腳步聲由遠及近，整齊劃一，像是執事隊正快速逼近。陳玄的手指在袖中微微收緊，指尖觸到那張保命符紙的邊緣。他沒有睜眼，也沒有動，只是呼吸比剛才慢了半分。他知道這一刻不能有任何多餘的動作，哪怕是一根手指的顫動，都可能成為對方動手的理由。
就在這時，一道聲音從迴廊盡頭傳來。
“且慢！”
來人腳步急促，不是執事隊那種規整的步伐。那人一路奔來，衣袍帶風，塵土沾在袖口和鞋面，顯然是剛從外面趕回來。他身形不高，面容嚴肅，眉宇間透著疲憊，但眼神銳利。
是長老戊。
七位長老的目光齊刷刷轉過去。功法長老抬起的手停在半空，青光未散，卻不再前壓。外務長老皺眉：“戊長老？你不在邊境巡查，怎麼回來了？”
長老戊站定，喘了口氣，聲音沉穩：“秘境關閉後不到一個時辰，有返程弟子在三十里外遭遇襲擊。對方是黑袍人，施展陰毒咒術，手法與邪修一致。”
眾人神色一變。
年長長老冷聲問：“可確認身份？是不是血刀門餘黨？”
“不是。”長老戊搖頭，“那人用的是腐骨咒，專破護體真氣。更關鍵的是——”他頓了頓，目光掃過陳玄，“那名弟子臨危反擊，使出一道古法，竟被一股血紅色靈流直接衝散。那靈流的氣息……與‘血河凝氣’極為相似。”
空氣一下子安靜下來。
陳玄緩緩睜開眼。他沒有看長老戊，而是盯著地面那片落葉。他知道對方不是在幫他，而是在陳述事實。這種時候，沒人會拿宗門安危開玩笑。
年輕長老率先開口：“你的意思是，邪修還在活動，而且他們的手段能被‘血河凝氣’剋制？”
“不止是剋制。”長老戊語氣加重，“那股血色靈流出現後，邪修當場退走。說明他們忌憚這種力量。我們目前無人掌握此法，唯一接觸過《血河魔經》殘卷的，就是他。”
所有人的視線再次落在陳玄身上。
外務長老冷笑：“你是說，讓我們放任一個持有魔道殘卷的弟子自由行動？萬一他本身就是邪修內應呢？”
“我沒有證據證明他是內應。”長老戊直視對方，“但我有證據證明，邪修確實存在，並且已經開始行動。現在的問題不是怎麼處置一個弟子，而是怎麼防止更多弟子受害。”
年長長老沉聲道：“就算如此，也不能讓他繼續保留殘卷。神魂繫結的說法，未必可信。”
“我也沒說要信。”長老戊語氣不變，“我只是建議：暫緩處置，令其參與清剿。若他真能對付邪修，那是為宗門效力；若他推諉逃避，或暗中勾結，再行問責也不遲。總比現在就動手，逼出一場內亂強。”
功法長老眉頭緊鎖，掌心青光漸漸消散。他沒再往前一步，但也沒表態支援。
外務長老轉向年長長老，低聲說了幾句。兩人神情凝重，顯然在權衡利弊。
陳玄依舊站著，左手慢慢從袖中抽出半寸，符紙重新歸位。他體內靈力仍在低頻運轉，精神力略有損耗，但還能支撐一次短時間模擬。系統介面隱於識海，無聲待命。只要有人出手，他能在瞬間推演出最佳應對路徑。
但現在，情況變了。
原本鐵板一塊的壓制態勢開始鬆動。幾位長老互相對視，有人沉默，有人皺眉，有人閉目思索。原先主張鎮壓的聲音不再強勢。
年輕長老終於開口：“戊長老說得有理。我們現在最缺的是時間。執法隊還沒到，訊息才傳回，若真有邪修潛伏，拖得越久，風險越大。不如先讓他配合調查，看看能否追蹤到對方蹤跡。”
“可他拒不交出殘卷！”外務長老聲音提高，“這是對宗門律令的公然挑釁！”
“他不交，是因為他說剝離會死。”年輕長老冷靜回應，“我們查過遺蹟，他說的經歷基本屬實。蟻巢、封印、殘魂奪舍……這些不是編得出來的。如果殘卷真的和他神魂相連，強行奪取只會兩敗俱傷。”
年長長老冷哼：“那你打算讓他一直帶著？不怕他將來走火入魔？”
“那就設限。”長老戊接過話，“給他三天期限，隨巡查隊前往事發地。期間不得離開監管範圍，每日上報殘卷狀態。若發現異常，立刻收回許可權。這樣既不用現在動手，也能觀察他的行為。”
功法長老終於開口：“萬一他藉機逃跑呢？”
“他不會。”長老戊看著陳玄，“如果他想逃，剛才就不會站在這裡等到現在。他等的是一個機會，不是一條退路。”
陳玄抬起頭，第一次正視長老戊。
對方沒有迴避他的目光。
那一刻，他明白了。
長老戊不是在偏袒他，而是在利用他。但他也清楚，這種被利用，恰恰是他唯一的生路。
“我同意。”陳玄開口，聲音平穩，“我可以去查這件事。但我有兩個條件。”
外務長老立刻喝道：“你還敢提條件？”
“不是條件。”陳玄平靜地說，“是前提。第一，我不交殘卷。第二，我不接受任何禁制。如果你們想鎖我靈脈、封我丹田，那我現在就走。能不能攔住我，你們自己判斷。”
七位長老臉色各異。
功法長老眼神一閃，似乎想說什麼，最終沒開口。
長老戊沉默片刻，轉身面向眾人：“諸位，現在有兩個選擇。要麼現在動手，冒著衝突流血的風險拿下他，然後面對外界質疑；要麼暫時擱置爭議，讓他去辦這件事。辦成了，宗門得利；辦不成，再按律處置也不晚。”
沒人說話。
風從迴廊吹過，捲起那片落葉，輕輕打了個旋，落在陳玄腳邊。
他的呼吸比剛才穩了些。
最危險的時刻過去了。只要沒人先動手，他就還有周旋的餘地。
年長長老終於開口：“此事重大，需上報掌門定奪。但在掌門下令前，暫按戊長老提議執行。他可參與清剿，但必須處於監管之下。”
“我補充一點。”長老戊說，“他去可以，但不能單獨行動。派兩名執事隨行，全程記錄。”
外務長老點頭：“可以。”
年輕長老看向陳玄：“你答應嗎？”
陳玄站在原地，右手垂落，左手緩緩收回袖中。他看了一眼長老戊，又低頭看了看腳邊的落葉。
“我答應。”他說，“但記住，是我主動配合，不是你們赦免我。”
沒有人反駁。
遠處的腳步聲停在百步之外，執事隊沒有再靠近。氣氛從劍拔弩張轉為猶豫觀望。僵局被打破，但誰都沒有放鬆。
陳玄依舊立在迴廊入口，影子被夕陽拉得很長。他的指尖擦過儲物袋邊緣，玉盒又一次發燙，熱度透過布料傳到皮膚上。
他不動聲色地收回手。
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