三十四口人的隊伍，正沿著官道南側的林間小路艱難前行。
腳下是泥濘與碎石交錯的土路，被連日的寒風凍得硬邦邦，踩上去硌得腳底生疼，卻沒人敢有半句怨言。
隊伍走得極慢，也極靜，只有小推車車輪裹著厚布摩擦地面的輕微 “沙沙” 聲，和眾人壓抑的呼吸聲，在林間緩緩散開。
此時的於甜杏，正身處 2025 年山水市清風小區的保潔崗位上，握著掃帚清掃著 5-8 棟的樓道。
她自然不知道晉朝的家人正走在南下的險途上，只想著趁工作間隙，去小區超市按五折員工價再囤些麵粉和水，晚上回去好分給大家。
走在隊伍最前方的，是於大柱和陳忠。
於大柱揹著弓箭，目光掃過前方的每一片樹林、每一處窪地，眼角的皺紋因警惕而擠在一起，鬢角的白髮在寒風中微微飄動。
“於阿耶，前面快到汝水支流的渡口了，過了渡口，就是新蔡地界。” 陳大湖走在兩人身側，壓低聲音說道。
於大柱停下腳步，抬手示意隊伍暫停，他望向遠處隱約可見的官道輪廓，眉頭擰成了一個疙瘩：“這官道南側的小路本是偏僻之地，大夥兒都警醒些，把孩子看好，女眷們把水果刀藏好，隨時準備應對突發情況。”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，隊伍裡的人紛紛點頭，女眷們下意識地把孩子往身邊攏了攏，趙小草緊緊牽著陳香蘭和陳長山，董梨抱著田秋天，牽著田春天和田夏天，李蓮則扶著陳李氏，指尖因緊張而微微顫抖，卻依舊牢牢扶著老人的胳膊。
於木、於林推著兩輛小推車走在隊伍中間，車上放著棉被、橡膠墊、於甜杏留下的藥品和乾糧，還有眾人的衣物。
於大富、陳長田、陳賓幾個半大的小子，則分散在隊伍的兩側和後方，手裡握著撬棍或短柄消防斧，像小豹子似的警惕著四周，他們雖年紀尚小，卻早已在亂世中學會了堅強，知道自己肩上扛著保護家人的責任。
隊伍稍作休整，便繼續前行。此時已是巳時，天卻依舊陰沉，沒有半分陽光，寒風捲著細碎的沙土，刮在人臉上，像刀子割似的疼，眾人的臉頰都被凍得通紅，撥出的白氣在鼻尖前瞬間消散。
陳李氏裹著厚厚的棉被，被陳大湖和李蓮一左一右扶著，腳步有些蹣跚，卻依舊不肯讓人背，只是低聲說道：“走，別停。”
她經歷過洛陽的繁華，也見過亂世的慘狀，知道如今的中原早已不是安身之所，只有渡過長江，到江南的地界，才能有一線生機。
只是她心裡也清楚，這南下的路，註定是步步驚心。
中午時分，隊伍走到一處背風的土崖下，於大柱示意眾人停下歇息。女眷們立刻忙活起來，趙小草和李桃子拿出於甜杏昨晚打包帶回的白麵餅和醬肉，還有早上烙好的粗糧餅，分給眾人。
眾人都吃得極快，卻不敢多吃，只吃了個半飽，便把剩下的食物收好。
歇息了約莫一刻鐘，隊伍便繼續趕路。
於大柱依舊走在最前面，陳忠殿後，田二牛和陳大湖則在隊伍兩側穿梭，隨時留意著四周的動靜。
他們不敢走大路，只能在林間的小路上艱難跋涉，繞過一處又一處窪地，穿過一片又一片稀疏的樹林。
沿途的景象，讓眾人心裡陣陣發涼：路邊時不時能看到餓死的流民屍體，身上的衣衫破爛不堪，早已被凍得僵硬，有的屍體旁還躺著年幼的孩子，場面慘不忍睹。
偶爾能看到廢棄的村莊，房屋被燒成一片焦土，斷壁殘垣間長滿了野草，只有幾隻烏鴉在枝頭聒噪，更添幾分淒涼。
孩子們看到這些，嚇得臉色發白，緊緊躲在大人懷裡，不敢睜眼。
陳長林攥著陳李氏的衣角，小身子瑟瑟發抖：“阿婆，他們怎麼了？”
於趙氏輕輕拍著他的背，眼眶泛紅，卻只能低聲安慰：“別怕，有外翁和叔叔們在，沒人能傷害我們。”
可這份安慰，在亂世的現實面前，顯得如此蒼白。
未時過半，隊伍剛繞過一片茂密的雜樹林，前方探路的於木突然飛快地跑了回來，臉上滿是驚慌，聲音帶著顫抖：“阿耶，前面、前面流民都往這邊奔來”
眾人的心瞬間提到了嗓子眼，紛紛停下腳步，遠望確能聽到很多人往這邊奔來。
於大柱大喊：“快，快，往回跑。”
“來不及了，往山上跑，快！”於木一聲嘶吼，嗓音被寒風扯得嘶啞，帶著瀕死的慌亂，話音未落，他已經踉蹌著撲到田秋天身邊。
那孩子被突如其來的變故嚇得渾身發僵，嘴唇哆嗦著連哭聲都發不出來，小小的身子裹在單薄的棉襖裡，像一片隨時會被狂風捲走的枯葉。
於木一把將他撈起來，粗糙的大手死死扣住孩子的雙腿，扛在肩上就往旁邊的土坡衝，腳下的碎石子被踩得簌簌滾落，硌得他腳踝生疼，卻連停頓半步都不敢。
田二牛和於林幾乎是同一時刻彈了起來，眼裡的警惕瞬間變成了滔天的慌亂，卻又強壓著鎮定，本能地朝著身邊的孩子撲去。
田二牛伸手拽過離自己最近的陳嬌，那小姑娘才三歲，被這陣仗嚇得“哇”地一聲哭了出來，小手死死揪住田二牛的衣襟，哭聲在空曠的林間格外刺耳。
於林則彎腰抱起陳長林，手臂緊緊箍著，半拖半扛地跟著往山上衝。
於大柱原本已經拽著身邊的人往回跑，聽見於木的呼喊，又瞥見遠處林間越來越近的黑壓壓人群，還有那人群后方隱約傳來的、不同於流民的吶喊聲，心瞬間沉到了谷底。
他猛地回頭，目光掃過身後三十四口人，女眷們抱著孩子，慌得手腳發軟，連路都走不穩。
陳李氏被陳大湖扶著，腳步蹣跚，眼睛裡滿是決絕。
於大富、陳長田幾個半大的小子，雖然也嚇得臉色發白，卻還是握緊了手裡的撬棍和消防斧，下意識地擋在女眷身前。
“別亂！都跟著我往山上跑！”於大柱放開嗓子嘶吼，聲音穿透了混亂的腳步聲和孩子的哭聲，帶著不容置疑的威嚴。
他一把奪過身邊於趙氏懷裡的於榕，又順手推了她一把，“快！跟著於木他們往上爬，別回頭！”
說完，他轉身抄起掉在地上的弓箭，搭箭上弦，目光死死盯著遠處奔來的人群，眼角的皺紋因極致的緊張而擠在一起，鬢角的白髮在寒風中劇烈飄動。
陳李氏看著身後越來越近的人群，聽著那越來越清晰的吶喊聲，“是兵……是亂兵……”陳李氏的聲音顫抖著，帶著無盡的恐懼，“是亂兵來了，怕是王彌的人……”
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