再往前摸了一段，他們看得愈發清晰。
營地邊緣的矮樹上，掛滿了漢人百姓的頭顱，長髮披散，雙目圓睜，臉上凝固著死前的驚恐與痛苦，有的頭顱已經發黑髮臭，顯然掛了有些時日。
樹下堆著一堆堆白骨，有大人的，也有孩子的，雜亂地堆在一起，像柴火似的，被夜風吹得輕輕作響，彷彿在訴說著無盡的冤屈。
“他們在擄掠百姓當軍糧。” 於林的聲音帶著顫抖，眼裡滿是恐懼。他終於明白那股腐臭是什麼，是人的屍體腐爛的味道。
營地中央，一個身披黑色披風的羯族將領正坐在案几旁，手裡把玩著一把鑲嵌著寶石的彎刀，身邊圍著幾個親兵。他似乎在發號施令，說完後，幾個親兵立刻拖出一個年輕男子，那男子身上滿是傷痕，卻依舊挺直脊樑，對著羯族將領破口大罵：“胡虜！你們這些茹毛飲血的畜生，遲早會遭天譴！”
羯族將領冷笑一聲，猛地抬手，彎刀劃過一道寒光，那男子的頭顱瞬間落地，鮮血噴濺了一地。
將領隨手將頭顱踢到一邊，對身邊的親兵說了幾句，親兵們立刻鬨笑起來。
其中一個親兵走到蹲著的人群，抓起一個三歲左右的孩子，那孩子嚇得哇哇大哭，伸手朝著母親的方向掙扎。
一個可能是孩子母親的女人瘋了似的撲過去，卻被另一親亂兵一腳踹倒在地，手裡的刀架在了她的脖子上。
“哭什麼哭！” 那親兵操著生硬的漢話，滿臉獰笑，“這小崽子肉嫩，正好煮了下酒！”
孩子的母親發出淒厲的哭喊，拼命想要爬起來，卻被亂兵死死按住。
“不行，不能再看了，我們得趕緊回去報信！” 於大柱壓低聲音，他怕再待下去，幾人會忍不住衝動行事。
更重要的是，他們必須儘快離開這裡，羯族兵若是發現了他們，葦叢裡的三十多口老弱婦孺，一個也活不了。
四人悄悄後退，沿著原路返回，每一步都走得格外謹慎。
回到枯葦叢入口時，於木和陳忠立刻迎了上來，眼裡滿是焦急。
“怎麼樣？” 陳忠壓低聲音問道。
於大柱臉色鐵青，沉聲道：“是羯族亂兵，足有數百人，正在屠戮百姓當軍糧。”
葦叢裡的眾人聽到這話，個個臉色發白。
陳大湖：“於阿耶，忠哥，我們原打算從走新蔡 — 譙郡 — 壽春這條道走不了了。”
於林上前不解的問：“大湖，這些羯族亂兵又沒發現我們，我們還和之前一樣晚上趕路，怎麼就走不了。”
“於林哥，你不懂！” 石頭猛地提高聲音，又趕緊壓低，眼裡滿是驚魂未定的惶恐，“我聽隊長說過，羯族兵行軍從不管什麼路線，走到哪搶到哪，他們專挑流民多、村落密的地方去，新蔡到譙郡的官道沿線，多少村落和逃難的百姓，他們必然會順著這條路劫掠！”
他攥緊手裡的消防斧，指節發白：“而且羯族兵最擅長搜山圍堵，咱們帶著老弱婦孺，晚上趕路再小心，也難免留下痕跡，腳印、篝火餘燼，甚至孩子的哭聲，只要被他們察覺，必會派兵追來。他們行軍速度快，騎術又好，咱們推著小推車，根本跑不過他們，到時候……”
說到這裡，石頭說不下去了，眼裡的恐懼幾乎要溢位來。
“兩腳羊” 這三個字像魔咒，壓得每個人都喘不過氣。
於林臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦著，說不出反駁的話。他想起剛才在營地外看到的那些頭顱和白骨，想起那口冒著黑煙的鐵鍋，一股寒意從腳底直竄頭頂。
陳忠臉色凝重，沉聲道：“石頭說得對。羯族兵行事沒有章法，只知劫掠殺戮，新蔡 — 譙郡 — 壽春這條道是南下捷徑，必然有不少流民和逃難的宗族，羯族兵絕不會放過這塊‘肥肉’。咱們三十四口人，老的老，小的小，還有女眷，一旦遇上他們，就是羊入虎口。”
“那怎麼辦？” 於木急聲道，“西邊山影沉沉，不是我們能去的地方”
陳大湖皺著眉，沉聲道：“或許我們可以先找個隱蔽的地方藏起來，等羯族兵過境了再走。”
“藏不住的。” 陳忠搖了搖頭，語氣沉重，“羯族兵劫掠起來，會逐村逐山搜查，他們嗅覺比狼還靈，咱們這麼多人，根本藏不了太久。而且他們過境後，沿途的糧食都會被搶光，流民也會更多，到時候更難走。”
眾人都沉默了，葦叢裡的空氣彷彿凝固了一般，只有夜風颳過葦葉的 “沙沙” 聲，格外刺耳。
每個人臉上都滿是絕望，好不容易從汝南城逃出來，又躲過了王彌的亂兵，沒想到在這裡遇到了更兇殘的羯族兵，前路瞬間被堵死。
於甜杏看著身邊瑟瑟發抖的孩子，看著女人滿臉的悲憤，心裡像被刀割一樣。
她想起阿母於趙氏的犧牲，想起那些慘死在亂兵刀下的百姓，一股韌勁湧上心頭：“不能慌，越是這種時候越要冷靜。我們有糧食和藥品就是底氣，總能找到別的路。”
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