整個上午，考察隊都在懸崖下方相對平坦的河谷臺地區域進行工作。小李操作無人機進行更精細的多角度掃描和高畫質拍照；王副研究員則帶著兩名保障員，沿著崖壁底部尋找合適的取樣點，小心翼翼地收集崖壁的岩石樣本、不同深度的土壤樣本以及空氣樣本，並做好詳細標記。林遠則一邊監控著無人機傳回的資料流，一邊用高倍望遠鏡仔細觀察著那些懸棺的細節，特別是那些有彩繪或者形狀特異的棺木，試圖尋找任何可能與父親筆記中符號相關的標記。
老周坐在不遠處一塊大石頭上，默默地抽著旱菸，煙霧繚繞在他佈滿皺紋的臉前。他看著忙碌的幾人，眼神複雜，既有對現代科技的好奇，也有一種深沉的、難以言說的憂慮。他偶爾會抬頭望望高聳的崖壁，眼神閃爍，彷彿在回憶什麼，又像是在警惕著什麼。
中午，大家在崖下找了塊相對平坦乾燥的石頭地休息，吃自帶的麵包、壓縮餅乾和罐頭。氣氛有些沉悶，除了咀嚼食物和喝水的聲音，很少有人說話。懸棺群帶來的無形壓力，以及老周早上講述的傳說，像一塊巨石壓在每個人心頭，連活潑的小李也安靜了不少。
周師傅，林遠走到老周身邊坐下，遞給他一包能量棒，關於這些懸棺，本地還有什麼其他的傳說嗎？比如...具體到某一口棺材？
老周接過能量棒，道了聲謝，揣進兜裡，似乎更習慣自己的旱菸。他咂咂嘴，眯著眼看著崖壁：傳說多了去了。有說最頂上那口最大的，裡面睡的是僰人最後一個、也是最厲害的大巫師，他死了，僰人的魂也就散了。有說東邊那片棺材，葬的是古代戰敗的一個部落首領和他的親兵，怨氣重得很。他頓了頓，壓低聲音，湊近林遠，帶著一絲神秘，還有說...有些棺材，根本就不是人睡的。
不是人睡的？林遠追問，心跳悄然加速。
老周的聲音更低了，幾乎像耳語，老一輩偷偷講，有些棺材，特別是那些看起來最舊、顏色最深的，有時候晚上會發出怪聲，像是有東西在裡面抓撓棺材板。還有更邪乎的，說在特定的晚上，比如月圓之夜或者下雨天，能看到某些棺材縫裡冒出幽幽的綠光...所以啊，這地方，晚上是絕對沒人敢來的。打獵的、採藥的，都繞道走。他頓了頓，意味深長地看著林遠，林教授，你們取樣歸取樣，可千萬別好奇想著開棺啊。那裡面...東西不乾淨。驚動了，我們誰都擔待不起。
林遠點點頭，表面應承著：我們只做環境取樣，不會動棺木的，您放心。他心裡卻翻騰起來。怪聲？綠光？這和他認知的科學現象相去甚遠，但卻莫名地和他正在追尋的、異常基因表達這些超常事件隱隱掛鉤。難道所謂的“不乾淨”，是一種未知的能量輻射或微生物效應？
他藉著休息的間隙，悄悄拿出父親的日記本，翻到那幾頁描繪星象和棺木佈局的潦草草圖。對比著電腦螢幕上無人機測繪出的、精確無比的懸棺三維空間分佈圖，他心臟猛地一跳，呼吸幾乎停滯——草圖上那個看似隨意勾勒的、模糊的七星連線圖案，與螢幕上空間分析出的懸棺核心簇群佈局，竟然有七八分的相似！尤其是代表勺柄指向的那部分，幾個關鍵點的相對位置，幾乎完全一致！
父親怎麼會提前知道這裡的懸棺排列暗合北斗星象？他從未到過這裡！日記裡也沒有任何關於此地具體位置的記載！難道...父親當年研究的，不僅僅是普通的考古學和民族學，也早已觸及到了這些超常的、涉及古代秘傳知識的領域？他的死，真的只是一場意外嗎？
疑問像滾雪球一樣越滾越大。林遠感覺自己也彷彿一步步踏入了一個早已布好的、跨越時空的迷局之中，而引他入局的，除了那封匿名郵件，似乎還有父親未盡的研究和深藏的遺志。
下午，取樣工作繼續。按照計劃，林遠決定對幾處位置較低、相對容易接近的懸棺進行近距離的環境取樣，重點是棺木表面的微生物群落、以及棺木周圍微小區域的空氣和塵埃樣本。這就需要那兩名攀巖保障員上場了。
保障員檢查好安全繩、頭盔和攀巖工具，神色凝重。他們選擇了一處巖體相對穩固的區域，利用專業的器械，小心翼翼地開始攀爬陡峭溼滑的崖壁。動作緩慢而穩健，顯示出豐富的經驗。他們在距離目標棺木數米遠的地方停下，尋找可靠的固定點，然後使用特製的、可伸縮的無菌取樣杆，輕輕擦拭棺木表面，收集附著物，並將樣本放入無菌樣本袋中。小李在崖下緊張地透過無線電指揮，並記錄取樣位置和編號。
