廂房門窗半掩，隔絕了院外都督親兵的視線，不必再刻意維持王氏佃僕、高門女郎的偽裝，壓抑半日的惶惑盡數湧了上來。
王婉率先停下腳步，轉過身看向面色慘白、指尖依舊不停輕顫的陳李氏，語氣沉緩，藏著難以掩飾的凝重：“姨母，方才唐府那抬禮盒的粗使婆子，喚你春分，她當真早年便認得你？”
不等心力交瘁的陳李氏開口，一旁攙扶老人的趙小草先壓著滿心慌亂插話，把豆嬸的來歷說得明明白白：“表妹，那婆子是我們塢堡的豆嬸子，是咱們潁川陳氏塢族長那支春管事家的管事娘子。前些日子陳賓、陳奇在南下途中撞見販奴商隊，還親眼見過她被押在隊伍裡，沒想到輾轉流離，竟被唐家買進壽春做粗活，今日撞個正著。”
王婉聞言眉心狠狠擰起，指尖無意識攥緊袖口，低聲長嘆一句：“這可不好辦了。”
方才短短一瞬實在兇險，豆嬸子一口喚出陳李氏的閨名春分，這可很讓人生疑。
若是方才有人順勢深究，細細盤問陳李氏的出身來歷，順著 “春分” 這個名字順藤摸瓜，很快便能查清眾人根本不是王氏的正統佃僕，只是一群從潁川塢堡逃難、躲避徵兵的底層流民。
如今壽春都督周馥不敢怠慢琅琊王氏，卻又對我們的身份始終心存疑慮，唐家又是城內數一數二的藥材大戶，往來官吏、都督府幕僚絡繹不絕，一旦今日之事傳入周馥耳中，不用等他巡視歸來，立刻便會派兵包圍別院，全隊三十餘口人盡數難逃強徵、驅逐的下場。
陳李氏垂著頭，聲音帶著後怕的顫抖，滿心都是煎熬：“婉婉，方才聽見她喊我春分，我魂都快嚇飛了，整個人僵在原地動彈不得。咱們已經在這都督別院滯留好幾日，日日擔驚受怕，能不能想辦法儘早動身離開壽春，再待下去我日夜難安，方才那一幕實在嚇死我了。”
王婉看著姨母惶恐憔悴的模樣，心底漫開一層無力，：“姨母，我何嘗不想今日便收拾全部行囊，帶著大夥即刻南下。可前幾日周馥之女周靈姝登門拜訪時明確說過，她父親外出巡視淮南沿線邊防塢堡、流民徵哨，往返整整一旬時日才能回城。士族往來最重禮數，都督贈予我們別院、粟米藥材諸多厚待，我身為琅琊王氏女郎，不等主人歸來當面登門致謝便不辭而別，這是很失禮的。周馥本就對我們的來路處處存疑，這般失儀之舉只會坐實他心中猜想，認定我們心中有鬼刻意逃避，不等我們走出壽春城門，巡邏兵卒便會將隊伍攔下盤問徹查，到時候偽裝徹底敗露，連借道南下的機會都徹底失去。”
站在一旁的趙小草聽得心頭重重一沉，雙手緊緊攥住粗布衣角，眼底滿是無措與焦灼，往前半步看向王婉，語聲發顫：“表妹，一邊是豆嬸子知曉咱們塢堡舊事，隨時會引來都督追查；一邊又要等周馥回城道謝才能動身，進退都是死局，這可如何是好？”
王婉放緩幾分語調，伸手輕輕拍了拍趙小草的肩頭安撫，心中早已定下商議的法子，沉聲道：“二表嫂不必太過焦躁，急也解決不了眼下的兩難困局。現在是午後，距離大表嫂每日歸來還有數個時辰，等到傍晚她回來，我們再細細商議，看看有沒有法子。”
廂房內幾人圍著進退兩難的困局反覆商議，翻來覆去想不出穩妥法子，心頭沉甸甸壓著一塊巨石。
陳李氏垂著腦袋兀自愧疚，趙小草不住搓著衣角滿心惶惑，王婉眉頭緊鎖，暗自盤算若是唐家把今日所見稟報都督府，全隊偽裝頃刻便會化為泡影，唯有芍藥在一旁輕聲寬慰，院內氣氛壓抑得喘不過氣。
正當幾人一籌莫展之際，院門外傳來親兵通傳的聲響，說是唐家又遣人登門，特為方才豆嬸失儀一事送上賠禮。
