另一邊，暮色徹底浸透壽春城。唐家後院西側，是專供底層僕役落腳的低矮雜屋，牆垣低矮漏風，地面只鋪一層乾硬稻草，一間屋子擠三四戶僕從，擁擠逼仄，處處透著貧寒。
豆嬸子昨日白日因衝撞王女郎一事，被唐夫人罰六鞭，粗荊鞭抽在後腰與大腿，皮肉紅腫發燙，此刻只能側躺在草堆上，不敢平躺，一動便是鑽心刺痛。
屋內只點一盞米粒大小的豆油小燈，火光昏弱，兩個孫兒大郎、二郎早已蜷縮在她身側乾草裡，呼吸勻沉，睡得香甜。
院門外傳來拖沓腳步聲，是春喜做完整日採買跑腿雜活，拖著一身疲憊歸來。
少年大郎耳尖靈敏，聽見木門吱呀響動，立馬揉著惺忪睡眼坐起身，伸手摸索牆角油燈，用殘存火星引亮燈芯，微弱光暈瞬間鋪滿狹小屋舍。
春喜彎腰跨進門，看見母親蜷在草堆裡，連忙放輕腳步走到跟前，蹲下身壓低嗓音：“阿母，夜裡寒氣重，莫要強撐著起身，好好躺著歇息。今日出工，主家賞了三塊麥餅，我省下來沒動，明日你帶著兩個孩兒分著填肚子。”
豆嬸子費力想要撐著草堆坐直，後腰鞭傷一扯，疼得倒抽一口冷氣，只得重新躺回乾草，渾濁眼底漫上濃重愧色，聲音沙啞發顫：“都怪我糊塗，昨日一時見著故人模樣失了分寸，惹得主家動怒受罰。往日我在夫人內院打雜，晚間還能勻一碗粟米粥帶回給兩個孫兒果腹，如今犯了錯，往後連這點薄份都沒了，是我連累你們父子。”
春喜垂首望著母親身上破舊粗褐短褐，心頭髮酸，輕聲寬慰：“阿母不過是記掛塢堡中的阿耶他們，一時情急才失了禮數，算不上大錯，不必日日苛責自己。”
豆嬸子眼角淌出兩行濁淚，浸透身下乾草，滿是無盡悔恨：“早知今日這般煎熬，去年我便不該跟著南遷隊伍，就應該留在塢堡陪著你阿耶多好，生死不論，不用拖累你。如今母子二人淪為商戶賤僕，日日看人臉色，還要連累孫兒跟著吃苦，我心中實在不安。”
春喜喉頭一緊，亂世顛沛的苦楚盡數湧上心頭，想起被亂兵屠戮的妻子、半路遭叛軍刀砍殞命的二弟，還有留在塢堡生死不知的自家小女兒和侄兒侄女們。
眼眶瞬間通紅，聲線微微發顫：“阿母，若是沒有你日夜拼力的護著，我根本護不住大郎二郎。你看看少爺小姐們有幾個能全須全尾的活下來，咱們兩個孩兒好歹安安穩穩守在身邊，已是萬幸。”
豆嬸抬手輕輕撫上兒子粗糙手背，連連搖頭，滿心愧對當年塢裡主人的託付：“別說了，我對不起太夫人的所託啊，我半點囑託都沒辦成，實在愧對老人家一片心意。若是你阿耶尚在，哪怕拼上性命，也會護住族中各家子弟，絕不會像我這般無用。”
春喜聞言胸中積鬱多年苦楚再也壓不住，苦笑著低聲開口：“阿母，你與阿耶一輩子只懂死守忠義，當年塢中幾位太爺，手握千畝良田、數千部曲，平日裡不過隨手撒一點粟米，你們便甘願耗盡心力賣命。到頭來亂兵一至，大族自顧逃命，底層佃僕、管事盡數被擄掠，付出半生又換來了什麼？”
話裡字字皆是永嘉亂世底層人的寒心，當年塢堡上層只顧保全自家金銀子弟，全然不顧依附他們的佃客僕役，春喜親眼見證同族骨肉被拆分販賣，至親死在亂兵刀鋒之下，心底早已看透士族大族涼薄自私。
豆嬸聽見兒子這番憤懣之語，連忙出聲打斷：“休要這般妄議族中長輩，做人總要存幾分良善忠義。”
春喜輕輕打斷母親的話，眼底一片寒涼：“阿母，如今這世道，能先保全自家老小便已是難事。陳氏塢早已灰飛煙滅，那些昔日宗族子弟，各有各的生路，哪裡還會記著咱們母子的情分。”
豆嬸身子微微一震，慌忙轉移話題問：“你今日在外跑腿，可曾再撞見忠子他們？我還想著等幾日尋機會，讓他們找個機緣把大郎二郎要去，跟著他們一路同行，好歹能尋一處安穩落腳地。”
春喜緩緩搖頭，語氣沉重：“方才出城採買糧貨，聽藥堂藥童說那隊王氏隨行佃僕的兩輛牛車，一行人早已離開壽春。”
豆嬸猛地睜大雙眼，心頭一空，難掩慌亂：“怎麼走得這般倉促？我本還盤算，等幾日尋機會登門，同李春分說清當年塢裡舊事，託付他們照看兩個孫兒，眼下人已經走遠，再無機會。”
春喜無奈苦笑：“阿母，人家是琅琊王氏親眷隨行佃僕，身份遠勝我們商戶家僕，一路南下自有都督府照拂，憑什麼平白帶上兩個不相干的半大孩童？昨日我同你說過此事行不通，你偏不肯信。”
豆嬸依舊執拗，心頭念著當年春管事與陳家多年情分：“你阿耶當年在塢中，處處照拂陳氏一眾子弟，你阿耶要是像秋管事一樣，他們一家早被五老太爺逼死了，怎會全然不念舊情？”
“沒有接濟一斗粟、半匹粗布，只是沒有落井下石，便算得上恩情？” 春喜聲音裡帶著濃濃的悲涼。
豆嬸攥緊身下乾草，胸中憤懣翻湧：“這是五太爺私心太重，苛待佃部，我們家可沒有做一絲動作。”
春喜輕輕按住母親肩頭，放緩語氣勸道：“阿母，不必再糾結過往舊事。亂世之中，人人只能顧好自家性命，陳氏塢早已不復存在，往後咱們母子、兩個孩子，只能靠著每日做工餬口，不必再寄望於早已遠去的同族舊人。”
窗外夜色更深，雜屋草堆一片沉寂，豆嬸後背鞭傷隱隱作痛，望著熟睡的兩個孫兒，滿心茫然與苦澀，母子二人在昏暗油燈下，靜靜承受著亂世底層無處可依的無盡苦楚。
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