時間如同沙漏,一點點帶走懷瑾和知玥微弱的生機。兩個孩子連哭的力氣都沒有了,只剩下胸口微弱的起伏,證明他們還活著。金針與陽剛藥浴的效果越來越差,那陰寒的蠱毒如同附骨之疽,頑強地抵抗著,蠶食著幼小的生命。
燕博文動用了所有力量,甚至皇帝也下令太醫院全力配合,但搜尋“七月十五子時極陰之地女嬰落胎血”這等邪穢之物,無異於大海撈針,且時間上根本來不及。所有人的心都沉入了谷底,絕望的氣氛籠罩著蘅蕪苑。
宋知畫守在兩個孩子床邊,已經三天三夜未曾閤眼。她握著女兒冰冷的小手,感受著那幾乎微不可察的脈搏,大腦卻在飛速運轉,幾乎要將她前世今生所學的所有醫藥知識都翻攪出來。
《苗疆異物志》的記載、蠱婆的供詞、孩子們的症狀、她所用陽藥的抵抗反應……所有線索在她腦海中碰撞、交織。
“至陰之物……平衡陽藥……避免生機被陽火焚盡……”她喃喃自語,眼神空洞地望著跳躍的燭火,“為何一定要是那等傷天害理的穢物?難道天地之間,至陰至寒,且蘊含生機之物,就只有那一種嗎?”
一個大膽的念頭如同閃電般劈開了她腦海中的迷霧!
她猛地站起身,因久坐而眩暈,踉蹌了一下,卻不管不顧地衝向書房,再次翻開了那本《苗疆異物志》以及幾本記錄罕見藥材的典籍。
她的指尖在一行行艱澀的文字間快速劃過,最終停留在了一幅描繪著一種奇特菌類的插圖上。那菌類通體呈半透明的灰白色,形態優雅,生長在背陰的千年古木之下,旁邊標註著其名稱——“月影蕈(xùn,毒蘑菇)”。
註解寫道:“月影蕈,性至陰至寒,生於極陰之地,汲取月華而生。然其性雖寒,內蘊一絲太陰精華,反有滋養陰魂、調和陰陽之奇效。唯其生長條件苛刻,極其罕見,多被視為不祥之物……”
至陰至寒!內蘊太陰精華!調和陰陽!
這幾個字眼讓宋知畫的心臟狂跳起來!
是了!那邪穢的藥引,作用無非是以極陰之性,來中和“斷魂草”、“赤陽參”等藥的霸烈陽剛之氣,防止傷及孩子根本,並引導藥力作用於陰寒的蠱毒。而這“月影蕈”,性屬至陰,卻蘊含的是天地間純淨的太陰精華,絕非那等汙穢之物可比!它或許不僅能中和藥性,其“滋養陰魂”的特性,正好能彌補被蠱毒侵蝕的孩童神魂!
“找到了!或許……這個可以!”宋知畫聲音沙啞,卻帶著難以抑制的激動。她立刻將“月影蕈”的圖樣和特性寫下,衝出書房。
“博文!快!讓人找這個!‘月影蕈’!立刻去太醫院藥庫,去所有可能收藏珍稀藥材的地方找!這是我們最後的希望!”她將紙條塞到燕博文手裡,眼中燃燒著孤注一擲的光芒。
燕博文沒有絲毫猶豫,立刻下令。也許是天無絕人之路,也許是宋知畫的堅持感動了上蒼,終於在太醫院一個積滿灰塵的角落,找到了一株被密封儲存的、乾枯的“月影蕈”,據說是多年前外邦進貢的稀有藥材,因無人知其藥性,一直被遺忘至今。
宋知畫如獲至寶,親自清洗、研磨。她以“月影蕈”替代那邪穢的藥引,配以終於找齊的“斷魂草”、“赤陽參”、“七星蓮”等主藥,精心熬製成一碗色澤深沉、氣味奇特的藥汁。
所有人的目光都聚集在她手中那碗藥上,充滿了緊張與期盼。
宋知畫深吸一口氣,先用小勺,小心翼翼地喂入昏迷的知玥口中,然後是懷瑾。藥汁苦澀,孩子們在無意識中微微蹙眉。
喂完藥,室內一片死寂。時間彷彿凝固了。
一炷香過去……兩炷香過去……
突然,懷瑾的小手輕微地動了一下,緊接著,他發出了一聲微弱的、卻不再是痛苦呻吟的哼唧聲。幾乎是同時,知玥長長的睫毛顫動了幾下,緩緩睜開了眼睛,雖然依舊虛弱,但那雙眸子,終於恢復了一絲清明與神采!
“有效!藥有效!”乳母第一個喜極而泣。
宋知畫猛地鬆了一口氣,渾身脫力,幾乎癱軟在地,被燕博文緊緊扶住。她看著兩個孩子逐漸平穩的呼吸,臉上終於露出了久違的、帶著淚光的笑容。
她做到了!在絕境之中,憑藉對藥理的極致掌握,她成功找到了替代之法,將她的孩子們從鬼門關拉了回來!
解藥持續起效,懷瑾和知玥的狀況一天好過一天。雖然元氣大傷,需要長時間精心調養,但那股纏繞在他們身上的陰寒死氣已然消散。他們開始會因為飢餓而哭泣,會睜著烏溜溜的眼睛看人,雖然依舊瘦弱,但生命的活力正在一點點回歸。
安親王府上空籠罩的陰雲終於散去。
而與此同時,沈倪的結局也到了揭曉的時刻。
證據確鑿,其罪行駭人聽聞——勾結邪術,謀害皇嗣(安親王世子子女等同郡王、郡主),手段陰毒,天理難容。燕博文直接將所有證據連同蠱婆的供詞一併呈遞御前。
皇帝聞奏,龍顏震怒。沈倪雖曾是官家女,但如今已是被流放罪臣之妾,且犯下如此十惡不赦之罪,絕無可恕。沈尚書再次上殿請罪,老淚縱橫,自請削職。
最終,皇帝下旨:沈倪罪大惡極,本應處死,然念其父沈文淵多年勤勉,且其本人已神智癲狂,故免其死罪,打入西郊“淨心塔”(俗稱瘋人塔),永世不得出。沈文淵教女無方,再罰俸一年,留任察看。那名苗疆蠱婆,即刻處決,以儆效尤。
淨心塔,那是一個比冷宮、比監獄更可怕的地方。裡面關著的都是真正瘋癲或被認為“不祥”的人,環境惡劣,無人照料,送入那裡的人,往往活不了多久,便會悄無聲息地消失。
沈倪被拖走時,依舊在癲狂地大笑咒罵:“宋知畫!你不得好死!燕博文!我詛咒你們……哈哈哈哈……”聲音漸行漸遠,最終消失在厚重的塔門之後。她的餘生,將在瘋狂、汙穢與絕望中悽慘度過,這或許比直接殺了她,更是一種懲罰。
經歷了一場驚心動魄,蘅蕪苑恢復了往日的寧靜,但這寧靜之下,卻多了幾分沉痛與更加謹慎的氣息。
懷瑾和知玥在宋知畫的精心調理下,慢慢恢復著健康,小臉上重新有了血色和笑容。
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