子的聲音急速響起：“確認！吊墜是‘玄黃遺民’後裔的身份證明之一，那些殘頁上的文字是玄黃紀元一種流亡者群體使用的密文！他剛才的話也是一種試探性的暗語！小子，機會！試著接‘星火雖微，終燃荒原’！”
葉辰壓下心中的震動，面上不動聲色，按照玄機子的指示，用一種略帶遲疑的、古老的發音方式低聲回應：“星火雖微，終燃荒原？”
老者聞言，渾濁的雙眼猛地爆發出駭人的精光，身體瞬間坐直，一股難以言喻的氣勢一閃而逝，雖然迅速收斂，但葉辰清晰地感覺到那瞬間的強度遠超恆星級！他死死盯著葉辰，聲音帶著難以置信的顫抖：“你……你從何處得知此言？！”
“祖上所傳。”葉辰按照玄機子緊急提供的說辭回答，心中警惕提到最高，洞虛元炁暗自運轉，隨時準備應對突發狀況。
老者激動地站起身，仔細打量著葉辰，目光似乎要穿透他的身體。片刻後，他眼神中的激動緩緩平復，取而代之的是一種深深的悲涼和懷念。
“像……真像……不是外表，是那種……根源的氣息……”他喃喃自語，隨即猛地搖頭，快速而警惕地掃視四周，“這裡不是說話的地方。”
他迅速地將攤位上那些殘頁和一個看起來最不起眼的、巴掌大小的黑色金屬圓盤掃進一個破布袋子裡，塞給葉辰：“拿著！快走！”
葉辰下意識接過：“這……”
“這是‘星路殘圖’，我們一族世代守護，可惜破損太嚴重，我也無法解讀全貌了。”老者語速極快，帶著一種急迫，“把它交給能看懂的人！別問我是誰，也別再回來找我！黑隼的人最近像瘋狗一樣在找帶有古老氣息的東西！”
他頓了頓，看著葉辰，眼神複雜：“活下去，孩子。如果有一天……你能找到‘歸鄉之路’，記得……告訴星辰。”
說完，他不等葉辰回應，猛地推了他一把，然後自己迅速收起剩下的寥寥幾件雜物，身影幾個閃爍，便消失在陰暗的通道深處，速度快得驚人。
葉辰握著手中還帶著老者體溫的破布袋子，心中波瀾起伏。這一切發生得太快！他強壓下立刻檢視的衝動，將袋子迅速塞入懷中貼身藏好。
“玄老？”
“東西是真的！那殘圖材質特殊，上面的資訊流古老而龐大，雖然殘缺，但價值無可估量！那老者……實力極高，至少是域主級，甚至更強！他在刻意隱藏！他給你的不僅是星圖，更是一份沉重的責任和……希望！”玄機子的聲音也帶著震撼，“我們必須立刻離開！他最後的話不是玩笑！”
葉辰毫不遲疑，立刻發動斂息陣，身影如同鬼魅般沿著原路急速返回。就在他剛剛爬上頂部檢修口時，下方黑市入口處突然傳來一陣劇烈的能量波動和喧譁！
“黑隼傭兵團搜查！所有人原地不動！”粗暴的吼聲伴隨著能量武器充能的嗡鳴傳來。
葉辰瞳孔一縮，速度再快三分，迅速消失在黑暗的管道深處。身後，黑市的混亂和黑隼傭兵的呵斥聲被遠遠拋下。
他心臟微微加速，不是因為恐懼，而是因為懷中之物的沉重和剛剛那場短暫相遇帶來的衝擊。玄黃遺民……域主級甚至更強的後裔……殘缺的星圖……
“解析星圖需要時間，先安全回去再說。”玄機子提醒道。
葉辰點頭，身形在複雜如迷宮的通道中加速，朝著匯合點趕去。
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