剛進門口便有皇后身邊的女官迎上來,引著母子倆往二樓雅間去。
雅間內鋪著軟墊,小几上擺著精緻的茶點,皇后一身家常的芙蓉色錦裙,見他們進來便笑著招手:“奕晴來了,快坐。玉瑾,你也來了?”
玉瑾規規矩矩行了禮,目光卻忍不住飄向窗外——樓下戲臺已搭好,伶人們正穿著綵衣化妝,隱約能看見馬良的道具筆立在臺側。
皇后將他的模樣看在眼裡,打趣道:“別急,戲要等酉時才開演。紅玉,你且帶著大公子去後臺看看道具,看看有哪個做得不像的?”
紅玉應聲做了個請的手勢。
玉瑾也很是興奮,跟著出去了。
待伺候的人都退出去,皇后端起茶盞抿了一口,語氣沉了幾分:“奕晴,這幾個月內務府進項增加了不少,本宮甚慰。可是……”
她面露難色,環顧了一下四周,“你替本宮看看,這聚賢閣,可有什麼改進的法子?”
蘇奕晴早已知曉,這聚賢閣是皇后娘娘孃家沈家的產業,便微微一笑,打趣道,“娘娘這是掛念孃家鋪子生意不好麼?”
皇后嘆了一口氣,“本宮那母親,總惦記著家中的產業。先前找本宮要過幾次皇家授權,但我讓她拿出授權銀,她卻不肯,再則我沈家出了三代太傅,是書香世家,手裡經營的鋪子左不過都是些讀書人光顧的地方,光景也實在是平平。今兒本宮悄悄把你約到這裡來,就是想讓你給點意見。”
蘇奕晴拱手道,“多謝娘娘這般看得起玉瑾的畫作,竟還把它搬上舞臺了。”
皇后抿唇一笑,“本宮亦是喜歡這本畫作,便讓家中侄兒改編成戲,也希望它能給這鋪子帶來一些盈利。”
這聚賢閣早幾年生意倒是頗好,自從自家父親病逝後,沈家其實已無太傅在朝,也沒幾個拿得出手的讀書人,日漸勢微。
鋪子生意更是一落千丈。
也難怪母親焦急。
蘇奕晴指尖輕輕叩了叩膝頭的錦緞,目光落在窗外戲臺旁往來的寥寥幾個文人墨客身上,緩聲道:“娘娘顧慮的是,一則若是沈家鋪子拿了皇家授權,怕是也叫旁人無端猜測娘娘您藏了私心;二則書香世家的鋪子若是沾了太多權勢之氣,反倒會讓那些清高計程車子望而卻步。”
皇后聞言眼睛一亮,往前傾了傾身子:“你倒說到本宮心坎裡了。這聚賢閣先前本宮也來過兩次,滿牆的古籍字畫是好的,可除了月初請些老儒講次學,其餘時候便只剩些茶客枯坐,連個新鮮話頭都沒有,如何能聚起人氣?”
“依臣婦之見,聚賢閣的病根不在‘名’,而在‘活’。”蘇奕晴端起茶盞敬了皇后一杯,“那些讀書人來此,圖的是雅緻,卻也怕沉悶。咱們不妨換個法子,把‘賣書賣茶’改成‘賣氛圍賣知己’。”
皇后挑眉:“這話怎講?”
“首先,閣中可設‘詩箋牆’,但凡進店的客人,都能取張素箋題詩作畫,佳作由掌櫃謄抄在宣紙上,裱起來掛在閣中最顯眼處,月底請全城名士評選‘月魁’,獎品便是沈太傅的手札摹本——娘娘知道,沈太傅的墨寶,讀書人趨之若鶩。”蘇奕晴語速不快,字字都落在實處,“這樣一來,每日都有新筆墨添進來,誰不想來看一眼自己的詩是否上榜?又能引得文人相互唱和,人氣自然就旺了。”
皇后聽得頻頻點頭,手指無意識地摩挲著茶盞邊緣:“這法子新鮮。可光有詩還不夠,總不能讓客人空坐著。”
“娘娘別急,這第二樣,便是‘雅集分欄’。”蘇奕晴繼續道,“將閣中靠窗的位置隔出幾間小閣,每間擺上不同的雅物——或是新得的碑帖拓片,或是上好的宣紙湖筆,再請些擅長琴棋的女先生坐鎮。客人既能單獨品鑑,也能約著同好對弈撫琴,閣中只收些茶點費,雅物只展不賣,卻能帶動旁邊書鋪的生意。”
說到這裡,她話鋒一轉:“至於皇家的名頭,咱們不用明著掛。娘娘只需偶爾差人送些宮中新制的墨錠到閣中,說是‘皇后娘娘聽聞聚賢閣文風鼎盛,特賜文房以助雅興’,這話傳出去,既給足了沈家面子,又不會顯得銅臭,那些讀書人只會覺得此處是皇家都認可的雅緻之地。”
皇后捏著茶盞的手漸漸鬆開,臉上的愁雲散去大半:“你這腦子,果然比本宮活絡。可本宮那母親素來固執,她能聽進這些新法子嗎?”
“臣婦自有辦法。”蘇奕晴微微一笑,“下月便是沈老夫人的壽辰,臣婦備一份‘聚賢閣經營設想’的冊子當賀禮,冊子首頁寫上‘皇后娘娘親點雅事’,再把今日說的這些法子細細寫在裡面。沈老夫人素來敬重娘娘,見是您關注的事,定會仔細考量。”
話音剛落,雅間的門被輕輕推開,玉瑾帶著一身脂粉氣跑進來,手裡舉著一支彩繪的道具筆:“母親!皇后娘娘!您看這筆做得多像真的!戲班師傅說,等會兒要演《懷素書蕉》呢!”
皇后被他這副雀躍模樣逗得笑出了聲,招手讓他近前,又對門外揚聲道:“來人,去把子硯請過來。”
蘇奕晴心中一動,沈子硯是皇后胞兄的獨子,也是沈家這一輩最出挑的子弟,年方十二便已能吟詩作對,只是性子偏內斂些。
不多時,一個身著月白儒衫的少年緩步走入,眉目間與皇后有幾分相似,舉止溫文爾雅,見了眾人先規規矩矩行了禮:“姑母,蘇夫人。”
“子硯來了,快看看誰在這兒。”皇后拉過玉瑾,將他推到沈子硯面前,“這便是蘇夫人的兒子玉瑾,六歲便能背《論語》,你改編的那《神筆馬良》便是他的畫作,在書院可是人稱神童呢。玉瑾,這是沈哥哥,學問也不差的。”
玉瑾仰頭看著比自己高半個頭的沈子硯,“見過沈哥哥。你看這筆,戲裡懷素先生就是用這樣的筆練字嗎?”
他倒是沒想到,沈子硯小小年紀竟能改編話本子了。
在神筆馬良的戲裡加入懷素,嘖嘖,果然是百年書香沈家啊。
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