林遠則在下面密切關注著取樣過程，同時用行動式高精度環境監測儀持續檢測著周圍的溫度、溼度、氣壓、環境輻射本底（包括α、β、γ射線）以及電磁場強度等資料。資料顯示，此地的輻射本底略高於平原地區，但在正常地質背景波動範圍內；溼度極高，接近飽和；溫度則相對恆定，變化很小。一切似乎都在按部就班地進行，除了心頭那股揮之不去的壓抑感。
然而，當那名姓張的保障員正準備對一具看起來儲存相對完好、顏色尤其深黑的棺木進行表面擦拭取樣時，一直沉默旁觀不知何時悄然出現在林遠身後的一個身影，突然開口了。
那具棺，最好不要動。聲音清冷，帶著一種獨特的口音，突然在寂靜的山谷中響起，把全神貫注於監測資料的林遠結結實實地嚇了一跳。
林遠猛地回過頭，看到一個年輕的女子。她穿著普通的現代戶外運動裝，但脖子上掛著一串精緻的苗銀項圈，耳朵上戴著同樣風格的耳飾，隨著她的動作輕輕晃動。她看起來二十出頭，皮膚是健康的小麥色，五官清秀，眼神卻異常明亮和...銳利，像能看透人心。她是什麼時候來的？怎麼所有人都沒察覺到她的接近？
你是誰？林遠警惕地問，下意識地擋在了電腦和裝置前。王副研究員和小李也注意到了這個不速之客，紛紛投來驚訝和疑惑的目光。
我叫阿雅。女子沒有看其他人，目光依舊鎖定在那具黑色的懸棺上，眉頭微蹙，那具棺木周圍的很亂，很髒。動了，會有麻煩。
老周臉色微變，連忙快步走過來，用當地方言對阿雅說了幾句什麼，語氣急促，像是在勸阻和解釋。阿雅搖了搖頭，也用方言回了幾句，語速很快，態度堅決。老周嘆了口氣，面露無奈，不再說話，但眼神裡的擔憂之色更重了。
林遠皺起眉。他並不相信什麼玄乎的的說法，但阿雅的出現本身，以及老周的反應，都透著古怪。我們在進行正規的科學研究，採集的是環境樣本，不會破壞文物。他試圖用理性解釋，同時仔細觀察著這個叫阿雅的女子。
阿雅這才轉過頭，正視林遠。她的目光清澈卻極具穿透力，讓林遠有種被瞬間看穿的感覺。科學？她嘴角微微上揚，帶著一絲嘲弄，你身上纏著的，可比這片山裡的任何東西都重。你的科學，能解釋你活不過四十歲的命運嗎？
這句話像一把匕首，瞬間刺穿了林遠所有的心理防禦和學術冷靜。他臉上的血色剎那間褪去，瞳孔驟然收縮，下意識地後退了半步，震驚萬分地看著阿雅，嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。
她怎麼會知道？！這個秘密，除了他自己，世上應該沒有第二個人知曉！
考察隊的其他人都愣住了，不明所以地看著瞬間臉色蒼白的林遠和語出驚人的阿雅。王副研究員推了推眼鏡，眼神驚疑不定。那兩名本地保障員也停下了動作，緊張地望下來。氣氛瞬間變得詭異而緊張，山谷裡的空氣彷彿都凝固了。
就在這死一般的寂靜中，上方突然傳來一聲短促的驚呼——是小李的聲音！聲音裡充滿了猝不及防的驚恐。
所有人的注意力被猛地拽向懸崖。只見小李不知何時竟憑藉著一股年輕氣盛的探險勁頭，利用崖壁的裂隙和凸起，徒手攀爬到了離地約七八米高的一具低懸棺旁。他顯然是想用長焦鏡頭更清晰地捕捉棺木表面的紋路，整個人像壁虎般緊貼著潮溼滑溜的巖壁，腰間的安全繩在剛才短暫的休息間隙似乎並未重新牢固繫緊，只是鬆鬆地垂掛著。
“小李！危險！”王副研究員駭然失色，尖聲警告。
但已經晚了。就在小李調整姿勢，試圖將相機對準棺木底部一道深色痕跡的瞬間，他腳下的一塊風化的岩石驟然碎裂！他身體猛地一滑，重心徹底丟失，整個人向後仰倒。那根原本作為最後保障的安全繩，在與巖壁尖銳邊緣劇烈摩擦的剎那，竟發出布帛被撕裂的聲響，隨即應聲而斷！
小李的身影在空中無助地翻轉，那截斷裂的繩頭空中飄蕩。林遠幾乎是本能地向前衝去，視線死死鎖定了那道急速墜落的身影。就在小李頭部即將撞擊地面的前一瞬，或許是角度巧合，或許是某種無法解釋的異象——林遠清晰地看到，小李的後頸髮際線下方，一道極細的、形如蜈蚣的熒光紋路驟然閃現，發出一種陰冷非自然的幽光，詭異地亮了一瞬，隨即便被飛濺開的溫熱血跡徹底覆蓋、吞噬。
“砰——！”
沉重的悶響伴隨著骨頭碎裂的細微聲音，在狹窄的山谷中激起迴音。碎石和塵土簌簌滾落。小李的身體以一種極不自然的姿勢癱軟在嶙峋的岩石之間，一動不動。山谷重歸死寂，只剩下眾人粗重而驚恐的喘息聲，以及空氣中迅速瀰漫開來的淡淡的血腥氣。
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