王婉眼底掠過一絲警惕，示意芍藥和陳李氏出去周旋，自己回臥室休息。
不多時，兩名抬著禮盒的唐府僕役順著院門走入，身側跟著一名三十出頭的青布青年，眉目和豆嬸有幾分相似，身形清瘦，眉宇間藏著一路顛沛磨出的怯懦。
一行人將蜜糕、幹藥材數樣賠禮整齊擺放在廳堂木案，青年獨自上前半步，對著廊下陳李氏深深躬身一揖，語氣恭謹又帶著幾分藏不住的急切。
“管事娘子，今日午後我阿母一時失言衝撞於你，家主知曉後已重重責罰她，特命小人攜薄禮前來賠罪。”
青年頓了頓，目光牢牢落在陳李氏眉眼上，藏了許久的心事終於忍不住吐露，“只是小人阿母初見娘子，只覺你的容貌、年歲，與當年陳氏塢堡的春分嬸太過相像，阿母日夜牽掛仍留在塢堡的阿耶，一時失了分寸才貿然相認，還望娘子寬宥我阿母一片思親之心。”
陳李氏聽見 “春分” 二字心頭又是一緊，面上卻只能裝出平和淡然的模樣，輕輕抬手虛扶一把：“原來只是這般緣由，人之常情，我自然諒解，不必再多介懷。”
青年聞言鬆了口氣，道謝過後便準備轉身，眼角餘光掃到庭下一眾僕從部曲，一眼望見立在人群外側的陳奇，腳步下意識頓住，抬腳便想上前搭話。
可陳奇自上次撞見販奴商隊，又經陳忠幾番教導，心中藏滿對塢堡舊事的隱痛，這些日子素來沉默寡言，格外不願提起塢堡種種。
瞥見春喜朝自己走來，心底一慌，來不及多想，慌忙尋了個藉口，低頭拎起牆角盛水木桶，快步往後院水井方向奔去，刻意避開了對方。
春喜望著陳倉促逃竄的背影，愣在原地，心底滿是茫然，只好轉頭看向身側立著的石頭，上前拱手輕聲詢問：“這位兄弟，看你這身打扮應該常在外走動，早年應當去過潁川陳氏塢堡？不知如今塢內光景如何？”
石頭早年確實受過春管事接濟，感念當年幾分照拂，可想想自己這隊人的處境，只能輕嘆一聲，語氣帶著刻意編造的流離身世：“不瞞這位兄弟，我是去年在汝南城被我家女郎一路買下帶走，從未踏足陳氏塢堡，塢堡之事一概不知。”
春喜聞言眼底的光亮黯淡下去，鼻頭一酸，忍不住紅了眼眶，話音染上濃重哭腔，緩緩道出自身苦楚：“我與阿母本是跟著陳氏塢大隊伍一同南下，去年冬日半途撞上叛軍大隊，整支逃難隊伍盡數被擒，同伴有的當場殞命，餘下的全被拆分轉賣，天南地北再難相見。”
話音落下，壓抑許久的委屈盡數湧上來，肩頭微微聳動，低聲啜泣。一旁陳忠聽得心中不忍，走上前抬手輕輕拍了拍他的肩頭，出言安撫。
春喜抹了把眼角淚水，勉強壓下哭腔，又道：“萬幸我與阿母級家小被唐家一同買下，尚能彼此作伴，只是日夜放心不下留在塢堡的阿耶，不知他如今是生是死。”
陳忠沉吟片刻，斟酌著說辭開口寬慰：“前些日子沿路趕路，我偶然聽一群逃難流民閒談，陳氏塢堡去年遭流民軍圍攻，塢內幾位太爺在部曲護衛下順利突圍，僥倖逃了出來。你父親身為管事，身邊自有部曲護持，應當也早已脫身。”
這話如同天降喜訊，春聽完瞬間止住淚水，眼裡迸出光亮，反覆拱手作揖，連聲道謝：“真的？那真是太好了！多謝兄弟告知，多謝，多謝！”
芍藥見狀適時上前開口，委婉提醒唐府僕從不宜久留，春喜不敢多做逗留，再度躬身賠禮後，跟著抬禮盒的僕役一同轉身離去。
待唐府一行人徹底走出院門、親兵合上木門，院內方才鬆快幾分。
陳李氏望著水井方向，看著陳奇獨自蹲在井邊沉默的背影，心底又添一層酸澀。
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